Просто захотелось посидеть в тишине. Наконец разобраться в себе, обдумать все принятые впопыхах решения.
Мозги у меня все же в наличии, пусть и пользуюсь этими дарами я крайне редко.
— Лиа.
Ну конечно!
Вздохнув, я открыла глаза и посмотрела на остановившегося рядом со мной Алана. Метаморф выглядел подавленным и очень хмурым.
— Я надеюсь, ты не успел поговорить с Элизой. Это могла быть не она.
— Элли тоже так сказала, — произнес метаморф, будто пропустив мою предыдущую реплику мимо ушей. Стряхнул остаток снега со скамейки и сел рядом.
Проклятие! Просто проклятие!
— Зачем ты к ней пошел? — простонала я. — Я обещала ей, что не скажу тебе.
— Правда? — Алан бросил в мою сторону взгляд. — И почему же?
— Ну, могут же быть между девочками секреты? — фыркнула я. И откинулась на спинку лавочки.
Проплывающая мимо туча замерла над академией. Мелкие снежинки закружили в воздухе, медленно оседая на землю и одежду.
— Как давно ты узнала об этом пророчестве? — перевел тему Алан.
И я, кажется, была ему благодарна за это. Обсуждать Элизу и то, что произошло, сейчас не было никакого желания. Даже моя интуиция молчала на ее счет. Она это или нет разберется Тил Тайрен.
— Давно. Но саму его суть узнала буквально недавно, — расплывчато отозвалась я.
— Подумать только. — Усмехнулся старшекурсник. — Ты когда-нибудь фантазировала, что окажешься такой особенной?
— Уж точно не хотела быть убитой из-за этого. — Рассмеялась в ответ.
Стало как-то легко и просто. Будто все проблемы отошли на второй план.
— А этот Итан…
Возможно мне показалось, но Алан произнес его имя с какой-то странной интонацией.
— Что Итан? — переспросила я, прикрывая глаза и чувствуя, как холодные снежинки точечно опускаются на щеки и превращаются в капельки воды.
— Как давно он рядом?
— После обращения появился.
Алан повернулся ко мне лицом. Я приоткрыла один глаз и посмотрела на старшекурсника.
— Лиа, если он решит тебя обидеть, ты только скажи…
— Ты серьезно? — Удивилась я. — Он же мой, как там сказал твой отец? Телохранитель! Вот.
— Все равно, — твердо проговорил метаморф. — Только скажи.
— Ладно. — Я пожала плечами, начиная себя неуютно чувствовать. — Пойду, наверное, в общежитие.
— Я проведу, — тут же вызвался Алан.
— Не надо…
— Угу, после всего, что сейчас происходит в твоей жизни? — решил поспорить он. — Я не удивлюсь, если сейчас из-за дерева появится какой-нибудь наемник.
— Я тоже не удивлюсь, — поддержала я. — Но Итан их вроде бы теперь отлавливает заранее.
— Заранее? — Глаза метаморфа опасно блеснули. — Что значит заранее? То есть про попытки убить ты не шутила?
— Я, конечно, с головой не всегда дружу, но о таком шутить как-то глупо.
После этих слов Алан, вообще, отказался отставать, и проводил меня до самых дверей в общежитие. Окна почти везде были темными, студенты уже давно спали. И только меня вот это носило по столице и территории академии, как какую-то тварь ночи.
— Лиа, — старшекурсник подошел ближе, поправил капюшон моего плаща, в котором я спряталась от снега, — на аудиенции к королю тебя может сопровождать любой допущенный ко двору человек. Завтра я пойду с тобой.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — выдохнула я, снимая злополучный капюшон, из-под которого не было видно лица собеседника.
— Не скажу, что я такой завсегдатай королевского замка, но знаю поболее тебя. — Мягко улыбнулся он. — Или будешь спорить?
— Какой смысл спорить с правдой? — Пожала я плечами. — Если ты хочешь, то я не против.
— Тогда до завтра, — он кивнул, отвел на секунду взгляд, борясь с влиянием. А потом подался вперед и мягко коснулся моих губ своими. Я даже отпрянуть не успела, как он сделал это сам. — Спокойной ночи, Лиа.
После чего развернулся и направился в сторону личных домиков. А я так и осталась стоять на месте, ругая себя за то, что позволила Алану быть сейчас так близко.
Дура! Ну просто дура!
Собиралась же не подпускать метаморфа до тех пор, пока это проклятое влияние не будет уничтожено. Он же сам себя потом ругать за все это будет!
Завтра наступило слишком уж быстро. Марен к моему возвращению уже спала. Проснулась я ближе к обеду. Подруги в комнате не было. Зато была записка на столе от ректора о том, что меня уже ждут в его кабинете.
Самой собираться было страшно. Я понятия не имела, какие существуют нормы внешнего вида для аудиенции у короля. Но выбор был невелик, не лезть же мне в шкаф подруги за более-менее сносным нарядом, верно?
Решив, что и моего светло-голубого платья с платком будет достаточно. Расчесала волосы, покрутилась немного у зеркала и все же стрельнула у Марен тушь для ресниц. Подвела глаза, накинула плащ и выскочила из общежития.
