– Да что такого? – Улыбнулась я сначала беззаботно, но в глазах Кинэ прочитала тысячу ответов. – Ты должен охранять наследников. Не меня.
– Куда… ты уходишь? – Поинтересовался он осторожно.
Я промолчала, собираясь идти, успела сделать только шаг, как тут же замерла. У входа стоял Кайран.
– Я провожу, – пообещал он так просто, будто сам сторожил постоялый двор.
– Так рано, а ты здесь, – голос Юншэна стал холодным, уверенным – ясно, что перед Кайраном он вины не испытывает.
– Просто шел мимо, – пожал плечами Кайран.
– Кисана…
– Я пойду с Кайраном, – заявила я, не глядя на брата.
Юншэн хотел сказать многое, как и Кинэ. Но оба промолчали, а мы с Кайраном двинулись по дороге к лесу.
Сначала долго шли, слушая пение птиц, ловя солнечные лучи, пробивающиеся сквозь деревья, шагали так естественно, будто делали это уже тысячу раз. Было комфортно просто молчать. Но я понимала, что разговор неизбежен.
С каждым новым шагом я все больше притормаживала, Кайран подстраивался под мой ритм. Ничего не говорил. Похоже, он не обижался. Но все равно я чувствовала свою вину. Поэтому начала неизбежный разговор с извинений.
– За что ты извиняешься? – С удивлением взглянул на меня Кайран. – Твой брат прав, я никто. И не имею права присутствовать на таких собраниях. Ты поэтому меня избегала все эти дни?
– А ты хотел поговорить? – Ловко сменила тему.
Кайран сдержанно улыбнулся.
– Да не особо, – задрал он нос, и я немного расслабилась. – Так и… куда мы идем?
Теперь я улыбнулась шире.
– То есть, ты пошел со мной, не зная куда? – Хитро взглянула на него.
Кайран изо всех сил изображал равнодушие, но уголки его губ предательски подпрыгивали.
– Надеялся, может, ты случайно знаешь, где Дом драконов, – признался он.
Я притворно удивилась, но продолжала улыбаться.
– Значит, ты понимаешь, что до таких разговоров не допущен, но все равно подслушивал, – подытожила.
– Конечно, – уверенно кивнул Кайран, и я рассмеялась. Какое облегчение. – Не осуждаешь?
– Интересно, где ты так хорошо устроился? – Задумчиво постучала пальцем по подбородку.
– Дверь в сад была открыта, а я мимо проходил, – продолжал смешить меня Кайран.
Он-то и не шутил, я просто сбрасывала напряжение. Мне почему-то казалось, что из-за Юншэна между мной и Кайраном появилась стена. А, оказалось, она была только в моей голове.
Мы шли по лесной дороге, вокруг только дикая природа. Где-то поблизости вскрикнул Омут, остановившись, я всматривалась в ветви деревьев. Кайран притормозил, проследил за моим взглядом и обо всем догадался. Его мягкая улыбка тронула меня.
– Значит, вы подружились, – заключил Кайран. – Что неудивительно, ты даже со мной подружилась.
Я уже собралась поставить плошку с мясом на землю, но задержалась и удивленно вскинула брови, уставившись на Кайрана.
– Даже… с тобой? – Я снова расхохоталась. – А ты такой страшный?
Кайран подошел ближе, присел рядом и с уверенностью перехватил плошку, врыв ее немного в землю.
– У меня очень сложный характер, – признался он.
Закончив, он взял меня за руку и отвел в сторону чуть подальше. Омута в ветвях я так и не разглядела, но, когда мы отошли и подождали немного, сокол спустился и принялся за еду, мы наблюдали.
– Это как-то связано с тем, что ты из Ватмиры? – Поинтересовалась я осторожно.
Раньше мне казалось, что это может нас разобщить, но сейчас, стоя здесь, посреди леса, наблюдая за тем, как сокол поглощает мясо, мне почему-то это стало неважным.
– Значит, ты знаешь, – заключил Кайран, сложив руки на груди, словно закрываясь.
– Я ведь пошла с тобой, – напомнила примирительно. – Это все условности, знаешь. Кто с Юга, кто с Севера. Острова Лойон до появления здесь людей не были разделены.
– Только битвами драконов, – хмыкнув, вспомнил Кайран.
– Верно, – подтвердила. – Возьми, к примеру, Омута: ему ведь неважно, где летать. Он не думает о границах, когда парит в облаках.
– Мне нравится ход твоих мыслей, – хмыкнул Кайран.
Я больше ничего не сказала, мы просто наблюдали за тем, как Омут завтракает. Пусть я и испытывала к птице нежные чувства, все же прекрасно понимала, что он – хищник. И при случае может мне и глаза выклевать. То есть я ведь понимала, что мы вроде друзья, но если что…
Мне не хотелось заглядывать в эти дебри и разбираться в мире дикой природы. Не сейчас.
Солнце поднималось все выше, Омут продолжал есть мясо, иногда будто бы поглядывая в нашу сторону. Взгляд был предупреждающий, ищущий врагов. Но мне хотелось верить, что он смотрит на меня дружелюбно. По-соколиному, конечно, но все-таки. Было так приятно, что он держался поблизости.
А еще я вдруг поняла слова Кинэ: он ведь прав. Скольких соколов я встречала в своей жизни? Проведя с ним хоть и совсем немного времени, я к нему привыкла. Я его безошибочно узнавала даже по крику. Как это работает?
Когда сокол съел все, он, вспорхнув, забрался на далекую, верхнюю ветку. Не улетал, но и не приближался.
