Мы замолчали и прислушались. Удивительнейшим образом вдруг зазвучали колокольчики, которые ни разу не звенели до этого. Даже служитель Храма, что нам все это время был проводником, удивленно вскинул брови.
– Ты права, – в глазах Юншэна появилась надежда. – Что-то… особенное. Он нас слышит…
Это ободрило всех. Мы разошлись в разные стороны, чтобы Юншэн смог беспрепятственно исполнить ритуал. Даже Хин смотрел на брата заворожено, будто ожидал, что явится дракон и искренне в это верил. А вдруг и правда?..
Сердце забилось вдвое чаще, от волнения мурашки побежали по коже, Юншэн замер в исходной точке, расслабился, вздохнул и взялся за меч…
Внезапно в сознание ворвалась странная дремота. Мне показалось, что это случилось только со мной, но пошатнулся даже Кинэ. Принцесса так и вовсе упала. Ее даже не успели подхватить ослабшие служанки.
– Что происходит? – Разозлился Хин, сжимая кулаки.
А потом, будто перебирая струны цитры, по храму пронеслась стайка лепестков.
– Камелия.
Глава 10
Тишина казалась странной. Лепестки пронеслись по залу между нами столь стремительно, будто начался снегопад. Можно было бы спутать розовый цвет с вишней или любым другим деревом, но в голове сидела только одна-единственная мысль: камелия.
– Что происходит? – Юншэн сжал в руках клинок, будто его враг вот-вот должен был появиться. А потом посмотрел на служителя Храма. – Это ведь Колдунья?
Служитель замер, словно потерял способность мыслить, перепугался, задержал дыхание.
– Раньше подобного никогда не случалось, – покачал головой служитель и нервно сглотнул.
Отступил к выходу, будто собирался бежать. Лепестки, летевшие хаотично, внезапно обрели порядок. Закружились в строгом потоке, устремились к Юншэну. Вроде лепестки угрозы не представляли, но он ожесточенно взмахнул рукой и сжег их. Выглядело внушительно и тревога, которую я раньше даже не замечала, улеглась.
Юншэн отмахнулся от дыма, застывшего в воздухе, нахмурился и шагнул вперед.
– Что?! – Воскликнул Хин.
Камелия сгорела, мы все это видели. Но затем лепестки восстановились, снова закружились вокруг Юншэна вихрем, почти как той ночью смерч вокруг меня. Старший брат взмахнул мечом, ловким движением достав его из ножен, но несмотря на точность и выверенность движений, задумка не удалась.
Лепестки будто подчинились, но далеко не Юншэну. Взорвались, разлетевшись в разные стороны.
А потом Храм начал дрожать.
– Землетрясение! – Крикнул кто-то.
– НА ВЫХОД! – Не терпящим возражений тоном скомандовал Кинэ.
Юншэн сразу же метнулся в нашу сторону, поторопил меня и Мору, последнюю сразу же окружили служанки, загородил собой страж. Как будто таким образом от землетрясения можно было спасти.
Хин, напротив, выступил вперед, взмахнул руками, решив подчинить себе природу, и на краткий миг показалось, что ему удалось.
– Это не простое землетрясение, Хин! – Прикрикнул Кинэ. – На выход!
Юншэн уверенно подтолкнул нас к выходу и мы под непрекращающуюся тряску, выбежали на площадку и начали двигаться к лестнице.
Лестница. Она же крутая, высечена в скале, там никакой защиты. Как мы спустимся? Неважно. Трясти начинало все больше. Грохот, подобный грому, возвестил о том, что Храм пошел трещинами. Крыша разошлась в стороны ранением, по виду напоминавшим молнию. Крошка под ногами дрожала, мы, двигаясь толпой, шатались из стороны в сторону.
Я обернулась, заметив, как Кинэ вытащил из Храма Хина. Последний был разозлен и не желал мириться с тем, что его силы не действуют. Хорошо, что Кинэ всегда за нами приглядывал…
Все вдруг стало хуже во много раз. Плита под ногами раскололась надвое, Мора закричала, меня схватил один из стражников, прижал к себе, удержал, смягчил падение, когда я рухнула на него. А тем временем полыхнуло огнем, я резко села, насколько это было возможно, и увидела страшное. Юншэн скатился к пропасти и с трудом цеплялся за край. Из-за тряски он едва держался.
Страж Моры и вовсе рухнул вниз, я увидела, что он каким-то чудом успел воткнуть клинок в землю, видимо, зацепился за выступ, на нем беспомощно повисли служанки.
Стражники, что оказались на моей стороне расколотой плиты, спешно повскакивали со своих мест, желая перепрыгнуть пропасть. Но было далеко.
Я, несмотря на то, что один из стражей держал меня, чтобы я не рухнула, все металась у края и выкрикивала имя брата, и сама пытаясь добраться до Юншэна.
Мора. Я заметила, как она пошевелилась, видимо, при падении она ударилась головой и потеряла сознание.
Но теперь она очнулась, закашлялась и огляделась. Грохот стоял слишком громкий, чтобы она слышала наши крики. Но она находилась ближе всех к Юншэну. Заметила его, снова закашлялась, но все-таки поднялась и, шатаясь, приблизилась к нему.
Даже через пропасть, на расстоянии я видела, как они смотрели друг на друга. Мора – Принцесса Севера, чей дом был далеко, а Юншэн, Принц-дракон, висевший над пропастью – вот-вот упадет, – не очень-то ей нравился.
