Юншэн и Хин вышли из шатра вместе, и как только я их заметила, поняла, насколько соскучилась. Ускорила шаг и угодила в объятья старшего брата.
– Как будто сотню лет не виделись, – признался Юншэн, погладив меня по голове, словно щенка.
– Тц! Ну и чего приперлась? – Хмуро бросил мне Хин. – Надоело в твоем этом Доме драконов?
Я была настолько счастлива видеть братьев, что привычно стерпела его замечание.
– Ты можешь меня просто обнять? – Попросила я.
Хин весь скривился, цокнул языком, задрал нос, закатил глаза – в общем, как обычно выказал сотню недовольств.
– Только, если ты теплая, – рявкнул он. – Замерз уже от этих ветров бесконечных…
Потом он ойкнул, когда я снесла его объятиями, снова недовольно вздохнул, но мужественно стоял и приобнимал меня, пока я наслаждалась воссоединением.
Вот ведь странно, думала, уйду и уйду, хотелось поскорее добраться до Дома драконов. Но вот я встретила братьев и поняла, что скучала. По Юншэну понятно, но по Хину…
– Ну хватит может, – бурчал он, начав ерзать и изворачиваться. – Я все еще на тебя зол, между прочим!
Юншэн вздохнул и с кислым видом посмотрел на брата.
– Зол? На меня? – И я отстранилась.
– Чего пришла-то?
Ладно, может быть, я и не так сильно скучала.
– Морочка! Кисаночка! Кайранчик! – Вышла из шатра Юми и бросилась к нам обниматься. Братья отступили, Хин, как всегда, скривившись, а Колдунья камелии, будто и не была никакой колдуньей, просто девчушкой. Когда она обняла нас всех по очереди, смутив больше всех Кайрана, добралась и до Кирио. Осмотрела его. – Синеволосый! А ну иди тоже обниматься! Я в хорошем настроении!
Кирио успел только открыть рот и показать пальцем куда-то в сторону, мол, «мне срочно надо отойти», когда Юми взобралась по нему, словно по дереву (она все-таки была маленькой, а Кирио высоким), и с легкостью и без стеснения сделала то, чего я так и не решилась. Потрогала его чешуйки.
– О! Как настоящие! – Разглядывая их, заметила Юми. – Хоть ты и не ящерка, все равно тебе идет. Кем будешь?
– Э-э-э-э… – неуверенно протянул Кирио, обратившись взглядом к нам за помощью. Но мы уже привыкли к Юми, так что совсем не удивлялись ее поведению. – Кирио.
– Кириошка, – просияла Юми и потрепала парня по щекам, словно щеночка.
Кирио аж покраснел, совсем смутившись, оступился, будто собрался падать, и Юми наконец-то его отпустила.
– Как вы добрались так быстро? – Нетерпеливо спросил Юншэн.
– Мы на драконе, – кивнула на Кирио я, чем вызвала общее удивление.
Но теперь мы сели вокруг костра и быстро, но четко пересказали детали своего приключения. Судя по тому, как недоверчивы были братья, да и остальные стражи, которые собрались вокруг послушать нас, в то, что Кирио не просто странный парень, который любит вплетать в волосы чешуйки дракона, им поверить было сложно.
– Это он меня спас той ночью в смерче, – добавила я, но это, похоже, не сработало.
Тем не менее мы рассказали все и как только прозвучали имена, особенно стража Моры, та побледнела, выпрямилась, словно натянутая тетива, и встретившись взглядом с Юншэном, сразу же заявила:
– Я понимаю, как это выглядит, но я клянусь, я не знала ничего об этом, – заверила она волнительно, будто Юншэн уже занес над ней меч и собирался отрубить голову.
Юншэн смотрел на Мору пристально, будто разыскивал подтверждения или опровержения ее слов. Но затем кивнул.
– Я знаю, – заверил он первым делом, но Мору это ничуть не успокоило. – Твой страж шел с тобой, но после твоего ухода в Дом драконов он должен был вернуться в Ютань, как и твои служанки. Он в общем-то ничего и не сделал…
– Дай я! – Нетерпеливо вмешалась Юми. – Морочка, тебя здесь никто не подозревает. – Тут она скосила взгляд на Хина, который будто собирался что-то сказать. – Кроме этого.
– Уважительнее к Принцу-дракону! – Рявкнул на нее Хин и тут же стиснул зубы.
Его правую руку трясло. Она по-прежнему была закутана в корневища. А чего я ожидала? Что он исправится за это время?
– В общем, стража послал Король Ютани…
– Нет, – перебила я Колдунью. – Это Темный.
В подробностях рассказали о разговоре, который подслушали, и о Чине. Последний вызвал больше всего вопросов.
– Если он бесполезнее грязи под ногами, с чего его держать? – Скривился Хин.
– Такие хорошо служат, пока им это выгодно, – заметил Кинэ. – Или если им угрожают. В лес-то с нами он все же пошел.
И то верно. Кинэ был прав, сам-то Чин не представлял никакой ценности, но мог выполнять разную грязную работу и оставаться незамеченным. Или не очень, ведь в Отари он прославился знатным колдуном.
С другой стороны, если задуматься: до градоначальника дошли слухи о великом колдуне, который всех спас. Если он сам пустил о себе слух, значит способен на что-то. Может быть, он преследовал иную цель, о которой мы пока и не подозревали.
– Так или иначе, но мы и не собирались будить древних драконов, – заявила Юми. – Я этого Цина давно подозревать стала, вот он и сбежал, перепугавшись моего гнева. Мы держим курс на Храм семи морей, что стоит на утесе на краю острова.
