– Если хоть один дракон остался, что доказывает Мора своим существованием, может, остался и еще кто-нибудь, – поддержал идею Кайран. – Но те два древних дракона… Если они проснутся, ничего хорошего не выйдет. Они уж вряд ли расскажут нам, что случилось сто лет назад.
Кивнула. Все, что мы разузнали, очевидно, сводило все концы с концами. Но по-прежнему не объясняло полной картины. Мы что-то упускали, и это было связано с недостатком знаний.
Что произошло сто лет назад?
– Думаю, нам нужно поговорить с Королем-драконом, – заключила я. – Что бы он ни знал, а он должен знать, это окажется полезным.
– Что он рассказывал? Про исчезновение?
– Он сказал: «Однажды драконы летали в небе, а на следующий день перестали.» Что случилось, он не знал, но явно это произошло не в Лодане. Может, кто-то во Дворце знает…
– Меня вот что удивляет… – Стал развивать тему Кайран. – Трон занял правитель-тиран. Но об этом никто не рассказывает.
– Историю пишут победители, – пожала плечами, Кайран с интересом взглянул на меня: – Может, из Дворца я и не выходила, но меня учили те же учителя, что и наследников.
– Может быть, по мне и не скажешь, но я тоже не из грязи вылез, – почему-то его это задело.
– А я разве так когда-нибудь говорила? – Удивилась в ответ.
– Мне кажется, ты воспринимаешь меня только как охотника и рыбака, – начал он помешивать угли, поддерживая огонь.
– Не только, но я все равно считаю, что ты в этом не просто хорош, без тебя бы мы все давно умерли с голоду! – Кайран ухмыльнулся, вроде бы оставшись довольным.
– Значит… – он все яростнее ворошил угли, – ты не считаешь меня тупой рабочей силой?
– И почему только ты так решил? – Надулась я. – На мой взгляд, это лучшее качество в мужчине.
Кайран хохотнул, быстро глянул на Мору и Кирио, но они не проснулись.
– Значит, вот почему тебе нравится Кинэ? – Хмыкнул он, хоть я почувствовала, как Кайран напрягся.
– Что?
– Да это видно! – Костер начал швыряться искрами в разные стороны, настолько яростно Кайран принялся его ворошить. – Ты на него так смотришь… называешь оннэ… да и он… жизнь за тебя готов отдать.
– Кинэ… – мой голос стал мрачным и Кайран быстро это заметил, впившись в мое лицо пристальным взглядом, – мы всегда были во Дворце… чуточку ближе, чем остальные. Что я, что он – невольники, вынужденные играть навязанные нам роли. Поначалу, когда его только обязали приглядывать за наследниками, он всячески выражал протест. Не стеснялся перечить Принцам-драконам, ругать их. Но позднее, с годами, он будто бы… смирился.
Знаешь, это было для меня самым ужасным, – призналась я с нервной улыбкой. – Я всегда равнялась на него. Что бы с нами ни происходило, Кинэ был рядом, чтобы нас спасти. Он ведь и меня спас, когда я была маленькой и чуть не утонула. И то, как он постепенно смирялся… Он словно затухающие угли. Его воля. Вот, что меня всегда удерживало от того, чтобы самой сдаться. Я смотрела на него и думала: он ведь все еще не сломлен, все еще продолжает бороться за свою несуществующую свободу. Он непоколебим. Чего же я раскисаю? Но… его служба будет длиться до тех пор, пока… по правде говоря, она не закончится.
– Почему? – Удивился Кайран.
– Так решил Король-дракон, – задумчиво глядела в костер я. Кайран перестал его тормошить и пламя горело ровно. – Он наказал Кинэ служить наследникам до их смерти.
– Что это за условия? – Возможно, мне показалось, но в голосе Кайрана будто послышалось несогласие, словно он и правда переживал за судьбу Кинэ. – Как можно служить так долго?
– Что-то случилось, о чем он мне не рассказывал никогда, – призналась я тихо. – Раньше я просила его, не единожды. Но однажды он так разозлился, что я испугалась. А он, кажется, все неправильно понял. Он подумал, будто я испугалась его прошлого. Что бы это ни было, в его представлении это нечто ужасное. И он бережет эти воспоминания.
– И ты… не узнала, что это? – Кайран будто знал, что я не остановилась на этом.
Невольно улыбнулась и заглянула ему в глаза. Что-то в его взгляде заставило меня покраснеть.
– Я слышала, как Юншэн разговаривал с ним… Хин тоже, кажется, знает. Но… у меня смелости не хватает все разузнать. Это такой шаткий мир, я была готова даже терпеть все тычки Хина, лишь бы ничего не менялось. Какое-то время так и держалась. И если бы прошлое Кинэ мне открылось…
– Все бы изменилось, – понял Кайран. – Да, я тебя понимаю.
– У тебя тоже был такой страж, как Кинэ? – Пошутила я, чтобы разрядить обстановку.
Кайран улыбнулся и некоторое время молчал, мы смотрели в костер и искали в нем убежища. Кирио перестал сопеть, причмокнул и перевернулся на спину. Его сон становился все более уравновешенным, спокойным.
– Я был сорванцом в детстве, – стал рассказывать мне Кайран, и я замерла. – Ни с кем не дружил, только дрался и ругался без конца. Даже с девчонками! – Он стыдливо прикрыл лицо ладонью на пару секунд. – В конце концов я оказался в самом незавидном положении. Все дети в городе желали меня избить. Но я все равно злился и продолжал ругаться, считал, что силу только так можно получить.
