В ответ юноша лишь неловко кивнул. На лицах команды засияли улыбки, уверенные, смущенные и решительные.
— Ну, что ж. Удачи вам! — Рэн подтолкнул ребят к кораблю. — В ваших руках судьба «Ториэн Крата» и будущей битвы с Альянсом. Оторвитесь там по полной! Не каждый день разрешают погеройствовать на корабле самого Кида Айжена!
— Тогда отправляемся? Все готовы? — оглядел союзников Красный.
— Прямо за тобой! — кивнул другу Норфин.
— Вперед! — уверенно поддержал Сойер.
За его спиной одобрительно кивнула Шаффи. Рикон нервно выдохнул, но на его лице все равно властвовала отчаянная улыбка.
— Нас уже ждут! — решительно отозвался Джейт. — Команда, Ad Astra!
Воодушевленная группа поспешила забраться в Аксеран. Провожая взглядом друга, Каори не удержалась от того, чтобы скептически хмыкнуть.
— И когда ты успел стать таким расчетливым и внимательным к деталям?
В ответ Красный только скромно улыбнулся.
Аксеран снова ожил, вырывая восторженные вздохи у занявшей его команды. Для Рикона с учениками это было настоящее событие. Молодые энтэссеры принялись исследовать ожившие внутри корабля энергии. С таким же любопытством Ксан начал изучать настенные консоли. Лирэй обеспокоенно занял место под круглым столом в ногах Шаффи, лишь изредка поглядывая на синтетика.
— Полетим через эриад, — Джейт снова встал за креслом пилота, пока Каори взводила системы корабля. — Не надо искать ближайший порт. Просто поднимайся к небесам и рви границу мира. Не забудь включить энтэр-щиты.
— Рахай! Совсем обезумел, — нервно усмехнулась девушка. — Ты с этим Одноруким, гашит, окончательно башню потерял? Через эриад ему лети…
Но спорить она не стала. Как только кораблик поднялся над своим гнездом, следящие за отправкой люди поспешили разбежаться. Где-то послышались аплодисменты и подбадривающие крики. Под общий гвалт восторженных бойцов Аксеран выплыл из пещеры и принялся подниматься ввысь, набирая скорость. В стороне мелькнул Альтарион. На ближайших помостах Джейт успел заметить Рэна и Эрнию. Девочка выловила улетающий корабль своим любимым фотоаппаратом.
Судно взвилось к небесам, разрывая воздух и разгоняя облака. В груди Джейта снова, скрадывая дыхание, проснулся восторг. Пульсируя энергиями, машина на немыслимой скорости прорвала пространство, буквально радуясь каждым импульсом своей энергетической сети данной ей свободе.
Это странное чувство эйфории отражалось и в каждом члене экипажа. Бескрайнее чувство свободы и власти над небесами — вот, чем дышал Аксеран.
По наводке Шаффи, команда быстро сориентировалась в том, куда нужно отправляться для помощи флоту колонистов. Как оказалось, на корабле имелась своя база карт и географических заметок даже для просторов Ирл-Вернора. Сам мир был окружен огромным количеством более мелких пространственных осколков.
— Не редко Ирл-Вернор сравнивают с эриадным болотом, — подал голос Рикон, копаясь в виртуальном гиде над круглым столом. — Это настоящая трясина из энергий и аномалий. Да и ландшафт соответствующий. Огромная влажность, буйная растительность, топи и труднопроходимая местность. Это настоящий кошмар для путешественника. Но просто рог изобилия для исследователей!
— Это болото настолько удивительно и опасно, что до сих пор даже никто не может сказать наверняка, что именно все исследуют. Остатки былых цивилизаций или остатки тех, кто пытался их исследовать до нас, — со вздохом продолжил Норфин.
— Переходим в Энтэриус, — скучающе прокомментировал Ксан.
Разорвав границы мира, Аксеран вырвался из пространственного осколка и поднялся ввысь над скоплением окутанных туманом звезд. На побледневших лицах команды отразились зеленоватые лучи изумрудных потоков. Под столом встревожено заскулил пес. Даже Каори на миг обомлела.
— Вархайт. Как вспомню тот побег из Ноатара, аж не по себе становится…
— Энтэр-щиты активны, — спокойно отозвался Джейт, сверяясь с показателями на панели управления. — С ними на этом судне мы пересечем Энтэриус с минимальным сопротивлением. Можно перепрыгнуть через пару миров, и сразу опуститься в нужный нам осколок.
— Легко тебе, рахай, сказать! — с дрожью в голосе прошипела Каори. — Ориентироваться между мирами в Потоке намного сложнее. Проще совершать по одному короткому прыжки из одного мира в ближайший.
— А нельзя… воспользоваться порт-станциями? — робко запищала Шаффи сзади.
— Велика вероятность, что они окажутся заняты наемниками. Нам лучше избегать битв до прибытия на место операции, — объяснил Джейт. — Даже если мы будем иметь преимущество в бою, нельзя позволить противнику узнать о нашем прибытии и дать им подготовиться. При определенной подготовке даже такой козырь, как Повелитель небес можно будет одолеть.
— Ты точно ученик Рэна? — подал голос Сойер. Парня, судя по виду, немного тошнило. — Не помню, чтобы он отличался такой рассудительностью.
— Скорее всего, он просто никогда не рассуждал вслух, — с ухмылкой отметил Красный.
