Обернувшись, Юншэн тоже взглянул в сторону Принцессы.
– Не хочу задеть Вас, – примирительно заметил старший Принц-дракон. – Будьте осторожны.
Принцесса напряженно кивнула и отошла. Хин воспользовался случаем, подхватил меня под руку и, отводя в сторону, зашипел мне на ухо:
– Что ты узнала?
– Я не шпионю, – тихо шепнула ему в ответ, глядя в спину Принцессе.
– А зря. Выясни у нее все. По-тихому. Юншэн прав, лучше узнать все мирно, вызвать у нее ложное чувство покоя. Чтобы потом прихлопнуть, словно муху.
– Юншэн не об этом просил.
– Ты просто не умеешь читать между строк.
– Хин.
– Кисана, – одернул брат. – Держи ухо востро всегда, слышишь? Всегда будь готова.
Он незаметно сунул мне за пояс ножны с клинком, я поморщилась, вздрогнула и попыталась их вернуть, но Хин уже ушел вперед. Закатила глаза, когда ко мне подошел Кинэ. Не глядя на него, передала ему клинок, Кинэ молча и без лишних вопросов забрал его и удалился.
Юншэн остался на холме один, он распрямил плечи и призвал огонь. Жаль, не видно его глаз, они вспыхивали так красиво. Но и пламя, сорвавшееся с его ладоней, потекшее рекой вниз, казалось неописуемо красивым. Впечатляло. Мурашки побежали по коже, я улыбнулась, завороженная зрелищем. Огонь Юншэна был ярче солнца, слепил глаза.
Но мне хотелось знать, какие эмоции он вызывает у других. Группа жителей Асуа неподалеку во все глаза смотрели на пламя, тыкали пальцами в сторону Принца-дракона, боязливо отступали. Цусэй вспотел и из раза в раз промокал платком лицо. Хин держался с гордостью. Мы не единожды наблюдали за тренировками брата, потому нам не в новинку, мы знали, чего ожидать. Принцесса старалась держать лицо, но ни она сама, ни ее служанки, ни даже ее личный страж, не могли скрыть неподдельное удивление. Можно тысячу раз услышать, но увидеть – это совсем другое дело.
Пламя лилось из рук Юншэна, послушно изгибалось, словно покорная дикая кошка. Все еще опасна, но подчиняется. Как и просил Хин, брат не демонстрировал и половину всей той мощи, на которую был способен.
От болота повалил пар, вода испарялась постепенно, чтобы земля не пересохла. С Цусэем договорились выпарить не все болота, их слишком много, но часть. Остальными Юншэн обещал заняться по возвращении из паломничества.
Юншэн не торопился. Когда он закончил, подозвал нас к себе. Мы подошли ближе, рассматривая образовавшиеся ямы с сухой землей.
Хин хрустнул костяшками пальцев и принялся помогать брату. Земля задрожала, начала рассыпаться, будто ее вспахивали для посадки. Ямы засыпало, поверхность выравнивалась, сухие ветки Хин отбрасывал в сторону, будто перемалывал зерна, а живые деревья не трогал.
Закончив с первым участком, он соорудил нам лестницу, и мы вместе с Цусэем с гордостью спустились к братьям. С Юншэном они много обсуждали дальнейшие посевы, пригодность земли, Цусэй зачерпнул горсть и внимательно разглядывал землю, будто можно было точно понять, что на ней вырастет. В земледелии я, увы, была не сильна.
Хин прошел вперед, продолжая свои работы, пока внезапно не остановился, уставившись на что-то прямо перед собой. В отблеске солнечных лучей стало заметно, что впереди что-то вроде озерца. Туда мы все дружно и направились. Одна только Принцесса осталась на холме, не осмелившись спуститься. Земля была влажной, испачкать платье было как нечего делать. Но я была не из пугливых, поэтому первой догнала Хина, и… уставилась на странного вида лужу. Черную.
– Может, это торфяное болото? – Предположил Хин, столкнув в черную жижу камень.
– Не смеши меня, – протиснулся ближе Юншэн. – Отойди лучше.
Мы отошли и он попробовал иссушить жижу магией. К нашему удивлению, не помогло. Что бы это ни было, оно не горело, не иссушалось, вообще ни на что не реагировало. А когда один из крестьян подошел и зачерпнул немного лопатой, вылив содержимое рядом, жижа медленно перетекла обратно в лужу, булькая и недолго пузырясь, словно возмущалась.
– Похоже, что-то живое, – заключил Юншэн.
Цусэй и жители Асуа в ужасе отпрянули. Юншэн протянул нервное «э-э-э», и тут же поспешил добавить:
– Вы обнесите это оградой и возделывайте поля вокруг.
Цусэй закивал и принял предложение. Крестьяне сбегали за ограждениями и вбили несколько кольев по периметру лужи.
Вечером мы вернулись в дом градоначальника, отмылись, отдохнули и снова сели за вкусный ужин, обсуждали прошедшие дела.
– Благодарю Вас, Принц-дракон, – кланялся все Цусэй, а Юншэн уже смущался.
– Это малое, что я и мой брат могли сделать, – заверил он. – Надеюсь, земля будет плодородной и принесет хороший урожай.
Цусэй весь вечер продолжал благодарить наследника, а Хин по окончании вечера, когда мы расходились, так и шепнул брату:
– Как и говорил отец.
Юншэн приободрился, повеселел и ушел спать в приподнятом настроении.