Но Мора не подвела. Она неуклюже рухнула у края и стала цепляться за руки Юншэна, чтобы помочь ему. Не хватало сил. Юншэн попытался за нее ухватиться, а она отползти, чтобы вытащить Принца-дракона.
Все рушилось. Надежды не было совершенно. Мелкая пыль заволокла все неприятной дымкой. Юншэн продолжал исчезать в ней, стражники думали, как добраться до него…
– Юншэн! – Взвизгнула я, когда он внезапно сорвался.
Стражники что-то кричали друг другу, но я смотрела на брата, и… это конец. Мысль, которая навалилась на меня, словно валун. Страшный грохот, все рушится, трещина между нами становится шире. Как не быть концу?
Но дымка будто подчинилась чей-то воле. Я заметила движение – прыжок. Кинэ приземлился рядом с Юншэном, одним рывком вытащил его из пропасти, потом схватил Мору, она тоже накренилась не в ту сторону, и потащил обоих подальше от края.
Я услышала, как заскрежетала земля, будто вырывалась откуда-то снизу, разглядела причину – Хин. В паре шагов от брата и Кинэ, который уже подавал руку стражу, Хин создал платформу и ей подтолкнул свиту Принцессы Севера наверх.
Наш страж, словно заранее все продумал, повалил неизвестно откуда-то взявшееся дерево, Хин даже сориентироваться не успел, а Кинэ уже перебежал к нам. Стражи, что были на моей стороне, поторопили меня, передали Кинэ, и вот уже мы все на одной стороне.
– Быстрее! Уходим! – Кричал сосредоточенный на деле Кинэ.
Хин побежал вперед, я встретилась с Юншэном, мы обменялись встревоженными взглядами, будто опросили друг друга о самочувствии, а потом направились туда, куда показал Кинэ.
У самого края Хин уже создал своего рода карман из камней, загнал нас всей толпой (карман мог вместить еще людей двадцать), а потом, когда мы все оказались в безопасности, опустил его, минуя страшную лестницу. Мы бы с нее посыпались, решив спускаться. А так – спасение.
Оказались на земле, Хин раздробил камни, цапнул меня за руку (довольно больно, но я уже привыкла к его особой заботе) и мы всей толпой бросились бежать подальше от разрушающегося Храма. Впопыхах я вообще ничего не соображала, а Кинэ за всеми приглядывал. Подхватил беднягу служителя Храма, который споткнулся и чуть не рухнул носом в землю. Поторопил Юншэна, который уже оборачивался, желая посмотреть и оценить масштабы разрушений.
Мора запыхалась, думаю, ей больше всего мешала дышать пыльная дымка, она кашляла и тормозила. Ее страж пытался изо всех сил ее поторопить, но Кинэ довольно бесцеремонно подбежал к ней, подхватил ее, словно мешок, и побежал быстрее нас всех. Мора даже не возразила, наоборот, расслабилась и свесилась с его плеча.
Так мы отходили все дальше, пока землетрясение не стало казаться терпимым, а разрушения при самом неудачном раскладе не грозили навредить нам.
Притормозили, обернулись, наблюдая за тем, как еще утром величественный храм, венчающий гору, исчезал в обломках. Сама гора раскалывалась, будто кто-то разрушал ее изнутри. Но разве подобное возможно?
– Это магия ведьмы, – стиснул зубы Юншэн. – Она не позволила мне завершить ритуал.
Полетели части крыши. Поднимая столбы пыли, они вновь и вновь вызывали землетрясение, хотя само по себе оно так и не стихло.
– Дайте же я решу вопрос! – Злился Хин, все порываясь использовать свою магию.
Сначала Кинэ его останавливал, но теперь, когда мы отошли подальше, он не стал ему мешать. Просто пошел следом, когда Хин приблизился к Храму. К счастью, на безопасном расстоянии. Брат старался, он и правда был силен, как никогда. Обычно магия слушалась его.
Но не сейчас.
– Полагаю… – служитель Храма все еще был рядом, он только-только начал приходить в себя после произошедшего, – магия дремала все это время. Если… этот ритуал и правда должен был призвать дракона…
– Ведьма подстроила ловушку, – Юншэн кипел от молчаливой злости, да так сильно, что от его тела уже шел пар, он с трудом сдерживал магию огня.
– Мы бы заметили, – будто оправдывался служитель. – Не думаю, что это заклятие она поставила недавно.
Другие служители поддакнули и закивали.
А Храм продолжал рушиться, обнажая черное нутро горы, темные породы. Сначала я о них как-то не задумывалась, но Кинэ внезапно цапнул Хина за руку и потащил назад. Впервые, пожалуй, брат не возражал и не ругался, но я до последнего не понимала, что происходит…
Камни продолжали осыпаться, внутри меня все похолодело. Мора ахнула и не упала только потому, что ее подхватил страж и служанки, сами еле-еле державшиеся на ногах. Хин сглотнул, остановившись рядом со мной и до треска сжал рукав моего рекамэ.
Темные прожилки, что показались мне сначала горной породой, постепенно начали обретать форму. То есть воображение или реальность постепенно дорисовывали ее. Ровные, плавные кольца, обвитые вокруг… нет, внутри горы.
– Дракон, – озвучил наконец Юншэн.
Только вот чешуя его была темно-фиолетовой. Из ноздрей вырывался пар, словно гейзер. Мало того, что дракон каким-то образом там находился, так он еще и просыпался!