— Ну, как вы?
— Нормально.
Аманда остановилась возле крыльца.
— Успокоились немного?
— Да, пожалуй.
— Удалось хоть чуть-чуть поспать?
— Немного. Я провозилась чуть ли не полночи, отмывая весь дом, — Гретхен выжидательно помолчала, давая Аманде возможность вежливо распрощаться. Но, к ее удивлению, та вовсе не собиралась уходить. Вместо того чтобы попытаться улизнуть поскорее, Аманда так и стояла там, с интересом разглядывая клумбы возле крыльца. Гретхен поколебалась немного, потом набралась духу и предложила: — Может, кофе?
Аманда неуверенно улыбнулась:
— Нет, спасибо. Я и так уже жутко опаздываю. Пора ехать в школу.
— Ну, тогда… — Гретхен показалось, что она несется с ледяной горки вниз, — может быть, срезать вам немного тюльпанов? Там еще много осталось. Вы могли бы захватить их с собой в школу.
— О, мне, право же, неудобно…
— Но ведь у вас же нет тюльпанов.
— Да, забавно, правда? Особенно учитывая, чем зарабатывает на жизнь мой муж.
— О, у меня и в мыслях не было его критиковать, — заторопилась Гретхен, до смерти перепугавшись, что Аманда может обидеться. — У вас так много других красивых цветов! А посади он еще тюльпаны, возможно, другие цветы просто потерялись бы на их фоне. Знаете, я так восхищаюсь вашей лужайкой! У вас просто изумительно красиво!
Аманда вспыхнула от удовольствия.
— Спасибо. У вас тоже. — Она явно была польщена.
— Ваш муж — замечательный специалист. — Гретхен бросила взгляд на дом Аманды как раз в тот момент, когда во дворе появился Грэхем. Он выкатил из-под крытого навеса свой грузовичок, выехал на дорогу и на прощание приветственно махнул им рукой.
Стиснув лежавшие на коленях руки, Гретхен не ответила ему, предоставив Аманде помахать мужу рукой. Исподтишка наблюдая, каким взглядом Аманда провожает Грэхема, Гретхен вдруг ощутила острую зависть к этой женщине.
— Как же вам повезло! — не выдержала она.
Аманда ничего не ответила. Пока грузовичок не скрылся из виду, она смотрела ему вслед, потом повернулась к Гретхен.
— Вам тоже повезло — ведь у вас скоро будет ребенок. Мы с мужем мечтаем об этом, но пока ничего не получается. — Ее взгляд невольно задержался на округлом животе Гретхен. — Как вы себя чувствуете? — с любопытством спросила она.
— Этакой жирной свинкой, — улыбнулась Гретхен.
— Полнота бывает очаровательна, когда женщина ждет ребенка.
— Ну, не знаю… лично я чувствую каждый лишний грамм.
— Знаете, мне кажется, ничто так не красит женщину, как беременность.
Гретхен с Амандой никогда не были подругами, но сейчас Гретхен без труда догадалась, о чем та думает.
— Простите. Должно быть, вам мучительно даже смотреть на меня.
Аманда не ответила. Вдруг она поднялась на несколько ступенек, и рука ее легла на перила.
— А малыш… вы его чувствуете?
— Конечно. Еще как! Особенно по ночам! А прошлой ночью он вообще разбушевался ни на шутку — только начинаю засыпать, как он толкается. Какой уж тут сон! А стоит только открыть глаза, как снова вспоминаешь, что случилось…
— И никаких догадок насчет того, кто бы мог сотворить такое?
Гретхен отрицательно покачала головой. Снова возвращаться к этой теме ей не хотелось. Она бросила взгляд на двор перед домом Аманды.
— У вас там альпийская горка. Жаль, что у меня такой нет. Мне они страшно нравятся. Вокруг дома, где я выросла, их было множество.
— Это где-то в Мэйне? — осторожно спросила Аманда.
— Угу. Это я сама рассказала об этом?
— Да, только очень давно, — с мягкой улыбкой кивнула Аманда. — Да и то мельком.
— Я стараюсь следить за собой. Чтобы лишний раз не упоминать об этом.
— Но почему? Мэйн не хуже любого другого. А где это?
Гретхен почувствовала себя неуютно.
— Крохотный городишко. Его даже на карте нет — такой он маленький.
— А вы поговорите с Грэхемом. Он с удовольствием сделает для вас альпийскую горку.
— Он уже и сам предлагал. Сказал, что горки — это нечто и что они здорово впишутся в сам стиль моего дома. Но я отказалась. — Заметив удивленный взгляд Аманды, Гретхен объяснила: — Не слишком приятные воспоминания. — Лицо ее потемнело.
— Простите…
Гретхен пожалела, что вообще заговорила об этом.
— Это все было давным-давно. Впрочем, не так уж и давно, если разобраться. И все равно вспоминать не хочется. Ладно, это уже история…
Отмахнувшись, она отвернулась, давая понять, что ей не хочется говорить об этом. Но в ушах у нее звучал голос Бена — тогда он сказал, что соседкам она обязательно понравится, потому что по-другому просто не может быть. И вот Аманда сама сделала первый шаг — просто перешла через дорогу и заглянула к ней по-соседски, и Гретхен вдруг отчаянно захотелось, чтобы терзавшие ее страхи развеялись, как дым. Тогда, по крайней мере, если в один прекрасный день ее обнаружат мертвой у себя на кухне, полиция хоть будет знать, где искать убийцу.
