Требовавшая у меня ранее почти три недели личных усилий линейка событий на волне обычной, человеческой благодарности превратилась всего в четыре часа усилий, потраченных на написание подробных рецептов, инструкций и собирание принесенных на блюдечке сливок. Освободившееся время я посвятил культивации и помощи людям, ранее не охваченных моим вниманием, так как разорваться на всех, лично разъезжая по стране, я просто не мог.
Новый подход давал потрясающие плоды. Я смог встретиться с наставником У и Ли Май в середине второй недели. Их благодарность превратилась в налаживание связей с гильдией алхимиков. У Ли Май там было несколько поклонников, которые не раз спасли её жизнь за счет личных сбережений. Я помог этим добрым людям вернуть потраченное на Ли Май, предложив им даром некоторые свои рецепты.
Вход в гильдию, когда я был в обществе Ли Май, стал свободным. Перед её неотразимыми формами размягчались самые суровые мужские взгляды, открывались любые двери. Скромно следуя в её тени, как слуга, я смог познакомиться с несколькими выдающимися мастерами, для которых мои рецепты стали просто бесценным даром.
Вскоре их благодарность позволила встретиться с главой павильона, Великим мастером шестого ранга Лю Баем. С ним я поделился уже десятками редких рецептов, расширив кругозор мастера, из-за чего стал чуть ли не лучшим его другом. Он даже без стеснения называл меня при подчиненных своим учителем. Причем я не претендовал на эксклюзивность открытых уважаемому главе знаний, без сомнений предложил Лю Баю пользоваться ими на своё усмотрение.
Глава павильона алхимиков и стал тем мостиком, что привел меня сначала во дворец, а затем и в Храм тишины к предку-защитнику. Я лишь сказал, что хочу представить уже тронутому сединой князю Вэй «Пилюлю продления жизни» и «Пилюлю молодости». В шести царствах знания о способе их изготовления были полностью утеряны.
Проверив, что рецепт «Пилюли молодости» действительно рабочий, глава Лю Бай сам потащил меня к князю Вэй в качестве своего бесценного друга и гениального мастера алхимии, а детали нашего личного разговора с князем вскоре стали известны легендарному даосу. Не пришлось просить князя о встрече с ним. Вредный старик сам меня нашел в павильоне, прикинувшись обычным гостем столицы, отвел в сторону и твердо спросил, что я желаю за рецепт «Пилюли молодости», который он тщетно разыскивал более двух сотен лет.
Я передал рецепт старику даром. Его благодарность за бескорыстно переданные знания открыла мне возможность полета в царство Чжао, к отнявшему у меня несколько жизней Проклятому пику уже в конце четвертой недели.
Всего месяц прошёл, а я спокойно и уверенно добрался в совершенствовании до первой ступени Проницательности, и при этом мне были искренне благодарны и готовы безвозмездно помогать несколько сотен людей, начиная с молодой госпожи клана Лэй, девицы Цинь, дочери семьи Фу, прекрасной Ли Май, сотен её поклонников, и заканчивая легендарным даосом Вэй У Юем, князем Вэй, главой павильона алхимии Лю Баем, главой и старейшинами влиятельного клана Лэй, Цинь из Цифына, наставником У и всеми теми, кому я помог в свободное время, просто потому, что захотелось.
Восьмидесятый цикл обещал стать настоящим триумфом могущества искренней благодарности. Мечты исполнялись на глазах. Долгожданное время пришло. Старик У Юй съел чудодейственную молодящую пилюлю, сбросил лет сто за считанные часы и готов был меня крепко расцеловать. Тогда-то я и воспользовался его хорошим настроением и озвучил свою просьбу. Он готов был её исполнить в тот же день. На летающем мече в указанную мной точку на севере царства Чжао лететь всего несколько часов, но старик отложил путешествие на следующий день, порекомендовав мне ничего не есть и по минимуму пить до этого момента.
Он знал о чем говорит. Многих новичков ужасно тошнит с непривычки. Лучше перед полетом ничего не есть даже пару суток, что немного снизит вес и облегчит борьбу с рвотными позывами во время головокружения. Я старательно следовал всем рекомендациям, а сам порхал на крыльях, предвкушая момент скорой встречи с возлюбленной.
Путешествие началось рано утром. Я отправлялся на Проклятый пик в качестве единственного пассажира ведомого даосом Вэй У Юем летающего меча. На самом деле, это не был настоящий меч, которым можно сражаться в бою, скорее длинная и широкая металлическая пластина с рукоятью.
Старик использовал её только для перелетов и прятал в пространственное кольцо сразу после приземления, но издали предмет по форме и вправду напоминал меч, из-за чего и я назвал его так. Мы летели прямиком к усадьбе главы гильдии убийц, о существовании на Проклятом пике которой старик раньше не знал. О том, что мы прибыли куда планировалось подсказала вылетевшая наперерез группа «золотых» боевых мастеров из личной охраны хозяина усадьбы. Знакомые ребята. От их рук я погибал не один раз, но и от меня подкачанного до золота им тоже неслабо доставалось.
Как и предполагал, едва завидев легендарную ауру мастера Вэй У Юя, они тут же трусливо отступили, спеша предупредить свою суровую госпожу о появлении очень могущественного гостя. Как и ожидалось, после приземления на площадке перед главным зданием уединенной, скрытой в горах усадьбы, нас уже встречала целая армия боевых мастеров, которую возглавляла сама орихалковая хозяйка. Они были настроены сражаться.
