— Разве в Черном Альянсе делают туристов? — с любопытством спросила девочка и тут же сама ответила. — Нет! Но там делают искусственных людей из полу естественных материалов, стратегически укрепленных для ведения военных действий.
Странный комментарий снова заставил команду неловко переглянуться. Джейт не мог убрать с лица странную улыбку, которая сама собой появлялась в ответ на неординарное поведение юного энтэссера. Эрния разглядывала незнакомку, как какое-то чудное явление, разве что не спешила фотографировать. У Ксана, судя по выражению лица, девочка вызывала какие-то системные ошибки в соображении.
— Скажи-ка мне, прелестница, — после очередного непродолжительного ступора снова обратился к девочке Рэн. — А откуда ты все это знаешь? У вас в школе есть уроки по изучению Альянса?
— Вовсе нет! — незнакомка задорно рассмеялась, покачнувшись на своем месте. Вдруг ее лицо стало серьезным, и она продолжила шепотом. — Я знаю это потому, что Черный Альянс похищает людей на свой корабль именно с этой целью. Они делают это тайно под покровом ночи. Те, кто умудрились сбежать, рассказывали нам страшные вещи!
— Альянс похищает людей? Тайно? — Ксан нахмурился еще больше. — Это бред.
— А еще ведет эксперименты в этом мире в тайне даже от своих генералов, — холодно отозвался Рэн, на секунду отвлекшись на спутника. — А почему Хай-Лайт бездействует? Или они не знают про похищения?
— Знают, конечно! — девочка задумчиво кивнула головой. — Поэтому они и такие злюки последнее время. Вот они и вас приняли за Альянс. Сообщения от людей приходят, но… — незнакомка замолкла, скептически скривив личико.
— Но? — Рэн выразительно поднял брови, призывая ее к продолжению.
— Но… — девочка тяжело вздохнула и решительно вынесла приговор, — ловкости и компетентности Хай-Лайту в жизни не хватит, чтобы схватить за хвост Ай-Зур.
— Вот, про что я и говорил! — торжественно заключил Рэн. — Они — эридские дегенераты! Эта девочка начинает мне нравиться!
Этот странный театр становился все более чудным и непонятным. Даже Джейт был вынужден признать, что ситуация явно выходила все более неординарной. И дело было не только в чудной незнакомке, по-детски говорящей, но взросло мыслящей. Но во всей картине в целом. Впрочем, Рэн, хвала Ануэ, не собирался затягивать эту сюрреалистическую пьесу.
— Слушай, ты ведь явно умная девочка, — Однорукий коснулся макушки незнакомки, заглядывая ей в лицо, но кроха тут же прижала капюшон обеими руками и сжалась. — В смысле… эм. Ты ведь знаешь, где может быть этот корабль? Наверняка, те беглецы рассказывали об этом что-нибудь? Хочешь, чтобы мы с ним разобрались?
Вместо ответа на личике зеленовласки заиграла скромная загадочная улыбка.
Глава 5.5Стратегия Химеры
Волнение в городе не утихало до самого вечера. Даже, когда солнце скрылось далеко за лесом, куда упал челнок, над улицами продолжали дрейфовать поисковые дроны и катера. Фрегаты Хай-Лайта лениво ползали по небу невысоко над городом и сверкали прожекторами, осматривая крыши и улицы. На дорогах прибавилось броневиков с сияющими проблесковыми маячками и патрульных роботов. Всюду ожили камеры и сканеры.
Впрочем, чтобы не попадаться в их объективы, нарушителям порядка достаточно было придерживаться трущобных районов. Довольно старое заброшенное гетто еще не прошло модернизацию и структурное обновление, как остальной город. В ожидании реконструкции множество заброшенных домов разделяли пустые улицы и поросшие растительностью дворики.
Очевидно, именно поэтому в эти районы стягивались почти все, кто не находил себе места в Новом городе. Бездомные, банкроты или просто люди, не способные удержаться в потоке потребностей мегаполиса. Некоторые умудрялись начать жить с определенным достатком и в таких условиях.
— Эгэй! Сюда! Сюда! — позвал тонкий образ в широкой куртке, пританцовывая впереди перед командой. — Только тихо! У них всюду глаза и уши!
После этих слов юная проводница тут же потешно развернулась и, широко махая руками, вприпрыжку метнулась в ближайший переулок.
— Сама же и шумишь больше всех, — тихо проворчал Рэн, провожая девочку взглядом.
Переодетая юной незнакомкой до неузнаваемости компания авантюристов стройной кучкой двигалась вслед за ней по скованному сумерками городу. И хотя пока что вынужденным скрываться буйным иномирцами удавалось избежать проблем, Джейта не покидало чувство, что девочка просто с ними играет.
Первым двигался Рэн, одетый в старое пыльное пальто бежевого цвета с торчащим воротником и короткую шляпу-федору, которую сам же низко надвинул на глаза. На взгляд Джейта в таком виде друг привлекал еще больше внимания, чем раньше.
— Какое же все-таки спокойное это место — Элинориан, — задумчиво протянул Красный, прислушиваясь к тихому гулу города. В нем растворилась далекая музыка ночных клубов и редкие сирены. — Жаль только, что даже здесь мы вынуждены красться в потемках, чтобы, не дай Ануэ, нас не заметили сильные этого мира.