— У нас была не очень-то приятная семья, — неуверенно начала она. — В том городе, где я росла, вообще творились страшные вещи. Когда я уехала оттуда — точнее, просто сбежала, — я решила, что никогда не стану рассказывать никому, откуда я родом. И все равно я до сих пор иногда трясусь от страху, что это выплывет наружу.
Брови Аманды взлетели вверх.
— Неужели никто из вашей семьи даже не был на вашей свадьбе?
— Боже! Конечно нет, — фыркнула Гретхен. — Это была одна из причин, почему мы поженились в Париже. — Ей показалось, что она заметила проблеск то ли удивления, то ли сомнения во взгляде Аманды, и она вся подобралась. — Знаю, все вы считаете, что Бен женился на мне, повинуясь минутному импульсу, — решительно бросила она. — Но это не так. Мы все спланировали заранее. Нам обоим было ясно, что его сыновья отнесутся к этому, мягко говоря, без особого восторга, поэтому мы решили их не приглашать. А у меня самой и в мыслях никогда не было звать на свадьбу мою семью.
Аманда поднялась еще на одну ступеньку.
— Неужели вы предполагаете, что картину мог изрезать кто-то из них?
— Не знаю. Но мне часто звонят по телефону и молчат в трубку. Не думаю, что это кто-то из сыновей Бена, но врагов у меня нет. Если не считать мою собственную семью, конечно. — Она впилась взглядом в лицо Аманды, боясь увидеть на нем осуждение. — Как-то мерзко говорить такое про своих близких, верно? — жалко улыбнулась она.
Но в глазах Аманды не было и намека на осуждение — скорее это была тревога за нее, Гретхен.
— Ну, мне случалось слышать и похуже. Зря вы ничего не сказали полиции. Они бы все проверили.
— Да, но тогда моя семья моментально бы пронюхала, где я сейчас. То есть, может, им и сейчас уже это известно, если это звонит кто-то из них. Но, с другой стороны, всегда остается возможность, что они до сих пор не знают о моем местонахождении. И тогда лучше бы им ничего и не знать. В общем, я не хочу рисковать, — решительно закончила она.
— Понятно… — протянула Аманда. Но тревога все еще не отпускала ее. — Кстати, насчет этих самых звонков… У вас есть телефон с определителем номера?
— Нет, Бен не очень-то любил все эти штуки.
— Ну, поставить его пара пустяков. Купите прямо сегодня.
— Привет, Аманда! — завопила Джули Коттер. С развевающимися по ветру волосами она вихрем кинулась к ней через лужайку. — У меня новый велосипед!
— Да ну? — воскликнула Аманда, подхватив ее на руки.
— Да! Папа пообещал, что соберет его. Только никак не может отыскать инструменты.
— Неужели? Вот будет замечательно.
— Можно, я побуду с тобой?
— Только недолго. Тебе пора в школу, и мне, между прочим, тоже. Не хочешь похвастаться Гретхен своими зубами?
Обернувшись к Гретхен, Джули растянула рот в сияющей улыбке, позволив разглядеть дырку между передними зубами.
— Два зуба сразу? — ахнула Гретхен.
Девочка радостно кивнула.
— Вот это здорово!
— А вы ждете ребенка, да?
— Да.
— Мама говорит, что у него должен быть и папа.
Гретхен сглотнула.
— Ну, пока что у него есть только я.
— А моя мама говорит, что у него непременно должен быть папа.
— Ну конечно, — пробормотала Гретхен, решив, что это лучший способ избежать следующих вопросов. Она уже внутренне сжималась, ожидая, что последует дальше.
Но Джули уже переключилась на Аманду. В глазах ее светилось обожание.
— Может, заглянете к нам вечером? — предложила она. — Тогда мы быстрее соберем велосипед.
Аманда бросила в сторону Гретхен заговорщический взгляд.
— Вот что я тебе скажу, — сообщила она Джули. — Если твой папа сам не справится, мы попросим Грэхема ему помочь. Он в таких вещах разбирается куда лучше меня. Идет?
— Идет.
— Ну, а теперь нам пора. Скоро подойдет автобус.
Джули, подпрыгивая, ринулась к калитке. Аманда повернулась к Гретхен:
— Мне, пожалуй, тоже пора бежать. Позвоните мне, если будут какие-то проблемы, хорошо? Обещаете?
Гретхен пообещала, что позвонит непременно, хотя и понимала, что со стороны Аманды это, возможно, не более чем простая вежливость. И все равно ей было приятно. Конечно, у нее и в мыслях не было, что эта помощь ей понадобится уже сегодня вечером. Но, однако, так и произошло.
К несчастью, Аманда была еще в школе, а Грэхем на работе, когда колокольчик у двери Гретхен пронзительно зазвонил. Выскочив из кухни, она чуть-чуть раздвинула жалюзи и осторожно глянула вниз. Перед домом стояли две незнакомые ей машины — последние модели, насколько она могла судить. Трудно было представить себе, что такие шикарные тачки могли принадлежать кому-то из ее прежней семьи.
Возле крыльца топтались мужчина и женщина. Ни одного из них она прежде не видела и открыла дверь только потому, что вторая, стеклянная, была заперта.
— Миссис Танненволд? — осведомилась женщина. — Мы из страховой компании, где ваш муж в свое время застраховал свои картины.
— Мои картины, — тихо поправила Гретхен. — Но я вам не звонила.