— А в этом случае у нас выходит…
Тяжелый глухой удар по корпусу эхом разошелся по кораблю. Не сказав ни слова, Рэн, пребывая в каком-то странном отрешенном состоянии, резко обернулся и пошел обратно. Растерявшись от его странной пугающей реакции, команда молча двинулась следом.
— Эксперименты. На людях, значит… — из уст Однорукого вырвался совсем не похожий на него голос. Более низкий и рокочущий какой-то гордостью и злобой. — Я вам покажу, что значит приносить миру благо. Что значит создавать из детей оружие. Лучше бы вы просто занимались похищениями.
Совсем чужой голос, что Джейт слышал всего раз или два, пугал до мурашек. Странная ужасающая сила скрывалась в этом голосе, заставляя проснуться внутри какие-то примитивные неясные страхи.
Все двери, одна за другой открылись. Коридор, по которому двинулся мужчина, выходил в небольшой ангар, заставленный контейнерами. Грузовой трап медленно опускался, охваченный сиянием предупредительных огней. Снаружи корабль уже окружили с десяток солдат Ай-Зур, скованных в странной броне, похожей на рыцарские доспехи.
— Стой на месте! Не надо делать резких движений, прошу тебя, — раздался громкий голос молодого парня. — Пора заканчивать эту… постойте… вы еще кто?!
Рыцари скрестили прицелы тяжелых орудий на Рэне и вышедшей за ней команде. За их оцеплением на балконе соседнего здания стоял парнишка лет двадцати, одетый в черный офицерский костюм с поднятым воротником. Короткие курчавые волосы на отмеченном прыщами худом лице и испуганный взгляд совсем не помогали лидеру местных сил выглядеть убедительно.
В отличие от возвышающегося сразу за юношей трехметрового механического скелета. Подсвеченная изнутри красным светом, машина с огромной пушкой на левой руке выглядела довольно пугающе.
— Кто вы такие? Что… что вы вообще здесь делайте? — судя по виду, командир основательно растерялся от такого поворота событий. Джейту даже стало интересно, кого именно ожидал увидеть парень.
— А… ты вообще кто? — судя по вернувшемуся в норму голосу Рэна, мечник тоже растерялся от вида такого неловкого и безобидного на вид альянсовца.
— Я… — юноша запнулся, все еще пытаясь адаптироваться к ситуации. — С вами говорит первый командир специального отряда сил сэнтэла Ай-Зур. Немедленно сложите оружие!
— У нас его и нет, — Рэн развел руками, выразительно оглядывая друзей, будто они могли что-то спрятать за спинами. — Да расслабься ты. Мы вообще тут мимоходом. Сильно бить не будем. Количество ударов зависит от того, как много ты нам расскажешь о проекте Немезида.
— Что? Как? Вы… Я… — юноша аж задохнулся от такого наглого вопроса, касающегося самой секретной информации. — Вы не оставляйте мне выбора!
Парень поднял руку с массивной черно-красной перчаткой, но ни одного приказа так и не успел отдать.
— Командир! Мы наши еще одну! — раздался сбоку крик одного из солдат.
Два рыцаря вытащили на площадку, на пару этажей выше, пугливо поникшую проводницу. Солдат толкнул девочку на колени перед собой на самом краю многометровой пропасти. От такого грубого жеста очки сорвались с ее лица, и, пролетев с десяток метров, разбились вдребезги.
— Пряталась на границе кордона! Судя по излучению, одна из них! — солдат с напарником схватили руки девочки в захват, заставляя ее склониться лицом к пропасти.
На несколько секунд все, кто участвовал в этой самой странной на памяти Джейта встрече двух противоборствующих сил, смотрели на сжавшуюся в куртке девочку.
— Вы… — командир отряда снова потерялся в словах. На лице парня отразилось нечто вроде нервного срыва. — Вы идиоты! Да это же ОНА!
Солдаты пугливо дрогнули. Поняв, что время игр кончилось, хрупкий образ принялся медленно вставать на тонких ножках. Воины в доспехах напряглись, но все их силы ушли в ноль, нисколько не помешав девочке вытянуться во весь рост.
Демонстрируя нечеловеческую силу, подросток выпрямился. И тут же резко рванул руку вперед, вытягивая одного из солдат из-за спины. Растерявшись, воин едва не вылетел с площади вниз, но это ему не дала сделать его бывшая жертва. Ловко перехватив солдата за шлем освободившейся рукой, девочка обрушила его на замешкавшегося напарника. И затем ловким разворотом тонкая ножка грациозно швырнула обоих в ближайшую стену.
Доспехи обоих воинов жалобно брякнули, надломившись в нескольких местах, а по стене расползлась нешуточная трещина.
Полностью аннулировав своих захватчиков, подросток снова развернулся к застывшим наблюдателям. Прямо на глаза у всех, ее волосы ожили и подобно волнам стекли ниже по телу, приобретая синий цвет. Заношенная куртка покрылась трещинами, обуглилась и за пару секунд истлела под влиянием выпущенных наружу сил искажения.
Уперев ручку в бок, девочка грациозно изогнулась, с вызовом оглядывая свидетелей. Перед ними стояла уже не шальная девочка-подросток, а изящная охотница в странной толстовке с распахнутым воротником.
