— Потому что…
— Есть излучение сканеров Альянса, — тихо вставила свое наблюдение Эрния, не отрывая личика от камеры. — Могу определить источник.
— Потому что я ей верю, — продолжил Рэн с широкой улыбкой. — Да и она явно заслуживает за свои старания хотя бы попытки с нашей стороны разобраться, в чем тут дело. Можешь считать, это проявлением джентльменских манер.
Стянув, наконец, бесполезную шляпу, Рэн повел команду за собой дальше. Пустые замусоренные улицы выглядели жутковато. Открытые настежь двери и окна, брошенные вещи, кое-где оставленные машины — создавалось впечатление, что жители покидали район в спешке.
Конечно, современная культура уже успела отметить большую часть территории своими символами самовыражения. Граффити, невнятные рисунки, мусор в виде бутылок и банок, основательное и безобразное разрушение встречались почти на каждом шагу.
— Странно, — снова послышалось со стороны Ксана, — действительно, регистрирую шифрованный канал связи в локальной сети. Высший приоритет.
Синтетик прижался к стене и принялся копаться в экране своего датапада. Тем временем Эрния сделала еще пару снимков.
— За этими домами начинается старая фабрика по производству машин и роботов, — прокомментировала Эрния, перепроверяя снимки на экранчике. — Большая часть помех и волн идет оттуда. Там, определенно что-то есть.
— На радаре все чисто, — Джейт быстро натянул на голову персону и подключился к эрке. — Ни живых, кроме нас, ни аномалий. Только мой плащ, что ли, барахлит. Не могу понять, что за излучение.
— То же, что и у меня, — добавил Ксан. Синтетик приблизился к союзнику и потер в пальцах покрывающую плащ синюю шаль. — Все эта накидка пропитана полезным потенциалом той девчонки…
— Мы, энтэссеры, называем это эо! — раздраженным шепотом прошипел Рэн. — Полезный потенциал звучит как-то совсем по-рахайски. Особенно, если им что-то «пропитано».
— Так это ее эо так влияет на мой плащ? — удивился Красный. — Он ее словно… боится.
— Тише. Идем дальше, не задерживаемся, — шикнул на товарищей Рэн.
По наводке Эрнии компания углубилась в запутанный заводской комплекс. Кое-как сориентировавшись в сложных коридорах и цехах, они выбрались во внутренние дворы. Путь вел их к комплексу высоких зданий. Добравшись до края резко обрывающегося переулка, Рэн прислонился к стене и с улыбкой обернулся к команде.
— Вы только гляньте! Ну? Что она говорила? Все равно, что отыскать клад!
Переулок выходил на большой высоте к глубокому архитектурному котловану. Несколько высоких домов окружали просторный внутренний двор. Большую часть этого дворика и занимал массивный угловатый корабль. С первого взгляда, Джейт даже подумал, что это черный металлический дом, к которому зачем-то приделали треугольные складные крылья и маленькую кабину.
Грубоватый по форме комплекс украшали турели и расставленная вокруг различного рода аппаратура. Из недр корабля поднималась высокая антенна, обмотанная проводами.
— Поразительно, — прошептал Ксан. — Это модульное экспериментальное судно. Бриг ограниченной серии Арак. Произведено всего семь образцов. Класс «Пеликан». Даже не думал, что когда-либо увижу такой машину.
— Ты всегда начинаешь описание какого-нибудь нового корабля Ай-Зур со слова «Поразительно»? — подколол синтетика Джейт. Правда, для Ксана такой юмор был слишком плоским.
— Следую заложенной программе и не вижу смысла ее менять, — ответил Шэдоу, не стесняясь. — Эта фраза достаточно эффектно передает заложенный в мои слова эмоциональный заряд, основанный на восторге от произведенной в Альянсе техники. Этот интерес я развил в себе сам.
— Ну, что ж? Считай себя везунчиком, — Рэн ухмыльнулся. — Ты не только увидел эту штуку вживую, но еще и разглядишь ее изнутри. И получишь уникальную возможность разобрать обратно на запчасти. Ладно…
— Рэн, — тихо позвал Джейт, пытаясь придержать друга.
— Сыграем рок-н-ролл!
Но Однорукого было уже не остановить. Мужчина прыжком сорвался с места и сразу покрыл протез несколькими констрактами, занося его для удара. Мгновенно среагировали турели и несколько сенсоров. Орудийные установки мигом открыли огонь по приближающейся цели. Часть выстрелов Рэн в падении отбил мимолетным щитом-констрактом. Другим же снарядам до него не позволил добраться Джейт.
Юноша выскочил следом за лидером. И, раззадоривая внутри себя раздражение, вызванное глупым поведением Однорукого, вылил все свои эмоции на ближайшие турели в виде парочки изогнутых молний.
Почувствовав опасность, корабль принялся стягивать к себе крылья и поспешно прятать антенну, словно сжимаясь перед неожиданной угрозой. Не оставляя машине даже шанса, Рэн обрушился на нее сверху, со всей силы опуская протез в крышу летуна.
Яркий свет волной разошелся по корпусу машины, всколыхнув черную гладь подобно желе. В следующий миг в месте, куда пришелся удар Рэна, корпус будто бы лопнул. На поверхности вздулся жидкий пузырь расплавленной обшивки и взорвался десятком раскаленных капель. Хохотнув, Рэн нырнул в образовавшуюся пробоину и скрылся в недрах корабля.
