Эллисон замотала головой:
— Я уже звонила ему. Два раза. На всякий случай — вдруг он в душе. Там никто не отвечает.
— Ну и что? Возможно, медсестра оставила его у себя и сейчас звонит его маме, чтобы она приехала за ним… — Аманда вдруг осеклась и повнимательнее присмотрелась к девочке. Безнадежно, решила она. Эллисон наверняка уже проверила и это — ум у нее был острым как бритва. Ничего не попишешь, гены Джорджии. — Только не говори мне, что ты и там уже была!
Виноватый взгляд Эллисон подтвердил, что она не ошиблась.
— Только заглянула в щелку, но внутрь не вошла. Звякнул колокольчик, и мне пришлось уносить ноги.
— Кстати, а где ты должна быть сейчас? — спохватилась Аманда.
— В классе.
Аманда со вздохом написала записку.
— Отдай ее учительнице, чтобы у тебя не было неприятностей.
— А что мне сказать, если кто-то спросит, для чего я ходила к вам? — спросила Эллисон.
К этому вопросу Аманда подготовилась заранее. Ей и раньше, случалось, задавали его. Она не обижалась. Подростки любили ее, но при этом никто не хотел, чтобы его видели у нее в кабинете.
На этот раз у них нет необходимости кривить душой, решила она. К тому же чем ближе к правде, тем проще в нее поверить.
— Ну, твои друзья ведь знают, что я живу в соседнем доме и что твоей мамы сейчас нет в городе. Так что можешь сказать, что она звонила вчера и просила кое-что мне передать. Вот и все.
Эллисон взяла записку.
— А как насчет Джорди? Вы попробуете что-нибудь сделать?
— Конечно. И для начала загляну к медсестре.
— Ну, а если его там нет?
— Тогда попробую позвонить ему домой. Возможно, он задержался где-то.
— А если его нет и дома?
— Тогда свяжусь с его родителями.
— Только… понимаете, я не хочу, чтобы у Джорди из-за меня были неприятности. Я просто… просто волнуюсь… Словом, как бы чего не вышло… Вы понимаете?
Аманда кивнула. Ее тоже беспокоило «как бы чего не вышло».
По молчаливой договоренности обе они избегали упоминать самоубийство Квинна. В конце концов, Джорди был одним из его ближайших друзей, хотя Аманда всякий раз удивлялась этому, ведь они были полной противоположностью друг другу. Квинн, школьная «звезда» первой величины, и Джорди, рейтинг которого колебался где-то возле нулевой отметки. Квинн блистал на бейсбольном поле, Джорди вечно просиживал штаны на скамейке запасных. Квинн был бессменным президентом школьного клуба, Джорди ничем не выделялся на фоне остальных. Но если бы Аманде задали вопрос, кто из одноклассников Квинна может захотеть последовать примеру своего кумира, она бы без колебаний указала на Джорди.
Джорди не был у медсестры. По ее словам, она вообще его не видела.
Дома его тоже не было. Или был, но не желал брать трубку.
Аманда связалась с Мэгги Додд. Посовещавшись между собой, они решили обойти всю школу. Но сделать это нужно было незаметно, чтоб не поднимать панику среди подростков. Первым делом они проверили шкафчики в мальчишеской раздевалке. Обшарили все пространство за кулисами актового зала. Даже не поленились прочесать проходы между стеллажами в библиотеке.
Пока Мэгги делала очередной обход, Аманда попыталась дозвониться до Карен. Но телефон не отвечал, поэтому единственное, что она могла сделать, — это оставить ей сообщение на автоответчике. После этого она позвонила Ли на работу и сделала то же самое.
Следующие несколько часов Аманда протянула с трудом. Ее преследовали жуткие видения — Джорди, плавающий в луже крови, и другие, одно другого страшнее. Кое-как дождавшись конца дня, она вскочила в машину и помчалась домой. С визгом скрипнули тормоза, Аманда свернула за угол и увидела, что ни одной из машин Коттеров не видно перед их домом. Да и сам дом казался каким-то нежилым. Холодок пополз по спине Аманды, колени противно задрожали. Мысленно представив себе, что мог сотворить с собой Джорди, она бросилась за помощью.
Грэхема, как на грех, не оказалось дома. Зато Расс был у себя — или должен был быть. Во всяком случае, задняя дверь их дома была незаперта, а машина, на которой он обычно ездил, стояла под навесом. Однако когда Аманда, заглянув в кухню, громко окликнула его, ей никто не ответил. Набравшись смелости, она отправилась к нему в кабинет, но Расса не оказалось и там. Оставалась Гретхен. Не думая ни о чем, кроме того, чтобы поскорее отыскать хоть кого-то, с кем бы можно было посоветоваться, Аманда помчалась к ней и принялась лихорадочно давить на кнопку звонка.
Гретхен, судя по всему, искренне обрадовалась, увидев ее на пороге. Но при этом не скрывала своего удивления.
Аманда, запинаясь и глотая от волнения слова, принялась объяснять, что заставило ее прийти, и тут позади Гретхен появился Расс. В той же самой футболке и шортах, в которых он обычно ходил дома, и такой же взъерошенный, как всегда, — может, именно поэтому его присутствие нисколько не удивило Аманду. Да и потом, крутят они роман или нет — все это сейчас не имело большого значения. Главное было отыскать Джорди.
