Юншэн уже был здесь. Я заметила и Мору, которая, увидев меня, поспешила подойти.
– Я думала, случилось непоправимое, – призналась она. – Тебя унес смерчь. Это было страшное зрелище. Ничего ужаснее в жизни не видела.
– Пережила, – хмыкнула в ответ.
Мора казалась более напряженной, чем обычно. Но держалась рядом. Подошел Хин, недовольный, что его подняли рано. Но когда я уточнила у слуг, кого велено казнить, те честно признались, что Хин проснулся сам, просто, как всегда, ищет на ком отыграться.
К счастью, Хин уже поспорил с Юншэном, выплеснув на старшего брата большую часть недовольства. А потом подошел служитель Храма и низко поклонился, приветствуя наследников-драконов.
Служитель был одет в белоснежные одежды, длинные черные волосы заплетены в толстую косу. На шее он носил целое ожерелье из маленьких бумажек с разными заклинаниями ветра. Об этом он сам рассказал, когда представлялся.
– Драконы уже давно не посещают Храмы, – говорил мужчина. – Но в древности, когда требовалась их помощь, люди составляли прошения и собирали их в особые бусы. На южной стороне Храма есть арка, где эти заклинания бросали ветру. Если они возвращаиось, значит дракон услышал просьбу. Это, – он указал на ожерелье, – все вернувшиеся заклинания.
– Но дракон так и не появился, – заключил Юншэн. – Почему Вы думаете, что он услышал?
Служитель улыбнулся.
– Это Храм дракона, он присутствует здесь, пусть даже и незримо.
– Похвально, что Вы веруете, – вздохнул Хин. – Но нам бы что посущественнее.
– Конечно, – служитель будто ожидал этого.
И повел нас на нижние этажи. Мы взяли с собой бумажные фонари и шли длинными мрачными коридорами, вырытыми в скалах, будто… будто их прорубил дракон. По форме они напоминали именно летящего дракона.
На первый взгляд казалось, что здесь только туннели, но служитель вывел нас в залу необычайной красоты. Круглая, с филигранно отточенными на стенах рисунками. Они изображали различные сцены сражений, коронаций, празднеств, но везде присутствовал дракон.
И письмена. К ним и направился Юншэн.
– Раньше этот зал был только для драконов, – рассказывал служитель. – Но после их исчезновения мы решили приглядывать и за ним тоже. Поскольку Вы – Принц-дракон, мы решили, что это место поможет Вам в Вашем нелегком деле.
– А ну-ка взгляни! – Подозвал брата к себе Хин.
Он нашел любопытные изображения: сверху располагался дракон. Он смотрел на нас каменными глазами, нависая над тем, что было изображено ниже. Множество поз храброго воина, чья голова будто была двойной – человеческой и драконьей.
– Это ритуал? По призыву дракона? – С волнением уточнил Юншэн.
– Возможно. Поэтому я и привел Вас сюда, – улыбнулся служитель.
Юншэн все понял и занялся изучением рисунков. Через некоторое время он решил повторить каждое движение, похожее больше всего на боевые стойки. Но возникло множество вопросов: где взять тот самый клинок, как правильно делать переходы между ними, и что означает дракон? Нужно ли проводить ритуал именно здесь?
Несмотря на четкость и понятность изображений, повторить их в точности было сложно. Мы хотели предложить свою помощь, но Юншэн отказался и сказал, что это его путь и он разберется сам. Тогда мы отправились наверх, и я поделилась во всех запомнившихся мне подробностях встречей с драконом с остальными. Важнее всего мне было услышать мнение служителя храма.
– Возможно ли, что мне не показалось? – Подытожила я.
Мы снова были в зале, где пели ветра, и может быть, мне лишь хотелось в это верить, но они будто слушали нас. Юншэн уже сказал, что даже если дракон войдет в двери Храма прямо сейчас, наследник все равно исполнит долг и пройдет свое путешествие до конца.
– Это сложный вопрос, – нахмурив брови, размышлял служитель, неосознанно касаясь бус из бумажек. – Мы свято верим, что драконы продолжают приглядывать за нами. Поэтому я бы сказал, что это чистая правда и тот дракон, что спас Вас, не плод воображения, он вполне реален.
– Но почему он унес ее? Почему не показался? Зачем бросил ее неизвестно где? Когда мы ее семья, – обвиняюще выступил Хин.
Служитель лишь улыбнулся.
– Если бы мы знали ответы… – расплывчато отозвался он.
Вечером, когда Юншэн пришел на ужин, уставший и выжатый, словно лимон, мы пригласили служителя к нам присоединиться и много разговаривали. О том, что происходит в Храме, какие проводятся ритуалы, о последних записях о драконах. Многое изменилось, очевидно, но мы продолжали искать зацепки.
Разговор зашел о буре, я вспомнила, что рассказывал Кайран и озвучила:
– Говорят, Колдунья камелии имеет к этому отношение, – повторяла то, что мне рассказывал мой проводник. – И бури – это защитная магия драконов. Так они защищают эти места от ее запрещенной магии.
Служитель медленно закивал.
– Была такая версия, – подтвердил он. – Но с тех пор прошло много времени. Колдунья камелии исчезла даже раньше, чем драконы. Поэтому, это не более, чем выдумки.