Через секунду на его месте приземлился Джейт. Краем глаза юноша заметил, открывающуюся на корпусе еще одну турель. Но высунуться из гнезда полностью ей не дал уже Ксан. Синтетик материализовался из воздуха прямо над орудием и четким ударом перебил важный для функционирования механизм.
— Пока все идет неплохо, — заметил Джейт, бегло осматриваясь. — У меня было чувство, что нас будто что-то отталкивает отсюда. Но, возможно, мне это показалось.
— Возможно, — нехотя согласился синтетик. — Я ожидал, что такие машины будут покрепче. Пеликан использует какую-то незнакомую мне технологию защиты от энергетического воздействия. Вот только, похоже, не от нашего…
— Ну, скорее, Альянс не ожидал, что проверять на прочность их технологии будет сам Рэн Однорукий, — усмехнулся Джейт.
Мимо пронеслась Эрния и тут же нырнула в пробоину следом за Рэном. Джейт поспешил присоединиться к ней. Внутри нападающих встретили узкие безлюдные коридоры. Никаких систем защиты или персонала не было видно.
Рэна нагнали уже у командной рубки. Задумавшись о чем-то, мужчина стоял в дыму от проплавленной им двери и разглядывал красные экраны компьютеров.
— Что-то интересное? — поспешил унять волнение и любопытство Красный.
— Ничего особо не понимаю, — неуверенно ответил Рэн. — Большая часть функций направлена, похоже, на маскировку, шифровку и тому подобное…
В кабину просочился Ксан. Тесное треугольное пространство комнаты управления чем-то напоминало нутро разведывательного челнока. Вверх и низ приборных панелей были заняты мониторами со множеством показателей. Синтетик быстро забегал пальцами по клавишам.
— Это оно. Именно с этим кораблем велась оживленная переписка на закрытом канале, — тут же отчитался Ксан. — Здесь десятки однотипных докладов. В том числе те, что мы видели в закодированных сообщениях.
— Что там про Немезиду? — нетерпеливо спросил Рэн. — Или про похищаемых людей?
— Немезида… Наследие Айжен… Есть! — Ксан позволил себе нотку восторга. — Проект тут, на корабле! Не могу понять всего, что написано, но он должен находиться в задней части судна. Там некая охраняемая зона.
Не говоря ни слова, Рэн сорвался в ту сторону. Коридоры симметрично обходили центральную часть корабля по кругу. Команда стремительно пронеслась по одному из них, по пути задев больничную каталку со множеством ремней и трубок от капельницы.
Не замечая преград, Рэн шутя снес еще одну дверь, вывалившись в просторный предбанник. Внутри корабля оказалась охранная зона, оформленная в виде небольшого форта с укреплениями. Заметив быстро истощившийся запас сил Рэна, Эрния поспешила к нему и открыла пару восстанавливающих констрактов.
— Осторожнее! Хватит использовать столько энергии! — взмолилась девочка, поглаживая скованного отдышкой мечника. — Наверняка, эти двери открываются и другим способом.
— Про турели можете не волноваться, — спокойно вставил Ксан, входя в комнату вслед за Рэном. — Я отключил все системы безопасности.
— А двери заодно открыть не мог? — с усмешкой удивился Рэн.
— Я думал, тебе нравится биться об стены и делать что-то необдуманное и бессмысленное, так что решил не лишать тебя такого удовольствия, — небрежно прогудел синтетик. Между прочим… Немезида за этой дверью. Сейчас все решится.
— Что-то я не понимаю, — не уверенно произнес Джейт. — А где все черные рыцари и скелеты… Где вообще все?
Не задумываясь над поиском ответа, Рэн уже добрался до последней двери и с очередной вспышкой подготовительных констрактов нанес удар по замку. Конструкция со скрежетом распахнулась, и мастер-взломщик Рэн уже собственными силами развел створки двери в стороны.
Затаив дыхание, команда последовала за ним. Мечник остановился на границе темного помещения, отделенного уплотненным защитным стеклом. Впереди, за экранированной защитой начиналась… совсем не экспериментальная комната хирургов Альянса и не тюрьма для пленников.
— Но… это же… совсем не то, — робко и нерешительно прошептала Эрния.
— Как я и думал, — спокойно добавил Ксан.
Перед командой открылась обычная на вид комната. С белыми стенами, прожекторами и камерами под потолком. Но у стен стояла механизированная кровать, напоминающая капсулу для заморозки, учебный стол и стул рядом с книжным шкафом. В углу среди белых подушек лежал игровой планшет. В мини шкафчике, пристроенном к стене, висели несколько однотипных комбинезонов и странных смирительных толстовок среднего размера.
— Это комната для человека, — тихо заключил Джейт.
— Тебе это удивляет? — прогудел Шэдоу. — Если бы ты был внимателен, то заметил, что все проекты Альянса с кодировками «X» связаны с экспериментами на людях. Естественно, Немезида должна была быть человеком. Только я даже не мог представить, что именно от человека будет использовать эксперимент. Это мог быть только разум, как в проектах СКП. Могла быть только форма, как в моем случае.