Я отправил посланника к главе гильдии с просьбой выдать мне эти сбережения, и получил в ответ грубый отказ. Моего посланника унизили и избили. Похоже, даже мелкую гильдию головорезов мягкотелый Прах распустил настолько, что они ни во что не ставили королевскую власть, а возможно, никто всерьез не воспринимал именно меня в качестве правителя.
Хотелось повесить главу Гильдии Наемников и всех его головорезов рядом с казненным на площади пиратом, но пришлось по-тихому скрыть их трупы. И чтобы это было легче сделать и никто не сбежал, я не стал посылать в гильдию стражу, а явился туда лично. Головорезы не желали выполнять мои требования и опять проявили непростительную дерзость, чем напросились на грубость, но полноценным боем произошедшую между мной и толпой тупых чурбанов драку, я бы не назвал. Это больше напоминало истребление тараканов.
Я так разошелся причиняя добро и сея справедливость, что после моего визита местное отделение гильдии наемников сразу закрылось. Оно и понятно, гильдия не может работать, если в ней не осталось действующих членов. А кто рискнет открыть свою причастность к этому мутному заведению, если я своим высоким указом приказал явиться во дворец всех других подонков, которых не застал на месте.
Никто так и не явился. Похоже, им стало очень страшно и они решили срочно отправиться туда, где их ещё боялись. Нет, шучу, никто никуда не ушел. Новая, не берущая взяток городская стража не выпускала никого из города без проверки личности. Таковы новые реалии. Я зачистил Гильдию Наемников от крупных рыб, так зачем мне отпускать на волю всякую мелочь? Они же обязательно нажалуются главе другого отделения, возникнут подозрения и так по цепочке о закрытии отделения гильдии в столице Тарта и в главное отделение в Моруе известие дойдет.
Хоть я не умел играть в дипломатию, но прекрасно понимал, что не стоит помогать врагам быстро получать важную информацию. Официально, Гильдия Наемников закрылась, так как не справилась с королевским заданием по уничтожению логова монстров. А почему на задание гильдия отправилась всем составом, прихватив с собой и главу, и куда делось всё золото и серебро из их сокровищницы, только одним богам известно. Хе-хе-хе и мне.
У местной знати и зажиточных горожан глаза на лоб вылезли от таких неожиданных новостей. Глава Гильдии Наемников обладал в городе огромной властью, пользовался непререкаемым авторитетом, как выдающийся, непобедимый воин и банду подельников вокруг себя собрал из таких же отморозков, как он сам, а я просто взял и стер их с лица земли, прикарманил их богатства, хотя наверняка у них хранились грязные деньги не только пиратов, но и кого-то из нечистоплотных торговцев и промышляющих черными делишками толстосумов из знати.
Когда распространилась информация, что наемников съели монстры, почти сразу вскрылись бесчисленные, творимые главой и его бандой преступления. По собранным моими помощниками сведениям, руки подонков были по локоть в крови. Они частенько выполняли заказы по устранению неугодных для знати, а в текущий момент стали, фактически, силовым блоком гильдии воров, её инструментом террора.
Одни преступления вытягивали на свет другие и мне пришлось также разгромить и тщательно скрывавшуюся в подполье воровскую верхушку. А если быть строгим, то казнить в столице можно было каждого второго, начиная с тесно связанной с преступностью знати, и заканчивая рядовыми горожанами, молча исполнявшими любой преступный приказ высокородных господ, даже если он противоречил законам страны.
Одно воровство, взяточничество, мошенничество и создание монополий при торговле товарами первой необходимости процветало в столице пышным цветом и все же, город как-то жил со всеми этими пороками и мои попытки изменить нездоровую суть взаимоотношений между людьми пока не встретили благодарного отклика, нет, они воспринимались резко в штыки.
Прогуливаясь инкогнито улицами города я тщетно пытался придумать, как преобразовать текущее общество таким образом, чтобы мы с Вилайлай действительно смогли жить в Тарте долго и счастливо. Непростая задача, даже непонятно с какой стороны к ней подобраться. Политика, дипломатия, законы — это всегда скользкий путь полумер, поиск компромиссов и подавление слабых.
Я не мог, скорее всего из-за банальной личной неприязни ко всем местным бандитам, самыми отмороженными из которых являлась сама знать, не желал договариваться, прогибаться под уже существующие правила и нормы. Моя огромная сила позволяла наплевать на всех и вся и, как тяжелый лом, бесхитростно и грубо вышибать всем зубы для достижения своих целей.
Но никем не сдерживаемое могущество неизменно принимает самые крайние формы жестокости, что случилось и со мной, когда я пошел напролом. Мне не хватало гибкости, нет, мне не хотелось проявлять гибкость с теми, кого я терпеть не мог. Вся эта дипломатия, тайные союзы возникают от неуверенности и слабости правителей, но к сожалению, и грубое применение силы не дает того результата, который хотелось бы получить.