– Но смерчи – это ведь странно, – заметил Юншэн.
– Это острова драконов, – улыбнулся служитель, – их магия и замыслы, о которых нам мало, что известно. Стоит только надеяться, что когда-нибудь все прояснится.
Он прав, но тайно в душе мы все надеялись, что, приехав в первый же Храм, получим все ответы на интересующие нас вопросы. А если бы Кайран оказался драконом, и я смогла бы привести его к Юншэну…
Всю следующую неделю Юншэн тренировался. Он был погружен в важное дело и надеялся что-то изменить. Первые дни он просто добирался до плошки с рисом по вечерам, быстро все съедал и уходил спать. Но в один день ворвался в комнату, чуть не сорвав раздвижную дверь от радости.
– Я это почувствовал, – делился он впечатлениями, продолжая уплетать еду за обе щеки. – Некую связь. Подключил магию. И что-то произошло. Это было похоже на ощущение… правильности.
– Ты сходишь с ума, – заметил Хин. – Дай-ка я попробую.
И на следующий день Хин присоединился к Юншэну. Старший брат, конечно, не был в восторге, что дело его жизни (а именно им он считал паломничество и затею с поиском драконов) примеряет на себя брат. Но кое-что все-таки изменилось и они достигли результатов.
– Это и правда… ощущение правильности, – делился Хин. Теперь уже вдвоем, они оголодавшие прибегали на ужин.
– А я что говорил?! – Не успев прожевывать, добавил Юншэн.
Братья продолжали тренироваться.
Тем временем Мора скучала, не зная, чем себя занять, ходила гулять, часто спускаясь с горы. Поэтому днем я ее почти не видела. Сама иногда наблюдала за Юншэном и Хином, изучала рисунки в Храме, бродила по коридорам. Нашлось много интересного, но все лишь атрибуты когда-то давно забытой жизни. Мне хотелось верить, что вещи принадлежали дракону. Но подтверждения тому не было.
Омут теперь сидел в новой прочной клетке. Лекарь заглядывал к нему каждый день и наблюдал за раной. Мы продолжали кормить и поить его, выпуская из клетки ненадолго – сокол не улетал. Что было приятно, но обманываться я себе запрещала.
– Думаю, пришла пора, – за день до ритуала, сообщил вдруг лекарь. – Его отпустить.
Рана зажила хорошо и достаточно быстро. Последняя перевязка это доказала. Днем, пока братья занимались, выпускать его со мной отправился Кинэ. Мы долго стояли на площадке перед Храмом, я вглядывалась в небесную синеву, Кинэ просто поддерживал присутствием.
А потом я открыла клетку и отошла в сторонку. Пусть Омут не вел себя враждебно все эти дни, но он все еще оставался хищной, дикой птицей. И когда ему дали свободу, он выбрался на волю. И улетел.
– Жалеешь? – Спросил Кинэ, больше беспокоясь, что я расстроилась.
Но я улыбнулась, провожая полет Омута долгим взглядом.
– Нет, – покачала головой. – Если бы он пострадал настолько, что не смог улететь, я бы его оставила. Но приручать его против воли, когда он может парить так свободно… Я бы не хотела, чтобы со мной кто-нибудь так поступил.
Мы еще долго стояли и смотрели вслед улетевшему соколу. В тишине наливалась грусть, и чем больше времени проходило, тем гуще становилось уныние.
– Оннэ, – улыбнулась я, – знаешь, что я подумала? Ведь мы же только начали наше путешествие, а я уже угодила в неприятности.
– Теперь я буду тебя привязывать, чтобы такого не повторилось, – заявил Кинэ.
И если бы я его не знала, то решила бы, что он серьезно.
– А если веревка порвется? – Пожала плечами. – Научи меня. Выживанию. Мне, конечно, было приятно, что Кайран обо мне позаботился, но ведь не всегда может так повезти. Правда?
– Выживанию не научу, – заявил Кинэ. – Но парочку уроков преподам.
Он вручил мне небольшой клинок, который теперь оттягивал пояс, но я надеялась привыкнуть. Показал несколько опасных движений, как Кинэ сказал «для защиты». Это казалось мне настолько чуждым и далеким, что я была почти уверена, что не смогу совершить ничего подобного. Бессмысленность моей просьбы казалась очевидной. Кинэ тоже все понимал, как никто другой.
Но все равно тренировал меня.
На следующий день мы все собрались в зале ветров. Юншэн готовился к ритуалу и подробно рассказал нам, что собирается сделать.
– Каждое движение – это точка, – он прошелся по кругу, указывая под ноги. На первый взгляд ничего особенного, но везде, где брат замирал, находились своего рода насечки. Интересно, как он их заметил? – Если я все правильно понял, то каждое из них призывает древнюю магию стихий. Дракон, будучи где угодно на островах, почувствует призыв. И явится. Должен… явиться.
Сомнения Юншэна были вполне очевидными. Слишком много времени прошло, драконов сто лет никто не видел. А я все больше склонялась к тому, что мне все показалось. Вот если бы я очнулась на дороге и увидела перед собой дракона, тогда бы я не сомневалась в своих воспоминаниях. Вдруг мне все привиделось…
– Может быть, ветер воет неспроста? – Предположила я. – Прислушайся: разве в этой песне нет пауз?