— Не только, — рявкнул Грэхем, решив, что пришло наконец время высказать то, что давно уже мучило его. Только сейчас он почувствовал, до чего он устал от этой мышиной возни. — Я еще сказал, что хочу прожить с Амандой до конца своих дней. Я сказал, что другой матери для моих детей мне не надо. И еще я хотел сказать, что если нам не удастся обзавестись собственным ребенком, то мы усыновим какого-нибудь малыша. И если, черт возьми, вы — вы все — не примете его с распростертыми объятиями, то будьте готовы к тому, что вам придется дальше обходиться без нас. — Грэхем, сморщившись, потер мышцы шеи, которую вдруг свело судорогой. — Проклятье, — буркнул он. — Не могу больше! — Он повернулся к двери и нос к носу столкнулся с появившейся на пороге Амандой. Опешив на мгновение, Грэхем не дал ей и слова сказать. Схватив ее за руку, он чуть ли не волоком потащил ее к двери. — Пошли, малыш, — бросил он. — Пора уносить ноги.
Но Аманда не двинулась с места. Ее взгляд перебегал с сердитого лица мужа на встревоженное Уилла, а с него — на застывшее, словно маска, лицо Дороти. Она появилась всего за несколько минут до этого, в самой середине их бурного объяснения. Но она успела услышать вполне достаточно, чтобы почувствовать, что любит Грэхема больше всего на свете. Безумно гордится им. И уважает его за мужество — ведь его преданность семье была ей хорошо известна.
— Мэнди, — прорычал он. — Мы уходим!
— Подожди, — прошептала она. Высвободив руку, Аманда с извиняющимся видом покосилась на Уилла и подошла к кровати свекрови.
— Я была в кафетерии внизу. Мне было известно, что Грэй собирается к вам, вот я и решила его удивить. Там, через дорогу, есть отличный итальянский ресторанчик. Я надеялась, что мы потом пообедаем там вдвоем. Он так волновался из-за вас, волновался из-за меня… хотя многих волнений можно было избежать…
— Ты не имела никакого права подслушивать под дверью! — возмутилась Дороти.
— Ну, я ведь, знаете ли, не услышала ничего нового. Мне хорошо известно, что Грэхем очень нежно относится к своей семье. И я не сомневаюсь, что он любит меня. И я всегда любила его и за это тоже. Заставлять его выбирать — это грех! Больше того — это жестоко.
— Ну, это не я поставила его перед таким выбором.
— И не я, — просто сказала Аманда. — Мне нравится, что у него такая большая и дружная семья. Я приняла это. И мне бы хотелось, чтобы и вы тоже приняли меня.
— А мы приняли! — опять влез Уилл.
Аманда, покосившись на него, грустно улыбнулась:
— Наверное, вы действительно хотели… и даже старались изо всех сил. Но не смогли, поскольку все вы без ума от Меган. — И, повернувшись опять к Дороти, продолжала: — Кстати, мне нравится Меган. Она прекрасная женщина. Мне было бы приятно, если бы потом, когда у нас с Грэхемом будут дети, она забегала бы к нам… Но во всем остальном Грэй прав. У нее своя жизнь, у него — своя. И ему нужна я. А если я не такая, как бы вы хотели, что ж… мне очень жаль.
— Ну, дело не только в Меган, — вспыхнула Дороти. — Не забывай о детях. Вернее, о том, что у тебя их нет. И Грэхем страшно переживает из-за этого.
— И я тоже, поверьте. Нам обоим пришлось тяжело. Вы даже представить себе не можете, через что нам пришлось пройти.
— По-моему, это послание свыше! — трубным голосом объявила Дороти.
— Боже, мама, что ты говоришь! — ужаснулся Уилл.
Но Аманда и ухом не повела. Ответ она придумала заранее.
— Да, возможно, это действительно послание свыше, — легко согласилась она. — Чтобы дать нам понять, что жизнь — это не шутка. Если бы вы спросили Грэя, — на губах ее вспыхнула нежная улыбка, — он наверняка бы провел аналогию с прополкой сорняков. Он бы сказал вам, что чем больше вы уделяете времени прополке, тем богаче будет земля, поскольку сорняки вытягивают из нее все полезные вещества. А в нашем случае сорняки — это ростки раздора и вражды, которые неизбежно появляются, когда вы очень хотите ребенка, но у вас ничего не получается… или когда вы стараетесь найти общий язык с родственниками, но у вас ничего не выходит. И эта вражда высасывает из вашего брака все хорошее, как сорняки — из земли. Мы очень хотим, чтобы этого не было. Я верю, что ваш сын любит меня. — Да и могла ли она сомневаться в этом, особенно после того, что только что услышала?!
— И ты веришь, что он больше не испытывает никаких чувств к Меган? — хмыкнула Дороти. По ее тону было ясно, что сама она сильно в этом сомневается.
Но у Аманды и на это был ответ:
— Да. Верю. Я не ставлю его перед выбором: вы или я. Я бы никогда этого не сделала. Но если вы не сможете принять меня, то помните — больше всего страдать от этого будет Грэй. Мы обе любим его, верно? Так неужели же мы не сможем сделать так, чтобы этого не произошло?
Грэхем все никак не мог успокоиться.
— Нет, она просто невозможна! — кипятился он, пока они шли по коридору.
Аманда едва поспевала за ним.
— Твоя мать просто упряма, как все старые люди. У нее свои взгляды, свои представления. Ты не можешь приспособиться к ним. Из-за этого все проблемы.