Огромная сила внушала страх, заставляла подчиняться из-за боязни за свою жизнь, но страх не лучший помощник в создании свободного, открытого общества с нормальными ценностями и поэтому, разгромив ползущее нашествие Герцогства Вестфалия я даже не стал разбираться с герцогом Варгом. Побрезговал. Просто указом передал всю полноту власти Сиране и отправился странствовать. Пока сижу в Тарте, буду копошиться в его бесконечных проблемах. Хочется другой жизни, интересных приключений и личностного роста, но выступая стражем Тарта, палачом криминала в обществе просто не знающем, как можно без него, я теряю мотивацию. Надоело в этом копаться.
Через месяц повозка странствующего торговца пересекла границу Королевств Баркада и Кру. Среди случайных попутчиков хозяина повозки оказался никому не известный, светловолосый паренек. Впрочем, увидеть его голубоглазое лицо и необычный цвет волос можно было только если он сбрасывал на спину глубокий капюшон.
От границы с Кру к Пагоде духа на западном побережье оставалось ещё две недели пути, но пришлось расстаться с прошлым попутчиком, ведь он ушел на север. Паренек присел за стол в придорожной забегаловке и засветил при посторонних большой серебряный Прах.
Мутная компания в углу не заставила себя ждать. Пожевывая соломинку, не спрашивая разрешения, сбоку к невысокому путнику подсел ещё молодой, худощавый дорожный грабитель.
— Хочешь жить, давай сюда кошель, — потребовал он, приставив к боку лезвие ржавого, видавшего виды кинжала.
В следующий миг это лезвие уже торчало из его глазницы, а сам он клюнул лицом в стол, распространяя вокруг поникшей головы вишневый сироп. Три разных страны, а люди везде одинаковые.
— Хозяин, у меня тут грязно на столе, уберите мусор, пожалуйста, — возмущается паренек, продолжая спокойно сидеть рядом с трупом, и терпеливо ожидая, когда принесут его заказ. Компания ханыг в углу вскакивает, чтобы наказать дерзкого путника за гибель товарища, но присоединяется к нему, едва достав своё оружие. На столе и вокруг становится совсем грязно, поэтому парень пересаживается за другой стол, поближе к стойке и с удивлением замечает, что повар и другие посетители разбегаются сверкая пятками.
Приходится готовить заказанное самому, оставлять целый Прах на столе без сдачи, но проверка карманов мусора пополняет скромные запасы путника серебром с профилем местного правителя. Отлично, продолжать платить Тартскими Прахами в Баркаде слишком подозрительно. Впрочем, по пути будет возможность обменять их на местные деньги у городских менял. Главное, что путешествие идет по графику. Он точно успевает. Пагода духа клана Фу объявила о наборе учеников. Лучшие из них после года обучения будут направлены на западный континент в главную секту столичной ветви клана.
Не знаю, почему меня это так заинтересовало, но лучше прогуляться на западный континент, пока я молод, подхожу по всем параметрам в ученики, а до встречи с Вилайлай имеется целая уйма времени. Если в будущем боевые мастера западного континента будут в значительной степени влиять на то, что происходит на восточном, то важно изучить противника изнутри, заодно хочется узнать из какого мира они пришли. Вроде как, старик говорил, что вход в их мир свободный, но на свой страх и риск, ведь там очень опасно. Вот и проверим. Не сидится мне на месте.
Глава 14 Между двух огней
Я отправился в далёкое путешествие по западным странам с вынужденной остановкой в Пагоде духа клана Фу с целью разведать обстановку в мире от первого лица и оставить везде метки для быстрого перемещения.
Если получится, я собирался проникнуть в Пагоду в качестве ученика, а позже, перебраться за счет морского транспорта клана Фу на западный континент, но чем дольше я путешествовал по Баркаде, тем большей ненавистью проникался к западным гостям. Их жестокость к местному населению и возмутительные преступления будили во мне зверя.
Местному населению и так жилось нелегко под гнетом знати, а теперь с них брали дополнительный налог в пользу клана Фу. Кто отказывался платить, лишался всего имущества, а нередко и жизни. Отсюда такое огромное количество бродячих нищих и сбившихся в банды крестьян на дорогах. Лишенные крова и средств к существованию люди откровенно голодали и ради детей, ради выживания, пускались во все тяжкие.
Как я понял, клан Фу уже подчинил себе городскую знать, короля и всех провинциальных наместников и также, как с пиратами, заставил их принять унизительный союз с врагом, хотя фактически они находились в подчиненном положении.
Оккупанты творили в захваченной стране все мыслимые и немыслимые преступления. Кроме массовой конфискации имущества под прикрытием закона, повсеместно осуществлялся откровенный грабеж, угон людей в рабство. Особенно сильно это коснулось молодых женщин и девушек, являвшихся на западном континенте ценным товаром. Их сотнями сгоняли в столичную тюрьму, чтобы затем отобрать наложниц для похотливых сыновей главы и нескольких могущественных старейшин Пагоды. Остальных ждала судьба товара на продажу. Оставалось лишь переправить их по морю на запад.