сь еще с подземных уровней, где так же были улицы, площади и своя собственная инфраструктура.
Сменив курс, старый летун нырнул к ближайшему спуску в подземный город. Даже при свете дня, в Сумеречном осколке сохранялась ночная темнота, которую вечно освещали сотни огней окон, неоновых вывесок и сервисных прожекторов. Из канализационных комплексов поднимался пар, из требующих ремонта труб в глубины мира лилась вода, всюду виднелся мусор, и царила разруха.
На улицах властвовал хаос. Десятки кривых изображений и грубых надписей на разных языках давали ясно понять, что местные жители думают об Альянсе. Старая машина как раз пролетала мимо трехметровой граффити, изображающей черных солдат. В руках мрачные силуэты держали букет цветов, сильно напоминающих облако от огромного взрыва. Уже поверх изображения другие умельцы криво дописали общеизвестные ругательства.
— Они все еще сопротивляются, — ухмыльнулся Рэн, провожая взглядом устроенную на одной из улиц баррикаду из различного хлама.
В следующий момент что-то звонко ударилось об стекло корабля. Вслед за ним еще один удар. Усталые системы летуна предупредили об атаке и тут же предложили развернуть орудийные установки. Рэн поспешно перехватил руку Ксана.
— Не надо, мы это немного заслужили, — он мотнул головой на трех мальчишек в истасканной одежде. Ребята лет четырнадцати стояли на сервисном балконе и кидались в пролетающий корабль камнями и железками.
— Верните наших родителей, ублюдки! — прокричал один из мальчишек.
— Вон из нашего мира, масафаты!
— За что вы нас не любите? Почему вы нас уничтожаете?
— Простите ребят, — севшим голосом и с печальной улыбкой произнес Рэн. — Не в наших это силах.
Проигнорировав гневные выпады, летун медленно ушел из зоны атаки и начал спускаться глубже, к бушующему внизу, на улицах, пожару. Тяжело вздохнув, Рэн снова отполз от кресла вглубь челнока, встретившись молчаливыми взглядами с Эрнией.
Под кораблем полыхало целое транспортное шоссе. Десятки машин были охвачены огнем и превращены в искореженные, пробитые стрельбой железки. Среди ярко-рыжих всполохов угадывались и тела погибших в перестрелке людей. Впереди, по перекрестной улице, мерно и величественно вышагивали огромные ходоки Альянса. Мобильные орудийные установки на длинных ногах.
Огонь отбрасывал их искаженные тени на украшенную еще одним рисунком стену дома. Прыгающие тени пересекали силуэт парня с гитарой. Из наушников на его голове прорастали зеленые побеги каких-то цветов и растений. А из пальцев, которыми герой перебирал струны гитары, лилась кровь. В собравшейся у его ног красной луже тонули люди в черных формах.
Взглотнув от неожиданно охватившего его странного чувства, Джейт обернулся к Рэну. Учитель смотрел на граффити ничего не выражающим взглядом.
— Как и тогда. Все это уже было, — тихо произнес Однорукий. — Ай-Зур не меняется. И со старыми покровителями они вторгались в чужие миры, и просто, без разбору, устраивали там геноцид. Уничтожая сотни жизней и судеб. Никакой порядок нельзя оправдать этим.
— Я так не считаю, — смело возразил Ксан. — Но спорить не буду. Скажу лишь, что я нахожу действия Альянса в прошлом вполне логичными и обоснованными. Да, жесткими и грубыми, не спорю. Но все это было сделано ради идеала. Ради общего блага.
— Нет людей хуже, чем фанатики и идеалисты, — прошипел Рэн. — Слышал такую сталкерскую мудрость? Нельзя общее благо оправдать войной и убийствами! Мы хотя бы всегда были честны с собой. Уничтожать ради процветания — все равно, что воевать ради мира.
— И все это вполне оправдано и осмысленно, — уверенно заявил Шэдоу. — Невозможно установить порядок, контроль и обеспечить основу для процветания, не принудив силой людей жить в мире по твоим порядкам. По-другому эта система просто не работает.
— Так может, пойдешь к своим создателям прекрасного будущего и присоединишься к ним? Возглавишь пару армий, вырежешь население пары десятков миров! Потом свергнешь Корвов и будешь править, как ты хочешь, по твоей схеме! — вспылил Рэн, снова дернувшись в сторону пилота. Джейту снова пришлось его придерживать. — Какого эрида ты с нами тогда летаешь?!
На этот вопрос Ксан не дал ответа, лишь едва заметно нахмурившись. Однорукий быстро угомонился и снова сел на свое место, запустив железные пальцы в волосы.
— Лети к Воронке, — снова спокойным голосом произнес капитан. — Это дальше по улице, через три сервисных квартала. Опускайся к трущобам у старого завода. Там увидишь.
Путь продолжали молча. Чуть посмелев, Эрния принялась легонько поглаживать плечо своего покровителя, чтобы успокоить. Джейт, сжав зубы и кулаки, наблюдал за сценами бесчинств Ай-Зур, которые попадались на глаза.
Перекрытые герметичными блоками дома, заблокированные окна и изолированные кварталы. На перекрестках встречались военные патрули с тяжелыми бойцами в массивных броне-костюмах. По переулкам расхаживали военные роботы. На площадях возвышались высоченные комплексы контроля и подавления, сканирующие всю округу. Огромные черные столбы без устали крутили вокруг красные лучи сканеров, периодически отправляя в подозрительные места боевых дронов.
