— Я уж не говорю, откуда она его вырвала, — усмехнулся Рихард. — Впрочем, в любом случае ты получишь свое наказание. Но на этот раз я не стану отправлять тебя служить Райогу — обстоятельства изменились. Ты понимаешь, что это значит, Ханна?
— Понимаю, — отозвалась та, судорожно кивая, пока барон не передумал.
— Тогда расскажи мне, что конкретно ты нашла на его болотах. Там же не только средство для потенции растет, правильно я понимаю?
Девушка поторопилась рассказать в деталях, но Рихард ее почти не слушал. Большинство названий пролетали мимо его ушей — ничего действительно примечательного Ханна не рассказала. Выгадать из этого прибыль будет сложно, да и нет там ничего такого, что не смогла бы переработать жена «Чертополоха».
— И это все? — уточнил он, когда девушка замолчала. — Ничего примечательного не видела? Даже если не для алхимии, а вообще?
— Например? — чуть осмелев, уточнила Ханна.
— Ну, руины, например, какие-нибудь. Имперские, предположим?
— Нет, ничего такого, совершенно обыкновенное болото. Разве что мы ничего не нашли потому, что уже все затонуло. А здесь должны были быть руины?
Барон отмахнулся.
— Да их везде полно, раньше-то это были почти пограничные имперские территории. Но раз нет, значит, нет. Что из перечисленного тобой нам будет выгодно закупать у Чернотопья?
— Как раз белый корень, — кивнула Ханна. — Даже с транспортировкой его здесь добывать гораздо дешевле, чем у нас. Если договориться, чтобы наши травники помогли…
Рихард отмахнулся.
— В этом Шварцмаркт не уступит, даже не мечтай. У него слишком мало работы для простолюдинов, чтобы он позволил кому-то занять их место. Как с объемами этого корня?
— Его здесь очень много. Мы за квартал столько у себя не наберем. К тому же у нас он растет мелкими пучками, а здесь — настоящие поля. Болото очень старое. У нас каждая бутылка обходится в три гроша, но со здешним количеством себестоимость будет раз в пять-семь ниже.
Заммен улыбнулся уже вполне благодушно. Подобная оценка навскидку, конечно, не профессиональная, тут нужно садиться и всерьез все считать. Однако перспективы, если Ханна не ошиблась, вырисовывались довольно радужные.
Не получилось подложить под барона свою деку? Не беда, главное, что идея взять с собой Ханну, все равно окупилась с лихвой. Осталось только все высчитать, чтобы понять, в каких пределах можно торговаться с Киррэлом. Парень не дурак и свою выгоду точно поймет. А род Заммен выступит помощником на этом поприще.
— Вот что, Ханна, — кивнул Рихард. — Бери карту Чернотопья и рисуй, где растет корень. Ну да не мне тебя учить составлять правильный план добычи. Ведь ты справишься с этой задачей?
Вздрогнув, она кивнула.
— Конечно, справлюсь, ваша милость.
— Смотри мне, — пригрозил ей пальцем тот. — В одном задании ты уже провалилась. Не вздумай подвести меня и здесь. Иначе, видит Райог, до монастыря ты просто не доедешь.
Поместье барона Чернотопья. Киррэл «Чертополох» Шварцмаркт.
Дия спала, свернувшись в клубок, а я стоял у окна, наслаждаясь медленно встающим солнцем. Внутренний сад красиво расчерчивали распустившиеся бутоны, я практически отсюда чувствовал их влажный аромат.
— А я смотрю, ты так счастлив, дай думаю, загляну на огонек.
Этот голос я узнал бы из тысяч. Не спеша оборачиваться, я еще несколько секунд рассматривал улицу. Присутствие Марханы означало, что времени у меня, похоже, гораздо меньше, чем я рассчитывал, ведь богиня обещала принудить меня на нее трудиться.
— Спасибо, что решила лично навестить и поздравить со свадьбой, — вздохнув, произнес я, медленно оборачиваясь к гостье.
Красавица с белыми мохнатыми ушками улыбалась, явно довольная. На этот раз она была одета в черную кожу, будто намеревалась прокатиться на мотоцикле. Впрочем, я не спешил уточнять, зачем она вообще что-либо надевает на наши встречи, все равно ведь свидетелей ее пребывания нет.
— Вижу, что Юргену убедить тебя не удалось, — фыркнула богиня, скользящим движением подходя ближе и кладя ладони мне на грудь. — Показал старику, что его место — в могиле?
— Он, кстати, много нового про твое участие в моей судьбе рассказал, — кивнул я, накрывая ее пальцы своими. — Вроде как выторговал мою жизнь в обмен на жизнь собственного сына.
Мархана пожала плечами, и я убрал ее руки от себя.
— Ну-у, — протянула она и показала мне язык, — мне показалось это хорошей идеей. Я не только избавилась от одного из конкурентов для тебя, но и получила возможность заставить тебя помогать очищать мое доброе имя. Разве не гениально?
Я приподнял брови, чуть наклонив голову.
— Мне-то ты не рассказывай, — сказал ей, скрестив руки на груди.
— Если не хочешь получить ответ, не задавай вопрос, — философски пожала плечами Мархана. — Орден уже смирился с судьбой Салэм, и девочке придется умереть через несколько недель. От голода и жажды.
Я продолжил смотреть на богиню, никак не реагируя на ее слова.
