Мне хотелось подойти к Альтару, посмотреть, все ли с ним в порядке, но я не решилась. За меня это сделала Веридика, неожиданно пришедшая в себя и довольно резво подскочившая к диору.
После того, как Веснуха деловито связал потерявшего сознание мага, мы все сели на лошадей. Поскольку для девушки лошади не нашлось, она не колеблясь ни мгновения, забралась на коня Альтара, он же с непроницаемым лицом вскочил в седло позади нее, и мы тронулись в обратный путь.
В этот раз ехали не столь тихо, больше всех старалась Веридика, расписывавшая в красках собственные страдания. Веснуха тоже вставлял собственные комментарии, типо: 'И не такое случается. Могли вообще не успеть. Приехали бы, а вас волки уже по косточкам разобрали'. — После подобного девушка бледнела, а я цыкала на парня. Альтар хранил молчание, оставляя наши фразы без внимания. Мы добрались до башни, когда солнце уже клонилось к закату. Магыч вышел встречать, стоило лошадям лишь въехать во двор, очевидно волновался, хоть и не показывал виду.
— Это еще кто? — задал он первый вопрос, указав на перекинутого через седло Веснухи чернокнижника.
— Трофей, Магыч! Ты не поверишь, мы в такую заварушку попали! Я тебе сейчас все расскажу.
— Расскажешь, расскажешь, только попозже. Темнеет уже. Гостей наших на ночлег разместить надо.
— И то верно.
— Стрекозка, я сегодня в башне на дежурство, а ты девушку с собой забери, мы тут разместимся. Веснуха, ты тоже домой пойдешь, как все расскажешь.
— Я не согласна, — вдруг вымолвила Веридика. — Я не желаю спать в неизвестном месте с чужим человеком! Только если Альтар со мной пойдет.
Альтар, который в это время обеспокоенно поглядывал на закат, повернулся, и мне показалось, что на лице его мелькнуло что-то сродни раздражению.
Стремясь погасить возможный конфликт, я быстро произнесла:
— Воля ваша. Домик у меня небольшой, трое могут поместиться, но кому-то придется спать на полу.
— А гостиниц у вас здесь нет? — капризно спросила девушка.
— Так есть, как же не быть, — ответил ей Веснуха, — дня два пути в обратном направлении и, как пить дать, доберетесь до гостиницы.
Я склонила голову, пряча улыбку. Мне, как и Веснухе, избалованная особа, не изволившая даже поблагодарить за собственное спасение, не слишком нравилась. Наверняка из придворных дам, не иначе. Почему только они путешествуют в карете, а не телепортировались куда нужно? Было очень любопытно узнать, но не в моих правилах расспрашивать.
— Стрекоза, поезжайте. Мы с Веснухой останемся, поболтаем да с 'трофеем' разберемся.
Я кивнула и, отведя лошадку в небольшой загон на заднем дворе, направилась к воротам, пригласив нежданных гостей за собой.
Когда мы вошли в домик, такой маленький, но теперь чистый и уютный, с отремонтированными ставнями, крыльцом и даже крышей, я сразу поинтересовалась, не голодны ли путники. Оба ответили отрицательно. Ощущая сильную усталость, решила не обращать внимания на брезгливое выражение лица высокомерной девицы, а потому прошла за ширму, где организовала своеобразную купальню, и быстро ополоснулась. Затем пригласила девушку последовать моему примеру, принеся ей ведро чистой воды и потратив заряд энергии на то, чтобы подогреть ее. Альтар взял еще одно ведро и ушел к колодцу. Пока гости были заняты, я постелила одну постель на сундуке, решив отдать чурбан с матрасом девушке. Пусть она и высокомерная, но моя гостья, не след мне вести себя грубо. Предположив, что мужчина не против поспать на полу, организовала ему лежанку из соломы, постелив поверх нее шкуру, подаренную Веснухой после удачной охоты на косулю, а сверху еще покрывало и одеяло. Сама решила довольствоваться пледом, купленным мной на одной из ярмарок, благо сейчас теплая пора, не замерзну.
Альтар вернулся с полным ведром и крикнул за ширму, чтобы Веридика побыстрее выходила. Ответом ему послужило сердитое фырканье, но девушка вскоре предстала перед нами, демонстрируя роскошный пеньюар. Я едва рот от удивления не открыла, но потом вспомнила, что к седлу их лошади был приторочен мешок, наверное, в нем лежали ее вещи. Словно в ответ на мои мысли, девица подошла к мешку, достала из него тончайшую простынь и сказала мне:
— Постелите это белье, я не могу спать на грубой ткани, она царапает кожу.
— Ваша постель вон там, — ответила я, — можете сами постелить на нее все, что вам угодно.
Девушка гневно выпрямилась и собралась было что-то сказать, но Альтар остановил ее словами:
— Я думал, вы достаточно устали в результате своего побега, чтобы уснуть где угодно.
Капризная девица обиженно насупилась и прошествовала к чурбану, скинув с него одеяло и неумело расправив простынь поверх уже постеленной. После она забралась в постель, скорчила страдальческое выражение лица, наклонилась за одеялом и, укутавшись в него, обиженно отвернулась к стене. Я тоже ничего не говоря, направилась к сундуку. Альтар ушел за ширму, за которой раздался плеск воды. Из-за высоко роста, голова его то появлялась над ширмой, то исчезала. Я же, приняв твердое решение не подглядывать, устроилась на своем сундуке и попыталась уснуть. Сон однако не шел ко мне еще долго, даже когда мои гости, как показалось, задремали. Рассердившись на саму себя, прошептала заклинание магического сна.