Спала я крепко, но мне снились странные сны. Это все омут, он беспокоил и манил. Утром я проснулась как обычно. Нас покормили перед отправлением в Храм, и мы двинулись на север. Хин не переставал поглядывать на Принцессу, будто она уже заготовила там засаду. Но Мора вела себя как обычно. Выглядела немного усталой, измученной, будто съела что-то не то.
– Совесть мучает, – бросил Хин.
Через пару часов пути Мора попросила остановить повозку и ушла в лес прочищать желудок. С ней отправились служанки и страж, а Хин подозрительно уставился ей вслед.
– Если вылетит птица – это ловушка…
И правда вылетела. Хин будто готовился всю жизнь (так-то да, но в тот момент я даже разобрать ничего не успела), он выхватил лук и стрелу, выстрелил, сбив, на первый взгляд, сокола.
– Хин! – Толкнула его в плечо.
– Что? Я всех нас спас! Кисана, куда?!
Я побежала в лес. Кинэ был рядом, поэтому я не боялась. Может, у меня не столь зоркий глаз, как у Хина, но сокол вспорхнул с верхних веток, вряд ли бы Принцесса сначала забралась на высоченное дерево и оттуда запустила птицу.
Сокола я нашла в лесу с подбитым крылом и разревелась. Рана была так ужасна, что у меня не было сил смотреть. Кинэ присел рядом со мной и попытался привлечь внимание.
– Смотри, смотри, Кисана! – Тыкал он в птицу.
Я заморгала, присмотрелась и увидела, как птица приходит в себя, встряхивая головой.
– Давай ему поможем, – взмолила я.
Кинэ без возражений приблизился к соколу, пытаясь не напугать. Птица заметила его, попыталась взлететь, но не смогла. Я ревела в три ручья, потому что было жалко ее. Подошел Хин, беспощадно наблюдая за всем этим.
– Вот ведь гадина, – заметил он. – Успела уничтожить письмо.
– Не было письма, – бросил Кинэ. – Птица дикая. Сам погляди.
Хин нехотя приблизился, скривился и мстительно прищурился.
– Это ты уничтожил письмо? Мне назло?
– Хин – уйди! – Прогоняла я его.
– В следующий раз это будет птица с тайным посланием…
Хин уставился куда-то в лес, задохнулся на миг, а затем отправился в чащу. Подошел Юншэн, бегло оглядел происходящее – Кинэ почти удалось подобрать сокола, но птица пыталась отползти, размахивая одним крылом, – а потом последовал за братом в чащу.
Кинэ взял сокола и поднялся на ноги, но удерживал его с трудом – тот вырывался. Подбежал лекарь, заявил, что не лечит птиц, но я разревелась пуще прежнего. Тогда лекарь пообещал помочь и мы развернули для птицы попону, уложив ее на пенек. Кинэ держал сокола, лекарь извлек стрелу. Но, кажется, для бедной птицы этого оказалось слишком много и она отключилась.
– Нужно время и лечение, – неуверенно сетовал лекарь, не зная, как ему помочь соколу.
И тут в лесу раздался крик Хина.
– ЮНШЭН!
Кинэ рванул в чащу, я пустилась следом. По дороге мы увидели перепуганную Принцессу, она ничего нам не сказала. Вдруг это ее рук дело…
Еще несколько деревьев и мы выбежали на небольшую поляну. К нашему удивлению в самом центре находился омут, так похожий на тот, что мы видели вчера. И Юншэна в него затягивало. Хин держал брата изо всех сил, но омут затягивал уже обоих.
Кинэ вцепился одной рукой в Хина, второй – в Юншэна. Я тоже подбежала, схватила Хина за рукав и с силой дернула. Омут словно был болотом, затягивал все глубже, засасывал, не пускал.
Юншэн, держась за Хина, зарычал и выпустил пламя. Немного опалило жаром, но огонь нас не тронул. Юншэн пытался спалить жижу, но той по-прежнему было все равно.
И тут к нам подбежал с разъяренным кличем страж Моры. В первый миг я испугалась. Хин скользнул злым взглядом, ожидая очевидного: что страж столкнет нас в лужу.
Но он с воплем, таким оглушительным, что, кажется, даже жижа испугалась, схватил Кинэ, дернул его назад и нам удалось успешно вытащить братьев.
Повалились на землю, резво отползая подальше. Жижа все еще шевелилась, вырываясь будто фонтаном, цепляясь за воздух, желая получить жертву. Но мы оказались далеко, и ей было уже не дотянуться…
Все молчали. Только переглядывались. Когда желание смотреть на жижу перестало быть жизненно необходимым, Хин недоверчиво взглянул на стража Принцессы, а сама Мора, хоть и выглядевшая ужасно, все же подошла к нам.
– Что случилось? – Спросила она с тревогой.
– Ты нам скажи, – огрызнулся Хин.
– Хватит, – холодно и тихо отозвался Юншэн, но осадил брата так, что тот даже слова не вымолвил. Юншэн поднялся и взглянул на Принцессу. – Благодарю за помощь.
Мора задрожала от неожиданности, и, скорее всего, от нового приступа тошноты.
– Может быть, вы мне не доверяете, но я правда не желаю вам зла. Никому из вас.
Юншэн понимающе кивнул, но поверил ли он, сказать трудно. Однако он проявил внимание.
– Вы… плохо переносите поездки? – Догадался он.
Принцесса смущенно отвела взгляд.
– Это… одна из моих слабостей, к сожалению, – призналась она стыдливо.
– Тогда почему Вы поехали с нами? – Поинтересовался Юншэн.
– Потому что я с Вами согласна, – заявила Мора, возвращаясь к тому разговору, когда Юншэн желал наладить отношения.