В таком вот темпе прошла минута. Парень пытался атаковать, но пробиться сквозь защиту просто не мог. Чем больше он вкладывался, тем медленней становился. Он не мог преодолеть тот уровень, когда бы удар просто прошёл. Уверен, что его тренера рассчитывали на подобный исход, надеясь на выносливость. Оценили бой Алёны с парочкой из военной академии СГА, до минуты рассчитав, когда она окончательно устанет. Думали, что даже если она будет бить в полную силу, то сколько-нибудь значимого урона не нанесёт. Наивные ребята. Нельзя просто так полагаться на преимущество в силе.
Алёна снова поднырнула под медленный боковой удар рукой и точно пробила кулаком в плечо. Вроде бы не сильно, но на том месте, куда пришёлся удар, начали проявляться синие отпечатки костяшек. Точно такие же синяки покрывали плечи парня и ноги. Некоторые ещё бледные, а другие уже начали расплываться багряными кровоподтёками. Парень уже хромал, а сейчас у него просто онемела рука, повиснув вдоль тела. По себе знаю, что это очень больно и надо отдать должное его упорству. Ещё один точный удар в бедро, в исполнении Алёны и американский студент упал на колено. Судья замахал руками, показывая, что дальше продолжать не имеет смысла и зал взорвался овациями. Я поспешил на арену, подхватил Алёну на руки, слегка подбросил. Собственно сил у неё почти не оставалось.
— Молодец! — похвалил я. — Моя школа! Пусть все думают, что тебе эта победа досталась легко. Что в таком случае нужно сказать?
— Мне просто повезло, — улыбнулась Алёна.
— Правильно.
К нам как раз подошла Тася с полотенцем. Я поставил Алёну на ноги, краем глаза наблюдая за парнем и его учителями.
— Тяжело быть всё время правым, но я справлюсь…
— От скромности твой учитель не умрёт, — язвительно сказала Тася. Взяла меня под руку, поворачивая к себе. — Черепа?
— Парень как минимум изучает укрепление тела и неплохо справляется со вторым уровнем доспеха. Надо бы с ними поговорить по душам…
— Никаких разговоров, — сказала Тася. — За тобой и так десяток мастеров из конкурирующих кланов по пятам ходят. Как бы они друг с другом сражаться не начали. Так что, давай обойдёмся без драк, ладно? Будем считать, что одного разрушенного поместья хватит. Вернёшься в Москву, тогда делай что хочешь.
Тася была права. Выяснить всё не привлекая внимания мне не светило, а развязывать открытую войну не хотелось.
— Ладно, будем считать, что мы неплохо ударили им по рукам и залезли по локоть в карманы. Где Салют? Он ещё от радости не прыгает?
— Хмур и сосредоточен больше обычного, — Улыбнулась Тася. — Ему предстоит деньги у проигравших отжать.
— Пусть тогда и нам долю занесёт, зря мы, что ли, старались? Ну, Алёна старалась, — улыбнулся я под их взглядами, — а я советы умные давал. Минуту.
Я вынул сотовый из кармана. Пришло короткое сообщение.
— «Кузя, передай Алёне, что я вас обоих люблю», — прочитал я. — От мамы.
Дальше Алёну пригласили для вручения подарков и грамоты. Организаторы сказали, что нужно дать небольшое интервью, поэтому ей пришлось на ходу подбирать слова и говорить, что всего лишь повезло и победить мог каждый. Кстати, награждать должны были и парня, но он умудрился испариться вместе со всей своей командой и тренерами.
Закончился день праздничным ужином вместе с группой из МИБИ. Гуляли мы в ресторане отеля, делились впечатлениями о Международной конференции. Я успел созвониться с Цигельманом, узнать, что мы с Тасей стали богаче раза в полтора. Хоть какая-то компенсация за те проблемы, что на нас свалились в Испании. Про Алёну я не забыл, но пока решил отложить этот вопрос до возвращения в Москву. Она сегодня устала и ушла спать пораньше. Приз за победу в турнире, на который расщедрились организаторы, выражался в денежном подарке, размером в двести пятьдесят тысяч рублей. Для студента — это огромные деньги. За эту сумму можно было купить квартиру в столице, скажем так, в одной остановке от кольцевой линии метро. Я почему именно об этом вспомнил, есть такая мечта у Алёны, иметь собственное жильё.
Утро нового дня началось немного необычно. Разбудила меня Тася, прошедшая мимо кровати в новом платье. Почему-то подумал, что мне это приснилось и решил сон досмотреть, но ещё минут через пятнадцать Тася прошла мимо в другом, теперь уже вечернем наряде. Я окончательно проснулся, сходил в ванную, привёл себя в порядок, но в номере супругу не нашёл. Зато обнаружил в шкафу два новых костюма с ярлыками модного дома Diego Besso. А ещё почётное место на вешалке занимал необычный наряд. Я сразу догадался, что это, взглянув один раз. Знакомый нашей семьи, Маурицио Сальви, настоящий маркиз и состоятельный человек, живущий в Италии, очень любил костюмы шестнадцатых и семнадцатых веков. Поэтому о подобных нарядах я знаю достаточно много.
— Может заглянуть по пути в Италию? — задумчиво протянул я, вынимая костюм из шкафа. — Повидать сестру…
Зная маркиза Сальви, можно быть уверенным, что Оксана необычные наряды уже примеряла, как и её супруг. Диего же подарил мне классический испанский костюм эпохи Возрождения. Чулки, штаны до колен, которые следовало подвязывать бантом, красивая расшитая рубашка и узкая приталенная безрукавка. А ещё хубон расшитый золотыми и серебряными нитями — настоящее произведение искусства. В традиционном кимоно я щеголял, вызывая у японцев улыбку, так что решил померить и этот наряд. Очень уж понравились мне узоры и качество ткани. Номер в отеле у нас был двухкомнатный с просторной гостиной, где как раз было высокое зеркало. Встав напротив, я с интересом разглядывал получившийся результат. К наряду прилагался чёрный берет из жёсткой ткани с золотым шитьём и маленьким жёлтым пером.