Утром я проснулась рано и застала Альтара уже вставшим с постели и умывшимся. Шкуру с одеялом он скатал в тугой валик, а солому выгреб за дверь. Сонно потянувшись, поймала его взгляд, и, смутившись, отправилась за ширму умываться. Когда я переоделась и была готова отправляться в башню, Альтар принялся будить свою спутницу, соизволившую встать лишь спустя двадцать минут. Настроение ее при этом было отвратительным. Она стала жаловаться и спрашивать Альтара, куда он так торопится, мужчина же ответил, что время их очень ограничено, а вчера они потеряли его слишком много, чтобы и дальше поступать неразумно.
— Не хочу никуда ехать, — надула губы девушка.
— Тогда поезжайте во дворец, а я отправлюсь дальше, чтобы предупредить о вашем отказе.
— Это жестоко!
— Можете снова сбежать. Не я это придумал, но свой долг собираюсь исполнить.
Я стояла, ничего не понимая из их разговора и чувствуя от этого неловкость. Наконец все были готовы и мы отправились в башню. Магыч сегодня встретил Альтара весьма уважительно, наверное, Веснуха напел ему про героического диора. Мы все сели завтракать, причем из кареты были принесены продукты, по вкусу явно превосходившие наши казенные харчи. Когда присутствующие наелись досыта, Альтар неожиданно поднялся и сказал, обращаясь к Магычу:
— Мне нужно поговорить с вами, не уделите ли минуту внимания?
Магыч кивнул и встал, а после оба исчезли за дверью. Я заняла себя тем, что налила вторую кружку ягодного морса, Веснуха, насвистывая, принялся затачивать короткий ножик, а Веридика со скукой ковырялась в своей тарелке. Спустя непродолжительное время диор с Магычем вернулись, и наставник тут же подозвал меня к себе:
— Стрекозка, подойди ка.
Я поднялась, чувствуя неладное, и приблизилась к магу. Он же отвел меня к окну и тихо завел разговор:
— Господин диор просил дать тебя им в сопровождающие. Сказал, что им не хватает сильного мага, а то, что ты девушка, упрощает задачу, поскольку ты можешь составить компанию его спутнице.
— Магыч, я не желаю с ними ехать.
— Лея, — внезапно обратился по имени наставник, — дело серьезное, ты там можешь пригодиться. Ты сильнее Веснухи, значит поедешь именно ты. Это мой приказ, как твоего начальника. И поверь, если бы я не счел его просьбу разумной, я не отправил бы тебя.
Я знала в душе, что Магыч говорит правду, но не желала никуда ехать, а особенно с Альтаром и этой его избалованной дамой. В душе все кипело от негодования и смятения. Я отвернулась, поймав взгляд наблюдавшего за нами диора, очень захотелось подойти к нему и хорошенько тряхнуть. Опять он распорядился по-своему, а я вынуждена подчиниться. Неужели не будет мне спасения от этого человека?
— Могу ли я узнать цель путешествия? — спросила я Магыча.
— Я думаю, тебе все расскажут по дороге, а пока иди, собирайся. — Я кивнула и, не глядя ни на кого, вышла из башни, чтобы дома спокойно разгромить что-нибудь, а после собрать вещи в дорогу.
Когда подали карету, мы втроем приблизились к ней. Первой забралась Веридика, и Альтар подал руку мне, но я отвернулась, собираясь сама сесть внутрь. Внезапно подскочил Веснуха, и, бросившись на землю, обхватил мои колени руками, заголосив, словно бабка, у которой стянули мешок жареных семечек:
— Срекозочкааа, не покидай меняяя, возьми с собооой! Пропаду без тебя, краса ненаглядная! За что ты горемыку бросаешь?
Я наклонилась к парню и, едва сдерживая истеричный хохот, велела:
— А ну, поднимись немедленно!
— А на прощание поцелуешь? — поднял хитрые глаза парень. — Я обреченно кивнула.
Веснуха тут же ловко вскочил и, сжав меня в медвежьих объятиях, крепко поцеловал. Я ответила на этот поцелуй, даря парню желаемое в минуту нашего прощания. Велко так крепко держал меня, что я наконец поняла, как ему тяжело.
— Веснуха, — прошептала я в отстранившиеся губы. Парень промолчал, опуская вниз руки и делая шаг назад. — Велко, — вновь позвала я, заставляя его поднять голову, — не грусти, слышишь, я еще вернусь.
Парень неожиданно серьезно взглянул мне в глаза и ответил:
— От таких не возвращаются, — а после перевел взгляд на Альтара и продолжил, — давай уж, поезжай, долгое прощание делу не поможет.
Опустив голову, заметила его сжатые в кулаки руки, а потом Веснуха отвернулся и зашагал к башне, возле двери которой стоял мой наставник. Оба вновь помахали мне рукой и я, едва сдерживая слезы, забралась внутрь кареты, скользнув взглядом по отвернувшемуся в сторону Альтару, глаза которого сейчас приобрели серебристый оттенок.
Внутри я устроилась на сиденье напротив Веридики и придвинулась поближе к окну. Диор, севший последним, расположился рядом с девушкой и подал сигнал вознице. Карета медленно покатила по дороге, сопровождаемая двумя конными всадниками.