— Ой… ой-ой, прости! — тут же заволновалась Эрния, поспешно поднимаясь. — Я, похоже, задремала. Сама не заметила, как уснула!
— За что же ты извиняешься? — тихо спросила Иджи, продолжая с интересом следить за поведением девочки-меча.
Взволнованно охнув, Эрния вскочила и принялась спешно поправлять на себе одежду. Айжен же наоборот откинулась на кровать, подтянув ноги к себе. Синие волосы потоком влились в сбитые складки одеяла и заблестели в падающем через окно свете.
— Ну как же? Рэн же оставил меня тут, чтобы я за тобой приглядывала! — запричитала соня. — А я… как-то совсем расслабилась. Он снова рассердится на меня…
— И что же? Тебя настолько волнует его к тебе отношение? — с любопытством спросила Иджи.
— Конечно, волнует! — не задумываясь, ответила Эрния. — Я все время его подвожу! Стараюсь, как лучше. Но постоянно делаю, что-то не то. Лучше бы я осталась совсем без чувств. Он же… он мой…
— Кто? — оживленно спросила собеседница. — Бог? Покровитель? Отец? Брат? Друг? Парень? — Айжен села на кровати, подогнув ноги под себя, и указала на застывшую девочку пальцем. — Все это сразу! И сразу ничто из этого. Он — это ты! Так что все нормально! Кого, как не себя должен любить человек в первую очередь?
— Нет! Я… то есть я — не он, — тревожно запротестовала Эрния, все больше путаясь в мыслях.
— Ты боишься его потерять? Боишься разозлить. Боишься… оказаться ему не нужной, так? — деликатный мягкий голос Иджи окончательно смутил Эрнию, и девочка просто коротко кивнула. — Тогда скажи, ты думаешь, что все дело в тебе? Что ты просто не удовлетворяешь его потребности?
Раскрасневшись больше обычного, Эрния снова едва заметно кивнула. Под сияющими в темноте напротив серебристыми глазами дрогнула скромная улыбка.
— А если окажется, что он уже признал тебя? Тебя со всеми своими странностями и неудачами. Но! Не себя. И просто не желает тебе любить такого человека, как он, — взгляд Эрнии застыл с осознанием этой мысли. Словно мирок ее односторонних волнений просто перевернули кверху дном. — Рэн из тех людей, кто не видит своего будущего и не верит в него. Он живет прошлым. И ради него пойдет на все. И он не может сделать самого главного — полюбить себя.
Вздохнув, Иджи завела руки за голову и беззаботно принялась собирать волосы в конский хвост. Ее взгляд задумчиво перебежал за окно.
— Еще не совсем понимаю, что происходит в ваших душах и умах, — продолжила рассуждать синевласка. — Но считаю, что тебе просто нужно понять себя. Не его. Подумай о том, чего хочешь сама. И только тогда сможешь дать ему то, что хочет он.
Тихий разговор был прерван робким стуком. Дверь приоткрылась, и в проеме показался главный герой прошедшего разговора.
— Ох, ты уж проснулась? Я не помешал? — Однорукий бросил взгляд на раскрасневшуюся сверх всякой нормы Эрнию.
— Не, мы просто баловались девчачьими разговорами! — объяснила все Айжен. Девочка скрестила ноги перед собой и улыбкой поприветствовала гостя.
— Девчачьими разговорами, значит? — мужчина коротко ухмыльнулся и сел в кресло напротив кровати. — Я смотрю, вы уже поладили. А ты, Иджи, довольно быстро вписываешься в общество. Это немного удивительно для человека, что вышел в социум впервые за девять лет.
— Меня не держали в строгой изоляции. По крайней мере, в информационном плане, — принялась рассказывать Иджи. — Мне регулярно показывали видео материалы их разных миров, обществ. Разбирали суть всех значимых событий и роль различных людей в них. Даже о поп-культуре были уроки. Не говоря уж о массе книг и статей, которыми меня пичкали. В том числе и по психологии. Сильное оружие, если у него есть разум, должно получить образование. Полагаю, ученые Альянса подумали, что от их оружия не будет проку, если на первой же миссии оно окосеет от вида каких-нибудь фриков из Арк-Короса.
— Да, это было очень… разумно с их стороны, — Рэн с опозданием понял, что нахваливать ученых Альянса явно ни в его стиле, и поспешил сменить тему. — Слушай. Раз уж мы все познакомились… как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к нашей команде? Сможешь, сколько захочешь болтать с Эрнией на свои темы. Джейт — озорной парень, поддержит любую веселуху. Ксан с радостью предоставит тебе себя в виде тренировочной куклы для битья…
— Хм, — девочка задумчиво подняла взгляд к потолку. — А чем занимается ваша команда, если не секрет?
— Ох, да много чем, — начал мечник издалека. — В основном путешествуем. Там и сям. Стараемся не попадаться на глаза Альянсу. Пытаемся выжить… и убить парочку Корвеносцев.
— Аха, так вот, что случилось с дядей Наар-Кизом, — легкомысленно протянула Иджи.
— С дяде… что?! — лицо Рэна аж перекосило. Да так, что свою улыбку и тихий смешок не смогла сдержать даже Эрния.