Расс вместе с ней вернулся в дом Коттеров. Сначала они позвонили в дверь, потом принялись стучать. Когда никто так и не отозвался, Аманда решительно вытащила запасной ключ от дома — он был спрятан под крыльцом, а место ей давным-давно показала Карен — и отперла дверь.
— Джорди! — крикнула она, задрав голову вверх. — Джорди, ты где? Это Аманда.
Эхо ее голоса гулко разнеслось по дому, как это иногда бывает в церкви. Бросив на Расса испуганный взгляд, Аманда вслед за ним ринулась обыскивать дом. На этот раз Расс и не думал подшучивать над ней — похоже, и до него наконец дошло, что времени у них нет. Если Аманда волнуется не напрасно и Джорди действительно сделал что-то ужасное, счет может идти на минуты.
Не обнаружив ничего подозрительного на первом этаже, они поднялись на второй этаж, обшарили комнату Джорди, потом спальню Ли и Карен. После чего настала очередь комнаты, где жили близнецы, детской, где обитала Джули, и ванных комнат. Потом они проверили все шкафы. Потом облазили чердак. А после чердака — подвал.
Когда они добрались до заднего двора, к ним присоединилась и Гретхен. Они как раз стояли там, обсуждая, куда же все-таки мог подеваться Джорди, когда вернулась Карен. Выбравшись из машины, она окинула их озадаченным взглядом.
— Что случилось? — спросила она, не закрывая дверцу.
Аманда, стараясь оставаться спокойной, подошла к ней:
— Джорди сегодня не было в школе. Правда, он отметился, что приехал, но вскоре после этого куда-то исчез. Мы обыскали всю школу. Вот я и подумала, может, он дома.
С лица Карен сбежали все краски. Оно и до этого было бледным, но после слов Аманды совсем помертвело, даже губы стали пепельными. Карен тупо уставилась на Аманду, потом взгляд ее перебежал на подошедшего к ним Расса, после чего остановился на Гретхен.
Аманда растерялась — она абсолютно не понимала, что все это значит. Будь Джорди ее сыном, да после того, что произошло с Квинном, она бы пришла в ужас. А Карен выглядела оглушенной, хотя Аманда никак не могла взять в толк почему: то ли она действительно перепугалась и сейчас просто не знала, что делать и куда бежать, то ли не понимала, почему они вдруг подняли из-за всего этого такой шум.
Чувствуя себя немного виноватой, поскольку, как-никак, это именно она устроила весь этот переполох, Аманда заторопилась:
— Я пыталась дозвониться тебе. И Ли тоже. Никто не брал трубку, поэтому я оставила вам сообщения. Понимаешь, я очень волновалась.
— Почему? — тупо спросила Карен.
— Как почему? Джорди очень переживал смерть Квинна.
— Но ведь он не был его близким другом, — каким-то заторможенным тоном проговорила Карен. — С чего ты взяла, что смерть Квинна потрясла его больше, чем остальных? Почему ты сразу предположила худшее? Для чего ты обыскала школу, а потом бросилась сюда?
— Но, Карен, это ведь твой сын! Он мне не чужой. Мы же соседи. Я волновалась.
Карен снова окинула каким-то странным взглядом Расса с Гретхен, потом повернулась к Аманде. Оцепенение, на какое-то мгновение овладевшее ею, пропало, и сейчас она казалась скорее сердитой, чем испуганной.
— Можешь не волноваться на этот счет, — возмущенным тоном выпалила она. — С Джорди все в порядке. Он с этим справится. Мы с ним разговаривали на эту тему. Он переживает, но это пройдет.
Ну, может быть, с Джорди действительно все в порядке, подумала про себя Аманда, зато с самой Карен явно творится что-то странное. Она готова была поспорить на последний цент, что это так.
Судя по всему, Расс думал о том же, потому что в голосе его вдруг зазвучали несвойственные ему жесткие нотки.
— Ты знаешь, где Джорди?
— В общем-то да, — неуверенно промямлила Карен. — Он с Ли. — Она повернулась к ним спиной, вытащили ключи из замка зажигания и хлопнула дверцей.
Аманда опешила.
— В середине школьного дня?! Ли что же — сам забрал его из школы? А он кого-нибудь предупредил?
Карен направилась к дому.
— Не имею понятия. Откуда мне знать, предупредил или нет? Меня-то ведь там не было! Но если Джорди не в школе, значит, он с отцом.
— Так они заранее договорились об этом?
— Да. Заранее. Думаю, Джорди просто захотелось поговорить. — Какое-то время она шла будто во сне, потом вдруг резко обернулась, и на лице ее явственно проступил ужас. И странное дело — ее взгляд опять вначале скользнул по лицам Расса и Гретхен и только потом остановился на Аманде. — Ты ведь не хочешь сказать, что подняла на ноги всю школу, пока разыскивала его?! — взвизгнула Карен.
— Нет… конечно нет.
— А, слава богу! Вот уж чего нам совершенно не нужно, так чтобы все вокруг судачили, что Джорди, мол, на грани самоубийства. Особенно теперь, когда он уже в полном порядке. — Карен снова двинулась к дому. — Я позвоню Ли. Наверняка он кого-то предупредил, что заберет Джорди, просто у вас в школе вечная неразбериха! Я достаточно много лет работала там, так что мне ли не знать, какой там бардак! — Она взялась за ручку. Потом, словно вспомнив что-то, бросила через плечо: — С Джорди все в порядке. Слышишь? Так что ступай в школу и скажи всем — с Джорди все в порядке!