– И это все, на что ты способна?
– Я не ты, – холодно произнесла.
– Да уж, конечно, – фыркнул Хин, будто оскорбил до глубины души. Только он так умел. – Слабачка.
– Тебе еще не больно? – Ткнула его оплетенную корневищем руку.
– А что? Ты меня опять побила, а я не заметил? – Фыркнул Хин.
– Сам добывай себе лук, – заключила я.
– Вот и добуду! – Наорал он, потом сморщился, видимо, боль все-таки подкатила.
Из глаз посыпались искры ненависти, но брат отвернулся и пошел вылавливать рыбок. Сначала он грозился всех растолкать, но задел только одного ребенка (Хин просто монстр), и ему тут же за это прилетело. Тогда он отдышался, яростно вздохнул и наорал:
– Разошлись!
Может быть, в Отари и были в курсе о прибытии Принцев-драконов, но это не означало, что каждый житель знает их в лицо. Народ бросал на него взгляды, как на ненормального, но расходиться никто не спешил. Тогда он нашел новый способ. Обернулся ко мне и приказал к нему подойти.
– Это не так работает, – даже не сдвинулась с места и покачала головой.
Его глаза красноречиво сказали мне: «Убью!». Он поморщился от боли, не такой острой, ведь он только подумал, но все-таки.
– Что?! – Наконец выпалил возмущенно он.
– Это называется «очередь», – объяснила я с удовольствием. – Вежливо спрашиваешь: «Кто последний?», встаешь за ним, а потом ждешь. И когда тот самый человек уходит, наступает твой черед.
– Тебе это очень нравится, да? – Едко заметил Хин, когда подошла еще группка желающих, по большей части дети лет двенадцати. – Ты наслаждаешься каждой секундой.
– Кто последний?! – Спросил озорной на вид мальчонка.
– Я! – Рявкнул на него Хин, потом скривился в недовольстве и снова посмотрел на меня. – Когда все это закончится…
Его глаза вновь мстительно сверкнули.
– Не закончится, – заявила я, перебивая. Хин опять собирался возмутиться, раньше никто не смел его перебивать, даже Юншэн. Но больше потому, что никто себе нервы трепать не хотел, Хину давали все высказать и не обращали на это никакого внимания. – С таким подходом – ограничитель на тебе будет до конца твоих дней. А учитывая твое долголетие…
– Мерзавка, – он сцепил зубы и схватился за руку, а потом отвернулся, не желая больше испытывать боль от каждого укола собственной ненависти.
Вздохнула и отошла на другую сторону улицы, предпочитая наблюдать за братом со стороны. Может быть, я и парировала его тычки уверенно, от этого все равно не становилось легче. Да и как от этого могло стать легче?
Хин ждал. Возмущенно не замечал меня, с презрением разглядывал толпу вокруг, желая всех разогнать, но выбора не было. Его очередь медленно подходила…
– Если хочешь, могу преподать ему урок, – внезапно услышала знакомый голос за спиной и невольно улыбнулась.
Но попыталась это скрыть, когда обернулась и изобразила удивление на лице.
– Кайран? – Захлопала глазами. – Ты еще в Отари?
– Мне здесь понравилось, – он мне улыбался беззаботно. – Где твой монстр?
– Монстр? Не называй так Кинэ, – выдала сердито. – Он очень хороший и надежный.
– Да-да, твой оннэ, – ревниво бросил он. – Ну, так что? Хочешь, уделаю этого?
– «Этот», между прочим, Принц-дракон, – заметила я, снова глянув на Хина.
– А есть причина, по которой он тебя унижает? – Похоже, Кайран подошел довольно давно. – Он может быть хоть Королем-драконом, морду я бы ему расквасил.
– Кайран, – хоть и выдала возмущение, в глубине души мне было приятно это слышать.
Нет, я не хотела бить Хина, приятно было, что Кайран за меня заступался, хоть и против Принца-дракона.
– Но, поскольку он все-таки Принц-дракон, – скривился Кайран, – бить не стану. Отари мне нравится, а если устрою мордобой, меня отсюда выгонят и обратно не пустят.
– Ах, вот значит как, – хмыкнула.
– Но я могу преподать ему другой урок, – предложил Кайран.
– Какой же?
– Похоже, ему нравится выигрывать, – улыбка на лице Кайрана стала хитрой. – Могу доказать, что он неуспешен сразу во всем.
На секунду я представила это, подумала, что себе дороже и покачала головой.
– Не стоит, – заключила. – Он уже расплачивается за свои грехи.
– И как же?
Может быть, я к Кайрану относилась хорошо, но рассказывать ему подробности истории Хина не собиралась.
– Я думала, ты изо всех сил разыскиваешь драконов, – перевела тему, и Кайран не стал возвращаться к предыдущей. – Неужели они где-то здесь?
Он очаровательно ухмыльнулся. Вроде знаю его совсем ничего, но такие мелочи замечаю.
– Может быть, мне просто нравится Отари, – заметил он с ноткой вызова.
– А, может быть, ты ждешь, когда мы отправимся дальше? И последуешь за нами? – Предположила игриво. – Удобно ведь, ты просто держишь курс на наследников, а они приведут тебя к драконам.
Он снова улыбался.
– Ты так уверена, что им удастся найти драконов? – В его голосе угадывалось сомнение.
– А ты нет?
– Если бы все было так просто, чего они раньше этого не сделали?
– Не было нужды.
