ще выше, в самое небо. Столкнулись вновь, если бы по небу плыли облака, можно было сказать, что драконы улетели за них.
Но погода была ясной, так что два дракона, что сияли оранжево-алыми и бело-голубыми всполохами, светились, словно две звезды. Мерились за право переплюнуть по яркости саму луну.
Вспышка – очередное столкновение. Драконы нырнули вниз. Задрожала, зуб на зуб не попадал, боялась моргать, пропустить хоть мгновение. Словно на гонках, два огромных создания неслись вниз на бешеной скорости. Приближались столь стремительно, казалось, они в лепешку разобьются.
Но потом я вдруг поняла, что они летят в море.
Как и предсказывала Юми, драконы были сильны и были настроены всячески избегать воды. И вот за несколько метров до волн они резко свернули, пронесшись ураганным ветром рядом с нами. Вскрикнула, только потом поняла, что Кайран снова меня приобнял, защищая. Дышать было тяжело из-за давления воздуха, понадобилось время, чтобы прийти в себя.
Но драконы все летали. Дракон Севера и дракон Юга.
Раздался стон – я обернулась.
– Юми! – Воскликнула, подобравшись.
Она поморщилась и попыталась сесть.
– Проклятые смертные! – Бурчала она сердито. – Всех порешу! Где они?!
– Все в порядке, с ними разобрались, – сообщила, помогая ей сесть. Раны не кровоточили больше, но вид у Юми все равно был плачевный. – Как ты?
– Все еще жива, – будто бы с досадой заметила она и выгнула спину, будто вправляя себе позвоночник. Тот неприятно хрустнул, даже стражи вокруг поежились. – А что случилось? Почему здесь одновременно и холодно, и жарко?
– Мора обладает магией зимы, – сообщила я торопливо, желая услышать объяснения от Колдуньи.
– А, – понимающе кивнула Юми, снова вправив себе позвоночник резким движением. – Ну да. Драконья кровь, все дела.
– Ты знала?! – Воскликнула в ответ. – Стоп! В смысле драконья кровь?!
Я чуть на ноги не подскочила.
Юми поморщилась, приоткрыла один глаз, будто они у нее пересохли и ей было больно смотреть.
– Знала, – пожала плечами она, а потом вправила одно из них с неприятным хрустом. – А ты – нет?
Она будто казалась удивленной.
– Конечно, нет! Юншэн в ярости!
Юми мстительно улыбнулась, я узнала в этой улыбке Хина.
– Откуда же мне знать, что вы друг о друге знаете или не знаете? Я с вами недавно.
– Мерзавка! – Откуда не возьмись, появился Хин и попытался схватить Юми.
Но ему тут же прилетело за намерения, он заорал и упал на землю, принявшись кататься по земле от боли.
– Как это… драконья кровь? – Не понимала.
– Ах да, вы же все зелененькие, чтобы знать, – она ухмыльнулась, осмотрев всех так, будто мы и правда лишь мальки. Учитывая, что все здесь выглядели воинами, способными сражать врагов, а Юми сидела в залитом кровью нижнем рекамэ, впечатление создавалось противоречивое. – В древности драконы относились к людям уважительно, более или менее, пока они доставали для них нектар. Существовало одно исключительное правило: драконы отдельно, люди отдельно. Но драконы умели превращаться в людей… Это был лишь вопрос времени, когда кто-нибудь нарушит правило. Вскоре появились дети с драконьей кровью. Как Мора.
– Значит… Король Севера?
– Мне об этом ничего неизвестно, – пожала плечами Юми и покачала головой. – В рябиновом лесу мало гонцов с вестями пробегают, уж тем более с такими.
Она снова улыбнулась, а я взглянула на Хина. Он все еще баюкал руку, но смотрел неопределенно. Будто был и расстроен, и обескуражен этой новостью.
– Драконы запрещали любить людей, – продолжала Юми. – Это было чем-то вроде табу. Но, как известно, сердцу не прикажешь. Вот изредка и рождались несчастные дети.
– Несчастные? – Зацепилась я.
– Как правило, когда об их существовании узнавали драконы, детей убивали, – лицо Юми стало хладнокровным. – Особым… способом.
– Каким? – Тихо уточнила я, не уверенная, что желаю знать ответ.
– Видишь Мору? – Она это просто сказала, но где-то в глубине души я уже понимала, к чему все идет. – Дети с драконьей кровью приобретают дар стихий. А чем питаются драконы в своей драконьей форме? Ясно, что магией. И уникальный гибридный экземпляр в коллекцию почему бы не принять? Так они их и… – Юми сделала выразительную паузу, избегая кровавых подробностей, – поглощают.
Юми едко улыбнулась и впилась в меня беспощадным взглядом, будто заставляла смотреть на это широко открытыми глазами.
– Я же говорила: драконы далеко не хорошие. И ваша… миссия – полная чушь. По какой бы причине они не исчезли, так и поделом им. Вода становится чистой, только когда песок оседает на дне. Зачем мутить воду вновь? Разве без драконов вы не выживаете?
– Заткни пасть, ведьма! – Огрызнулся Хин, с трудом переживая последствия собственной несдержанности. – Ты будешь учить нас, как относиться к драконам? Ты?! Проклятая ведьма?!
– А что? Ты, что ли, всех научишь? – Огрызнулась Юми с таким видом, будто собираясь напасть на Хина.
А потом драконы взревели.
