ликвидации. Взять хотя бы мою встречу с ними в Испании. Не самый приятный опыт в жизни. Они выкрали Алёну прямо у меня из-под носа. У наёмников это как переход черты, за которой не может быть мира. Если они сделали это один раз, значит, обязательно сделают ещё.
Я вкратце рассказал о том, что поведала мне Сяочжэй. Кое-какие собственные размышления и слова Свена Беккера.
— Отсюда простой вывод, — продолжал я, — нужно с ними разобраться раз и навсегда. Не хочу просто сидеть и ждать, пока они вновь придут за моей головой. Или, не приведи боги, за Тасей или Алёной.
— Почти сразу, после того происшествия в Испании, Никита пропал, — сказал Василий и помрачнел. — Если объявится, я вытяну его на встречу или сам поеду в гости. Он знает, что я его ищу, думаю ждать не станет, откликнется. Он мужик хороший, без дураков…
— Плохо, что пропал, — я задумался. — У него же нога сломана, ещё как минимум месяц в гипсе ходить. Или в пластиковом фиксаторе. Значит, на очередное задание его послать не могли. Виталий Сергеевич, есть ведь фотографии напавших на меня в Питере, неужто при всей мощи современных технологий нельзя вычислить кто это или хотя бы их связи. Я могу генерала Осташкова привлечь, если нужно.
— Уже привлекли. И не только его. Но однозначных результатов пока нет. Работаем. Если это международная террористическая организация, не стоит идти в одиночку против неё. В любом случае держи меня в курсе. Василий пока ничем особым не занят, поэтому будет обеспечивать безопасность твоей семьи.
— Я рассказал индусам о стычке с черепами в Санкт-Петербурге, — сказал я. — Они говорили, что пришлют несколько мастеров-охотников.
— Лишняя головная боль для полиции, — сказал он осуждающе. — Мы способны справиться своими силами.
— Хорошо бы Вы так уверенно говорили о поисках.
— Я поговорю с Петром Сергеевичем. Скоро должно пройти собрание благородных родов во дворце. Будут присутствовать не только наши союзники, но и соперники. Он поднимет вопрос о признании черепов террористической организацией.
— Будет сложно, — вставил Василий. Он был всё ещё хмур, наверняка думая о родственнике. Ох, боюсь ни во что хорошее это не выльется. — Мы и название её не знаем. Тайных террористов не существует. Иначе это уже не террор.
— Термин не важен, — возразил Виталий Сергеевич. — Нужно лишь единодушие, чтобы избавиться от них. Как раз посмотрим, кто упорствовать будет. Может тот, кто их поддерживает, выдаст себя.
— А что будет, если после этого собрания, «Черепа» уйдут в глубокое подполье?
— Они оттуда и не выходили, — отмахнулся Конев. — В общем, всё понятно, будем действовать по плану. Василий, на тебе безопасность Матчиных. Если Кузьма или Таисия Павловна выдут за территорию МИБИ, будешь их сопровождать. Кузьма, обязательно предупреди об этом супругу и не забывай ставить в известность Василия и всех своих планах.
— Хорошо.
— Как будто нам своих проблем мало, — задумчиво произнёс Виталий Сергеевич, ни к кому конкретно не обращаясь.
Распрощавшись с ними, я закрыл комнату и поспешил в зал, где дожидался Максим. Последний бой с черепом показал, что мне не хватает серьёзного соперника, который мог бы подтянуть в рукопашной схватке близкой к «режиму», а ещё лучше на пределе возможного. Для этого неплохо бы подошла Тася, но теперь с неё пылинки сдувать надо, а не драки на кулаках устраивать. Собственно, об этом я и написал Коневу, только не ожидал, что он так быстро найдёт подходящего спеца.
К моему приходу Максим Сорокин успел переодеться и даже немного разогреться. Одет он был в обтягивающий тёплый комбинезон. Мне бы тоже такой не помешал, но придётся довольствоваться спортивным костюмом, который вряд ли предстоящую тренировку переживёт.
— Разреши сразу перейти на «ты»? — спросил Максим. Говорил он неспешно, и голос хорошо поставленный. Наверное, немало поработал инструктором.
— Разрешаю, — улыбнулся я. — Макс?
— Кузьма?
— Отлично, — я прошёл ближе.
— Признаюсь, следил, — сказал он. — За самым молодым мастером. Не верил, что это правда, думал опять игры бояр. Жаль, я чуть старше, а то мы бы обязательно встретились на турнире. Но тот бой с копейщиком, многих отрезвил. Меня бы он на две части таким ударом перерубил.
— Серьёзный был противник, — согласился я. — Просчитал меня. Я вынырнул из облака пыли прямо под удар. И не уклониться, и не разорвать дистанцию. Пришлось принимать удар плечом.
— Значит, в «режиме» ты двигаешься свободно? — уточнил он. — Как долго?
— Раза в два дольше, чем в упомянутом бою. Если на пределе.
— Из-за слишком большой нагрузки на тело?
— Ага.
— Стиль у тебя: карате?
— В том числе. Немного самбо, русбоя и китайский вариант карате.
— Не ушу, случаем?
— Нет, немного не то.
— Ну и то хорошо. Не люблю его. Давай, разогреваемся и пару спаррингов проведём. Надо посмотреть, что ты можешь. Если нет времени на разминку, в «режим» как входишь?
— Через доспех духа. Прогоняю по нему силу. Если прямо сразу в бой, то снижает риск растяжения и других травм. А если есть время, то обычно через дыхательную гимнастику. Именно для «режима» отлично подходит.
— Нет, сейчас проще через обычную разминку.