На одной из улиц солдаты Альянса проводили агрессивное выселение ветхого самостроя. Из покосившегося двухэтажного дома выводили всех людей и тут же, разделяли на группы после беглого сканирования.
На глазах Джейта девчонку-подростка отделили от родителей, едва сканер выдал не такой, как у всех результат. Девочка попыталась было вырваться, за что тут же получила шоковым зарядом по тонкой спине и бессильно упала в руки конвоиров.
Не выдержав такого обращения со своей семьей, отец девочки вырвался из рук сдерживающего его контроллера и бросился к дочери. Все произошло буквально за одну секунду, один из солдат эффектным и грубым движением откинул мужчину на землю и сразу же, без задержки, выстрелил в голову. Площадь огласилась женскими криками и плачем.
Открывший огонь солдат, как ни в чем не бывало, убрал оружие и скомандовал уводить людей. Его взгляд упал на пролетающий корабль, но к этому моменту машина уже уходила из поля видимости.
— Но так же нельзя, — Джейт от переполняемой его злобы впился зубами в кулак. — Мы не можем позволять им вытворять такое! Они прямо сейчас там убивают людей, разлучают семьи. Ради чего все это?
— Прекрати, — тихо произнес Рэн. — Мы не герои, парень. Конечно, если хочешь, можешь блеснуть своей смелостью и отчаянностью. Стоит тебе появиться и спасти одного-двух человек, и следующие минут пять будешь спасать только себя. Пока Ай-Зур тебя не задавит числом. Я не собираюсь сейчас умирать и тебе не советую. Меня ждут более крупные планы. Мне предстоит подрезать сразу весь этот корень зла.
— То есть до этого люди там будут страдать? — Джейт нетерпеливо вскинул руками. — Чем тогда это отличается от Альянса? Получается, мы тоже допускаем маленькое зло все это время, ради общего великого добра в будущем! Это же, гашит, то же самое лицемерие, Рэн!
— Нет! У нас нет выбора. Мы вынуждены сковывать свои инициативы, чтобы добиться общего блага. Потому что, кроме нас это вряд ли кто-то сделает в ближайшем будущем, — ровным голосом ответил Рэн. — Ай-Зур сами выбрали свой путь зла. А мы… вынуждены по нему идти. Я предупреждал, Джейт. Это война, это моя охота. И просто здесь не будет.
Выдохнув, юноша еще несколько секунд смотрел в глаза учителя. Ему потребовалось некоторое усилие, чтобы остудить пылающий внутри гнев и вспомнить, как все начиналось. Да, Рэн предупреждал его об этом. И вся подготовка к убийству Наар-Киза давала четко понять, что легко не будет.
Через несколько минут, летун медленно опустился на захламленной площади посреди заброшенного заводского комплекса, прямо под стенами грандиозного бара Воронка. Сейчас высоко над этим уровнем в воздухе лениво скользили десятки дронов Альянса. Но в эти низины по неясным причинам почти никто не заглядывал.
Как только системы челнока сообщили об успешном приземлении, Ксан дал команду открыть люк в машину. Герметичные панели медленно разъехались, наконец, выпуская команду наружу.
Из расположившегося напротив дешевого покосившегося бара вышло несколько человек, судя по всему, едва стоявших на ногах от выпитого. Голубая неоновая вывеска над входом, слабо мигая, называла импровизированный бар «Очагом».
Первым из кабины поднялся Джейт, позволяя своему плащу, наконец, растянуться на плечах.
— Эва… — один из встречающих гостей мужиков удивленно пошатнулся, — так эта не черные нифига! Эхе! Да к нам никак братья сталкеры залетели!
Следом за юношей из машины выскользнул и Рэн с Эрнией. Спрятав руки в карманах, мечник сразу направился к мужикам.
— Приветствую, уважаемые! — натянуто веселым голосом окликнул встречающих Однорукий. — Надеюсь, мы вам не помешаем своим неожиданным визитом? Кому дать ключи от нашего летуна, чтобы припарковать его в ваших ангарах?
Вместо ответа оба мужика переглянулись друг с другом, многозначительно осмотрели гостя… и мгновенно вскинули два заряженных артефактных пистолета. К ним присоединилось несколько человек из-за стен бара.
— Эй, эй, спокойно, — Рэн поспешно поднял перед собой руки, явно удивленный такой молниеносной реакцией.
— Не стреляйте! — произнес сзади знакомый мужской голос. Из дверей бара выскочила знакомая фигура в длинном рваном пальто. — Это свои! Я их ждал.
Перед бойцами выступил никто иной, как Окх, личный агент Эйн. Мужчина поспешно опустил оружие товарищей и с улыбкой повернулся к друзьям.
За это время он ничуть не изменился. С момента расставания в шахтерском мирке перед отправкой на охоту за Нэрским Мясником Окх разве что стал поживее и научился улыбаться. Его смуглую кожу все так же укрывала хитиновая броня с накинутым поверху пальто и тонким тканным шарфом.
— Вы прибыли! — на выдохе с восторгом произнес старый союзник. — И даже не привели за собой целую армию Альянса. Эйн проспорила мне десятку.