Вот теперь я зажала рот ладонями, чтобы не закричать.
— Лея, прошу, уходи. Ты никогда не делала мне ничего дурного, но я все равно боюсь, что ты пострадаешь.
— Давай, я усыплю тебя, а после найдем противоядие.
— Не получится. На меня теперь не подействует ни магия, ни другие средства. Ты знаешь силу моего дара, а черный плетень усиливает природные данные отравленного в несколько раз. Я скоро стану практически всесильным, и я не знаю способа, чтобы остановить зараженного черным безумием человека. Уйди Лея и если хочешь помочь, то спрячь Веридику, иначе ее я убью в первую очередь.
Альтар замолчал и словно впал в беспамятство. Чернота продолжала стремительно расползаться по его телу. Я осознала, что действовать нужно быстро. С силой захлопнув дверь, забаррикадировала ее, навесив на нее и окна особые магические замки, которые под силу открыть лишь создавшему их магу. Я не дам Альтару выйти отсюда, пока жива, не позволю ему превратиться в убийцу невинных людей и быть казненным за это. В моих силах лишь задержать его, если диор убьет меня, замки спадут, но может драгоценные минуты, что я выиграю, помогут нам. Может быть помощь придет и нас спасут.
Альтар резко схватился руками за голову. Я прижалась к двери, в ужасе наблюдая за ним. Все тело его почернело, а после эта чернота, словно живой ручеек, стала стекаться к лицу и, наконец, сошла вся, заполнив собой его когда-то серебристые глаза. Альтар, замерший до этого подобно каменной статуе, поднял голову и взглянул на меня. От взгляда этих совершенно черных глаз сердце подскочило к горлу. Колени предательски задрожали, и я еще сильнее прижалась к двери, чтобы не сползти на пол. Такой страшный чужой взгляд на родном и любимом лице.
— Уйди, девчонка, пропусти меня к той, кто оставила эту рану, — проговорил черноглазый мужчина, голосом Альтара. — Я не трону тебя, расправлюсь лишь с ней.
— Я не могу пропустить тебя, — прошептала я.
— Альтар или правильнее будет назвать этого безумца черноглазым диором, склонил голову набок и лицо его исказила страшная усмешка:
— Пытаешься помешать мне? Я сильнее тебя, глупое создание! Предупреждаю в последний раз, уйди, иначе я уничтожу тебя.
Не имея сил ответить ему от страха, я покачала головой и едва успела выставить щит и отразить мощное парализующее заклинание, которое бросил в меня диор.
Последующие полчаса превратились в полнейший кошмар, в ужасную пытку. Я лишь защищалась, не имея сил и возможности перейти в наступление. Я помнила, что магия не сработает против диора, а вот против меня его магия действовала очень хорошо, вытягивая весь магический резерв. Он действительно был сильнее, намного сильнее и с каждым мгновением все больше злился, не имея возможности достать свою первую жертву. Диор прыгнул вперед, чтобы схватить меня, и я едва ушла в сторону, швырнув в него магически поднятым над полом кофейным столиком. Столик сбил мужчину с ног, а я быстро вскарабкалась на кровать. Диор поднялся на колени и, откинув назад голову, захохотал:
— Хочешь умереть достойно? Забавно! Ну что же, пусть этот поединок не будет легким, я дам тебе возможность растратить свой резерв. Даже жаль убивать такую сильную магичку.
С этими словами он выпустил в меня несколько синих шаров, которые я едва успела отразить. Они врезались в стены, оставляя на них обгоревшие пятна и вырывая куски штукатурки и камня. В душе тлела слабая надежда, что шум привлечет тех, кто окажет мне помощь.
Было очень страшно. Я не знала этого чужого сильного мага. Это был не тот Альтар, который защищал меня в пещере, пытаясь спасти ценой собственной жизни, не тот, кто всегда давал разумные советы и берег меня. Стоит признать, что я часто пропускала те советы мимо ушей, поступая по своему. Вот и теперь слушать его не собиралась, решив подороже продать свою жизнь. Я попыталась вновь швырнуть в мага каким-нибудь предметом. Не знала раньше, что могу вот так поднимать вещи и управлять ими. Диор лишь отмахнулся от летящей в него вазы и поднялся на ноги. Выставив вперед щит, он направился к кровати. Я быстро соскочила с нее и отбежала в другой угол комнаты, непрерывно отражая его атаки. Мой заслон слабел, я ощущала это, заметил это и Альтар. Он выбросил вперед руку, и я едва не упала на колени от накатившей слабости. Он тянул мой резерв, подобно той пещере, и тянул его, невзирая на мою защиту, улыбаясь при этой жестокой и беспощадной улыбкой. Я оперлась спиной о стену, чтобы не упасть, продолжая держать щит двумя руками. Маг же тем временем медленно приближался, посылая все новые и новые заклинания. Серебристое свечение угасло, оставив прикрытие почти прозрачным, и в этот момент диор кинул в меня синюю молнию. Последнее, что видели мои глаза, прежде чем вспышка ослепила их, был вспыхнувший огненным светом, покрывающийся трещинами щит. Множество мелких огненных осколков впивалось в незащищенную кожу, разрывая и вспарывая ее, принося с собой невыносимую боль. Защита рухнула, упала и я. Сквозь наступившую темноту, ощутила рядом присутствие Альтара, видеть его я не могла.
