— Согласна, — произнесла я и тут же поймала укоризненный взгляд Веснухи. Видно, здесь принято было рядиться, да разговоры долгие разговаривать. Может староста сразу начал с чего похуже, чтобы его поуговаривали, а я взяла сразу и согласилась. Вздохнув, парень распрощался с повеселевшим мужичком, взял у того ключ от избушки и повел меня прежней дорогой назад.
Домик и правда выглядел изрядно покосившимся, наполовину вросшим в землю: ставни заколочены, дверь на засове с огромным замком, ступеньки крыльца прогнили.
Веснуха, кряхтя и ругаясь, приблизился к крыльцу и, осторожно наступая на ступеньки, поднялся к двери, отпер тяжелый замок, распахнул створку пошире и тотчас же расчихался от клуба пыли, вырвавшегося из домишки наружу.
— Ну заходи, владей, раз согласилась. — Кивнул мне парень.
Я осторожно прошла за ним по ступенькам и заглянула в дверь, кажется, большего запустения я в жизни не встречала. В единственной комнате с печкой в углу стоял кривой умывальник, большой чурбан, выполняющий роль кровати и сундук, все остальное скрывали клубы пыли и паутина. Ну порядок я здесь наведу, а вот где взять необходимые вещи? Спать на дереве что ли? Да и все тут такое расшатанное, а в магии починки я не сильна. Веснуха рядом снова вздохнул и сказал:
— Ты это, порядок наведи, а я уж посмотрю, что у нас там из вещей завалялось, да крыльцо тебе починю и ставни открою.
— Спасибо тебе.
— Да что мне от того спасибо, может поцелуешь?
— Может поцелую, когда все починишь.
— Ну ладно, — повеселел парень, — теперь дело скоро пойдет.
Я вошла в дом, а Веснуха пошел отрывать доски от ставен. Вскоре внутри значительно посветлело, когда стекла станут чистыми, будет совсем солнечно. Я принялась за уборку, но на заклинания уходило немало сил: во-первых, дом был грязный, а во-вторых, как я и чувствовала, уровень дара упал. Понятно, что винить в том, кроме моего дара некого, но я все-таки обвиняла Альтара. Раньше страдала от его отказа, теперь вот злюсь из-за его поступка, так скоро и дойду от любви до ненависти. Лучше бы вообще его забыть, если бы такое было возможно.
Снаружи послышался стук молотка, я же, очистив стены, пол и потолок, решила заняться окном. Заклинание едва удалило часть пыли, а я чувствовала себя очень уставшей. Поняв, что израсходовала свой запас и теперь придется браться за тряпку, вытащила одну из сваленной в углу кучи. Выглянув за дверь, спросила у чинящего крыльцо парня, где взять воды.
— Погоди, тут за изгородью колодец, сейчас принесу. Под крыльцом старое ведро завалялось.
Веснуха принес мне воды, и я продолжила убираться. Что и говорить, дел нам с ним хватило на весь день. Когда солнце клонилось к закату, мы валились с ног от усталости, но донельзя гордые собой, осматривали мои новые владения, приведенные в пригодный для жилья вид. В это время к нам заглянул Магыч, он оглядел мою избушку, кивнул и сказал, что в башне найдется лишний тюфяк да какая-то постель. Я отыскала в куче тряпья материю, пригодную для занавески и выстирала ее, а после подвесила на веревочку, что Веснуха протянул над окошком. Одна из тряпиц сгодилась на половик, а другая превратилась в ширму. В это время из башни вернулся Магыч с большим тюфяком, узелком с постелью и чем-то еще. Я сложила собственные пожитки в вымытый сундук, а тюфяк расстелила на чурбане, ставшем похожим на кровать. Постелив постель, пошла выстирать еще одну длинную тряпицу, которая заменит покрывало. В узелке обнаружились кружка, миска, вилка, ложка и небольшая сковорода. Веснуха уже стучал во дворе топором, готовя дрова для моей печи, а я пошла за водой, чтобы налить ее в умывальник. К сожалению, приготовить ничего для своих помощников я не могла в связи с отсутствием любых продуктов, на что Магыч заметил, будто пища у них казённая, завтрак, обед и ужин за счет королевства.
— Мы же на службе, как-никак.
Вот и прекрасно, обрадовалась я, значит о готовке голова болеть не будет.
— Пошли в башню, а потом проводим тебя, да можешь на ночлег устраиваться.
— Пойдем, — согласилась я.
— Погоди ка, а где обещанный поцелуй? — повернулся ко мне Веснуха.
Магыч только фыркнул.
— Наклоняйся, — велела я парню, — обещание есть обещание.
Парень, будучи выше меня на полголовы, склонился и вытянул губы трубочкой, я изловчилась и громко чмокнула его в щеку. Он выпрямился, потер поцелованную щеку, хмыкнул, как недавно Магыч и заявил:
— В следующий раз я целовать буду. — Я рассмеялась, а после мы дружно направились в башню.
Так закончился мой первый день, когда в результате безумной авантюры, я нашла для себя не только новую работу, но и новое жилье, а также завела приятных знакомых, с которыми надеялась подружиться.
