— Ладно-ладно! Семья-семья! Только отпусти! — заволновалась рыжая. — Не стой так близко! Сколько раз говорить тебе, чтобы не лапал!
Избавившись от тесных объятий, девушка поспешила отойти подальше и принялась неловко поправлять доспех, засиявший индикаторами.
— А Иджи тебя, значит, не смущает? — не сдержал подколки Джейт. — Хотя наш с ней аномальный фон даже не сравнить.
— Да причем тут твой аномальный фон? — взъерепенилась Каори. — Она хотя бы это делает это не так пошло, как ты!
На такое заявление у ошарашенного юноши аргументов не нашлось. Впрочем, Каори они и не интересовали. Поправив костюм, она поспешила встать за штурвал.
— Ладно. Есть новости от Эйн, — вернулась к теме дня рыжая. — Можем отправляться в точку встречи. Путь, гашит, будет не близким. Я пока подниму глайдер, а вы поспите, не знаю или займитесь чем-нибудь полезным… например, вытрясите, рахай, всю дурь из Рэна.
— Окей, капитан, — зевая, протянул Джейт.
— Через несколько часов, пусть меня кто-нибудь сменит за штурвалом. Я тоже посплю…
Через пару минут глайдер снова проснулся и тихо загудел. Из-под воды вырвался пар и пузыри от включенных тепловекторных двигателей. В окружении таких белых испарений Альтарион медленно поднялся из воды.
На скованный утренними сумерками город упала размытая тень. Вдалеке, за горизонтом, плавно поднималось рассветное солнце. Его теплые рыжеватые цвета постепенно заливали небосвод, разогревая облака и волны.
Охваченным таким рыжим сиянием, белый глайдер отправился в новый путь. Впереди ждала очередная битва на сцене Судьбы.
Глава 8.1Фонд противостояния Альянсу
Старинный лес встретил Альтарион напряженным хором порождений искаженной природы. На огромных деревьях во всю глотку вопили сотни маленьких чешуйчатых животных. Похожие на пухлых ящериц тушки с длинными шеями примяли листву на каждой ветке и отчаянно кричали в сторону гостей.
Поначалу команда даже растерялась от такого приветствия. Едва выйдя из порта белокаменной площади, глайдер оказался в центре просторной равнины. Со всех сторон ее окружал дремучий лес. Сама же опушка была завалена остатками разбитых кораблей. Больше похожая на кладбище брошенной техники, каменистая местность стала последним пристанищем более чем для десятка разного рода древних летунов.
В середине, совсем рядом с порт-станцией, возвышались остатки каркаса столь огромного судна, что Альтарион мог бы пролететь между его железными костями. Судя по неровному ущелью среди обломков и мусора, именно через этого гиганта и проложили себе путь предыдущие путешественники. Глайдеру лишь оставалось повторить его.
Шум от зверей стоял невообразимый. Где-то на фоне их голосов в лесу орало что-то пострашнее, но такое же встревоженное. В недрах разбитого исполина крики обитателей леса отдавали диким эхом, от чего становилось совсем жутковато.
— Эм… А можно нам лететь чуть быстрее? — робко спросила Иджи. Пугливо оглядывая недра гигантской баржи, девочка сжалась и задрожала.
— Прошу прощения, юная леди, в таком месте особо не поспешишь, — подал голос Фекс из-за штурвала. — С нашими пропорциями проблематично тут убраться. Вот ведь незадача — сам по себе глайдер маленький и компактный. Но эти плавники сильно ограничивают маневренность.
— Да уж, это тебе не Повелитель небес! — с досадой протянул Рэн. — Впрочем, появись мы здесь на нем, и местная живность, наверное, от возмущения совсем бы страх потеряла. И так дичатся, как не знаю что…
— Они не из-за нас, — Айжен опустилась на палубу и сжалась в комочек. Выглядело так, будто девушка сейчас расплачется. — Это все, потому что их испугали другие. Они боятся за лес и свое потомство.
— Другие?
В ответ впереди прозвучал гулкий хлопок, эхом разошедшийся по кладбищу машин. Следом снаружи раздался взрыв и еще несколько грубых обрывистых шумов. По корпусу гиганта забарабанили рикошеты железных обломков. К моменту, когда глайдер снова выплыл из глубин баржи, дорогу впереди перекрыло совсем свежее судно, охваченное пламенем.
На глазах команды боевой фрегат с несколькими пробоинами в боку обрушился на кучи мусора. Из недр горящего корабля выбрались люди и бросились врассыпную. Следом за ними из леса выскочили бойцы в белых одеждах с символами Гильдии Искателей. Под этим же знаком со стороны леса к Альтариону приближалось три корвета.
— Эй, на борту! — с палубы массивного флагманского судна раздался дружественный оклик. На краю смотровой площадки корвета над носовыми орудиями появился Окх. — Белый глайдер! Вот и вы, наконец! Опаздывайте!
— Я смотрю, вы тут и без нас неплохо справляйтесь! — громогласно отозвался Рэн. — Гоняйте непрошеных гостей?
— Наемники! — Окх махнул рукой в сторону взрывающегося фрегата. — У нас тут маленькая война. Впрочем, без вас это была всего лишь разминка! Сейчас, чувствую, подтянутся все остальные ловцы судьбы. Ведь сюда прибыл главный герой дня! И лидер экссекрета!