Глава 22
Тут уж кто угодно бы отвлекся! Мы снова инстинктивно отпрянули, вернувшись к наблюдению за схваткой. И было на что посмотреть. Драконы сталкивались в воздухе, высекая искры льда и пламени, врезались друг в друга все яростнее, ожесточеннее, пересекались, извивались, сражались.
А потом снова нырнули вниз, к Храму. На огромной скорости они врезались в него, разнося все вдребезги. Огромные обломки разлетелись в разные стороны, Кайран помог мне подняться, вскочил на ноги и Хин, стражи помогли подняться Юми, и все вместе мы отбежали еще чуть дальше.
Замерли. Огромные куски некогда бывшего Храма были разбросаны вокруг нас. Обернулась, осознавая, что мое дыхание стало настолько громким, что я от него глохла. Сердце колотилось от страха. Но Кайран держал меня, готовый в любой момент сорваться и бежать дальше. Хин плевался и продолжал наполовину ругаться, наполовину возмущаться.
Драконы снова взлетели ввысь, столкнулись пару раз, а потом я заметил, как Юншэн поудобнее взялся за поводья и направил своего дракона к воде. Тот взревел, сопротивлялся, извивался, но Юншэн… Пусть вдалеке его едва ли можно было разглядеть, но та дикая уверенность, с которой он усмирял, хоть и магию, но все же в ипостаси дракона, пылала ярче самого огня.
Дракон попытался вильнуть в сторону, как и все разы до этого. Но не успел. Стремительно нырнул в воды моря, которые мы за утесом пока не видели. Затем – вихрь взметнулся, Хин резко ударил ногой по земле, и та подняла нас наверх почти до облаков, как мне показалось. Мы поднимались все выше и выше. Как и две огромные волны, разошедшиеся в разные стороны. Словно соревнуясь, стихии стремились в небо, грозясь перебороть друг друга.
Море побеждало, Хин рычал от злости, от того, что не поспевал, нас могло накрыть этой волной, и тогда…
Но внезапно откуда-то сбоку в волну слева врезался второй дракон. Вместе со снежной бурей, он прорвался сквозь одну волну и устремился во вторую. Стихия разлетелась брызгами, достала до нас проливным дождем, все рухнули на плиту из земли, которую продолжал поднимать Хин.
Дракон, на котором летала Мора, принялся мучительно извиваться, будто ему стало больно.
– Уронит, – произнесла тихо-тихо Юми, а я только сейчас заметила, что она лежит рядом.
Колдунья вдруг подскочила на ноги, разразилась одним незнакомым словом, которое оглушило похлеще разбивающихся о скалы волн. Эхо прокатилось алой вспышкой, добралось до дракона, будто подрезало его, замедлило падение. Но дракон все равно падал в буйное неспокойное море.
Волны начали опадать, до нас не достали. Хин убедился, что внизу безопасно и начал медленно опускать плиту. Я нетерпеливо подбежала к краю, Хин сам разминал ноги, собираясь рвануть сразу же, как только мы окажемся внизу.
Еще немного, ну же…
Кайран поймал меня за руку, я хотела было возмутиться, но он лишь сжал мою ладонь и побежал вместе со мной. Как и Хин с другой стороны. Мы бежали по мокрой скользкой земле к краю утеса. Море буйствовало, билось об утес, доставая до края скалы.
Туман, что больше походил на пелену от столкновения огня и льда, внезапно развеялся. Мы замерли, наблюдая за происходящим. Мурашки по коже от того, что мы видели.
Неспешной походкой к нам шел Кинэ, перекинув через плечо Юншэна. Мору он тащит в другой руке, держа поперек живота. Как?.. Как?..
Мысли путались, но отвлек Хин, первым бросился к брату. Мы поспешили следом. Кинэ притормозил, бережно уложил Принцессу на землю, передал Юншэна Хину, последний от переизбытка чувств рухнул на землю, с трудом удерживая Юншэна. Исполнив свои обязательства Кинэ обессиленно рухнул на колени.
Сама не поняла, как бросилась к нему, подхватила и обняла. Он промок до нитки, дрожал, устал, дыхание хрипело, сердце пропускало удары. Он едва держался.
– Оннэ, – сама не поняла, как слезы обожгли щеки. – Оннэ…
Он нашел в себе силы приобнять меня, уткнулся лбом мне в плечо и на некоторое время отключился.
– Юншэн! Юншэн! – Тряс брата Хин. – Проснись уже, чтоб тебя!
Он хлестнул брата по щекам, тот поморщился. Но почему Хина не поразила боль? Потому что?.. Он ведь не делал ничего плохого, отчаянно пытался привести брата в чувства.
Кайран подошел к Море и попытался усадить ее. Она была без сознания, бледная, уставшая, под глазами темные круги. Волосы промокли, мешались, словно злостные водоросли в пучине, они оплели ее шею, будто душили. Кайран осторожно открыл ее бледное лицо, распутал белые жгуты на горле.
– Юншэн! – Теперь окрик Хина был полон надежды.
– Отвали! – Наотмашь ударил Юншэн брата.
Хин, от большой любви обнимая, немного придушил старшего брата. Юншэн закашлялся. Трава была мокрой, Юншэн то и дело поскальзывался. Устал. Столько магии он давно не использовал, хотя, если задуматься, вообще никогда.
Но несмотря на усталость и обессиленность, он нашел Мору цепким, злым взглядом и вознамерился сотворить огонь.