– Ты все еще за него просишь, – покачала головой она. – Человеческие души такие странные. Готовы стерпеть все издевательства, лишь бы не допустить возмездия за преступления. Чего ты боишься? Что он станет призраком и придет за тобой? Но его не отпустят. Это тебя успокоит?
– Отпусти его, – попросила я вновь. – Пожалуйста.
– Кому от этого станет легче? Тебе? Миру? Ему? Где здесь хотя бы один ответ «да»? Он это заслужил, Кисана, ты это знаешь.
– Каждый заслуживает право на искупление.
– Но он его не хочет.
– Не хочу! – Добавил Хин твердо, и я сдалась.
– Он не может здесь остаться, – заключил Юншэн, наконец-то приходя в себя. – Он разрушит этот лес. Хин – Принц-дракон. И стань он злым духом, он положит начало разрушению. Поверь мне, я знаю, о чем говорю.
Колдунья взглянула на него неопределенно и ненадолго задумалась.
– Ладно, – наконец нехотя согласилась она. – Пожалуй, кое-что я смогу сделать.
Она щелкнула пальцами, и Хина отпустили. Он рухнул на землю без сил, но никто не поспешил ему помочь. Кое-как поднявшись, Хин зло осмотрел нас всех, а потом вскрикнул, вцепившись в правую руку. В сгущающихся сумерках было особенно заметно, как та подернулась зеленым свечением. Сухие коренья вцепились в его пальцы, запястье, скользнули по предплечью, врезались в кожу, пустив кровь, забрались под кожу. Они остались под ней, словно роспись. Кривая, отвратительная и едкая.
Недолго Хин держался за руку и тяжело дышал, потом выпрямился и бросил бы в Колдунью более злой взгляд, если бы не устал.
– Что ты сделала? – Спросил он.
– Ты свободен, да, но наказание рябинового леса унесешь с собой, – заключила она. – Твои брат с сестрой правы, ты не согнешься и за сотню лет. Так что будет урок. На всю жизнь, если не перестанешь быть таким.
– Слушай ты, – Хин снова рассвирепел, собираясь кричать на Колдунью.
Юншэн предусмотрительно выступил вперед, но не понадобился, ведь Хин вцепился в руку и заорал. Ветки, что прокрались под кожу, сжали его предплечье, вспыхнули магией, очевидно причинили жуткую боль. До тех пор, пока Хин не свалился и вся его спесь не закончилась.
– Что… это было? – Потребовал он ответа.
– Твой ограничитель, – заключила Колдунья. – Будешь себя плохо вести и будет больно каждый раз. Учись быть добрым.
Она просияла, а Хин снова вспыхнул – и снова боль. Да уж, похоже, все действительно серьезно. Что же, не сказать, что Хину это понравилось, но хотя бы уйти из леса он теперь мог.
Не с первого раза, но Хин смог подняться. Брел словно в бреду, и каждый раз, когда он снова закипал, метка давала о себе знать. Пожалуй, это самое тяжелое для него испытание.
Вернулись к дороге мы только к ночи. Ехали осторожно, под присмотром растущей луны. Хин все орал, никак не мог справиться с гневом. Но это было за окнами кареты.
Колдунья пожелала ехать с нами. С одной стороны – добро пожаловать. Но, несмотря на то, что Мора тоже не была лучшим собеседником в нашей поездке, присутствие Колдуньи накалило обстановку. Я не знала, как себя вести, что делать, нужно ли говорить с ней. А Колдунья лишь прятала руки в рукавах и дремала. Будто ничего такого и не произошло.
Как выяснилось по пути, Чин-сэй сбежал под шумок. Что и неудивительно. Юншэн сразу же заподозрил в нем шарлатана, но взял его исключительно для силового перевеса. Не знаю, как он помог кому-то в Отари, но для нас, может, и неплохо, что мы раскусили его почти сразу.
К середине пути Хин не выдержал и свалился с лошади от усталости. Его погрузили в повозку и до города он ехал с нами. По возвращении в Отари, стражи донесли его до покоев, оставили там и ушли. На протяжении всей ночи он продолжал вскрикивать, видимо, даже во сне его будил собственный гнев.
– Это пройдет? – Спросила я Колдунью, когда дошла до своей комнаты, а она неожиданно оказалась в дверях позади меня.
– Может быть, – равнодушно пожала плечами она, оглядывая комнату. – Но шанс маленький.
– Это его мучает.
– Так ведь справедливее. Теперь его злость отравляет только его самого, – Колдунья зашла в комнату и задержалась у дверей в сад.
– Но ведь гнев обоюдоострый клинок, – заметила я, не очень понимая, почему Колдунья здесь ходит. – Он и его ранил тоже.
– А теперь этот клинок ранит только его, – она обернулась и улыбнулась.
В слабом лунном свете она казалось такой невинной и простой, мурашки бежали по телу. Потому что за образом скрывались годы.
– Я верю в него, – тихо произнесла я.
– Ты одна, но иногда этого больше, чем достаточно. – Заключила Колдунья, потом подошла к постели и стала ложиться.
Эм, ладно.
– Спокойной ночи, – пожелала я, собираясь выйти.
– А это разве не твоя комната? – Удивилась Колдунья, я задержалась в дверях и обернулась. – Она же большая, места хватит. Или ты не хочешь оставаться со мной наедине?
Вообще-то, не очень хотелось бы.
– Просто… – нервно улыбнулась, – мне подумалось, что после жизни в лесу Вам бы хотелось пожить в одиночестве.
