— Ко мне идешь, милая? Славно вчера повеселилась? — прошипел он мне в лицо.
— Кто бы говорил о веселье, — с чувством уверенности в собственной правоте бесстрашно ответила я. — Давно ли в себя пришли?
— Я бы не советовал шутить со мной, сладкая. Поверь, ты еще не знаешь, на что я способен.
— Догадаться не сложно.
— Все еще смеешься? Поделись ка весельем со мной! — с этими словами ужасный маг впился в мои губы, больно прикусив нижнюю зубами, и не миновать негодяю заклинания столбняка, если бы не несмешливый голос, окликнувший эльтара по имени:
— Эй, Патрикс, до комнаты не дошел?
'Ой!', я попыталась спрятаться за эльтара, от неожиданности отпустившего собственную добычу.
— Дар Астелло? — Эль Патрикс склонил голову, открывая раскрасневшуюся меня взгляду бывшего куратора.
— Кажется, с твоей пассией мы знакомы? — скользнул по мне равнодушным взглядом высокомерный диор. Как мне захотелось стукнуть его за эти слова!
— Вернулись уже во дворец? Как прошел ваш отпуск, вы ведь на месяц собирались? — залебезил эль Патрикс.
— Быстро закончился, как видишь.
— Я хотел поговорить с вами об одном деле, знаете, король в последние дни не принимает…
— Поговорим позже, я спешу. — Повернувшись и даже не простившись, Альтар ушел. Эль Патрикс, изрядно струхнув, быстро пошел вслед за ним. Я же, не зная как лучше поступить, нашла лестницу и поднялась на этаж выше. Когда подходила к дверям своей комнаты, спеша укрыться в ней поскорее, едва не налетела на высокую фигуру человека, замершего у окна.
— Лея, как работа?
— Господин диор, — я в растерянности склонила голову, не зная, что делать.
— Вижу, активно осваиваешься во дворце, — от тона его голоса щеки стали пунцовыми, — и правда, не стоит время терять.
Я опустила голову еще ниже.
— Может свой дар закрепляешь? Только ты не того мага выбрала, Эль Патрикс слаб, а еще довольно подлый человек, тебе лучше не связываться с ним.
Я только вздохнула. Связалась дальше некуда, даже не столько я с ним, сколько он со мной. Надеюсь, король мне поможет. Хотя… эль Патрикс сказал, что он не принимает сегодня, а я так надеялась! Что если… Я вскинула голову, прямо взглянув в серые насмешливые глаза, Альтар даже слегка приподнял бровь, заметив внезапную смену моего настроения.
— Могу я с вами поговорить об одном личном деле?
— Попробуйте.
— Давайте зайдем в мою комнату, чтобы нас не услышали.
— Какое заманчивое предложение.
Больше он не произнес ни слова, пока мы не вошли ко мне и не закрыли дверь.
— Скромно вы здесь устроились, неудивительно, что пытаетесь как-то улучшить собственное положение. Слабый маг на скучной должности… Только от эль Патрикса мало что можно ожидать. Король его не любит, да и любовь Рона длится всего одну ночь.
Я не знаю, почему его слова так зацепили меня. Может напомнили о той единственной ночи с ним самим, когда я наивно поверила в любовь, спутав ее с жаркой страстью, а может несправедливость обвинений и горечь обиды, захлестнувшей все существо, сыграли свою роль. Не знаю причины, но только, утратив на миг от злости разум, я очнулась от резкого звука пощечины. Придя в себя, увидела на щеке Альтара красный след от моей руки. Я словно со стороны поразилась тому, какая у него нежная белая кожа и как отчетливо виден на ней красный отпечаток ладони. В следующий миг Альтар поднял руку и резко толкнул меня на кровать. Я упала и тут же попыталась вскочить, но меня не пустило сильное мужское тело, прижавшее к покрывалу из грубой шерсти:
— Сколько необдуманной страсти в твоих поступках! Может пустим ее на более приятное занятие, чем раздавать пощечины? — с этими словами диор рванул ворот моей синей туники, оголяя шею, и принялся покрывать ее нежными, но горячими поцелуями. Я стала утрачивать разум, и в дымке сладкого тумана, как молния мелькнуло воспоминание, что не смогла позабыть как ни старалась — горькое утро после сладкой ночи, две недели в бреду нервической лихорадки, годы томления по несбыточной мечте. Сердце сжалось от боли, непроизвольно исторгнув из горла стон, на щеки скатились слезинки. Альтар резко отпрянул, вгляделся в мое лицо и, подняв руку, стал стирать соленые капли.
— Неужели я настолько страшнее эль Патрикса, что мои поцелуи вызывают у тебя слезы?
Просто вы раните намного больнее, хотелось ответить мне, но горло сжал предательский спазм, который не давал сказать ни слова. Я пыталась совладать со своими чувствами, Альтар же сел на кровати, согнул в колене ногу и, положив на нее локоть, запустил пальцы в волосы. Он рассматривал меня со странным выражением лица, а мне хотелось закрыться руками и свернуться клубочком на кровати. Диор разбудил горестные воспоминания, которые я желала загнать поглубже туда, где они не терзали бы сердце. Только сейчас я ясно осознала, что потратила годы, гоняясь за пустой мечтой. Я старалась стать равной мужчине, который никогда не будет моим. Я оказалась здесь во дворце, чтобы иметь возможность быть ближе к нему, хоть изредка видеть его и заставить диора понять, что я тоже чего-то стою, а он по-прежнему считает меня слабым магом, а еще корит за легкомысленное поведение. Меня корит, не эль Патрикса, а меня, ту, у которой вообще никого не было после единственной ночи. Какая же я была сумасшедшая, наивно полагала, что мне будет достаточно его присутствия. Я же просто сгораю рядом с ним от невозможности подойти и прикоснуться, прижаться поближе, от невозможности быть рядом. Зачем мне вообще этот дворец? Я должна очутиться подальше отсюда, найти другую работу, должна вырвать из сердца эту одержимость, эту странную любовь! Я вскочила с кровати и, отбежав к окну, прислонилась к холодной стене спиной, прижав руку к груди и стремясь унять бешеное сердцебиение. Альтар все так же сидел на кровати, не меняя позы, только слегка повернул голову, следя за моими действиями.