Несмотря на то, что с даосом Вэй У Юем по словам Вилайлай у неё наладились почти дружеские отношения, она была явно недовольна, что её тайное убежище оказалось так неожиданно раскрыто. Разговорчик предстоял тяжелый, но я заранее предупредил старика, что стоит мне поговорить с главой и проблем не будет. Мы с главой гильдии убийц даже более, чем близкие друзья. Мы — разделенные годами возлюбленные, которые будут очень счастливы воссоединиться. Именно эти слова убедили старика отправиться в неведомые дали, на территорию воинственного царства Чжао, чтобы свести вместе разлученные сердца.
Даос сразу предупредил, что не будет вмешиваться, если у меня не все пойдет гладко. Он не желал никаких хлопотных и опасных разборок с гильдией убийц, известной своими смертельными ядами. Легендарный ранг — это ведь не бессмертие, можно случайно переоценить свои силы и он вполне мог проиграть толпе золотых. Также он не хотел портить отношения с главой гильдии убийц, а вторжение на его секретную базу выглядело, как объявление войны. У меня была всего минута, чтобы остановить разгорающийся конфликт.
Дальше всё зависело только от меня. Мой выход, а я даже не подготовил никакую приветственную речь. Впрочем, путь правды не требует никаких уловок и хитрых домашних заготовок. Этим он и прекрасен. Достаточно говорить то, что лежит на сердце и открытое навстречу сердце собеседника ответит взаимностью. Я в это верил, но насколько оценит мой новый подход изменившаяся с годами возлюбленная, точно не знал. Вот и посмотрим! Узнает ли она меня, если я не сделаю подсказку и не представлюсь с порога Лайтом? Даже интересно, какова моя Длинноушка в общении с другими людьми. Может, имеет смысл узнать это прямо здесь и сейчас?
Глава 2 Вмешательство свыше
Ах, как же я переоценил свои ораторские способности! Легко говорить нужные слова, когда попадаешь в одну и ту же ситуацию раз за разом, но в совершенно новой обстановке, когда впереди неизвестность, одной искренности недостаточно. Тем более, я сильно сглупил и обратился к главе, которую попросил о личной встрече, не как к главе гильдии убийц, а как к главе секты демонического культа. Это было правильное обращение, ведь я знал, что гильдия убийц лишь ширма, но вот легендарный даос Вэй У Юй к такому повороту событий оказался не готов. Я привел его в логово опаснейших врагов, и он узнал об этом уже окруженный противником.
Старик и сам по себе был очень подозрительным типом, но оказавшись лицом к лицу с тремя десятками довольно сильных и враждебно настроенных боевых мастеров, скорее всего испугался, что его заманили в ловушку и резко решил прорываться.
Возможно, это произошло из-за другого моего просчета. Доверившись словам Вилайлай, я был уверен, что между ней и У Юем дружеские отношения, да только наладиться они могли позже, к примеру, когда стало известно о нашествии монстров, а до этих событий ещё три месяца!
Был шанс, что из-за того, что старик сильно помолодел, буквально, скинул сотню лет, его изменившегося могли просто не узнать, а чужак с легендарным рангом, возникший из ниоткуда прямо в сердце секретной базы любого бы напряг. Демоническая секта в шести царствах вне закона, поэтому никто не ждал милой беседы. Я недооценил, насколько даосы и культисты непримиримые враги, именно поэтому произошло то, что произошло.
Когда я вещал страже усадьбы, что мы пришли с миром и просил прощения за вторжение, этот старый параноик У Юй вскочил на свой летающий меч и дал залп, легендарной техникой по площади, едва не разорвав ею и меня!
Первые два ряда стражи сгинули на месте. Главу прикрыли тройным щитом те мастера, которые стояли непосредственно перед ней. Старик зашел с козырей, жахнул одним из сильнейших своих умений, но после почему-то отказался от дальнейшего боя и на всех парах умчался на запад, кинув меня одного с десятком разъяренных культистов.
Нет, я всё ещё верил, что стоит мне признаться Вилайлай, что я Лайт и моя жизнь будет вне опасности, но чтобы донести эту информацию эльфийке, спешно скрывшейся внутри усадьбы, прикрываясь пятеркой самых сильных телохранителей, нужно было как-то справиться с теми пятью, которых послали разобраться со мной. Наши силы были слишком неравны. Победить их я не мог в принципе. Все что удалось, это максимально оттянуть свой конец отскоками из стороны в сторону. Я избегал вражеских атак примерно минуту, после чего понял, что моя гибель это вопрос времени и попытался прорваться в усадьбу, чтобы найти Вилайлай.
Это была очень глупая затея. Меня убили сразу, как я проник внутрь. Там меня уже ждала засада. Вернуться к старту после столь успешного, идеально реализовавшегося с новым подходом цикла было очень досадно. Я прекрасно понимал, что дважды такого не повторить. Сами мои чувства уже не позволят воспроизвести искренность и сказать нужные слова, как в первый раз. Я попытался, но восемьдесят первый цикл сразу пошел наперекосяк. Ничего не получалось сделать в точности, как раньше, и хотя благодарность всё ещё прекрасно работала, мою искренность пришлось заменить игрой, фальшью, опять мучительно вспоминать, что и как сказать и в какой момент, чтобы получить тот же результат.