— Эхе! Я его так называла, когда он приходил на обследования, — поспешила объяснить Айжен. — Поначалу его это очень забавляло. А потом стало раздражать. А меня, наоборот, забавлять. Хотя, конечно, он просто злился, что ни одна из его идей по полному контролю моего разума не увенчалась успехом…
— Так, что на счет моего предложения? — нетерпеливо напомнил Рэн, все еще выглядя немного сконфуженным.
— Ну… не против. Думаю, да, — девочка закивала головой. — Вы охотитесь за лидерами Альянса. И у вас это получается. Это означает, что время превосходства Ай-Зур прошло. Я не испытываю к ним ненависти или злости. Не желаю им смерти. Но могу обратить данную мне Ай-Зур силу против них. Это вполне законно. Разве что, моей мотивацией будет не уничтожение Альянса, а помощь вам. Как друзьям.
— Это будет очень по-дружески с твоей стороны, — Однорукого столь быстрое согласие явно удивило. — Хотя, нет, постой! Иджи, я не собираюсь заставлять тебя сражаться. Или даже участвовать в наших авантюрах. Все, что я хочу, это знать, что с тобой все в порядке.
— Хочешь знать, что все у тебя под контролем! — девочка по-доброму улыбнулась и легкомысленно замахала рукой. — Понимаю, Рэн. Не волнуйся! Мне будет приятно, если приму участие в чем-то таком захватывающем, как когда-то делал мой отец. По-моему, это будет самым ярким и логичным способом выразить свое несогласие с идеей Альянса и занять наиболее подходящее мне место. Сделать то, чего они больше всего от меня боялись. Это уже уничтожит их инициативу идеологически.
После этих слов Рэн понял, что все же недооценивал Иджи Айжен.
— Тогда, быть может, ты захочешь еще поспать? — предложил мужчина, поднимаясь. — Сегодня мы планируем фан-встречу с одним из Корвеносцев.
— Арктур Энкор! — восхищенно воскликнула Иджи. — Слышала, как его представили по телевизору! Ах, какой же он симпатичный! А какая у него музыка! Он просто душка!
Девушка обняла себя за плечи и заерзала на месте, словно влюбленная школьница. В этот раз в осадок вместе с Рэном выпала и его напарница. В который раз Иджи умудрилась лишить всех дара речи на пару секунд.
— Мне несколько раз включали его концерты! Первый раз услышала его музыку, когда мне было восемь! Потом уже пересмотрела их все! — начала восторженно изливаться синевласка. — Он так мило улыбается, когда общается с залом! У него такая классная скрипка! Ах, хочу ее себе!
Девочка в самом романтичном настроении закрыла глаза и сделала вид, что играет на невидимой скрипке, тихо мурлыкая какую-то мелодию.
— Эм… Иджи… — растерявшись, Рэн беспомощно взглянул на Эрнию, — мы его…
— Будем немножко убивать. Поняла, — тут же вернулась с небес на землю фанатка. — Но все равно хочу его скрипку себе! Ах, он обо мне даже ничего не знает. Хотя, раз уж он летит сюда, ему, наверное, расскажут, что я за зверь такой. Ох-ох! Он обо мне узнает!
Сделав мысленно отметку в уме, что к заскокам этой девушки просто нельзя будет привыкнуть и подготовиться, Рэн сконфуженно покинул комнату. Ему представилось, как посреди эпичной баталии под небом, закрытым кораблями Альянса, Иджи выскакивает перед Арктуром и просит его автограф. А потом со смешком разрывает его на части усилием мысли. Тряхнув головой, Рэн поспешил вернуться в ресторан. Чтобы не случилось этим вечером, мужчина понял для себя одно — он побаивался Иджи Айжен.
Летнее солнце, разгоняя белые облака, быстро поднялось над городом. В бесконечном потоке суетящихся жителей тонули яркие афиши и рекламные листовки. Оживленные разговоры в метро, автобусах и монорельсах, так или иначе, крутились вокруг предстоящего финала. Казалось, весь город почтив прямом смысле стоял на ушах.
Животрепещущую тему повторяли и колонки, расставленные в общественных площадях и парках. По всем телевизорам новостные каналы и развлекательные шоу без перерывов проводили разбор турнира и финальной стадии нижнего Потока. На стульях перед ведущими появлялись по очереди разные участники, отвечали на вопросы, шутили и рекламировали свои новые творения.
Целый день, казалось, весь город только и дышал предстоящим концертным бумом. Большинство магазинов украсили свои двери табличками, уведомляющими о раннем закрытии. Стены домов покрылись яркими баннерами спонсоров и маскотов турнира. Галереи и музей наводнили художники и артисты с избранными образцами культуры из своих осколков. Элинориан буквально за пару дней превратился в сборную солянку из десятка различных миров.
В воздухе плавал дух праздника и торжества. Правда, для Рэна он казался весьма наэлектризованным. Целый день компания, неловко оглядываясь и выискивая корабли Альянса за углом каждого дома, слонялась по городу. Джейт терпеливо выслушивал монотонные лекции Ксана о разнице мер защиты Хай-Лайта и Ай-Зур. Из чего следовал вывод, что Хай-Лайт основательно завис в развитии после выхода из Альянса.
Девчонки же в основном держались вместе. Эрния довольно свободно чувствовала себя в обществе Иджи. В компании новоявленной подруги девочка почти не умолкала. Ее будто прорвало после многомесячного сдерживания своих мыслей и слов. При этом синевласка внимательно выслушивала все волнения и восторженные рассказы Эрнии и умудрялась на такой же волне что-то ей отвечать.