Кроме того, в комнате находились Ансель и Джесс. Обоим сейчас было под тридцать. Ансель очень напоминал своего дядюшку в том же возрасте. Как и у Джорема, у него были светлые глаза, но волосы более золотистого оттенка, к тому же выгоревшие на солнце почти до белизны. Он стригся очень коротко и носил простые кожаные доспехи, залатанные в нескольких местах. Его домотканая рубаха явно нуждалась в стирке.
Джесс был пониже ростом и поплотнее, чем Ансель, но одевался точно так же, только волосы отпускал длиннее, и завязывал их на затылке в хвост. Воины сейчас сняли мечи и положили их на другом конце комнаты на низенький столик. Клинки эти казались на первый взгляд совершенно непримечательными и не привлекали внимания в своих потрепанных ножнах, однако сделаны были они из лучшей р'кассанской стали. Оба молодых человека последние шесть лет были заняты тем, что собирали информацию и готовили нужных людей, которые рано или поздно помогут им совершить переворот в Ремуте и добиться полного освобождения династии Халдейнов из-под ига советников.
Выслушав доклад Райсиль, Ансель нахмурился и подошел к концу стола, перечитывая один из списков, которые он принес Джорему, а затем вопросительно покосился на дядю. Джесс безмолвно вертел карту в мозолистых, обгоревших на солнце руках, и в золотисто-карих глазах его мелькала тревога.
- Не могу понять, почему они позволили королю направиться в Истмарк, - заметил Джесс наконец. - До сих пор они даже на прогулку не выпускали его из города, не говоря уж о военной кампании. Это слишком опасно, и мы даже не берем в расчет физическую угрозу. Что если он попытается закусить удила и потребовать для себя свободы перед сторонними свидетелями?
- Может, они и не хотят, чтобы он возвращался, - возразил Ансель. - В конце концов, на подходе еще один наследник. Почему бы им не подстроить королю гибель в бою, точно так же, как якобы умер его брат. Возможно, им даже удалось бы придумать способ обвинить во всем нас.
- Как ты не понимаешь, не имеет никакого значения, почему они отпускают его! - воскликнула Райсиль, обеими ладонями упираясь в столешницу. - Самое главное, это то, что он уезжает… И он будет в большой опасности. Нам необходимо что-то предпринять.
- Досадно, что все произошло столь внезапно, - заметил Ниеллан негромко и потянулся за картой Истмарка. - Но каковы бы ни были замыслы сановников, нам необходимо иметь на севере своего человека. Если повезет, возможно, мы сумеем помешать Мареку использовать какое-нибудь подлое колдовство.
Отодвинув от себя стопку бумаг, Ансель откинулся в кресле.
- Боюсь, этого будет недостаточно, - пробормотал он. - Дядя Джорем, каково будет твое мнение?
Джорем со вздохом отбросил разодранное перо, которое методично доламывал, пока остальные спорили. Он тщательно старался не встречаться взглядом с Квероном.
- Все это делает наш изначальный замысел невозможным, - заметил он. - Однако мы не в состоянии сместить все намеченные действия на целых шесть месяцев. Это попросту невозможно.
- Все целиком, конечно, нет, - промолвила Райсиль.
Все до единого, за исключением Тиега, в изумлении повернулись к девушке.
- Надеюсь, что я ослышался, и ты говоришь совсем не о том, о чем я подумал, - пробормотал Кверон.
Стиснув зубы, Райсиль приготовилась к долгому спору.
- У нас остается один-единственный выход, если мы все еще хотим, чтобы король через полгода оставался в живых… - она заставила себя говорить спокойно. - Мы должны пробудить в нем магические способности не позднее, чем сегодня же ночью.
Закрыв глаза, Джорем глубоко вздохнул. Кверон молча тряс головой. Ансель с Джессом встревоженно переглянулись. Ниеллан наблюдал за ними молча и лишь нервно крутил на пальце епископский перстень, выдавая овладевшее им волнение.
- Об этом не может быть и речи, - объявил наконец Джорем, не глядя на племянницу.
- Нет, речь именно об этом. Выслушайте меня. Мы знаем, что он владеет чарами истины и также обладает защитами. То же самое было и у Джавана, когда вы передали ему магию Халдейнов. Но он должен получить полный доступ к своим способностям прежде, чем отправиться на войну, в ходе которой противник способен использовать против него колдовство, будь то сам Марек, или только Миклос. И тот, и другой готовы разделаться с ним любой ценой, если только дать им шанс. Мы не можем себе позволить окружить его защитниками-Дерини, и кроме того, Ансель с Джессом не смогут охранять его постоянно.
- Вопрос не в этом, - возразил Джорем. - То, что ты предлагаешь, попросту недостижимо. Кто, по-твоему, готов взяться за это дело?
- Вы, я, Тиег, Микаэла.
- Микаэла? - переспросил Джорем.
- Почему Микаэла? - в голос с ним воскликнул Ансель.
- Ну, Ансель, она же твоя сводная сестра. Не надо делать вид, будто тебя это так удивляет, - отозвалась Райсиль. - Мы все почти об этом забыли, потому что ее способности давно блокированы, но ведь она все же Дерини. Конечно, не очень сильная, даже если бы ее способности оставались при ней. И она не получила должного образования. Но это не самая большая проблема.
- Тиег, - не веря собственным ушам, промолвил Ансель. - Ты полагаешь, что едва он разблокирует ее дар, как она тут же станет опытным магом?
