Громыхнуло. Как будто гром, но не он. Земля задрожала еще сильнее, мы все попа́дали от неожиданности, даже лошади громко заржали впереди и тоже свалились, как подкошенные. Кирио был единственным, кто по-прежнему продолжал двигаться вперед.
Мы же смотрели на Ущелье. Из земли, превращая огромные куски камня в крошку, выбирался… дракон.
Мурашки по коже побежали. Я думала, Кирио был большим драконом. Он даже сравниться не мог с настоящим. Тот был огромен. И чешуя его была иной. На солнце она отливала фиолетовым, но была темной, плотной, непроницаемой. И он поднимался из земли, стряхивая с себя пыль, словно собака. Образовавшаяся пропасть под ним явила новое ущелье, и оно было гораздо глубже предыдущего. Лентой изогнулась новая пропасть под драконом, а он уже ревел тысячью громов, оглушая всех нас.
Дракон поднял пыль, крошка и камни все еще осыпались с его тела, но даже сквозь дымку я заметила в новой пропасти под ним яркий всполох. Огонь? Лава? Что это?
Дракон поднимался в воздух, а вокруг все замерло. Никто уже ничего не ждал, но тут произошло неожиданное. Из того пламени, что зародилось в пропасти, стремительно вылетел еще один дракон и почти немедленно впился острыми зубами в тело первого дракона.
У меня голова шла кругом, насколько же крошечной я себя ощущала по сравнению с ними. Невозможно…
Второй дракон явно принадлежал к стихии огня. Во-первых, он был огненно-красным, его чешуйки переливались оранжевым, а изо рта извергалось пламя, которым он пытался сжечь своего противника. Когтями дракон пламени стал раздирать тело дракона разрушения, словно хищная птица разделывала рыбу. Дракону разрушения такое, естественно, не понравилось, он клацнул зубами, пытаясь зацепить противника, но тот увернулся.
Мы разбудили драконов, но сколько бы они там ни спали, казалось, они продолжили с того, на чем остановились – со схватки. Они сражались, поднимаясь в воздух. Да, после стольких лет сна они явно не обрели былой силы (что и хорошо), но они проснулись и тут уж стало совсем не по себе.
Дракон разрушения внезапно вцепился лапой в противника и рывком отбросил дракона пламени. Нас обдало волной ветра, хорошо, что мы сидели на земле, иначе бы все попадали. Хотя нас и так опрокинуло.
Дракон пламени не растерялся, быстро сориентировался в воздухе и вновь бросился на противника. Дракон разрушения пробовал улететь, но не вышло. Дракон пламени догнал его, накрыл своим телом, будто собирался оседлать, и вцепился ему в глотку. Дракон разрушения взревел от боли, резко взлетел стрелой, а затем не менее стремительно рванул обратно к земле. За считанные секунды они врезались в и так уже приличный разлом, увеличивая его еще больше.
Снова поднялась пыль, некоторое время все было скрыто, настала тишина… стоило только надеяться на лучшее. Может же все закончиться хорошо? Пожалуйста…
Пыль стремительно разлетелась в разные стороны, и мы увидели страшное. Дракон пламени лежал на боку и хрипло дышал, из его шеи обильным потоком текла кровь, а дракон разрушения… хоть и неуверенно, но поднимался!
На миг меня затопило страхом, перед глазами стояла пелена – сейчас потеряю сознание.
НЕТ! Не в такой момент. В такой?..
Растерянность и оцепенение были более, чем очевидны. Дракон разрушения поднимается. Он победил противника. Куда он полетит? Может, нас он и не заметит, но если он долетит до поселений…
Тень накрыла нас справа, испуганно вскрикнула, пригнувшись. Но это был Кирио. Он вернулся. Юншэн и Хин очнулись, силы к ним вернулись. И старший брат сейчас решительно смотрел на дракона.
– Нельзя его отсюда выпускать! – Прокричал он во все горло, но мы едва ли его слышали, ведь оглохли знатно после… всего.
Юми поднялась на ноги, все еще не отводя взгляда от дракона.
– Его нужно вернуть в человеческую форму! – Крикнула и она. – Так он хотя бы будет меньше!
– Ты сможешь?! – Дернул ее за рукав рекамэ Юншэн.
Юми, впрочем как и все мы, была настолько потрясена произошедшим, что даже не обратила на это внимания. Только спустя несколько минут повернула голову и огромными от страха глазами посмотрела на Юншэна. Он и сам был перекошен от ужаса. Но все равно собирался дать отпор.
– Я сделаю все, что в моих силах, – пообещала Юми.
– Этого недостаточно!
– Не бойся, ящерка, – ухмылка Юми почему-то успокоила. – Я знаю, что делаю. Слишком долго я ненавидела драконов, и успела выучить парочку трюков. Этот один из них.
Дракон разрушения все равно выглядел неважно, но продолжал упорно подниматься. Еще немного и он взлетит в небо. И тогда…
– Я им займусь! – Натянув плотные, грубые перчатки, выступил Кайран.
– Что? – Я уставилась на него. – Как?!
Кайран ухмыльнулся и принялся разминать мышцы.
– Я же говорил, что учился на погонщика, – напомнил он. – И да, меня учили управлять вот такими вот драконами. А не вот этим.
– Эй! – Обиделся Кирио. Но потом, подумав, согласился. – Ладно, твоя взяла.
– Твоя?.. Кайран! – Воскликнула я испуганно.
Но он лишь улыбнулся и посмотрел на меня.