– Темный сказал, что все подготовил, – хмурился Кайран. – Неспокойно мне по этому поводу.
– Верно, – поддержала я. – Он говорил так, будто точно знал, что его план удастся. А если это так, разумно ли идти вперед?
Юми смотрела на меня хитрым, выпытывающим взглядом.
– Откуда в этом Темном сила? – Спросил ее Юншэн. – Разве ты не одна такая особенная?
– Не пытайся подлизаться, Принц-ящерка, – взмахнула волосами Юми. – Что до Темного: раньше магию практиковали повсеместно. Особенно на юге близ Храма семи ветров. И дети стихий и драконов это только доказывают. Но были разные нелюди. Иногда похлеще ящеров. Помнится мне, был один, – она прищурилась и посмотрела на небо, – он подходит под описание. Лично я его не видела, но молва о его злодеяниях добралась даже до елового леса.
– Значит ли это, что он еще один бессмертный? – Подытожил Юншэн.
– Это бы многое объяснило… – задумалась снова Юми. – В общем, как я уже рассказывала, драконы делились на драконов стихий и разрушений. Причем вторая ветка появилась со временем и под действием обстоятельств. Но не суть. Как люди использовали стихии, так однажды они зацепили и энергию разрушения.
– Зачем кому-то использовать разрушение? – Нахмурился Юншэн.
– Я тебе кто? Справочник Лойона? – Скосила на него недовольный взгляд Юми. – Я вообще полжизни в лесу жила. У каждого свои мотивы.
– Но разрушение… – подхватил Кирио, рассуждая вслух, – разве оно не должно… разрушать?
– Верно-верно, – закивала Юми. – Но в случае с бессмертным эта проблема решалась. Да и к тому же: если есть материал, со временем ему тоже можно найти применение.
Ходили слухи об одном Темном. Он якобы позарился на святое, хотел занять трон-дракон. – Юншэн смирил Юми ревнивым взглядом, а Хин, как всегда издал свое коронное «Тц!». – Так вот, он почти преуспел. Была у него вполне себе успешная стратегия: он не стал сражаться сам, но отправил своих прихвостней, чтобы они напали на Дворец Лодана. Я узнавала все по слухам, так что за достоверность не отвечаю…
– Не было никаких нападений! – Горячо воскликнул Юншэн.
– Да я ничего не утверждаю, успокойся, – довольно спокойно восприняла возмущение Принца-дракона Юми. – Просто рассказываю. Возможно, повторяю, возможно, это он.
– В нем и правда… была странная энергия, – подтвердил Кирио. – Что-то клубилось, что-то темно-фиолетовое, вязкое, неприятное.
– Это похоже на энергию разрушения, – закивала Юми.
– Юншэн? – Позвала я, обратив внимание, что брат вдруг побледнел. – Все хорошо? Ты в порядке?
– Да чего ты?.. – Хин хотел возмутиться, но и его будто подкосило, он тоже побледнел и обоих спешно подхватили Кинэ и еще один страж.
– Что происходит? – Я подбежала к братьям.
Остальные вскочили со своих мест, Юми заинтересовано изучала Принцев-драконов внимательным взглядом.
– Что-то не так… – Колдунья камелии села на землю в ногах у Юншэна и широко расставив пальцы, приложила их к земле. Ее глаза расширились уже в следующее мгновение. – Нужно уходить!
– Что? – Никто не понял, что происходит, но собираться начали спешно.
Юми подскочила на ноги.
– Вы правы, это был Темный, – заключила она. – И, похоже, здесь сработало какое-то очень древнее заклятие.
– Что? Как?! – В отчаянии воскликнула я.
Юми посмотрела на меня.
– Надо уходить! Быстрее! Из Ущелья!
Почти незамедлительно мы рванулись к лошадям, но Кирио спешно предложил:
– Надо унести этих двоих, так? – Решительно разминался он. – Давайте я! Так быстрее!
Мы кивнули, а Кирио обратился в дракона. Но не успел он как следует окрепнуть, как Юми воскликнула решительное «Бегите!». Но было уже поздно. Земля под ногами задрожала. Сначала казалось, будто к нам несется целый табун лошадей, дрожь земли была постоянной и все нарастала.
– Юми! Что происходит? – Смотрела я на Колдунью.
Она лишь разочарованно вздохнула.
– Не разбираюсь я в этой магии драконов, – от досады рявкнула она. – Дело не в Темном. В ящерах! Всегда все из-за них!..
Лошади взволновались, стали громко ржать и рваться куда подальше из Ущелья.
– Просто бежим! – Поторопил Кинэ.
Тормозили все по большей степени из-за Кирио в облике дракона. Стражи никогда не видели драконов, поэтому шарахались от него, опасались. Но Кирио лишь подхватил лапами обоих наследников и решительно полетел прочь из Ущелья, намного обогнав всех нас по скорости.
– Сейчас! Сейчас! – Когда лошади вырвались и унеслись туда же с такой скоростью, что за пару секунд почти догнали Кирио, спешно вмешалась я.
Никто ничего не понял, но я была настолько уверена в том, что делаю, даже Юми подошла ко мне и сжала мою руку, будто в точности угадала мой план. Воздух вокруг нас приподнял всех над землей, я за этим тщательно проследила, а потом резкий рывок – мы перенеслись вперед, догнав лошадей, но не Кирио. Это пока. Однако из Ущелья мы почти выбирались…