— Иджи! — воскликнул юноша в черном, хватаясь за голову. — Что? Зачем? Вот зачем ты все это делаешь?! Так. Поднимись к…
Слова парня оборвал скользнувший рядом с лицом ледяной шип. Аномальный заряд вырвался из дрогнувших прядей Иджи и оставил на щеке командира тонкий кровавый разрез.
— Не зли меня этими нехорошими словами! Лучше порадуйся за меня! Одна сотня один — ноль в мою пользу, братец! — горделиво произнесла девочка, смотря сверху вниз на командира Ай-Зур. — Я победила! А ты говорил, что я не смогу сломать твой корабль!
— Победила? Это не игра, Иджи! — парень выглядел самым несчастным командиром во всем Альянсе. Столько истеричных ноток было в его голосе. — Людей сколько пострадало! А корабль-то! Корабль-то за что?! Ты хоть знаешь, сколько он стоит! Да меня повесят за него!
— Меня это уже не должно касаться, — в нежном голосе проскользнули вполне ощутимый холод и безразличие. — Я предупреждала, что не стану возвращаться на базу. Мы договорились с тобой, насчет твоего корабля. Пусть я и не смога в него попасть, но он поврежден моими помощниками. Стратегия Химеры, как ты и учил. Я победила. А теперь, извини. Мне предстоит еще многое-многое увидеть! Не посылай больше своих людей за мной и побереги нервы…
С этими словами синевласка горделиво взмахнула головой и, развернувшись, быстро исчезла из виду. Оставив всех внизу с открытыми ртами.
— Иджи… — сорвался с губ Рэна тихий шепот. Мужчина выглядел потрясенным и потерянным одновременно.
— Ну? Что вы встали? — почти простонал юноша, обращаясь к своим солдатам. — Да огонь уже! Уничтожьте этих нарушителей!
Рэн даже не двинулся, когда с десяти сторон на его команду вырвался град выстрелов. А над этой волной взвился в воздух заряжающий орудие скелет…
Глава 6.1Дитя ушедшей эпохи
Виртуальная проекция Намириск стремительно покрывалась отчетами о повреждениях, сбоях в работе и противоречащими друг другу графиками. Работающий в зале персонал сразу занялся изучением всех поступающих данных и формировании необходимых программ и приказов для выправления ситуации.
В холодных, пустых глазах Арктура рыжеватая голограмма превращалась в какое-то зловещее и не предвещающее ничего хорошего сияние. С виду Корвеносец казался спокойным и хладнокровным. Но в пальцах за его спиной хрустел планшет с данными.
— Кхм, — послышалось с экрана сзади короткое покашливание. — Похоже, Арктур, мы с вами оба продемонстрировали свою некомпетентность.
— Отправьте ядро аналогового интеллекта на диагностику и перепрограммирование, — жестко бросил приказ юноша, словно не замечая комментария Цэссана. — Намириск заслужила… небольшой «отдых».
После этих слов Корвеносец повернулся к экрану видео связи. На мониторе, копаясь в голографических облаках с информацией, стоял командующий наземными силами.
— Очевидно, даже ваши прекрасные интеллектуальные находки и творческие инициативы не способны остановить Рэна Однорукого, — проворчал Гриден с экрана. — Он проходит сквозь все наши меры, как сам Поток сквозь эриад.
— Признаю, уследить за одним маленьким человеком, пусть даже в составе небольшой команды, оказывается весьма проблематично, — Арктур снова натянул на лицо улыбку. — С куда большим успехом удалось захватить и удержать целый Символ.
— В этом немного проку, Второй Корвеносец, вы не находите? — Гриден отвлекся, взглянув на собеседника из-под сведенных бровей. — Однорукий пользуется нашей техникой, свободно проникает в подконтрольный нашим войскам Символ, в нашу СКП. А затем без видимого ущерба сбегает, оставляя за собой только смятение и разрушение. После подобного даже среди наших солдат начинают ходить неудобные слухи…
— Ситуация, конечно, неприятная, — согласился Арктур, елейно улыбаясь. — Обстоятельства столь успешного обхода наших мер выясняются. Впрочем, исходя из отчета Намириск, помощь ему оказал солдат вашей армии! Некто Ксан. Альфа — 3Р001 Шэдоу. Подопечный Наар-Киза. Должен был поступить под ваше командование.
— Такого бойца не значится в моей армии, — почти мгновенно отозвался командующий. — Отряд Тень был расформирован и признан уничтоженным поголовно при инциденте в Морхотаре.
Гриден лениво взмахнул рукой, уведя большую часть командных панелей за спину. Его датапад высветил информацию о проекте «Шэдоу». Все члены отряда были отмечены тэгом «Потерян».
— Я подозревал, что дело в утечке информации. Но предательство… — юноша тяжело вздохнул и небрежным жестом поправил челку. — Мы проследили путь челнока с помощью СКП. Хоть Намириск и не смогла снова взять под контроль его средство передвижения, оно исправно отсылало информацию на станцию с самого первого появления челнока в зоне ее контроля. Рэн Однорукий в настоящий момент находится в Элинориане — прибежище дезертиров и предателей.
— Элинориан… — задумчиво протянул Гриден. — Мир с уникальной естественной защитой от прямого материального контакта. Вполне логично, что Однорукий укрылся бы там от нашего взора. Теперь, когда Рассеран больше не может предоставить ему укрытие. Нашим силам будет нелегко попасть в этот мир. Если только мы не хотим влезть в открытый конфликт с Хай-Лайтом или ему подобными организациями из Символа Фериссии.