Вчерашний легкий снег превратился в настоящую метель. А я надеялась, что с окончанием зимы закончатся и все проблемы. Как было бы хорошо, растай они вместе со всеми льдами и снегами. Вот это был бы настоящий подарок от судьбы…
Судьбы, которой по предсказанию драконов больше не существовало.
— Добрый день, — пробормотала я, проходя в кабинет, когда дверь открылась после моего стука.
Боги, я сюда уже как домой хожу.
В кабинете ректора меня ждал не только Тил Тайрен и Алан. Там сегодня оказалось на четыре человека больше, отчего свободного места в помещении вообще не осталось. Зато Итана не было. И это… обижало.
Все деканы выглядели хмурыми и задумчивыми. Даже мастер Валери поджимала губы, будто бы это не она донесла королю информацию.
Так, Иия, прекрати! Ты так всех подозревать начнешь. А это мог быть вообще кто-то не из круга общения. Если Элиза подслушать смогла. Разве больше никто не мог?
— Лианиия, проходите. — Тил Тайрен обратил на меня внимание, указал рукой на кресло у стола.
— Мы не опаздываем? — уточнила я, присаживаясь в указанное кресло.
— Нет, до аудиенции у короля еще час времени, — вместо ректора отозвался Алан. А мастер Ави только бросила в мою сторону грустный взгляд.
— Нам бы подготовить вас к возможным опасностям. — Мастер Ротон шагнул от окна ко мне. — Мастер Тайрен рассказал все, что произошло. Сейчас уже, к сожалению, ничего сделать нельзя. Но мы должны постараться минимизировать его возможное влияние на вас.
— Как? — усмехнулась я.
В моем понимании короли были этакими божествами среди людей. За счет золота и влияния они могли добиться чего угодно. И раз я полностью подчиняюсь короне, то обязана не только прийти, но и ответить на все его вопросы.
— Для начала вам нужно понять, какой линии в общении придерживаться, — вступил в разговор Хешар Оффин. — Напористыми тут быть нельзя. Проще всего сыграть… м-м-м, как бы это помягче сказать… дуру.
Очень мягко.
— О, это я умею, — заверила я декана факультета маги Влияния и тут же поймала несколько укоризненных взглядов.
Ну вот не надо так на меня смотреть! Я ведь сейчас правду сказала.
— Я отправлюсь к королю вместе с Лией. — Кивнул Алан. — Постараюсь помочь, если ситуация зайдет не в то русло.
Был бы тут Итан, он бы точно подколол метаморфа после этой фразы.
— Хорошо, — согласился Тил Тайрен. — Вы не вызовете лишних переживаний со стороны короля.
— Это все еще очень похоже на предательство короны, — заметила мастер Валери и недовольно сложила руки на груди.
— Леди Уитон, давайте вы не будете сгущать краски, — попросил мастер Ротон. — И так непонятно, как именно информации о происхождении Лиании вышла за пределы этого кабинета.
Чародейка недовольно скривилась, но больше ничего не сказала.
А ректор вернулся к наставительной беседе, объясняя мне, как лучше себя вести. Но с каждой его фразой я все больше понимала, что подготовиться к аудиенции у короля попросту невозможно. Это не экзамен, к которому можно вызубрить все вопросы.
Значит, придется импровизировать.
А когда настал час, для нас с Аланом открыли портал.
Вышли мы у ворот замка, который возвышался огромной белоснежной конструкцией над всей столицей. Мы иногда с Терой подходили поближе, чтобы полюбоваться на архитектурное величие королевской резиденции. Но так близко — к самым воротам — еще ни разу не походили.
Страшно было, что патрулирующие местность стражники в зеленых мундирах погонят нас отсюда, как каких-то подзаборных собак.
И вот я тут, так близко. Скоро окажусь внутри. Но того былого трепета больше нет. Внутри полнейшая пустота и холодное спокойствие.
— Мне кажется неправильным, что на этом разговоре присутствовали все деканы, — первым делом проговорил Алан, когда портал за нами закрылся.
— Ты кого-то из них подозреваешь? — Покосилась я в сторону метаморфа.
— Элизе я верю больше, чем своему декану.
Вот это откровение стало для меня неожиданностью. Настолько огромной, что я даже не нашлась что ответить.
— Пойдем. Нельзя заставлять короля ждать, — первым вышел из этой неловкой ситуации метаморф и чинно предложил мне локоть.
Это настолько непривычно, когда перед тобой открываются ворота, ведущие в королевский дворец. Настолько необычно… Я даже на какое-то мгновение успела позабыть о причине.
Длинная дорога через зимний сад, открытые двери в сам замок, широкие лестницы и множество слуг. Мы медленно шли за одним из стражников, который с непониманием косился в мою сторону.
И я его прекрасно понимала.
Мужчина, должно быть, задавался вполне логичным вопросом — что могло заинтересовать правителя огромной страны в какой-то студентке-первокурснице, что он ее аж на личную аудиенцию пригласил?
Меня еще очень смущал тот факт, что о встрече знали люди из замка. В моем представлении такая встреча должна была быть тайной. А не вот так напоказ.
Я всю дорогу шла под руку с Аланом. А когда стражник резко остановился у одной из дверей, так метаморф и вовсе накрыл мои пальцы свободной ладонью в оберегающем жесте.
И вот я точно могу сказать, что это совершенно не успокаивает. Скорее работает наоборот.