— Интересно, знаете ли, посмотреть, на кого он все-таки похож, — пробормотала она в виде объяснения, когда Аманда застукала ее устроившейся на перилах крылечка с малышом на руках.
Честно говоря, Аманда не удивилась. Она всегда знала, что у Карен, в сущности, доброе сердце. Заботливая мать, она явно была счастлива понянчиться с малышом — с любым малышом.
Вообще говоря, сейчас Карен выглядела более спокойной и умиротворенной, чем все последние месяцы. Теперь, когда Ли наконец-то убрался из дома, гнев и раздражение ее разом исчезли, и она вновь стала той прежней Карен, которую помнила и любила Аманда. Преисполнившись твердой решимости начать новую, независимую жизнь вместе с детьми, Карен сняла небольшой коттедж и собиралась переехать туда через неделю после того, как закончатся занятия в школе. Аманду восхитило ее смелое решение.
Внимательно вглядываясь в сморщенное детское личико, Аманда покачала головой:
— Никакого сходства.
— Стало быть, наших мужчин можно исключить, — объявила Карен. — Но тогда кто?
У Аманды были свои соображения на этот счет. Но пока она благоразумно воздерживалась от расспросов, решив, что Гретхен сама расскажет, если захочет. Так оно и случилось. Аманда как раз была у нее, когда появился Оливер Дидс. Это произошло вечером, на следующей неделе после того, как они привезли Гретхен домой. Если категорический отказ Гретхен видеть его у себя в доме слегка приоткрыл завесу тайны, то тот взгляд, которым он сейчас пожирал малыша, выдал Оливера с головой. Аманде стало ясно, что их отношения явно выходили за рамки чисто деловых, которые обычно связывают адвоката с клиенткой.
Понял это и Грэхем. Он как раз держал Бенджи на руках, когда на пороге появился Оливер. Судя по его безупречному виду, он явился прямиком из своего офиса. Только вот с его элегантным обликом до странности не вязалось какое-то беззащитное выражение в его глазах. И еще грусть и неуверенность в себе, как у голодной собаки, которая покорно ждет очередного удара сапогом.
До этого Оливеру еще ни разу не приходилось видеть малыша так близко. Надо отдать ему должное — он очень старался ничем не выдать своего жгучего интереса к ребенку: старательно отводил глаза в сторону, чтобы не смотреть на Аманду, вертел головой, выискивая местечко для подарков и пакетов, которыми он был обвешан, как рождественская елка, пытался уткнуться взглядом то в пол, то в потолок, но все напрасно. Взгляд его упорно возвращался к малышу.
— Хотите подержать его? — доброжелательно улыбнулся Грэхем. А Аманда, сообразив, в чем дело, моментально освободила Оливера от всех его многочисленных пакетов и свертков. И, прежде чем он успел отказаться — прежде чем он вообще успел что-то сказать, — крохотный тугой сверток был уже у него на руках.
Оливер мучительно покраснел.
— Я… я никогда еще раньше не держал на руках такого малыша, — заикаясь, пролепетал он. Но руки его чисто инстинктивно приняли нужное положение, так что если Бенджи и успел заметить, что перекочевал на руки к незнакомцу, то ничем не выразил своего неудовольствия. Он даже глаз не открыл — так и продолжал спокойно посапывать крохотным носиком. — А я решил, что его оставят на какое-то время в больнице… ну, он ведь родился раньше срока, и все такое?
— Для чего? — удивилась Аманда. — Его обследовали, убедились, что он совершенно здоров, и решили, что дома ему будет лучше.
— Но он ведь такой крошечный… — промямлил Оливер. Словно собираясь возразить, малыш внезапно распахнул глаза, и Оливер тут же всполошился: — Как вы думаете, он меня видит?
— Наверное. Но смутно. Пока он видит только контуры.
Маленький Бенджи надул губки и возмущенно потряс у него перед носом сжатым кулачком.
— Вырастет — будет настоящий хулиган, — усмехнулся Грэхем.
— В точности как когда-то я, — подхватил Оливер. Сообразив, что брякнул что-то не то, он побагровел еще больше, став похожим на вареную свеклу, но мужественно не стал оправдываться. Вместо этого он снова принялся разглядывать малыша. — Какой же он легонький!
— Пять фунтов восемь унций, — откуда-то сверху сообщила Гретхен.
Все, как по команде, вскинули головы вверх.
На мгновение наступило молчание, которое прервал Оливер.
— Он ужасно симпатичный, — проговорил он с ноткой гордости в голосе.
Гретхен молча кивнула в ответ, но осталась стоять где стояла, только облокотилась на перила.
— Он хорошо кушает?
В ответ снова молчаливый кивок.
— Вы сами ухаживаете за ним?
— Да. Мне как раз нужно перепеленать его. — Она метнула в сторону Аманды взгляд, и умоляющий и требовательный одновременно.
Повинуясь этому взгляду, Аманда забрала Бенджи у Оливера и отнесла его матери. Получив свое сокровище назад, та повернулась и исчезла.
Оливер проводил ее тоскливым взглядом. Аманда тяжело вздохнула — сколько раз она замечала точно такой же взгляд у Грэхема. Она уже давно поняла, что скрывается за этим взглядом. Пока Аманда мучительно размышляла, как бы потактичнее завести разговор на эту тему, Грэхем, опередив ее, ринулся в атаку.