Эрик:
Я вернулся из тренировочного лагеря, где мы муштровали новых служак для королевской армии. Ужасно вымотался за это время, но работа была очень интересная. Теперь предстояло последить за новобранцами при дворе, где для вновь прибывших возникала необходимость изучить целую уйму правил. Впереди много работы, но мне это нравилось. Я не любил копаться в бумагах, а здесь такое поле деятельности для моих экспериментов. Я зашел в свою комнату и быстро умылся, а после побежал по дворцу, надеясь найти Лею в ее комнате. Мы не виделись больше месяца, а я не смог отправить ей даже весточки. Все были очень заняты, писание писем не поощрялось, но я думал, что смогу разъяснить ей все при встрече, и она простит меня, даже если успела обидеться. Однако, хорошо зная натуру девчонок, понимал, что точно обиделась. Наконец-то отыскав ее дверь, постучал. На стук никто не открыл. Я взглянул в окно, солнце клонилось к закату. Она уже должна была вернуться со службы. Оглядевшись по сторонам, не увидел никого из прислуги, значит придется подождать. Минут через тридцать моего ожидания по коридору быстро прошел мальчик-служка, которого я и окликнул. В ответ на мой вопрос, мальчишка сказал, что комната пуста, а служанка, что отвечает за комнаты в этой части дворца, говорила, будто бывшая хозяйка покинула ее неделю назад. Я задумался: по долгу службы Лею никуда отправить не могли, ее обязанность — находиться во дворце. У кого же можно узнать о ее местоположении? Точно, у ее начальника. Отыскать Аро труда не составило. Я был достаточно хорошо знаком с дворцом и его постоянными обитателями. Как-никак родители часто приводили сюда своего сына в детстве, а страсть к различным экспериментам у меня с пеленок. Постучав и получив разрешение войти, прошел в кабинет и поздоровался. Комната выглядела намного опрятнее, чем в последний раз, когда я видел ее, однако беспорядок уже вступал потихоньку в свои права.
— Эрик? — удивился Аро, — какими судьбами?
— Зашел узнать, как ваши дела да спросить заодно, как новая сотрудница поживает?
После моих слов Аро несколько сник.
— Да как дела, обычная рутина. Нововведения есть некоторые, королю по нраву пришлись, сотрудница твоя, кстати, придумала. Вот только…
— Что только?
— Не сотрудница она больше.
— Нет?
Аро кивнул и указал мне на пуфик, возле небольшого стола, стоящего у окна.
— Девочка эта, Лея, она ведь, понимаешь, неплохая была, работала опять же хорошо. У меня к ней, знаешь ли, нареканий особых не было. Да только тут такое дело случилось — Лилея твоя захотела, чтобы ее к практике допустили, ну а я не видел причин ей отказывать. Сводил ее на несколько допросов, а последний случай сложный попался. Там маг сильный был, защиту поставил, мы пробиться не могли, а девчонка сама предложила помочь, уговорила меня, в конце концов. Когда она к магу прикоснулась, побелела вся, глаза закрыла, я думал, сознание потеряет, а она стоит, я уж собрался ее от мага оттаскивать, а тут… — Аро запнулся и замолчал.
— Что тут, — спросил я, понимая, что Аро как обычно не все договаривает, и начиная понемногу злиться на него. Подпустил неопытную магичку до сильного мага, чтобы она его защиту сломала, а всю боль на себя взяла. Неужто его промедление оказалось фатальным, и Лея лишилась своих сил? А что если маг ее убил? Я готов был подскочить к Аро и вытрясти из него правду, но он продолжил сам:
— Тут Альтар дар Астелло появился, увидел это дело, разозлился так, что на всех страху нагнал. Девчонка упала, так он к ней подскочил и перенес куда-то. Я подождал, но они не вернулись. Я допрос закончил, мага в сон погрузил да в кабинет пошел, а позже туда Альтар явился и сказал, чтобы другого помощника я себе искал, да еще наказание мне присудил — я теперь к королю права не имею явиться. Раньше мне по назначенному времени аудиенцию проводили, а теперь сижу, как проситель, жду, выдастся ли у его всесветлейшества время, а то и вовсе слуга все бумаги забирает и королю относит. Ни совета теперь ни спросят, ни указаний никаких не дадут, так только, на бумагах припишут что-нибудь в уголке. И это все со мной, с тем, который во дворце столько лет верой и правдой служил!
После этой тирады Аро повесил голову и больше не смотрел на меня.
— Понятно все, а не знаете ли, где Лея теперь?
— Кто ж ее знает? Куда Альтар сослал, там она и находится.
— Как бы мне узнать?
— Ну, напрямую его спросить вряд ли получится. Очень он зол был после той истории, а встретиться с ним еще сложнее, чем с королем, постоянно по каким-то поручениям перемещается. Тебе бы служанку найти, что Лее прислуживала, слуги они всегда все и про всех знают.
— Благодарю вас, господин Аро эль Эрго, всего вам доброго.
— И тебе того же, — махнул рукой униженный и обесчещенный сановник, полностью поглощенный жалостью к себе.
Я покинул его кабинет и направился на поиски служанки. Тем, кто рос при дворце, найти кого-то было намного проще, чем людям, не знакомым с этими сложными правилами. Многим даже выдавали поисковики, чтобы не плутали по бесчисленным коридорам. Служанку я отыскал довольно быстро, она рассказала мне, что неделю назад госпожа придворный маг приказала ей собрать вещи, а после, взяв два письма, ушла из дворца.