– Вовсе нет, – подставила руку под голову Колдунья.
Она ухмыльнулась и позвала меня, словно щенка. Не зная, как еще отказать, чтобы не обидеть, сходила за одеялом и расстелила себе постель насколько могла подальше. Колдунья уже уснула. Во сне она казалась совсем юной, даже младше меня. Но то был лишь внешний вид, душа всегда выдавала правду.
Легла. Прислушивалась недолго. Уснула.
Честное слово, думала, уже не проснусь под утро. Представлялись самые страшные ужасы: Колдунья оборачивается огромным пауком и пожирает меня быстро, я даже не успеваю проснуться.
Или, например, до меня добирается ее магия и мои кожа и плоть разлагаются. Жуткие картинки особенно ярко почему-то одолевали меня поутру – я очнулась и лежала спиной к Колдунье, боясь пошевелиться. Так перепугалась, что аж зуб на зуб не попадал.
Но за окном пело беззаботное лето. Тихо, спокойно, солнечно. Все-таки набралась смелости и медленно обернулась. Колдуньи не было. На душе полегчало.
Привела себя в порядок, надела светло-желтое рекамэ и осторожно отодвинула дверь – ахнула, заметив кого-то рядом.
– Оннэ, – выдохнула.
Кинэ поднялся на ноги, проверил меня сначала взглядом.
– Чего она осталась у тебя? – Спросил он с подозрением. Я лишь пожала плечами. – Она ничего не сделала? Ты себя хорошо осмотрела?
– А что?.. – Я заволновалась. – Магия? – Кинэ кивнул. – Вроде… нет.
– Иди и хорошенько осмотри себя в купальнях. Попроси служанок.
– А… что именно искать? – Поинтересовалась я, смутившись, когда мы двинулись по коридору.
– Ведьмы могут оставлять метку, через которую забирают силы, – тихо объяснил Кинэ. – Она едва заметна, но если ее не найти вовремя…
Он не договорил, потому что нам навстречу вышла колдунья. Улыбчивая, в моем рекамэ, которое волочилось по полу из-за того, что она была ниже меня.
– Доброе утро, – поклонилась я ей, глянула на Кинэ, тот нехотя кивнул. – Надеюсь, Вам хорошо спалось?
Колдунья при свете солнечного дня и правда выглядела молодой и сияющей. Догадка Кинэ врезалась мне в мысли, мне срочно нужно было в купальни.
– Да ладно тебе, – она довольно бесцеремонно подошла ко мне, обняла за шею и чуть наклонила к себе, опять же из-за роста, – мы же теперь подружки, можешь звать меня Ю́ми.
Переглянулась с Кинэ, напряженно переступила с ноги на ногу.
– Правда? – Неуверенно улыбнулась.
От нее пахло лимоном и сахарной ватой. Кислое и сладкое так гармонично уживались.
– Конечно, Кисана, – ободрила меня она, сжав плечо чуточку сильнее. – А теперь скажи мне, где здесь можно поесть?
Снова переглянулась с Кинэ, он молча указал путь, предлагая следовать за ним и пошел вперед. Колдунья отпустила меня, и мы отправились за ним чуть на расстоянии. Какое-то время мы молчали, потом где-то в доме вскрикнул Хин, но быстро замолчал. Колдунья будто не обратила на это внимания, все улыбалась, разглядывая Кинэ, шедшего впереди.
– Он твой страж? – Уточнила она беззаботно.
Кинэ едва заметно повел головой, слушая нас.
– Наследников, – поправила я.
– Но между вами связь, – безошибочно определила Юми. Странно называть ее по имени. – Причем сильная.
Кинэ все-таки глянул на нее через плечо.
– Он мой оннэ, – не стала углубляться в подробности.
– Нет, это что-то бо́льшее, – размышляла вслух колдунья. – Вы ведь заперты во Дворце не по своей воле, так ведь? – Мне показалось, Кинэ чуть расслабил плечи после ее слов, но Юми так улыбнулась, будто точно знала, какую реакцию вызовут ее слова. – Это объяснимо. Две потерянные души нашли друг друга.
Кинэ резко остановился, отодвинул дверь и пропустил нас внутрь. Юми осмотрела место, где мы ели, внимательным взглядом.
– Еду скоро подадут, – пообещал Кинэ.
– Задержись, – поманила она его к себе. – Идем.
Мы сели за столики, дождались, когда слуги принесут еду. Вообще-то без Юншэна мы обычно не завтракали, но Юми с удовольствием опустошала плошки, с наслаждением пробуя приготовленные блюда.
– Итак, ты страж наследников, – почему-то этот вопрос очень интересовал Юми.
Я наблюдала за ней украдкой, когда она на меня не смотрела. Все-таки она была очень худой. Даже в рекамэ, в двух слоях струящейся ткани, выпирали кости. Похоже, ее откровение о голоде не относилось к далеким забытым временам.
– Почему это привлекло такое внимание? – Кинэ был недоволен, это было вполне очевидно.
Я-то к нему такому привыкла, но все, кто общался с ним в первый раз, с непривычки пугались и завершали разговор. Но Юми была другой. Ей будто нравилось будить в нем недовольство. Монстра.
– Я вижу связь, – указала на него палочками колдунья. – С ней, – это Юми обо мне, – связь ясна. Но наследники… там другое. Клятва.
– Каждый страж приносит клятву, – Кинэ будто собрал в своем углу все сумерки солнечного дня, настолько мрачным он казался.
– Конечно-конечно, – закивала Юми и подцепила последние рисинки в своей опустевшей плошке.