И вот однажды, убегая от банды, которая мне явно готовила не пир, я и попался на пути Тэнзу-сэя. Рухнул на него, разбил его драгоценную вазу. Вот же! – Кайран будто бы возмутился, но все равно покраснел, смутился. – Он схватил меня, потащил за собой, сказал, что заставит отрабатывать. И посадил меня в подвал с одним оконцем, через которое и разговаривал со мной. Как же я злился, ты не представляешь! Моя злость приумножилась во сто крат!
Но Тэнзу-сэй сказал: «Пока не отработаешь разбитую вазу, не выйдешь.» Я метался в этом подвале, словно зверь в клетке. Но через какое-то время силы мои закончились. Но не злость. Вместо того, чтобы примириться, искупить вину, я продолжал буйствовать. Сбил руки в кровь, расписав стены. Глупый, знаю. Но такой уж я был.
Однако Тэнзу-сэй не оставлял меня. Тот долгий, бесконечный день, что я провел в подвале, я никогда забуду. Тэнзу-сэй пытался до меня достучаться, разговаривал со мной, объяснял, что я не прав. Он сказал мне: «Ты, как загнанный зверь, бьешься без толку, но не понимаешь, что в клетку загнал себя сам.» Я кричал ему, угрожал, чтобы он меня выпустил. И только, когда силы иссякли, присмирел.
Злость ушла не сразу, но я выплеснул ее всю. И начал отвечать. Мы разговаривали часами, и потихоньку я начал оттаивать. Думаю, это было полное опустошение. И я сдался. Тэнзу-сэй смог до меня достучаться, и я его послушал. Слушал уже устало, спокойно, но принимал то, что он пытался до меня донести. Я остался совсем один против целого мира, именно так и было, учитывая мое незавидное положение. Но Тэнзу-сэй предлагал мне выход. Решение. О котором я никогда не задумывался.
К концу дня Тэнзу-сэй упорно продолжал звать меня загнанным зверьком, хотя я уже успокоился. И вот, когда я был готов к осознанию, я спросил его: «Почему Вы зовете меня так, Тэнзу-сэй?» И знаешь, что он сказал мне? «Я зову тебя так, потому что подвал не заперт.»
Я удивленно вскинула брови и улыбнулась.
– Я провел там весь день, ругаясь, препираясь, разбивая руки в кровь и мне в голову не пришло просто открыть дверь. Ни разу. И тогда я понял. Не существует никаких преград в этом мире, кроме тех, которые мы создаем для себя сами.
Я улыбнулась шире и, расчувствовавшись, в порыве эмоций уложила голову на плечо Кайрана.
– Вот почему теперь ты погонщик драконов, – поняла я. – Потому что не то, что дверей, стен не осталось. Нет драконов? Неважно! Свобода она такая.
Кайран ухмыльнулся, а потом коснулся моей руки, осознанно ли или нет, но ласково сжал.
– Это совсем не страшно без стен и дверей, – вдохновленный, говорил Кайран. – Не бойся летать, Кисана.
Задрожала, вспоминая знакомые наставления. Улыбнулась. Осторожно добралась до ладони, которой он меня держал, и положила свою сверху. Мгновение замерло. Теперь я, может быть, и понимала, почему Кайран считал Тэнзу-сэя драконом.
Внезапно пошевелился Кирио, проснулся, неспешно сел, и, широко зевнув, спросил:
– Что на ужин?
Глава 37
Кирио отоспался и снова мог нести нас на себе. На ближайшем остановочном пункте Мора, тоже замученная и уставшая, заметила, что хоть Кирио и научился превращаться в дракона, все же для полетов на дальние расстояния это заклинание явно не рассчитано. И даже Кирио с его «да я могу прям щас в небо!» не стал возражать. Что говорило только об одном: может, он и рад возразить, но по факту Мора оказалась права.
На следующее утро мы снова летели, а Кирио сдавал позиции. Через время он приземлился и сказал, что физически больше не вынесет. Устал. Мы дали ему время на сон (спал целый час), а потом пошли пешком.
Когда дорога внезапно пошла по наклонной, мы заметили, что заклинание Кайрана привело нас именно к Ущелью. Идти пешком было не так быстро, но, как оказалось, можно уже было не лететь. Два скалистых обрыва расширялись и высились над нами, когда вдали мы заметили одинокую фигуру.
Сначала стало не по себе, мы все же в Ущелье двух драконов, а тут кто-то стоит на нашем пути. Кайран и Кирио выступили вперед, опасаясь худшего. Но волноваться было не о чем, уже через пять минут я его узнала и понеслась навстречу.
– Оннэ! – Бросилась ему в объятия.
Кинэ поймал меня и закружил.
– Что вы здесь делаете, Кисана? – Спросил меня страж наследников, осматривая внимательным взглядом.
– У нас новости, – сообщила я.
После того, как друзья меня догнали и обменялись короткими приветствиями, Кинэ повел нас вперед.
– Мы ненадолго остановились отдохнуть, – рассказывал Кинэ. – Я почувствовал, что кто-то следует за нами и пошел встречать. Все в порядке?
– Не совсем, – мотнула головой, но рассказ отложила до встречи с Юншэном.
Как и сказал Кинэ, группа разбила лагерь. Стояли несколько шатров, повозка и лошади чуть поодаль, стражи занимались тем, что прибивали колышки, за которые потом цепляли поводья. Остальные – в основном слуги – разжигали костер и готовили еду.