— Две минуты до входа в новый мир, — произнес из угла Ксан, не отрывая взгляда от кабины. — Не забывай предупреждать об этом, пилот. Команда должна знать, когда нужно подготовиться к переходу в материальный мир, чтобы свести к минимуму эффект нагрузки на организм и мышление.
— Два слова, рахай, до того, чтобы вылететь, гашит, в эриад вместе со своими советами, — проворчала про себя Каори.
Совершив по дуге небольшое путешествие над Потоком, Аксеран поспешил вернуться в материальное пространство. Команда, затаив дыхание, следила за тем, как нос машины ныряет в очередную дымку и просачивается через туман в нужный мир.
Едва облачная завеса расступилась, перед окнами спасательного судна открылся вид еще один лесной мирок. Главным отличием этого осколка от прочих земель Ирл-Вернора послужил громадный скальный шпиль, чем-то напоминающий «Пальцы Ануэ». Высоченный природный столб поднимался из тревожно бьющейся у его подножия синеватой листвы.
Под брюхом Аксерана бушевало зеленое море крупных деревьев. С земли поднимались брызгами сотни веточек, листьев и прочей лесной мелочи. Все это стремилось по спирали вознестись к небесам, где властвовала огромнейшая воздушная воронка.
Громадная аномалия, трепала мирок мятежным ветром, без остановки обливая его рэйкором. Очевидно, именно его воздействие окрасило листву в некоторых частях леса в синеватый цвет.
Не успел экипаж Аксерана прийти в себя от захватывающего вида, как с вершины столба сверкнул желтый луч. Боевой снаряд пронесся в считанных метрах рядом с Повелителем небес — спасла реакция Каори и Джейта. Юноша успел вовремя напитать машину энергией, что увеличить маневренность.
— Асвай редан! — выругалась пилот. — Быстро соображают!
— Кто это? Наемники? — испуганно спросила Шаффи.
— Очевидно. Стоит ждать от них массу подлянок, — напряженно отозвался Джейт. — Даже рассчитали, что кто-то пойдет на выручку флоту колонистов. Это уже не наемная работа, а военная операция.
— Любят, рахай, воевать? — прорычала Каори. — Так пусть закатают губу! Мы не жалкие политики и не позорные должники финансовых пирамид, перед которыми они обычно стоят свою крутость! Мы — Гильдия Искателей!
Увернувшись от еще двух выстрелов, Аксеран приблизился к столбу и открыл огонь из своих орудий. Два размытых луча прорезали дрожащий от рэйкора воздух и вонзились в вершину столба. Из разорванной верхушки тут же поднялось рыжеватое облако дыма, и мгновенно его начало скручивать в маленький ураган. Аномалия поспешно стянула дымок в себя.
— Среди деревьев скрывается еще два фрегата наемников! — прокричал Норфин, сверяясь с показателями радара над круглым столом.
— Вижу! — отозвалась Каори. — Эти пока не высовываются. Ждут чего-то…
Аксеран принялся облетать вокруг столба, словно показывая всеми миру, кто теперь правит его небом. Системы корабля легко справлялись с влиянием рэйкора, полностью игнорируя его искажение.
— «Ториэн Крата» не в этом мире, — отчиталась Шаффи. — На связь они не выходят. Что-то глушит их сигнал.
— Значит, будем искать их дальше, — решил командир. — В этом мире нам незачем задерживаться.
— А как же наемники? — Норфин махнул рукой в сторону двух красных точек на радаре.
— Джейт, — Ксан вышел вперед. — Это хорошая возможность. Уверен, сейчас они собирают информацию о нас, чтобы предупредить остальных. Удивим их ответом.
Красный обернулся к альянсовцу, смерив его взглядом. Пару секунд парень задумчиво разглядывал союзника, а затем уверенно кивнул.
— Действуй. Узнай о них все, что сможешь. Кто их координирует, как они поддерживают связь, какие у них конкретно цели и где их штаб. Связь держи с Каори через датапад. Постарайся не привлекать внимания. И сразу, как только узнаешь все необходимое, отходи в безопасное место. То же самое, если тебя раскроют. Не подвергай себя излишней опасности. Позже, мы тебя обязательно подберем. Независимо от успеха всей операции.
Вместо ответа Ксан коротко кивнул. Улыбнувшись, Джейт приблизился к синтетику и коротко похлопал по плечу. Все было ясно без слов.
Совершив еще один круг почета, Аксеран нырнул к земле и незаметно высадил синтетика на ветви ближайшего дерева. После чего, не поднимаясь выше шумящих крон, корабль унесся к границе мира.
Едва Аксеран исчез из виду, Ксан проверил связь с кораблем по датападу и замер, оглядывая буйную природу мира. Безумный вой ветра и деревьев накатывал подобно волнам в море во время шторма. В этих пожирающих все звуках, тонули хоры встревоженной живности.
Вокруг горы незримой силой струились потоки рэйкора. Лес поглощал их каждым листиком, каждой веткой. Рэйкор впитывался в землю и отражался в каждой части этого мира. Во всем, что вырастало из этой земли, и что на ней росло.
Едва настроив сенсоры и прочие механизмы своего тела, Ксан отринул ненужные мысли и приготовился к операции. Настало время снова сделать несколько важных решений на пути к своей цели.
Через миг пространство вокруг синтетика дрогнуло и поглотило его, надежно скрыв от любого взора. Операция Джейта началась.