— Решила проветрится?
— Я бы хотела, чтобы вы ушли.
— Нет.
Я в недоумении посмотрела на него.
— Если я принял решение, то не отступаю от него, а сейчас мне хочется быть рядом с тобой. — С этими словами он легко спрыгнул с кровати и направился ко мне. Я отступила и уперлась спиной в подоконник. Альтар подошел вплотную и положил обе руки на окно, поймав меня в ловушку. Я ожидала каких-то слов, что он пояснит мне свое поведение, а он просто склонился вперед и молча рассматривал. Я взглянула вниз и увидела, что разорванный ворот распахнулся, больше открывая, чем скрывая грудь, выглядевшую весьма соблазнительно. В следующее мгновение Альтар наклонился еще ниже, вынудив меня откинуться назад, и принялся целовать открытую нежную кожу груди. Его действия вырвали у меня истерический смешок:
— Вас так возбуждает, когда меня целуют другие мужчины? — мне хотелось задеть его, заставить отступить потому, что у самой недоставало сил оттолкнуть.
— Меня намного больше возбуждаешь ты сама, — с этими словами он поцеловал мои губы, всколыхнув приятные воспоминания нежными и чувственными прикосновениями. Я тонула в омуте страсти, мне хотелось разорвать его одежду, прижаться к обнаженному телу, мне хотелось оттолкнуть его, ударить, сделать больно, мне хотелось впиться в его губы в ответном поцелуе. Я собрала последние силы и оттолкнула диора от себя. Альтар выпрямился, а глаза сверкали, словно расплавленное серебро на солнце. Протянув руку, он провел пальцем по моей скуле и спросил:
— Зачем же ты позвала меня?
— Не за тем, о чем вы подумали. — Я попыталась продолжить, но вынуждена была замолчать потому, что в горле пересохло.
Альтар отвернулся и, прислонившись к стене по другую сторону подоконника, сложил руки на груди.
— Рассказывай, — сказал он.
С трудом отведя взгляд от его устремлённых на меня глаз, что заставляли мысли разбегаться в неизвестном направлении, стала излагать вчерашние события, начиная с нашей случайной встречи с эль Патриксом в коридоре:
— Я написала на него жалобу королю, но боюсь, он не получил ее.
— Король многих принимал сегодня, но не Рональда. Он не любит его, и тому есть немало причин, например, подобных тем, о чем ты сейчас рассказала. Твой случай не единичный, что-то подобное случалось и раньше, но доказать ничего было нельзя. Это бесспорно хорошо, что ты так усердно училась в университете и узнала про результат смешения обоих вин. Значит под воздействием этого напитка он смог раздеть тебя и готов был продолжить ваше знакомство в более комфортной обстановке?
— Ну да.
Альтар вдруг выбросил вперед руку и поймал длинную прядь моих волос.
— Ходим в комнату к неизвестному придворному, ди Орсано, спорим с подозрительным мужчиной на какое-то редкое вино, а где же оно само? — спросил он, наматывая на свою ладонь длинные локоны и заставляя меня приблизиться.
— Я поставила бутылки в шкаф, — ответила я, совершенно растерявшись от его действий.
— Я заберу их к королю в качестве доказательства, — продолжил диор наш странный разговор, странный не по сути, а по тому, как он проходил.
Подтянув меня за волосы, словно это был моток веревки, Альтар слегка натянул густую прядь, заставив откинуть голову назад. Теперь мы стояли вплотную друг к другу и он, приблизив губы к моему лицу, нежно провел ими вдоль моих губ, коснулся подбородка, щеки, виска, глаз, слегка поцеловал кончик носика. Что касается меня, то больше я не могла сопротивляться, потратив последние силы на предыдущий отказ. Я просила его уйти и отталкивала, но против подобной нежности у меня не осталось оружия. Чувства кружили голову, лишая возможности оказать сопротивление, пока не стало слишком поздно. Почувствовав ответный жар моего тела и то, как я покорно расслабилась в его руках, потеряв голову от поцелуев, Альтар резко повернул меня к окну, поднял и усадил на подоконник, рванув вниз тунику вместе с юбкой. Он обхватил одной рукой за талию, а второй поднял за бедра, прижав меня к себе и двинулся вперед, не встретив на пути преграды. Я вскрикнула от пронзившего чувства томительной страсти, выгнулась навстречу, отдаваясь его умелым рукам, губам, чувствуя его бедра шелковистой поверхностью своих. Я вцепилась в подоконник, стремясь прижаться еще ближе. Как же я мечтала об этом мужчине, как долго ждала его, как я старалась скрыть собственное желание даже от себя самой и все ровно до этого момента, когда он так легко сломил мое сопротивление. Я прикусывала губу, стремясь сдержать собственные вскрики, но голова кружилась и дыхание сбивалось, пока мои стоны не смешались с его. Я слышала как он произносил мое имя, как нежно звал меня 'Лея, Лея', заставляя раскрыться навстречу, заставляя окончательно утратить ко