— Картины? — дрожащим голосом переспросила Гретхен. Аманде показалось, что сейчас она испугана даже сильнее, чем когда постучалась к ним в дом. — Вы хотите сказать, не только одна, та, что в холле?
— И эта. И те две, что в гостиной, тоже.
Гретхен молча повернулась и бросилась бежать к дому. Беззвучное проклятие сорвалось с губ Грэхема, и он кинулся за ней следом. Аманда, не собираясь оставаться в стороне от событий, которые стали развиваться стремительно, припустила за ними. Взлетев на крыльцо, она оказалась в холле. И тут же увидела картину, о которой говорила Гретхен, — та валялась на полу, в самом центре полотна зияла дыра. Не останавливаясь, Аманда ринулась в гостиную.
И едва не столкнулась с Гретхен. Та, прижав руку к груди, молча смотрела на висевшую на стене картину. По ее побелевшим щекам струились слезы. Аманда мимоходом окинула взглядом вторую из пострадавших картин и похолодела — настолько заметна была разница. «Соседка» пострадала куда сильнее, чем два других полотна. Насколько она помнила, центральной фигурой картины была миловидная женщина. Теперь она исчезла. Дыра, зиявшая в середине полотна, уничтожила ее.
Внизу в дверь позвонили. Судя по всему, подоспела полиция.
— Сюда, — крикнул Грэхем. Послышались шаги, полицейские появились на пороге гостиной. Грэхем поздоровался, при этом назвав обоих офицеров по имени, обменялся ними дружеским рукопожатием, а потом представил всех друг другу. Лица обоих были смутно знакомы Аманде, хотя она могла бы поклясться, что в официальной обстановке им еще не приходилось встречаться. Старшему из копов, Дэну Михэну, добродушному здоровяку, наверняка уже стукнуло пятьдесят. Его напарник, Бобби Чиапизи, был лет на двадцать моложе, прикинула она про себя. Похоже, новичок: его накрахмаленная форма еще хранила следы складок, да и держался он под стать ей — так же чопорно и напряженно, словно аршин проглотил.
Подведя обоих офицеров к «Соседке», Грэхем в двух словах объяснил, в чем дело.
— Ни фига себе! — присвистнул Дэн. — Похоже, кто-то здорово разозлился! Стало быть, это и есть та самая картина. А вон там — остальные две? — Он повернулся к Гретхен: — Что-нибудь еще пострадало?
Гретхен даже не пыталась скрыть текущие по лицу слезы. Она как-то разом обмякла. «Раздавлена» — вот, пожалуй, самое подходящее слово, чтобы описать, как она выглядела в эту минуту. Аманда поймала себя на том, что невольно жалеет ее.
— Не знаю, — прошептала Гретхен. Не отрывая глаз от картины, она без сил опустилась на диван. Похоже, ее не держали ноги.
— Я ничего больше не заметил, когда обыскивал дом, — вмешался Грэхем. — Но, если честно, я особо не приглядывался. Во всяком случае, на полу ничего не валялось. Не похоже, чтобы дом обшарили. Но, конечно, Гретхен лучше посмотреть самой — вдруг чего-то не хватает.
— Но ведь я выскочила из дома всего на несколько минут, — безжизненным голосом пробормотала она.
— А поточнее? — спросил тот, что помоложе, вытащив блокнот с ручкой, и выжидательно уставился на Гретхен.
— Минут двадцать… от силы тридцать.
Дэн покосился на Аманду с Грэхемом:
— Вы ничего не заметили?
Они дружно замотали головами.
В этот момент на пороге гостиной появилась Карен, за ней, едва не наступая матери на пятки, строем двигались Джули и близнецы. Глаза у всех троих были круглые от возбуждения.
— Что это с картиной? — недоуменно спросила Карен. Потом огляделась по сторонам, и глаза ее расширились. Со свистом втянув в себя воздух, она схватилась за сердце. — Господи помилуй!
— Кто-то забрался в дом, — пояснил Дэн. — Вы миссис Коттер, верно? — Карен молча кивнула. — Вы живете тут по соседству? — продолжал он.
— Да. В соседнем доме.
— В течение последнего часа вы не заметили, чтобы кто-нибудь входил в дом? Или, может, наоборот, выходил?
— Только Гретхен. — Карен не могла отвести взгляда от изуродованной «Соседки». — Господи… ужас-то какой!
Вдруг позади нее как из-под земли выросли Джорджия с Рассом.
— А что тут делает полиция? — с любопытством осведомился Расс. Он явно еще ничего не заметил.
Грэхем принялся вполголоса объяснять им, в чем дело, а Дэн в это время присел на корточки возле Гретхен. Аманда оглянулась, и сердце у нее защемила от жалости: съежившаяся в уголке Гретхен с окаменевшим, залитым слезами лицом внезапно показалась ей такой одинокой и беззащитной, что внутри у нее все перевернулось. Она уселась на диван возле Гретхен и сочувственно взяла ее за руку.
— Вы не хотите проверить — может быть, чего-то не хватает? — предложил Дэн.
Гретхен покачала головой:
— Тут и брать-то нечего. Единственные драгоценности, которые у меня есть, — это кольцо и сережки, но я никогда их не снимаю. — Серьги, которые она имела в виду, представляли собой крупные бриллианты на «гвоздиках». Размером и формой они соответствовали камню, украшавшему элегантное обручальное кольцо Гретхен.
— А деньги? В доме были наличные, которые мог забрать грабитель?