– Жалко, его нельзя погладить, – мечтательно вздохнула.
Кайран тихо посмеялся.
– Тебе надо было крольчонка для этого спасти, – предложил мне он.
– Не хочу никого спасать, – надулась я. – Можно ведь и просто подружиться.
Он вздохнул.
– Если хочешь… – он раздумывал, глядя в лес, – поймаем.
– И как ты представляешь себе эту дружбу?
– А как еще? – Кайран беззаботно пожал плечами. – Они дикие звери. Только, пожалуйста, не заставляй меня ловить тебе тигра или медведя.
– Но медвежата такие милые, – взмолилась я.
А Кайран так на меня посмотрел, будто всерьез намеревался идти, и даже почти смирился с той участью, какая его неизбежно ждет при встрече с разъяренной медведицей.
– Да не переживай, – отмахнулась, с трудом сдерживая смех, – сегодня спасение крупных хищников у меня не запланировано. И дружба с ними тоже.
– У тебя есть расписание? – Удивился Кайран, и я снова рассмеялась.
– Мы с ними договариваемся, – заметила я. – В иные дни они избегают неприятностей, но когда я на посту, то свободно разгуливают по лесу. Знают, что я их обязательно спасу. С твоей помощью.
Я смеялась, а Кайран лишь качал головой. Он не обижался, тоже улыбался, но мне почему-то нравилось его испытывать.
Мы пошли по дороге дальше. Никто так и не появлялся, мы просто гуляли. Могли и вернуться на постоялый двор – идти недолго, но мне совсем не хотелось.
– Значит, Принцесса Севера тоже названная сестра, – в какой-то нужный момент произнес Кайран.
Странно, ведь заговори он на секунду раньше, и я вряд ли бы стала это обсуждать.
– Ты ведь с Севера, – осторожно напомнила я, – разве… ты не знал?
Кайран сдержанно улыбнулся. Были в этой улыбки и нотки сожаления и что-то еще – будто не такого он ожидал.
– Я жил неподалеку от границы с Югом, – сообщил он. – Мне не было дела до столицы. Мы знали, что во дворце трое наследников. Но подробности мне были неизвестны.
Он помрачнел, а я не знала, что и думать.
– Есть… причина, по которой ты захотел стать погонщиком драконов? – Осторожно спросила я.
Он жестко ухмыльнулся.
– Есть, – кивнул он. – Хочешь знать?
– А ты расскажешь?
– Я уже задал свой вопрос.
– Да, хочу, – жадно разглядывала его профиль.
Было что-то особенное, цепляющее в его выражении лица, карих глазах, легкой надменности, гордости. Все это завораживало.
– Я жил в городе под названием Таон, – Кайран хмыкнул, – но тебе это название ни о чем не скажет.
– Считаешь мои познания в географии настолько скудными? Или намекаешь, что раз я с Юга, зачем мне знать северные земли? – Немножко обиделась.
– Нет, – опроверг он все мои обиды. – Просто этого города больше не существует. – Задержала дыхание, не моргала. – Знаешь ведь, что делает небесный нектар? – Кивнула. – Если бы драконы не исчезли, мой родной город можно было бы спасти.
Я резко остановилась.
– Кайран… – мой голос дрогнул, он остановился через два шага и обернулся, – мне так жаль.
– Все в порядке, – заверил он. – Всех жителей успели вывести до того, как разрушение добралось до наших земель. Но там теперь лишь смерть. Теперь понимаешь?
Душа заныла. Я почему-то считала, что Кайран пошел учиться на погонщиков драконов по прихоти, ищет драконов ради приключения, я и подумать не могла…
– Знаешь, может, это глупо, но… я хочу тебе кое-что рассказать, – все еще сомневалась, но Кайран решительно подошел ко мне, готовый слушать. Мне не хотелось его слишком уж обнадеживать. – Ничего такого, ты не думай. Просто… мне приснился сон…
И я рассказала ему о синеволосом парне, о том, как он нырнул в фонтан, как там кружили драконы, и о том, что позже я видела его в городе. И о его подвигах тоже слышала. Кайран не перебил меня ни разу.
– Знаю, это может звучать глупо, – закончила свой рассказ, но Кайран покачал головой.
– Может быть, в этом есть больше смысла, чем во всем, что мы делали до этого, – поддержал меня он.
– Ты… думаешь, этот синеволосый – дракон? – Уточнила я с осторожностью.
– Сложно сказать. Но ты могла его видеть раньше? Встречать где-то? Случайно, возможно.
На каждое его предположение я лишь мотала головой, потому что знала совершенно точно, что понятия не имею, кто он и уж тем более, как он связан с драконами. Но – синеволосый? Такого бы я уж точно запомнила. Разве нет?
– Но все равно, – Кайран заглянул мне в глаза. – Спасибо, что рассказала.
– И тебе, – улыбнулась я ему.
Мы еще недолго гуляли по дороге, потом решили уже возвращаться. Кайран заметил, что я спотыкаюсь и решил, это от голода: я же позавтракать не успела, так спешила покормить Омута. Мы брели назад, когда нам навстречу неожиданно вышла Мора.
Принцесса держалась по-прежнему обособленно, не ездила с братьями к Храму, просто жила на постоялом дворе, будто ждала, когда все это закончится. Я ее почти не видела, только мельком. И сейчас, обратив внимание, как она величественно идет нам навстречу, будто королева, стало немножко не по себе. Ее светлое рекамэ, украшенное красными цветами, пр