— Кузьма? — в комнату вошла Тася в очередном новом платье и удивлённо посмотрела на меня.
— Прошу обращаться ко мне: «Ваше сиятельство», — важно сказал я.
Несколько секунд Тася просто смотрелась, а потом рассмеялась, схватившись за дверь и долго не могла успокоиться. Показала ладонь, дескать, подожди немного, она умчалась, чтобы через минуту вернуться вместе с Алёной. Моя ученица была одета в пышное платье из той же эпохи. Тася поставила нас рядом и скрылась в спальне.
— Тебе идёт, — сказала Алёна, улыбнулась. — Прямо как настоящий барон.
— Бери выше, герцог. Неудобно только в нём, — я повёл плечом. — Непривычно.
— Так, смотрим на меня и улыбаемся, — Тася несколько раз сфотографировала нас на телефон, снова рассмеялась, прошла по комнате, пытаясь найти удачный ракурс. — Вы вместе смотритесь просто изумительно.
Усевшись на диван, Тася принялась листать получившиеся фотографии. Довольно покачав головой, она посмотрела на нас и неожиданно погрустнела. Улыбка медленно сошла с её лица. В последние дни такие резкие перепады настроения у неё происходят довольно часто.
— Я, наверное, пойду, переоденусь, — Алёна отпустила мой локоть. — Примерю ещё что-нибудь…
— Подожди. Тася, слушай, тебе такое платье не подарили? — спросил я. — Я Диего в ухо стукну, если он про тебя забыл.
— Подарили, — она кивнула. — Только оно очень уж неудобное.
— Сидеть в нём можно? — уточнил я. — Тогда надевай, будем сегодня изображать благородных испанцев. Кстати, с чем связаны такие подарки?
— Сегодня официальный приём в час дня, — сказала Тася. — Король планирует поблагодарить всех участников Международной конференции. Потом будет обед и частные встречи. Мы, кстати, первые на очереди.
— Вот, не пошёл бы, веришь? Опять он будет изображать, что мы ему интересны и дежурно улыбаться. Но такие наряды пропадают… Ну? Ты почему ещё сидишь? Время уже идти завтракать, переодевайся, мы подождём.
— Это не так просто, как кажется, — Тася кивнула на платье Алёны. — В него ещё надо умудриться влезть. Алён, сколько мы провозились?
— Полчаса, — отозвалась она.
— Так и быть, полчаса я подожду.
— Ты уверен, что в этом хочешь пойти? — спросила Тася, оглядывая меня, остановилась на чёрных ботинках. — Ты же говорил про чулки, что наёмнику стыдно такое носить.
— Маркиза Сальви, я тебя с ним познакомлю, считает, что штаны носят только простолюдины, а благородные особы — исключительно чулки.
— Ох, — Тася встала, — уговорил, чёрт красноречивый. Мы быстро.
Она подхватила Алёну под руку и умчалась в её номер. Я же посмотрел в зеркало, вздохнул, тихо выругался и пошёл искать планшет, чтобы почитать новости. Меня интересовала страничка мадридского института, где отдельная ссылка вела на статью о технике «Кошачьих лапок». Кто-то уже довольно подробно расписал суть и принцип техники, оставив ссылку для скачивания небольшого текстового документа, который я передал институту. Чтобы его получить необходимо было зарегистрироваться и подтвердить статус студента или преподавателя любого мирового вуза. Но если запросить свободный поиск в интернете, то этот же документ выпадал из первой тысячи свободных для скачивания ссылок. Я открыл одну, посмотрел, всё без обмана. Ну вот, план генералов по внедрению вредной техники в массы выполнен и перевыполнен. Успокаивало меня только то, что не каждый одарённый сможет добиться нужного результата даже на подготовительном этапе. Если бы все разом начали практиковать подобное, то через пару лет количество мастеров во всём мире резко бы сократилось. Техника не то, чтобы совсем вредная, просто она существенно нарушала баланс развития и с ней нужно быть предельно осторожным. Тем, кто окончательно застрял на уровне эксперта, она поможет, а кто хочет прорваться на уровень мастера, должен её избегать. Крупными же буквами написано, что техника предназначена для последователей учения по укреплению тела.
Даже зная, что нас будут кормить на встрече с королём, мы решили позавтракать. Мало ли как сложится. Но спускаться в вечно переполненный ресторан не хотелось. Чтобы там позавтракать или пообедать, требовалось заранее заказывать столик или рассчитывать на удачу, что удастся найти свободное место в том ажиотаже. И это я говорю не про обычный кафетерий на первом этаже, а про заведение для важных гостей, занимающих самые дорогие номера в отеле. Зато мы посмеялись, когда в гости заглянул мастер Корицкий и застал нас в необычных нарядах, завтракающих за небольшим столиком в гостиной. У него лицо вытянулось, и он даже забыл, зачем приходил. Пришлось ему возвращаться через пять минут и напоминать нам, что во дворце нужно быть за полчаса до начала. Учитывая пробку, которая образуется перед входом, лучше выехать заранее. А ещё он сказал, что заказал несколько машин, и чтобы мы не вздумали приезжать на мероприятие на автобусе. Над последней просьбой я задумался и решил написать сообщение герцогу Луису де Борха-и-Энрикес. Затем отправил ещё парочку посланий знакомым. Тасе с Алёной ничего не стал говорить, чтобы не портить сюрприз.