Едва встречающий конвой поравнялся с Альтарионом, Окх, отдав пару приказов своей команде, эффектным прыжком спустился на палубу глайдера. Союзники поспешили обменяться рукопожатиями.
— Рэн, Джейт! — Окх по очереди пожал руки товарищам и с особым энтузиазмом отнесся к приветствию Сойера. — Рад видеть тебя живым, парень! Ходили слухи, что Альянс тебя достал в Младшем Арк-Коросе.
— Они пытались, — немного сконфуженно отозвался юноша. — Но Ай-Зур в своей охоте предельно невежественны. Вечно пытаются просто нанести как можно больше ущерба, при этом даже не смотря, куда бьют. Такому охотнику никогда не одолеть человека вроде меня.
— Рад это слышать! — восторженно отозвался Окх. — Твое возвращение согрело много сердец! Скоро сам увидишь!
Корабли Окха остались патрулировать местность вокруг кладбища техники, поддерживая панику среди лесных обитателей. Тем временем, Альтарион углубился в чащу, легко убираясь под толстыми ветвями исполинских деревьев. По этим растительным улицам и мостикам глайдер провожали десятки прыгучих мохнатых существ, похожих на хорьков-переростков с кроличьими мордами.
По пути то и дело встречались и другие разбитые в бою суда. Никаких отличительных знаков и меток на обгорелых корпусах не было. У некоторых из поверженных кораблей суетились мародеры и старатели. Хотя большинство вело себя достаточно дружелюбно и приветливо, в отличие от тех, кто обычно встречался в мирах. С завалившегося корпуса одного из бригов пролетающему глайдеру даже помахал какой-то мальчишка.
— Это ведь не корабли Альянса, — заметила Каори, оглядывая встречающиеся разбитые машины.
— Охотники за головами. Наемники. Кочевники, — махнул рукой Окх. — Как только Гильдия заняла опорный пункт в этом осколке и объявила собрание союзников, сюда потянулись и многие сочувствующие Альянсу силы.
— Скорее сочувствующие бедности своих кошельков, — хмыкнул Рэн. — Ай-Зур ведь неплохо платит за головы людей из черного списка. Неужели кто-то из экссекрета откликнулся на зов Эйн?
— Не то слово! Как только в мирах узнали о гибели Третьего Корвеносца, весь Энтэриус забурлил. Повылезали все, кому не лень. Даже те, кто в свое время не возмутился открытой атакой Ай-Зур на Рассеран и Гильдию Искателей, теперь почувствовали запашок триумфа. Как минимум треть экссекрета прибыла сюда, чтобы выразить сочувствие Искателям и примкнуть к ним в битве за небеса. Даже корпорации подключились!
— Ну, конечно! — Однорукий усмехнулся. — Возможность лишить Альянс их доминирующего флота. Все хотят, чтобы угроза Альянса поскорее иссякла. Даже скупые трусливые идиоты, считающие каждое свое усилие по шкале выгодности, поняли, что это идеальный шанс навсегда избавиться от страха перед Альянсом. Уничтожить флот черных — и они еще очень нескоро смогут хоть что-то противопоставить Символам. Альянсу попросту будет негде отстраивать себе новый флот.
— Вот на этот триумф и слетелись все, кто мог. Союзники Гильдии, лоялисты, сильно оформившееся за последнее время гражданское сопротивление, — Окх улыбнулся, недобро блеснув глазами. — Время Альянса истекло. Пусть сюда так же понабежали и наемники, жаждущие помочь Альянсу и получить солидные гонорары за людей из черного списка Ай-Зур. Но это все лишь показывает, как слаб стал Альянс. Его тирании осталось недолго.
Играющие на палубе солнечные просветы, наконец, сменились ровным потоком света. Деревья остались позади, и глайдер выпорхнул из тенистой рощи на поля маленького поселения. С палубы открылся вид на высоченный строгий замок, занявший один из холмов. Вокруг него скромно пестрили соломенные крыши деревенского поселения. Небольшой примитивный городок россыпью каменных и деревянных домиков укрывал сложный ландшафт.
Если бы не пару десятков разноразмерных кораблей, устроивших стоянку у скал рядом с поселением и прямо на улицах города, Джейт бы подумал, что попал в прошлое. Некоторые из летунов выглядели вполне аутентично. Чуть ли не деревянные корпуса с открытыми верхними палубами, мачтами и парусами на раздвижных крыльях — современные ветроходы. Другие же больше напоминали собой корабли наемников — грубоватые посудины из металла с массивными орудийными установками и крупными силовыми двигателями.
Именно к этому флоту из леса стягивались цепочки старателей. Судя по всему, разбитые машины охотников за головами сразу разбирались во благо флота союзников Гильдии. Все уцелевшие части шли на укрепление различных суден и усиления общей мощи сил Искателей.
— Ого! Это все наши союзники? — удивилась Каори, оглядывая собравшиеся в городе судна. — Неплохо!
— Ну, хоть в этот раз нам не придется делать все самим, — задумчиво хмыкнул Рэн.
— Это только собрание лидеров, — гордо отозвался Окх. — Остальные силы еще подойдут. Пока что у нас нет ни плана битвы, ни устоявшегося состава атакующих сил. Помочь хотят многие. Но некоторые готовы будут оказать помощь только при определенных условиях.
— Торгаши эридовы, — злобно ухмыльнулся Однорукий. — Если будут выделываться, возьм