— Снимай замки, девчонка, ты проиграла. Даю тебе последний шанс.
Я едва смогла качнуть головой, не имея возможности и сил ответить ему, и ощутила сомкнувшиеся на горле сильные руки, сжимающиеся в плотное кольцо, отбирающие воздух и забирающие вместе с ним жизнь из моего тела. Последним ощущением было облегчение оттого, что наступавшая темнота забирает с собой боль, ужасную боль разрывающую сердце.
Альтар:
Единственным чувством, доступным мне сейчас, была дикая ярость. Я стремился добраться до этой девчонки, которая посмела встать на моем пути, и уничтожить ее. Жажда крови становилась почти нестерпимой. Я увидел, как она упала под моим натиском, как желанная красная кровь заструилась по лицу и рукам. Я приблизился к ней. Если не примет свой последний шанс на спасение, я убью девчонку собственными руками. Хочу ощутить как перестанет биться пульс, как остановится сердце, как прекратит подниматься при дыхании грудь. Я сжимал руки все сильнее и сильнее, темнота в мозгу питалась этими черными эмоциями, даря душе ощущение торжества и наслаждения. Я убивал, и мне нравилось это делать. Тонкие руки, обхватившие мои ладони в бесплодной попытке сбросить их со сдавленной шеи, ослабели и упали на пол. Я ощущал, как капля за каплей уходит жизнь из хрупкого тела. Чернота в мозгу торжествовала, а в сердце рождалась боль. Дикая всепоглощающая боль. Она развернулась внутри огненным смерчем, выжигая все чувства, сжигая в ослепительном свете черноту, сжигая меня изнутри. Я оторвал руки от горла распростёртой у ног девушки и закричал, хватаясь за голову. Она готова была взорваться. Я словно горел живьем. Упав на пол, принялся кататься по нему в агонии, не имея возможности избавиться от ужасающей боли. Не знаю, сколько времени продолжалась эта пытка, мне показалось, вечность.
Очнулся на полу, все тело было липким от пота, однако глаза обрели прежнюю ясность. Теперь все виделось в обычном свете, а не сквозь мутную черноту, как раньше. Я ощутил свое дыхание, стук своего сердца. Я мог мыслить, мыслить и осознавать. Я больше не был безумен! Словно сквозь пелену услышал стук в дверь, кто-то пытался выбить дубовые створки. Я даже не посмотрел в ту сторону. Взгляд был прикован к девичьей фигурке на полу. Вся в крови, словно изломанная кукла, она лежала возле стены. Не имея сил встать, я пополз к ней. Неимоверно хотелось прикоснуться, ощутить слабое биение жизни, понять, что я не сделал последний шаг в пропасть, что ночной кошмар не превратился в реальность. Я подполз к Лее и коснулся тонкой руки, стремясь нащупать пульс, хотя бы слабый отголосок, и тогда я отдал бы собственную жизнь капля за каплей, лишь бы она снова открыла глаза. Кажется, где-то на границе сознания раздался тихий звон рассыпавшихся магических замков, треск вылетевшей двери и гомон встревоженных голосов. Но я был далеко, я был внутри этого хрупкого тела, стремясь услышать, найти тонкое биение жизни, одну слабую ниточку. Я поймал ее. Я ощутил это последнее угасающее биение, словно легкое касание крыльев бабочки. И тогда только смог вдохнуть и осознал, что все это время отказывал себе в дыхании, боясь упустить и не услышать, как все еще бьется ее сердце. Но меня кто-то звал:
— Господин диор, господин диор, что с вами?
Я оглянулся: вокруг стояли маги, все как один с готовыми щитами, солдаты с оружием. Они смотрели на меня, позы выдавали напряжение и готовность к нападению, а затем один за другим маги опустили щиты, а самый старший из них проговорил:
— Он не безумен.
Теперь опустили оружие и солдаты. Не обращая больше внимания на них, я с трудом встал на колени и поднял на руки девушку, прижав к груди, как величайшее сокровище.
— Открывайте портал, — прохрипел я.
— Господин диор, мы не можем открыть портал без веления короля. Здесь тоже есть лазарет, мы проводим вас туда.
— Есть только один маг, способный спасти ее, — едва ворочая языком, проговорил я.
— Простите, господин диор, но нам нужно разрешение короля, — ответил все тот же маг.
Я знал, о чем он говорит. Король никому не простит нарушение правил. На территорию дворца невозможно открыть портал, а перенестись отсюда можно лишь с позволения властителя, нарушителя же ждет суровое наказание, ведь это касается безопасности королевской семьи. Но сейчас мне было плевать на все. Пусть себе наказывают и казнят, пусть канут в пропасть все дипломатические договоренности, я должен спасти ее. Раз маги отказываются открыть портал, я сделаю это сам. Все так же стоя на коленях, я закрыл глаза, активируя магию крови…. вспышка…. свет, далекий крик: 'Остановите его!' — и мы перенеслись.
Глава 12. Волшебное озеро
— Альтар! — голос короля был холоден, словно зимняя стужа. — Как посмел ты нарушить прямой приказ властителя соседнего королевства? Из-за кого? Обычной безродной девчонки? Ты в своем уме или до сих пор безумен? Мы едва установили с ними дипломатические отношения, а ты совершаешь такое! Я не узнаю тебя! Как мог ты поставить жизнь одной магички превыше государственных интересов?