– А коронация – ох какая нужда, – Кайран прожигал меня внимательным взглядом. – Чего Принц-дракон боится? Что без драконов никто его не признает?
– Осторожнее, – попросила я.
– Прости-прости, – Кайран отвел взгляд, снова наблюдая за Хином. – Я не хотел обидеть или оскорбить Его высочество… Просто цель, которую твой брат преследует, не слишком благородная.
– А твоя? – Спросила и даже обернулась. Поймав его взгляд, смутилась. – У тебя она благородная?
– Ты меня о ней не спрашивала, – будто осудил он.
– Спрашиваю.
Он ухмыльнулся.
– Это не так работает.
– Как-то ты слишком противоречив, – незаметно сделала глубокий вздох и вернулась взглядом к Хину. Его очередь почти подошла, как и предел его терпению. Ребятишки, что стояли за ним, нетерпеливо галдели, чем раздражали Хина. – С одной стороны, даешь оценку действиям Принца-дракона, но о своих целях поведать не собираешься. Как же я смогу понять, правда ли твои цели благородные?
– Они благородные, – холодно заметил Кайран. – Поверь.
– И снова нет, – я рассмеялась, – пока не расскажешь – не поверю.
– А ты, оказывается, похожа на брата, – вдруг заявил Кайран, и я посмотрела на него серьезным взглядом. Он что-то подметил в моих глазах, стал серьезным и сам. – Я хотел сказать…
– Я уже поняла, спасибо, – отвернулась. – Да, я такая же, как Хин. Хочешь демонстрации? Ладно. Сгинь с глаз моих. Доволен?
– Кисана… – когда я решила вернуться к брату, внезапно появились Юми и Мора – ну-ка, ну-ка, кто тут у нас? Поклонник?
Юми бесцеремонно подошла к Кайрану и даже приобняла его за плечо. Из-за маленького роста она казалось его младшей сестрицей. Кайран очень смутился, не ожидая подобного. Я тоже удивленно уставилась на них, но тут Мора протянула мне палочку с фруктами в карамели.
– Держи, – улыбнулась она.
Я дежурно улыбнулась в ответ, приняла угощение, поблагодарила ее и вернулась взглядом к Кайрану.
– Кхм, простите, – Кайран попытался высвободиться из хватки Юми. – А Вы?..
– Ох, смотри, Кисана, какой хороший мальчик! – Юми взглянула на меня. – Надо брать. Из хорошей семьи? Чем на жизнь зарабатываешь?
Кайран буквально выскочил из хватки Юми, та совершенно не обиделась. Кайран расправил одежды, встал рядом со мной, будто спрятался.
– Всего хорошего, – отвесил мне вежливый поклон Кайран и собирался было уйти.
– Ну-ка стой! – Приказала Юми довольно громко. Кайран замер и боязливо обернулся через плечо. – Сегодня день празднеств. Кто уходит с праздника?
– Нет, спасибо, – и Кайран припустился вперед, только пятки сверкали.
– Какой-то твой жених слишком пугливый, – надула губки Юми.
– Он мне не жених, – вздохнула я. – Он просто… помог мне однажды.
– Да? По доброте душевной? – Юми стала выпытывать, а я пожалела о том, что вообще что-то сказала.
– Что? – Не совсем поняла.
– Чего он от тебя хотел? – Беззаботно поинтересовалась Юми, взяв свою палочку с угощением у Принцессы. Мора держала еще одну и меня это обрадовало. Несмотря на то, какой Хин, о нем она тоже подумала. – Либо услугу, либо тебя.
– Юми! – Совсем уж смутилась я, даже Мора поперхнулась. Я стыдливо огляделась, не слышал ли кто.
– Что? – Слопала первую сладость она. – Одно из двух, третьего не дано.
– Он просто… – я решила, что так или иначе она узнает в свое время, – тоже ищет драконов. Он погонщик.
Юми пожевала сладость, а затем скептически осмотрела меня с ног до головы.
– Разве драконы не исчезли сто лет назад? – Напомнила она.
– Да, я тоже ему это сказала. Но он заявил, что погонщики всегда будут готовы к их возвращению.
Юми фыркнула, зубами зацепив очередную сладость, набила ей полный рот и стала жевать.
– Темнит твой суженый, – заметила она снова бесцеремонно, когда прожевала.
– Да почему суженный? – Возмутилась, но сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– За все годы своего существования людей я научилась читать хорошо, – продолжала Юми. – Этот тебе подходит.
– Свахой в лесу подрабатывала? – Пошутила Мора.
Я испуганно глянула на Юми, опасаясь, что ничем хорошим данное замечание не закончится. Но ошибалась.
– Ага, – просияла Юми, – сводила белочек и крольчат. Иногда хищных птиц.
Она многозначительно мне подмигнула, и было что-то такое в ее взгляде, что заставило меня улыбнуться.
– Если ты хорошо читаешь людей, можешь понять, зачем ему драконы? – Поинтересовалась я вроде бы с легкостью, но интерес скрыть было сложно.
– Прости-прости, – дожевала сладость Юми, – я только сводницей подрабатывать могу. Да и то, как оказалось, для мелкой лесной живности.
Это всех нас развеселило. Подошла очередь Хина, я тяжело вздохнула и вот мы уже втроем наблюдали за тем, как он изо всех сил пытается не разнести лавку в пух и прах. Давалось это ему и правда с трудом, особенно учитывая, что ни одной рыбки он так выловить и не смог, хоть и потратил на это десятки попыток.