— Нет, — покачала головой Гретхен. И тут же спохватилась: — Впрочем, да. Были. Но деньги — это не страшно. Бог с ними, с деньгами. А вот картины… Зачем они сделали… это?
— У вас есть какие-нибудь предположения насчет того, кто мог это сделать? — спросил офицер. Гретхен покачала головой. — У кого был ключ от дома?
— Но… дверь была не заперта.
— Может быть, у кого-то из ваших приятелей был ключ? У вашего друга?
— Нет.
— А у отца ребенка?
— Нет.
— Что — нет? — мягко переспросил полицейский.
— Отец моего ребенка никогда бы не решился сделать такое.
— Может быть, если вы назовете его имя…
— В этом нет необходимости, — тихо, но твердо прервала его Гретхен.
Аманда почувствовала себя на редкость неудобно. Смущенно поерзав на диване, она наконец решилась.
— А вы не собираетесь снимать отпечатки пальцев? — робко поинтересовалась она. — Я видела… когда все вокруг посыпают специальным порошком, знаете?
— Будем, конечно. — Дэн выжидательно покосился на своего напарника.
Выражение лица у Бобби Чиапизи тут же стало несчастным.
— Если на ручке входной двери, их наверняка уже стерли. По-моему, сюда явились все ваши соседи. Или еще не все?
Аманда огляделась и тяжело вздохнула — он был совершенно прав. Эллисон и Томми оба тоже были уже здесь, а несколькими секундами позже примчался и Ли.
— Я что-то пропустил? — жизнерадостно крикнул он. И тут его взгляд упал на растерзанную картину. — Боже милосердный!
Испуг и удивление Ли выглядели достаточно убедительно, во всяком случае, в глазах Аманды. И однако, у нее язык чесался спросить, где он был в течение последнего часа, и если дома, то кто может это подтвердить.
Дэн Михэн рывком поднялся на ноги, потом с кряхтеньем выпрямился во весь рост.
— Сейчас самое главное — это убедить миссис Танненволд обойти весь дом и проверить, не пропало ли что из вещей. А так пока что на первый взгляд это смахивает больше на акт вандализма, чем она ограбление.
— Для меня эта картина была дороже всего, что есть в доме, — пробормотала Гретхен.
Не зная, что на это сказать, Аманда молча погладила ее по плечу.
— Ну, тогда единственное, что тут можно посоветовать, — сочувственно пожал плечами офицер, — это как можно скорее позвонить в вашу страховую контору.
В первый раз за все время разговора Гретхен посмотрела ему в глаза.
— Разве они могут вернуть мне картину? — тихо спросила она. В голосе ее чувствовался еле сдерживаемый гнев. Аманда вдруг почувствовала невольную гордость за нее. Впрочем, даже дураку было ясно, что картина погибла безвозвратно.
— Нет, конечно, — пожал плечами полицейский. — Но тогда они проведут собственное расследование. А заодно пришлют своего человека, чтобы оценить ущерб. Вы получите деньги и сможете купить себе другую.
Аманда, бросив быстрый взгляд на потемневшее лицо Гретхен, решила вмешаться.
— Не думаю, что ей нужна другая, — тихо, но твердо ответила Аманда вместо нее. — Эта картина имела для нее особое значение. И кто бы ни сделал это с ней, он все равно что убил ее, понимаете? С таким же успехом он мог ее просто украсть. Единственное, что вы можете сделать для миссис Танненволд, — закончила она, перефразируя его же собственные слова, — это отыскать этого подонка и выяснить, зачем ему это понадобилось.
Полицейский расправил плечи. Выражение лица его ясно говорило о том, что они могут на него положиться — кто-кто, а он свое дело знает.
— Да, миссис О’Лири. Попробуем. Мы послали уже патрульные машины объехать лес с другой стороны. Наши люди обойдут все дома — возможно, кто-нибудь заметил что-то подозрительное. Я сообщу им все детали. В общем, мы сделаем все возможное.
— Спасибо, — кивнула Аманда.
Аманда уходила последней — и Карен и Джорджия ушли раньше, прихватив с собой детей. Полиция все еще оставалась в доме, там же были и Грэхем с Ли. Остальные потихоньку исчезли один за другим. Из все оравы детей не удалось избавиться только от Джорди — правда, он перебрался к своему дому, но внутрь не вошел. Вместо этого он взгромоздился на перила крыльца, по-обезьяньи зацепившись ногой за столбик, и с горящими глазами наблюдал за развитием событий. Если не считать стоявшей перед домом патрульной машины, вокруг все выглядело таким же мирным и спокойным, как всегда.
Выйдя наконец из дома, Аманда очень скоро наткнулась на Джорджию с Карен — оказывается, они поджидали ее на дорожке.
— Что ты так долго? — набросились они на нее.
— Пришлось обойти весь дом вместе с Гретхен — проверить, не пропало ли что из вещей. Знаете, мне так ее жалко! Будь я на ее месте, мне бы тоже не захотелось делать это одной. Во всяком случае, сразу после того, как кто-то пробрался в мой дом и изуродовал мою любимую картину. Это было ужасно.
Карен вопросительно вскинула бровь:
— Оказаться в ее доме?
— Да нет — знать, что кто-то совсем недавно бродил по твоему дому с ножом. А потом крошил им твою любимую картину. Окажись я на месте Гретхен, — продолжала Аманда, честно попытавшись представить, что пережила бы на ее месте она сама, — я бы, наверное, с ума сошла. Все гадала бы, до чего он дотрагивался и о чем думал при этом. Держу пари, мне потом долго было бы не по себе — все казалось бы, что он прячется где-нибудь у меня за спиной. Б-р!