— Но ты можешь воспользоваться «Тоннелем», чтобы спасти ее. Как тебе идея?
— Хорошая, — улыбнулся я. — Если мы, само собой, сойдемся в цене.
Мархана рассмеялась, вновь шагая ко мне, но я сместился в сторону, и ее руки поймали лишь воздух. Богиня улыбнулась и отстранилась в конец комнаты. Если бы она хотела, никакие мои уловки бы не сработали. В ее способности возникать, где пожелает, я уже не раз убеждался.
— А ведь когда-то ты даже думал, что в нее влюблен, — произнесла она с придыханием. — Люди такие непостоянные.
— Меньше слов, пожалуйста, — кивнул я. — Чем ты заплатишь мне за ее спасение?
Богиня цокнула языком, выражая негодование.
— Ты же понимаешь, что я не шучу, и ей в самом деле грозит опасность?
— С того момента, как узнал, что она не бросила орден, — подтвердил я. — Так что башня в столице Катценауге — это лишь один из тысяч возможных исходов. Возможно, даже не самый худший.
Мархана смотрела на меня несколько секунд, после чего поджала губы.
— Я могла бы найти другого исполнителя для этой работы.
— Удачи тебе в этом, — пожал плечами я. — Спасибо, что заглянула.
И, отвернувшись, я вновь уставился в окно. За спиной раздалось раздраженное шипение.
— Ладно, назови свою цену.
Что ж, выходит, кроме меня ей действительно не к кому обратиться. Это хороший знак, значит, больше сюрпризов можно с этой стороны не ждать.
— Ты же видела маячки, которые я оставляю по баронству, чтобы перемещаться между ними?
— Конечно, видела, — фыркнула Мархана. — Не забывай, богиней чего я являюсь.
Я кивнул, пропустив ее пассаж мимо ушей.
— Мне нужно, чтобы ты предоставила мне такие маяки на всех арсеналах ордена. Да и вообще по тем местам, где хранится оружие против темных магов.
— Даже если оно находится в недоступных местах, где ты не сможешь выжить? — уточнила та.
— Да. Если не может пройти человек, это не значит, что не может никто, верно?
— Ты же понимаешь, что Аркейн начнет тебя искать, когда заметит пропажу?
Я улыбнулся, поворачиваясь к ней.
— Это вряд ли. Ведь артефакты заберу не я, а культ Хибы.
Мархана медленно растянула губы в хищном оскале.
— Ах ты хитрец! — усмехнулась она. — Хочешь заставить орден подняться на борьбу с культом.
— Это их работа, о которой ребята из Аркейна как-то позабыли, играя в большую политику. Пора им напомнить, кто их настоящий враг. Так мы договорились?
Богиня кивнула, а затем вновь, как и в прошлый раз, вонзила пальцы мне в череп. Вспышка боли была короткой, но на ногах устоять я все же не смог.
Упав на колени, попытался удержаться, но силы меня покинули.
— Киррэл!
Дия оказалась рядом, а вот богиня ушла. Жена то ли услышала грохот, то ли почувствовала запах моей крови, текущей из всех щелей.
— Все будет хорошо, — улыбнулся я и потерял сознание.
Дия смотрела на своего мужа и с трудом давила в себе желание коснуться языком его окровавленной кожи. Вампирская сущность требовала от девушки немедленно осушить столь лакомую добычу, но чернокнижница все же взяла себя в руки и, подхватив потоки силы, направила их прямо в тело Киррэла, накачивая магические каналы.
Печати богини, так напугавшие девушку в прошлый раз, пылали, будто выжженные только что клейма. Казалось, они вот-вот проступят на коже «Чертополоха», от него веяло растекающимся в пространстве эфирным возмущением.
Зов крови становился все сильнее, но Дия продолжала сдерживать себя. С трудом переложив тяжелое баронское тело на кровать, девушка достала из ящика стола несколько камней этерния и, вложив их в окровавленный рот мужа, подала на них импульс. Кристаллы распались, а Дия облизнула испачканные пальцы.
Вкус был таким чарующим, что баронесса не сдержалась от стона удовольствия. Все тело трясло, понукая девушку припасть к источнику, но она все еще сопротивлялась этому желанию.
Может быть, если она возьмет совсем немножко?..
Но эта мысль была тут же задвинута подальше. Киррэл и без того был слишком ослаблен вмешательством Марханы. И стоит Дие взять чуть больше, чем можно, он неминуемо погибнет. А становиться вдовой не входило в ее планы.
— Отдыхай, — выдохнула она в его губы, слизнув с них несколько капель.
Больше крови всегда можно попросить позже, когда они оба смогут контролировать процесс.
— Я буду рядом, — прошептала баронесса Шварцмаркт, поглаживая мужа.
Рядом. Теперь и навсегда.
Глава 18
Поместье барона Чернотопья. Киррэл «Чертополох» Шварцмаркт.
— Мне не нравится, что Мархана приходит к тебе, будто к себе домой, — заявила Дия. — И каждый раз выбирает момент так, чтобы я спала или вообще была далеко от тебя. Это опасно!
Я кивнул, принимая ее слова.
Вмешательство богини пока что приносило мне прибыль, но, тут не следует ошибаться, только до тех пор, пока у меня есть способы выторговать себе подходящие условия. Если настанет момент, когда я ничего не смогу получить взамен, риск увеличится в разы.