— Я уже ухожу, — мягко улыбнулся мужчина, а я сжала в руке кристалл, который больно впился гранями в ладонь.
Спасибо за ключ, мастер Ротон. Я непременно им воспользуюсь.
Ох уж эта таинственность!
Марен настороженным взглядом проводила декана моего факультета, за которым закрылась многострадальная дверь. Медленно стянула с шеи теплый шарф и с удивлением посмотрела на меня.
— Иия, что-то случилось?
Я поджала губы, пытаясь собраться с мыслями. Понять, говорить ей или нет. Рассказывать все или только часть…
Я должна сама принимать решения, а не идти на поводу у судьбы. Так сказал Итан. Пожалуй, надо прислушаться к его совету.
— Присядь, — тихо попросила я. — Кажется, нам есть о чем поговорить. А потом обязательно расскажешь, как прошла встреча с сестрой.
— Хорошо, — все еще не понимая, что происходит, протянула подруга и сняла шубку. — Чай заваривать?
— Если не затруднит, — улыбнулась я.
Опять ощутила, как возвращается страх и паника. Да уж, мастер Ротон, что-то ваше зелье совершенно недолгого действия.
Но решение я уже приняла и не собиралась от него отступаться. Нельзя утаивать от друзей такие тайны. А Марен была мне подругой. Это я знала, несмотря на какие-то затаенные обиды.
И особенно важно то, что она еще и моя соседка по комнате. Если убийцы пришли сюда раз, то и она не в меньшей опасности, чем я.
Вот где-то тут я впервые допустила мысль, что, наверное, надо было послушать Итана и бежать отсюда. Но я же гордая и упрямая чародейка… первокурсница, ага. Куда мне там прислушиваться к каким-то советам!
Рвано выдохнув и усилием воли отделавшись от лишних мыслей, я забралась на свою кровать с ногами, приняла из рук Марен чашку с горячим чаем, дождалась, пока подруга сядет напротив, и заговорила.
Начать оказалось сложнее всего.
— Я… должна признаться тебе в кое-чем. Марен, я солгала, когда сказала, что тот экзамен я провалила. Я на самом деле не метаморф. Но… я кое-что другое…
— Иия, давай прямо, — попросила подруга, делая глоток чая.
— Ну… дело в том, что я из расы драконов.
Сказав это, я закусила губу. Марен несколько долгих секунд молчала, потом шумно сглотнула горячий чай и открыла рот. Потом закрыла его и опять открыла.
— Ты… ты меня не разыгрываешь?
— Нет, — я глубоко вдохнула. — Понимаю, что в этот сложно поверить и…
— Так это же здорово! — Она рывком отставила от себя чашку и вскочила на ноги, закружила по комнате чему-то улыбаясь. — Боги, ты просто обязана мне рассказать как это! Ох, а показать сможешь?
Я смущенно кашлянула и взглядом указала на довольно низкие потолки.
— Ну как-нибудь потом, — с полувзгляда поняла меня она. — Боги! Так это же теперь становится понятно, кто твои родители. Откуда у тебя такая сила! И почему она была запечатана! А что с ритуалом и той тканью? Вы ее на самом деле будете проводить с мастером Ротоном?
— Да. Я надеюсь там найти ответы, кем они были… не в плане из какой расы, а…
— Да я поняла, — кивнула девушка. — Так, а почему ты мне сейчас об этом рассказываешь? Ведь если бы хотела поделиться этой новостью, рассказала бы сразу.
В ее голосе не было и намека на обиду. Марен понимала, что это не та новость, о которой трубят на каждом повороте.
— Около часа назад в этой комнате было два наемных убийцы.
Она как стояла, так и села. Подняла непонимающий взгляд на меня и покачала головой:
— А теперь еще раз.
И я рассказала. Рассказала о том, что ректор поставил условие, что никто не должен знать о моей настоящей сущности. Рассказала о том, что меня называют «каш-ахар». И рассказала, что угробила очередную бутылочку осветлителя для волос.
На последнее Марен только рукой махнула, мол, это самое малое, что можно считать потерей.
— Я никому ничего не скажу, — пообещала она. — Если хочешь, могу дать клятву на магии.
— На крови? — переспросила я, и поймала испуг в глазах подруги.
— Клятвы на крови запрещены. Но на магии…
— Мне будет достаточно твоего слова…
— Ну уж нет! — Она подорвалась. — Ты мне не имя мужчины, с которым целовалась, сообщила. Такие вещи на веру не берут, Иия. А с тем, что я еще недавно тебя подвела, ты просто обязана требовать с меня такую клятву.
— Марен, я…
— Даже слушать ничего не хочу, — отмахнулась она и подняла руки. Между сжатых ладоней завихрился серебристый туман. Из него выстреливали мелкие молнии, жалили со свистом воздух и исчезали. — Я, Марен Лит, приношу клятву на магии о том, что никому и никогда не расскажу об услышанном в этот день в этой комнате. Никто не сможет получить от меня этой информации. Исключением — если только сама Лианиия согласится на мой рассказ кому-то постороннему. Я клянусь, что не нанесу вред и не подставлю жизнь Лиании под удар этими знаниями. Если я нарушу эту клятву, магия покинет меня и моих детей. На веки веков.
Сфера в ее руках лопнула, молнии фейерверком выстрелили к потолку. Одна из них сменила траекторию и ужалила соседку в запястье.
