Между нами появился Кинэ. Решительно взял лук и раскрошил его в щепки, рассыпав обломки под ногами Хина. Тот зло посмотрел на Кинэ, но тягаться с тяжелым взглядом нашего стража нет никакого смысли ни в этом мире, ни в этой жизни.
– Прекращай, – ледяным голосом скомандовал Кинэ. Я в мгновение продрогла до костей. – Еще раз наставишь на нее лук…
– И что тогда? – Выплюнул Хин. – Ты обязан защищать меня. Не ее. Она побочный приплод. Меня. Ты должен защищать меня.
– Я буду защищать того, кого считаю нужным, – не менее ледяным голосом произнес Кинэ.
– Ну да, вот только нарушить правила ты не можешь, – Хин улыбнулся. – Что? Не ожидал? Что я знаю об условиях сделки? – Я уставилась на Кинэ, желая услышать от него хоть что-нибудь. Но он был холоден и собран. – Ты ведь ненавидишь это, так ведь? Но зачем же тогда напрягаться? В конце концов, выбора у тебя не было и никогда не будет. Ты будешь служить нам. Мне и Юншэну.
– И что нового ты сейчас для себя открыл? – Скучающе заметил Кинэ.
Но Хин снова хищно улыбнулся.
– Юншэн мой брат, если ты не забыл, – напомнил Хин. – Я все знаю.
– Мне плевать, что ты знаешь, мальчишка, – стиснул зубы Кинэ. – Еще раз тронешь ее, и я преподам тебе урок, какой ты никогда не забудешь.
– Попробуй, – нарывался Хин.
– Хватит уже! – Подошел к нам Юншэн. – У нас тут где-то ведьма бродит, а вы ссоритесь! Прекращайте! Идем уже!
Опять они про секрет Кинэ. Он шел близко, был мрачен, но я не могла отделаться от мысли, что знаю настолько мало, что похоже являюсь единственной, кто не в курсе происходящего. Юншэн, возможно, щадил меня, но Хин… Уверена, он совершенно намеренно не говорил мне правды. Может быть, даже из-за мстительного удовлетворения разузнал все специально, чтобы наслаждаться моментом.
Мы подошли к небольшому домику, больше похожему на одинокий Храм духов стихий. Кинэ направился проверять дом, сообщив, что тот сильно отличается от того, что он встретил на разведке. А Хин, подтверждая мои мысли, пристроился рядом со мной. Остальные стояли поодаль, не слышали о чем мы разговариваем.
– А тебе, наверное, интересно, что же это за сделка, а? – Мстительно нашептывал он мне. – Думаешь, он такой хороший, да? На него всегда можно положиться? Можно-можно. Потому что помрем мы, сгниет и он. А знаешь, что еще интересно? Условиями сделки он обязан сохранять жизнь только нам. – Это резануло по мне болезненнее, чем я могла предположить. – Что? Все еще думаешь, что отец любит тебя?
– С чего ты вообще решил, что я его внебрачная дочь? – Больше сносить его колкости я не желала. – Судишь по себе?
– Кому ты дерзишь?! – Возмутился Хин, и я невольно поежилась.
Он, может, и не собирался меня бить, но от него исходила явная угроза.
– Не понимаю, Хин: ты столько усилий тратишь на то, чтобы всех ненавидеть, будто кто-то в этом мире тебя обидел хуже некуда. Но кто? Вынужденно, конечно, но ты приглядывал за мной всю мою жизнь, и я помню только, как тебя восхваляли, любили, на руках носили. Выполняли абсолютно все, что бы ты ни пожелал. И что теперь? Устал от поездки?
– Что-то ты слишком смелая стала, – осадил Хин.
– С кем поведешься, – пожала плечами, наблюдая за домиком. Кинэ видно не было, а там осматривать было почти нечего, так что я начала волноваться. – К тому же разве тебе не нужен кто-то, кто будет парировать удары? Нельзя быть лучшей язвой, если бьешь и тебе не отвечают. Учись, иначе решу, что ты слабак.
– Прибью, мелкая, – зарычал Хин.
Я ухмыльнулась.
– Что я знаю о тебе наверняка: ты либо болтаешь, либо действуешь.
Он стиснул зубы и схватил меня за затылок, наклонившись к моему уху.
– Ты ведь понимаешь, что если я стану лучшим в этом, то первым делом попадет тебе?
Его дыхание обжигало ненавистью.
– Не забывай, Хин, все эти годы я терпела тебя, и знаю, чего от тебя ожидать. Растешь ты, растут и другие. Будешь отрицать?
Хин оскалился, словно зверь, было не по себе.
– Ты не знаешь, кого злишь.
Я тихо посмеялась, и именно в этот момент Юншэн посмотрел в нашу сторону. Нахмурился, но решил, что если я смеюсь, значит, в порядке. Более или менее. Приказал стражам идти вперед, проверить, где Кинэ. Те двинулись.
– Опять одна пустая болтовня, – заключила с улыбкой.
Хин отпустил меня и отстранился, напоследок оставив болезненные следы на шее.
– Ты разозлила меня, Кисана, – тихо сказал он. – Потом не проси пощады.
– От тебя ее и не дождешься, – хмыкнула безрадостно.
В доме, где скрылись стражи, что-то грохнуло, будто упало нечто большое и даже пробило пол. Хин поспешил к Юншэну и, запасшись магией, братья стали приближаться к дому.
– Пора уходить, уходить! – Опять начал причитать колдун. – Пора!
– Заткнись и стой на месте! – Приказал Юншэн. – Сдвинешься, прибью.