- Конечно, нет. Но король доверяет ей куда больше, чем всем прочим. Она одна может помочь нам раскрыть его способности.
- Не хочу даже думать об этом, - возразил Джорем, стараясь не смотреть на Тиега, чье лицо выражало мольбу и надежду. - Нам нельзя рисковать жизнью Тиега в столь сомнительном предприятии.
- Но вам же нужен будет Целитель! - воскликнула Райсиль.
- У нас есть Кверон и Рикарт, - промолвил Джорем.
- Но они не могут раскрыть дар Микаэлы.
- Зато они опытные Дерини и знают все необходимые обряды, - резонно указал Джорем. - Кроме того, что заставляет тебя полагать, будто Микаэла окажется нам полезной, даже когда ее магия вновь окажется при ней?
- Я точно знаю, что она пойдет на все, чтобы помочь мужу, - пояснила Райсиль. - Кроме того, она носит во чреве сына. Тиег показал мне, как это можно определить, и недавно я в этом убедилась.
Кверон застонал, а Джорем лишь покачал головой.
- Стало быть, у сановников наконец будут вожделенные «наследник и принц на замену», - пробормотал Ансель, потрясенный.
- Верно, - согласился Джесс. - Но они этого пока не знают… И не узнают до рождения ребенка. Много чего может случиться до этого дня.
Ниеллан хмуро покосился на него.
- Полагаю, нам не стоит рассчитывать на выкидыш, Джесс.
- Все это не будет иметь никакого значения, если Марек нападет на короля с помощью магии, и тот окажется беззащитен, - заметил Ансель.
- Именно поэтому мы должны сделать все, чтобы пробудить в нем спящие способности, - воскликнула Райсиль. - И вы это прекрасно понимаете. Джорем, у меня нет времени на споры. Мы должны попытаться. Для него это единственная надежда.
Джорем опустил веки и на несколько долгих мгновений закрыл лицо руками.
- Признаюсь, я в полном смятении, - наконец, промолвил он, заставив себя поднять голову и издав глубокий вздох. - Мы рассчитывали все свои планы исходя из срока в полгода. Хотели сперва пробудить у короля потенциал Халдейнов, а затем переместить в замок верные нам войска с помощью Портала, точно так же, как мы сделали это для Синхила. Однако сейчас у нас нет никакой возможности успеть вовремя. Кроме того, я не желаю рисковать людьми впустую.
- Значит, вторую часть плана мы приведем в исполнение лишь после того, как решится дело в Истмарке, - невозмутимо отозвалась Райсиль. - Я согласна, что провернуть всю операцию целиком нет ни времени, ни возможности. Однако ничто не может помешать нам сегодня пробудить у короля его магию. Если мы не сделаем это сейчас, другой возможности нам уже не представится. А если Марек Фестил использует колдовство в Истмарке, то мы вполне можем потерять еще одного Халдейна. Мне казалось, что все жертвы были именно ради этого, чтобы сохранить династию Халдейнов на гвиннедском престоле и дать им возможность править независимо от воли сановников и регентов. Но если Райс-Майкл погибнет, то пройдет еще целых десять лет, пока сын его не станет совершеннолетним.
- В отличие от тебя, я прекрасно помню времена регентства, - отрезал Джорем. - И прекрасно представляю, чем нам это грозит.
- Тогда мы должны дать королю шанс уцелеть, - промолвила она. - Мы не можем отпустить его в Истмарк, не попытавшись сперва пробудить в нем магические таланты. В теории мы много раз обсуждали все это, и кроме того, нечто подобное проделывалось и с другими королями династии Халдейнов.
- Однако этому предшествовала особая подготовка, - возразил Джорем, - и действовали опытные адепты, прекрасно представлявшие себе цель ритуала. И все равно, с Алроем это не сработало.
- Только потому, что у вас не было возможности довершить начатое Синхилом, - возразила Райсиль. - Но с Синхилом все получилось, равно как и с Джаваном. А что касается опытных адептов, ну… у вас ведь было не так много опыта, когда вы привели к власти первого из Халдейнов. Вы учились на собственных ошибках. И, по крайней мере, теперь у нас есть один опытный маг.
Джорем вздохнул и, отвернувшись, тряхнул головой, явно готовясь продолжить спор, но она тронула его за запястье и заставила взглянуть ей в лицо.
- Джорем, без тебя у нас нет ни единой надежды на успех, - промолвила она. - Мы с Тиегом вполне готовы, но нуждаемся в твоем руководстве. А Микаэла наверняка согласится помочь, как только Тиег разблокирует ее способности… И Катан тоже.
Ансель невесело хохотнул.
- Райсиль, они же были совсем маленькие, когда утратили те зачатки магии, которой изначально обладали. Я сам попросил сделать это, чтобы их защитить. Но и раньше они не успели получить никакого обучения. Матушка строго-настрого запретила это.
- Знаю, - отозвалась Райсиль. - Но я взяла на себя смелость заложить кое-какие основы в сознании королевы. Конечно, я заблокировала все воспоминания о том, что было сделано, но по крайней мере, она владеет всем знанием того, кто она такая, и сознает, что именно необходимо сделать для спасения мужа. Все эти преграды в памяти можно снять за один миг. С Катаном, возможно, будет чуть сложнее, поскольку с ним мне поработать не удалось, но я знаю, что он безоговорочно предан сестре и королю. В этом не может быть ни малейших сомнений. Я уверена, что он сделает все, что от него потребуется.