— Она ведет себя жестоко и неблагодарно. Такая узость взглядов… я просто не ожидал! Если после этого она надеется, что наши с тобой дети полюбят ее… если она думает, мы позволим им бывать у нее…
— Позволим, — вздохнула Аманда, невольно сжавшись от боли, потому что его слова нечаянно напомнили ей о четырех годах бесплодных попыток завести хотя бы одного ребенка. — Она смирится. Она ведь твоя мать, Грэй. И потом, она больна.
Он коротко фыркнул.
— Ну, чтобы обидеть нас, сил у нее, положим, достаточно! Впрочем, тут я сам виноват, — буркнул он, перейдя наконец на шаг. — Давно уже нужно было сказать ей все это. С самого начала нужно было. — Грэхем нажал на кнопку лифта и с покаянным видом повернулся к Аманде. — Прости. Это моя вина.
Аманда прижалась к нему:
— Ты сказал то, что нужно было сказать. И спасибо тебе за это.
Двери лифта разъехались в стороны. Поскольку там было полно народу, разговор пришлось на время прервать. Вдруг пальцы Грэхема сжали ее руку.
— Так мы пойдем обедать? — с немного смущенным видом поинтересовался он.
— Надеюсь, что да. Учитывая, что дома шаром покати.
— Итальянская кухня?
— Звучит заманчиво, верно?
Вдруг Грэхем, будто споткнувшись, остановился. Потом поднял глаза на жену, и она поразилась, каким беззащитным внезапно стало его лицо.
— То, что ты сказала там… о том, что веришь мне… Это правда?
Аманда молча кивнула.
Он долго вглядывался в ее лицо. Наверное, Грэхем прочел ответ в ее глазах, потому что морщины на лбу у него разом разгладились, а глаза вдруг стали ярко-зелеными и засверкали. Все-таки у нее необыкновенный муж, подумала Аманда. Когда он смотрел на нее вот так, как сейчас — как будто они одни в целом свете и это не их толкают со всех сторон, — она готова была без колебаний доверить ему свою жизнь.
Шумно выдохнув, он обнял ее за плечи и толкнул дверь.
Двумя часами позже, каждый на своей машине, как и уехали с утра на работу, они вернулись домой. Правда, на двух машинах не значило порознь. Всю дорогу они болтали по телефону. Даже свернув к дому, Грэхем никак не мог остановиться.
— Ночь темна… — замогильным тоном продолжал вещать он. — Даже если на небе и есть луна, то из-за облаков ее не видно, но нам не видно и их, поскольку луны сегодня нет. Увы нам, несчастным! Как же нам узнать, что там происходит?
— И звезд тоже не видно, — отозвалась Аманда из своей машины.
— Точно, — подхватил Грэхем. — Но свет есть здесь, внизу. Наверное, это у Лэнгов, они ведь сегодня в сборе. Джорджия вернулась?
— Вернулась. Даже, возможно, навсегда.
— Коттеры тоже дома. Вероятно, в подавленном настроении. Послушай, как там тихо — ни музыки, ни детских воплей. Никто не носится по участку. Как ты думаешь, они справятся?
— Не знаю. Все зависит от Карен и Ли. Она уверена, что все будет в порядке. По ее словам, Ли не пикнув дал согласие на развод — и правильно сделал. Учитывая собранные ею доказательства супружеской неверности, в этот раз все козыри у нее на руках. Карен взяла его за глотку. Так что Ли собрал вещи и без звука переехал к своей беременной любовнице.
— Что ж, по крайней мере, это не Гретхен. Кстати, у нее темно.
— Погоди-ка, — пробормотала Аманда, — подожди… точно! Вон там, кажется, горит свет. Что там — гостиная? Нет, библиотека. Господи, что ей там понадобилось, да еще в такое время?
— Занимается, — предположил Грэхем.
— Французским, да?
— И не только. Она поступила на заочный курс, собирается получить диплом колледжа.
Аманда едва не нажала на тормоза. Так вот что означали те стопки книг на столе! Что ж, несколько неожиданный поворот событий, но очень приятный.
— А ты откуда знаешь? — полюбопытствовала она.
— Гретхен сама мне сказала, — услышала она голос Грэхема — такой близкий, словно он сидел рядом с ней.
— А почему же она мне не сказала? — ревниво надула губы Аманда, вспомнив, что сделала Гретхен, когда при виде книг и тетрадок у нее на столе брови Аманды поползли вверх. Она просто спрятала их, дав понять, что не желает обсуждать эту тему.
— Ты ее подавляешь. Брось, Мэнди. Не расстраивайся.
— Да я и не думала расстраиваться. Ну, может быть, чуть-чуть. Я имею в виду — для чего эти тайны, если она хочет подружиться с нами?
— Ты бы на ее месте и не стала делать из этого тайну. Но Гретхен не так уверена в себе, как ты.
Аманда молча пристроилась в хвост его машине, пытаясь понять, что она чувствует. Нет, не ревность — скорее легкое раздражение. Надо отдать должное Грэхему — он был неизменно честен с ней. И он любил ее. У нее не было никаких оснований подозревать его. Да и Гретхен тоже.
Не успели они переступить порог, как в глубине дома пронзительно заверещал телефон. Почему-то первое, о чем подумала Аманда, это что Дороти после их отъезда стало хуже. Судя по тревоге, вспыхнувшей в глазах Грэхема, ему пришло в голову то же самое.