– Ты даже не представляешь, на что погонщики способны, – из всех нас он выглядел больше всех уверенным в успехе. – Но я тебе докажу.
– Не надо мне ничего доказывать! Он же!.. Ты же!..
– Кисана! – Юншэн решительно шагнул ко мне. – Не время устраивать истерики. Подбрось до дракона!
– ЧТО?! – Возмутилась я.
– Разомнусь наконец-то, – хрустнул костяшками и Хин. – Достало все время седло протирать!
– Я создам область здесь, – решительно заявила Юми, указав ногой на землю под нами. – Нужно будет направить дракона сюда. Но не сразу.
– А что до дракона пламени? – Напомнил Кинэ.
– Надо попытаться его разбудить, – размышлял Юншэн.
– Там горит лес, – вглядывалась вдаль Мора. – Если пожар разгорится, неизвестно к чему это приведет.
– Тогда – Юншэн взглянул на меня, – отправь нас к дракону пламени.
– А нас к этому, – кивнул Хин на второго дракона.
– Останешься здесь со мной, – приказала потом Юми.
– Я попытаюсь сбить его! – Вызвался Кирио, нетерпеливо юлой извиваясь вокруг нас.
– Погнали!
План казался безумием, но разве были другие варианты? Нехотя вздохнула и попробовала использовать свою стихию. Получилось не сразу, но я все-таки смогла отправить Юншэна и Мору с ветром к дракону пламени. Не знаю точно, насколько близко они подлетели, но с такого расстояния я их уже не видела.
Теперь вторая группа. Кинэ был в их числе, хоть я и не понимала, как можно драться с драконом будучи стражем…
Неважно. Подхватила всех воздухом и отправила, словно стрелы – они преодолели расстояние за секунды и снова скрылись из виду. Надеюсь, я их не убила.
– Вы все – крикнула мне и оставшимся стражам Юми, – помогать!
Она наказала расчистить большой круг, что мы и стали делать. Точнее, стражи. Меня Юми попросила использовать стихию. Я еще не очень к ней привыкла, поэтому получалось через раз. Юми наказала мне ветром прочертить в земле большой круг. Я не уверена, что он получился ровным, но Колдунье было все равно. Замкнут и ладно.
Получилась словно протоптанная дорожка, и Юми, найдя палку покрепче, принялась чертить символы.
Тем временем, дракон разрушения поднялся и попробовал взлететь. Отсюда я видела только маленькие фигурки, но Кирио врезался дракону в морду. На фоне дракона разрушения он казался бумажным змеем.
Судя по той тени, что спрыгнула дракону на голову, полагаю, это был Кайран. Земля под драконом задрожала, из нее стали вырываться огромные валуны, пытаясь обхватить чешуйчатое тело. Темно-багряная кровь текла по шее дракона, он тоже был ранен, потому разбрасывал своих обидчиков в разные стороны неспешно. Они уже начинали ему надоедать.
Рев снова оглушил, магия Кайрана разрослась перламутровыми радужными всполохами, похожими на мелкие молнии. Дракону это не понравилось, он попытался сбросить с себя погонщика – было непонятно, что там происходит.
Как вдруг дракон разрушения рванул в нашу с Юми сторону. Страх настолько стремительно накатил на нас, что мы синхронно рухнули и попятились назад.
Нет!
Поднялась и разглядела вдалеке Хина и Кинэ – кое-как использовала воздух, пытаясь их притянуть поближе, ведь они и могли только бежать. Пока я это делала, дракон уже навис над нами тенью. Теперь я видела Кайрана, сидевшего у дракона на загривке.
Магия вспыхнула, и Кирио врезался в морду дракона. Да уж, вблизи он казался еще больше. Я поняла, что Кирио меньше даже его ноздри́! Кошмар! Голова кружилась, но я слабо попыталась толкнуть его ветром – не будем о том, как это выглядело. Легкий бриз обдал дракона. И все.
– Кисана! Помоги! – Дернула меня за руку Юми и заставила начертить вокруг символов круг.
Рано. Дракон прилетел слишком рано. Но я вовремя вернула Хина, он использовал магию земли и твердыми шипами ударил дракона под челюстью несколько раз. Чем мы ему так приглянулись – неизвестно, но внезапно появился дракон пламени, – ура! – схватил дракона разрушения за глотку и оттащил подальше.
Слава духам стихий!
Схватка продолжалась, Юми кричала на меня и стражей, чтобы все мы выполняли четко все ее указания. Когда нас окружили лепестки камелии, стало ясно, что она торопилась изо всех сил и была настроена решительно. Голова продолжала идти кругом, мир перестал существовать в обычном понимании, а потом полыхнуло.
Мы резко обернулись – нет, это не дракон пламени. А Юншэн! Как и в прошлый раз, он вознамерился обуздать дракона.
– Ты что делаешь, дурень?! – Возмутилась даже Юми. – Он слепой?! Или тупой?! Он видит вообще разницу?..
Мы не успели как следует сообразить, что происходит, стражи схватили нас и прыгнули в сторону. В то же время в нас прилетел огромный булыжник, грозясь обрушиться на круг и все разрушить.
За мгновение до неизбежного из земли выросла преграда – Хин! Когда я заметила его, то поняла, что его лицо залила кровь. Когда он пострадал? Как?! Неизвестно, но сейчас он был не очень настроен на разговоры. Устал. Даже не ругался, просто разрушил преграду, рассыпав в крошку камень, глянул на Юми, тяжело дыша.