— Давай, — легко согласился я. — Меня можешь не жалеть, даже если я не сосредоточен, доспех вряд ли получится пробить.
— Вот и проверим, — кивнул Макс.
В рукопашной у меня пробелов хватает и иллюзий я не строю. И проблема как раз в том, что не хватает спаррингов. Разогревался я минут за десять. Обязательная растяжка и разминка суставов. Следующие же двадцать минут мы потратили на рукопашную, не используя «ци». Это напоминало бои без правил, только без партера. Дрались мы в лёгких перчатках, чтобы не разбить друг о друга кулаки. В клинче Макс ловко орудовал коленями и два раза засадил мне в ухо локтем. Оценил я и апперкоты навстречу, когда решил неосторожно сближаться. По нему я пару раз попал, хорошо пробил в корпус, достал ногой в колено, но он оказался результативней. Во-первых, обладал бо́льшим набором ударов, во-вторых, Макс был хитрее, если так можно выразиться.
— Перерыв, — тяжело дыша, сказал он. — Неплохо, очень даже неплохо. И скорость хорошая, и реакция отменная.
— А то ж, — улыбнулся я, так же тяжело дыша. — Мы могём.
— Слабые стороны обязательно подтянем. Пять минут перекур и поработаем в «режиме». О, а там кто? Ольга?
— Здравствуйте, дядя Максим, — она заглянула в зал, осмотрелась, затем вошла.
— Алёна поехала домой, через пару дней вернётся, — сказал я.
— Я знаю, мы с ней разговаривали сегодня. Я просто дядю Костю ищу. Он говорил, что приедет. Можно я здесь подожду?
— Подожди, — согласился Максим. — Только на лавочке у двери, чтобы мы тебя не задели.
Дверь в зал снова открылась, показывая Катю. Она осмотрелась так же, как Ольга минуту назад, затем вошла. Только в отличие от неё, она была в тёплой дублёнке, которую ловко сняла и в пару движений сложила хитрым образом. Пройдя к лавочке, положила дублёнку, уселась сверху. Катя всё так же ходила закутанная в шарф и в тёплом спортивном костюме. Я пытался уговорить её побыть недельку дома, но уговорить просто не получилось.
Ольга встала, смерила Катю хмурым взглядом, прошла к двери, выглянула в коридор.
— Больше посторонних не пускай! — сказала она кому-то. Затем важно вернулась на своё место, демонстративно Катю игнорируя.
На мой вопросительный взгляд Максим пожал плечами. Он окончательно восстановил дыхание и начал прогонять через тело энергию «ци», готовясь к предстоящему спаррингу в «режиме». Я решил не отставать, и пару минут мы молча накапливали силу. Минут через пять, дверь в очередной раз открылась, пропуская в зал ректора. Девушки тут же подскочили.
— Что за день, — тихо проворчал я. — Не дадут позаниматься.
— Продолжайте, продолжайте, — ректора замахал на нас рукой. — Очень мы вовремя появились. Елизавета Филипповна, проходите.
В зал вошла высокая стройная женщина лет сорока. Длинная дорогая шуба, меховая шапка, очки в тоненькой оправе, в руках планшет. Взгляд строгий, но не холодный. Она оглядела зал, мазнула по нам взглядом, быстрым росчерком пластикового пера сделала какую-то пометку в планшете. Следом за ней в помещение вошёл Константин Дашков, отступил в сторону, пропуская наследника императора. Увидев нас, Николай кивнул, обозначив приветствие. В проёме показался второй телохранитель, но заходить не стал, закрыв дверь. Пока гости занимали места на лавочках у стены, ректор решил подойти к нам.
— Мы вас не сильно отвлекли? — спросил Геннадий Сергеевич. — Тренировка в «режиме»?
— Что уж теперь, — вздохнул я. — Экскурсию для наследника решили провести?
— В каком-то смысле. И вам бы следовало такую тренировку на полигоне проводить, или на крытом стадионе, там тепло.
— Мы же не в полную силу.
— Даже неполных сил хватит, чтобы испортить зал или сломать стену здания. Но раз вы уже разогрелись, то можно провести небольшую демонстрацию для впечатлительных зрителей, — он улыбнулся. — Но в следующий раз — на стадион.
— Хорошо, — я добавил вины в голос. Ректор кивнул и направился к лавочкам.
Появление важного гостя удивило Максима, но ничуть не смутило.
— Давай так, — Макс провёл ладонью по ёжику волос, — ты сокращай дистанцию, пытайся нанести удар, я буду контратаковать и отступать. Как только прижмёшь меня к стене, меняемся местами. Двигаемся, пока один из нас не выдохнется.
С этими словами он сделал шаг назад, превращаясь в размытую тень. Самое сложное в «режиме» — правильно войти, сделать первые движения. Сознание пытается подстроиться под резкие изменения и мир вокруг почти замирает. Это сильно выматывает умственно, но в и физическом плане не легче. Кровь резко приливает к мышцам, обделяя почти все внутренние органы. Подскакивает адреналин, притупляя боль. Я догнал Макса, который двигался не быстрее меня, но смог без особых проблем отвести руку, ударяя навстречу. Вроде не сильно, но доспех ощутимо прогнулся, если можно привести такую аналогию. И снова он разрывает дистанцию, двигаясь спиной вперёд. До стены мы дошли, наверное, секунды за полторы, я пытался нанести несколько ударов, и каждый раз он блокировал, ударяя в ответ. Затем уже мне пришлось пятиться и это оказалось необычно тяжело. Уже на второй попытке отпрыгнуть, уклоняясь от удара, я не удержался на ногах и покатился кубарем.