— Ну, и где вы были все это время? — в упор спросил он.
К чести Оливера, он даже не пытался что-либо отрицать.
— Блуждал в темноте, — с горечью проговорил он. В глазах его стояла такая печаль, что внутри у Аманды все перевернулось. — Сказать по правде, я и знать не знал, что она беременна, пока мне не позвонили по поводу этих картин.
— Это что же получается? Выходит, вы просто сделали ей ребенка и тут же испарились?
Оливер насупился. Кадык у него на шее судорожно задергался, словно узел галстука, стягивавший воротничок белоснежной рубашки, внезапно превратился в удавку.
— Все не так просто…
— А в чем проблема-то?
— Она ведь была женой Бена. И совсем недавно стала вдовой. Одинокая… беззащитная… И, что хуже всего, моя клиентка. Я не должен был позволить себе увлечься ею.
— Но, однако, вы позволили! — вмешалась Аманда, почувствовав, как в ней закипает раздражение. Судя по его лицу, те же чувства испытывал и Грэхем. Такое впечатление, что они думали об одном и том же. Если бы их связь не была тайной с самого начала, скольких мук, ссор и обид можно было бы избежать!
— Между прочим, это чувство было обоюдным! — Оказавшись припертым к стенке, Оливер предпринял ответную атаку. — Окончательно измучившись, я решил предоставить дальнейшую инициативу ей. Мне казалось, тогда это не выглядело бы так неэтично. Но она мне так ни разу и не позвонила.
— И не позвонила бы, — буркнул Грэхем. — Гретхен совершенно теряется, когда жизнь сталкивает ее с представителями противоположного пола.
Оливер поднял на него затравленный взгляд:
— Представьте себе, я тоже…
Гретхен спустилась вниз вскоре после отъезда Оливера. Естественно, она солгала — ей вовсе не нужно было перепеленать малыша. Просто она хотела забрать его у Оливера. Осторожно присев на верхнюю ступеньку лестницы, она положила его на колени. Малыш с интересом таращился на нее круглыми глазенками. Но Гретхен не замечала этого — она смотрела на Грэхема с Амандой. Ей было страшно прочесть осуждение в их глазах, но его не было — лишь сочувствие, понимание и доброта.
Аманда присела рядом с ней на ступеньку:
— Жаль, что ты нам сразу не сказала…
— Я не могла. Он сам должен был это сделать.
— Что произошло?
Как начать? Что она не хотела этого? Что ничего не планировала заранее?
— Он часто бывал у меня после того, как умер Бен. Занимался делами, связанными с наследством. Он ведь хороший адвокат… и знает, как держать в узде Дэвида с Аланом. Он очень мне помог тогда. Я ведь ни в чем не разбиралась, знаете ли… не знала даже, как выписать чек. Впрочем, мне это и не нужно было — до того, как я вышла за Бена, у меня и денег-то никогда не было. Глупо, верно? — покосившись на Грэхема, смущенно спросила она.
— В точности как я, — улыбнулся он в ответ.
— И так до сих пор, — с ехидной усмешкой бросила Аманда. — В нашем доме чековой книжкой распоряжаюсь я.
Гретхен сразу оттаяла.
— И вот однажды ночью… Словом, все случилось только один раз. Случайно, понимаете? Всего одна ночь — и все. Я думала, он потом позвонит, но он так и не позвонил. Наверное, мне нужно было позвонить самой, но… Я решила, что он жалеет о том, что произошло. И не стала звонить. Не люблю унижаться…
— В точности как я, — подхватила Аманда, бросив в сторону Грэхема быстрый взгляд. Она опять повернулась к Гретхен: — А потом, зимой, вы тоже не захотели ему звонить?
— Сто раз хотела, — пробормотала Гретхен. — Тысячу раз. Но у меня так и не хватило духу. — Она осторожно коснулась кончиком пальца щечки малыша, и он тут же повернул головенку в ее сторону. — Правда, мы виделись пару раз, но исключительно по делу. Мне показалось, что он твердо решил больше не выходить за рамки профессиональных обязанностей. Ну, я и не стала навязываться. А когда живот начал расти, я всегда старалась спрятать его под свободным свитером.
— Вы любите его? — спросила Аманда.
— В то время мне казалось, что люблю. Я решила, что во всем этом есть что-то мистическое — ведь Бен сам выбрал этого человека, чтобы он позаботился обо мне, когда его не станет. — Фраза получилась несколько напыщенной. И Гретхен, почувствовав это, залилась краской. Ей очень не хотелось, чтобы Грэхем с Амандой посмеялись над ней, и она торопливо добавила: — Нет, только вы не подумайте, что я не в состоянии прожить без мужчины… — Голос ее вдруг упал. — Только тогда я этого не знала…
— Знание делает нас сильнее, — объявил Грэхем, усевшись рядом с ними.
Гретхен непонимающим взглядом уставилась на него. Потом перевела взгляд на Аманду.
— Ты уже стала сильнее, — пояснила Аманда. — Теперь ты можешь спокойно поговорить с ним. Понять, чего хочет он. Существует ли нечто такое, ради чего стоит бороться.
По лицу Гретхен было видно, что ее раздирают сомнения.