Чин-сэй нервно задергался, но с места не сдвинулся. Мы с Морой встали рядом и напряженно наблюдали за происходящим.
Воцарилась относительная тишина. Юншэн окружил ладони огнем, двигался неспеша, но уже собирался спалить весь лес. На всякий случай. Хин после перепалки разозлился еще больше, земля под ногами нетерпеливо шевелилась от его гнева.
Тишина. Такая, что ни птиц не слышно, ни ветра.
А потом из дома вырвался огромный кусок дерева и полетел в нашу сторону.
Глава 16
Братья уклонились, мы с Морой спрятались за дерево. Юншэн был готов ко всему, так что его огонь пожрал все. Но кажется, будто с домом было что-то не так. Кинэ и стражи зашли внутрь, но никак не выходили. Что там так долго можно делать? Там же всего одна комната от силы.
– Это какая-то магия, – зло бросил Хин и ударил по стенам дома каменными глыбами.
Мы их слышали, но не видели, Хин шагнул к дому, собираясь применить магию земли. Однако что-то пошло не так. Земля у него под ногами задрожала, он воскликнул: «Это не я!», а потом Юншэн за шкирку схватил брата и поволок подальше от образовавшейся пропасти.
Не сказать, что все улеглось, но трясти перестало. Мы с Морой все еще держалась друг за друга и за дерево. Она была настроена решительно, поэтому поймала взгляд Юншэна и громко спросила:
– Пора?!
– Пока нет, – покачав головой, он отряхнул Хина, который мысленно наверняка уже пересчитывал кости Колдунье камелии. – Держимся вместе!
– Где Кинэ и остальные? – Огляделась, надеясь, что возможно пропустила момент, когда они благополучно выбрались из дома.
– Спасите! Помогите! – Пищал откуда-то из пропасти Чин-сэй.
Мы двинулись к краю осторожно и обнаружили висящих колдуна и стража Принцессы. С братьями помогли им выбраться, а потом Хин разбушевался.
– Выходи, злобная ведьма! – Начал выкорчевать он деревья.
– Прекрати! – Встряхнул его брат.
– Она первая начала! – Хина едва ли можно было остановить.
– Не угомонишься – вырублю! – Пригрозил Юншэн. – Ты забыл план?! Мы не нападаем без крайней необходимости!
– Она нас чуть не прикончила! Это ли не край?!
Земля снова задрожала, деревья вокруг словно ожили, их ветки превратились в массивные лапы монстров и начали клониться к нам.
– Бежим! – Приказал Юншэн.
Почти сразу же мы бросились врассыпную, потому что увесистая ветка пыталась прибить всех нас разом.
– Кинэ! – Крикнула я и подскочила на ноги.
– Рехнулась?! – Поймал меня за рукав Хин, я от неожиданности рухнула обратно на землю, больно ударившись ребрами о корни деревьев. – Спасайся, дура!
Пересилив боль взглянула на Хина, а потом сорвалась и побежала к дому.
– Кисана! – Орал мне вдогонку Юншэн.
Но я уже вбежала в помещение… и замерла. Несмотря на то, что внешне домик казался маленьким, я угодила в длинный, тянувшийся бесконечно коридор. Было так тихо, будто я попала в другую реальность. Колдовство.
Но через секунду все снова задрожало. Обернулась – выхода не было, но стена, которая оказалась позади, буквально взорвалась, разлетевшись в щепки. Взвизгнула и бросилась бежать вперед по коридору. Огромные колья из земли пронзали дом насквозь, – замедлись я на секунду, и мне не спастись.
Показался поворот. Свернула и тут же пришла в ужас от увиденного. Предыдущий коридор был обыкновенным, ничего примечательного, деревянные полы, бумажные двери.
Но этот тонул в крови. Стены и двери были разворочены, испачканы, валялись на полу, а в помещении справа явно не прекращалась бойня. Грохот, звон клинка, новый всплеск крови алыми каплями окропил и так уже багряные двери. Чьи-то шаги, стоны, голоса. Приближается. Замерла.
Через секунду показались трое: один страж был совсем без сознания, так что его тащили за пояс. Второй дышал с трудом, сжимал бок, явно ранен, облокачивался на своего спасителя.
Спаситель. Монстр, с головы до ног в крови и чем-то еще – не хочу об этом думать.
– Кисана? – Узнал он.
– Оннэ, – улыбнулась в ответ.
– Как ты здесь?.. – Он поспешил ко мне, держа одного стража и волоча на себе второго. – Где братья?
– Идем, – проигнорировала вопрос и обернулась.
Никакого поворота уже не было, дом снова изменился. Но я прислушалась к воцарившейся тишине. Где-то очень далеко гремели взрывы – магия Хина.
– На звук! – Понял все быстро Кинэ.
– Я помогу, – предложив, сразу же взвалила на себя стража.
Тот жутко смутился, покраснел, стал пунцовей крови, что по-прежнему нас окружала. Вообще-то это страж должен был меня защищать и оберегать, на себе тащить, а не наоборот. Это, пока мы шли на звук, он все бормотал себе под нос. Но я не обращала никакого внимания, просто двигалась вперед, ориентируясь больше на Кинэ. Он даже несмотря на то, что нес тело стража, двигался быстро, ловко, уверенно.
– Враги отступили, – заметил он, все еще держа меч наготове. – Похоже, все действительно так, как мы предполагали.
Кивнула.
Хоть Колдунья камелии и творила страшные вещи, но все-таки мы знали: она не могла причинить вред людям по договоренности с драконами. Наверняка этого, конечно, не узнать, но проверить стоило. К тому же у нас был заготовлен еще один план.