Марен зашипела от боли, зажала ладонью кисть. А когда убрала ее, то на коже проступила маленькая зигзагообразная татуировка.
— Что ты наделала? — прошептала я, ошарашенно глядя на нее.
— Обезопасила тебя и твою тайну, — кивнула она, возвращаясь к чаепитию, как ни в чем не бывало.
Я только покачала головой, не соглашаясь с тем, что она сделала. Но продолжила рассказ. Подводя его к тому, о чем хотела попросить.
— Мне нужна твоя помощь, Марен, — произнесла я, когда все было рассказано. Все, кроме той части, в которой фигурировал Итан. Я только намекнула подруге, что есть в этой истории еще один персонаж. С которым она, возможно, познакомится позже.
Марен только кивнула и не стала задавать вопросов.
Ее первый вопрос прозвучал только сейчас.
— И чем я могу помочь?
Я поставила на стол кристалл, который держала в ладони. Подалась вперед и с хитрой улыбкой произнесла:
— Поможешь мне найти тайную библиотеку?
Глава 7
Сложно передать словами, насколько ярко загорелись азартом глаза Марен, после моего вопроса. Она согласилась, не задумываясь. А уже на следующее утро нас ждало разочарование.
— Библиотека закрыта, — выдохнула Марен, опускаясь на стул напротив.
В столовой было пустынно, если не учитывать одного студента за дальним столиком. Но и тот быстро расправился с завтраком, после чего спешно ушел в снегопад.
— Надолго? — я мысленно выругалась.
— Никаких табличек или предупреждений. Думаю, что до конца каникул.
— Проклятие! — я сжала в руке вилку, а потом со злостью воткнула зубья ни в чем неповинный кусочек мяса.
— Ну тут меньше недели осталось, — постаралась приободрить меня подруга.
Я только кивнула и посмотрела в окно, за которым мела белая вьюга. Температура пусть и оказалась минусовой, но несильно. Зато снега было столько этой зимой, что дороги уже сложно было рассмотреть. А их ведь магией подогревали!
— Есть какие-то планы на Ледяную Луну? — попыталась перевести разговор Марен.
— Думаю, в приют наведаюсь. А у тебя?
— Это разве не опасно? — аккуратно подбирая слова, уточнила подруга.
— Я понятия не имею кому на руку моя, — я оглянулась и шепотом добавила, — смерть. И потому понятия не имею, сколько людей может прийти.
— Тебе бы обсудить это с кем, — цокнула она языком.
— Сегодня к ректору, — кивнула я, тяжело вздыхая. — Я за весь первый семестр с ним столько не встречалась, как с того раза.
Марен тихо рассмеялась и вернулась к еде. Помолчала несколько минут, а потом аккуратно произнесла.
— У меня никаких планов на праздник нет… Иия, ты будешь против, если я скажу, что хочу провести его вместе с тобой и твоими подругами?
— В приюте? — удивилась я, чуть не подавившись вареным картофелем. — Ты серьезно?
— Домой я точно не хочу, — пожала она плечами. — Родители вряд ли обрадуются этому, но… ты сама знаешь.
— Знаю, — согласилась я. — Ну, я не против. Но подумай еще, что-то мне подсказывает, что дочери зажиточных купцов, хоть и с денежными проблемами, будет не очень приятно находиться в обществе приютских.
Подруга закатила глаза, подалась вперед и практически легла на руки, сложенные на столе.
— Иия, я сколько тебя знаю? Полгода? И что? Хочешь сказать, что мне было некомфортно?
Я только улыбнулась, вспоминая нашу первую встречу. А потом то, как быстро Марен смирилась с мыслью, что жить ей придется в одной комнате с сиротой.
— Ты все же подумай, — усмехнулась я, уверенная в том, что думать она больше не будет. И точно пойдет со мной.
И против не была. Все же праздник Ледяной Луны это волшебная ночь. И провести ее в одиночестве считается плохой приметой.
К кабинету ректора я пришла спустя полчаса и молила всех богов, чтобы сегодня встреча была без деканов. Я не смогу в присутствии той же Валери Уитон и Хешара Оффина рассказать обо всем.
А мне хотелось.
Тил Тайрен точно был на моей стороне. И уж кто может помочь, если не ректор Первой Вельской академии?
В дверь я постучала с замирающим сердцем. Открылась та издевательски медленно, запуская в кабинет. Я буквально вбежала в помещение, надеясь, что боги меня услышали и… Впервые это сработало именно так, как мне того хотелось!
Тил Тайрен в своем кабинете был один.
Мужчина поднял на меня взгляд, кивнул и жестом указал на кресло напротив.
— Доброе утро, — поздоровалась я, занимая предложенное место.
Он поджал и без того тонкие губы и вздохнул:
— Лианиия, что вчера произошло? Давайте коротко и по делу.
Сразу видно — человек военный. Не привыкший к долгим расшаркиваниям. А я бы сейчас с радостью выпила еще того зелья от мастера Ротона, чтобы мысли не разбегались.
— Вчера уничтожили Стража в общежитии, — начала я, зачем-то загибая пальцы. — Меня попытались убить двое наемников…
Я запнулась и посмотрела на ректора, который с приподнятыми бровями ожидал продолжения. Вот только я не знала, как рассказать все остальное.