Самого же юношу и его буйный плащ укрывала тонкая синеватая шаль. Вопреки собственному характеру, аномальный паразит почему-то отказывался открыто возмущаться против такого прикрытия и лишь скромно поблескивал из-под накидки.
— Я все еще считаю, что доверять столь несостоявшейся личности — большая ошибка, — прогудел Ксан сзади. — У энтэссеров этого мира явно весьма своеобразное мышление. Неуверен, является ли это следствием облучения или иных факторов, но общение с такими неадекватными элементами — определенно худшая из стратегий.
Черное тело синтетика по инициативе проводницы и с одобрения Рэна скрыли потертые джинсы и белая майка. Голову укрыла синяя кепка и врачебная маска. Товарищи до сих пор при виде Ксана едва сдерживали смешки, от чего все его недовольные комментарии становились лишь еще более бессмысленными.
— А мне она нравится, — снова вставила свое Эрния. На этот раз команда просто притихла, уже привыкшая к тому, что девочка тоже начала высказывать свое Я. — У нее очень необычные энергии. Путанные, но плавные. Не представляю, как она ориентируется в хаосе собственного эо.
Голова Эрнии тонула в огромном берете нежно-желтого цвета. С плеч поверх зеленой куртки Рэна свисало синее распахнутое детское пальто.
— В любом случае, она одна из тех, кого мы должны защитить. Ребенок этого мира, — команда свернула в переулок. Рэн нашел взглядом ожидающую их в конце проводницу. — Чем бы ни была эта Немезида, мы не можем позволить Альянсу использовать людей Элинориана в своих целях. И пусть только Хай-Ла йт еще хоть раз вякнет нам, после того, как мы выполним за них черную работу.
Еще около часа, проскальзывая по улицам мимо патрулей и дозорных, спасители мира короткими перебежками погружались глубже в трущобы. Дома становились все выше, улицы путанее, переулки и дворики чаще заканчивались тупиками, а мусора и разрухи появлялось все больше.
В конечном итоге авантюристы забрели в настоящее ущелье, на дне которого протекала в канале хиленькая речка. Стенами широкого ущелья служили каскадные площадки со множеством скромных коттеджей. Собранные из чего попало, домики обросли со всех сторон редких высоток. Многие дорожки, автомобильные и пешеходные, проходили прямо по крышам нижних домов. Со всех сторон торчали кривоватые фонарные столбы и антенны.
— Хищник выходит на охоту! — снова привлек внимание спутников восторженный шепот проводницы. — Черные рыцари живут там! С ними черный скелет! Он главный! Только его нельзя обижать — он просто выполняет приказы!
— А ты с нами не пойдешь? — удивленно спросил Рэн, останавливаясь рядом с юной проводницей.
— Неее… — незнакомка пугливо поежилась, — я боюсь скелета. И не хочу попадаться им на глаза. Если они узнают, что я все знаю, то они сделают так, что я ничего не буду знать. А я хочу знать!
— Ты уверена, что там точно корабль Ай-Зур? — строго спросил Ксан. — У нас нет времени играть в игры.
— Бу, — девочка надула щеки, — вы же сами хотели помочь! Не понимаю, это мне или вам больше надо найти черный корабль?
— Я думаю, мы все извлечем из этого выгоду, — поспешил успокоить всех Рэн.
— Дело даже не в выгоде, — вздохнула проводница. — Там, в корабле, — люди. Неизвестно, скольких уже они похитили! Мне больше некого просить о помощи! Хай-Лайту я не доверяю. Вы — единственные, кто может всех нас спасти! К тому же, за вами должок, ведь я помогла вам спастись от Хай-Лайта!
— Ладно-ладно, не волнуйся, — опровергать столь спорное заявление Рэн не стал. — Подожди нас здесь и скоро, если мы найдем корабль, спасем всех, кого сможем. Обещаю…
По указанию девочки спасательный отряд протиснулся между двумя домами и перемахнул через высокое бетонное ограждение. За преградой начиналась тьма. Целый район был вырезан из трущоб и оцеплен монолитными блоками. Света нигде не было, как и признаков жизни.
— Обещаешь? Почему ты всегда действуешь так импульсивно? — сразу поднял вопрос Ксан, едва перепрыгнув забор. — Разве в команде не принято обсуждать все вопросы и принимать совместные взвешенные решения? Как командир ты ведешь себя безответственно и безнравственно.
— Огромное спасибо за конструктивную критику! — пропел в ответ Рэн. — Как раз твоего мнения мне не хватало, чтобы, наконец, полностью сформировать мою оценку о себе, как о лидере команды. Хорошо, что ты предлагаешь?
— Для начала обратить внимание на то, что девчонка явно…
— Манипулирует нами, чтобы заманить нас в определенную область? — тут же перехватил инициативу Однорукий. — Использует наивную историю про корабль и ведет себя смешно, мило и по-детски, пытаясь произвести на нас впечатление? Хороша новость! Что еще?
Ксан на миг растерялся. Джейт с любопытством следил за реакцией синтетика, пока Эрния делала снимки местности.
— Если ты все это понимаешь, то почему позволяешь себе и своей команде идти у нее на поводу? — наконец, нашел нужные слова Ксан. — Как ты можешь брать на себя такой риск?