Внутри витали ароматы пряностей, везде горели разноцветные свечки, под потолком висели гирлянды из высушенных цветов и трав. За прилавком стояла панда-воришка в сюртуке и с пенсне на глазу. На витрине стояла золотая клетка, в которой сидел Борис — взъерошенный и злой. Кажется, он ругался и шипел, но из его пасти всё так же не вырывалось ни звука.
— Добрый день! — панда состроила добродушную морду и гостеприимно обвела лапами весь магазинчик. — Чего желаете? У нас широкий ассортимент товаров — удовлетворит самый притязательный вкус! Может быть, настой для мужской силы? Или пузырёк феромонов, который приманит всех самок в радиусе километра? А, я знаю, что вам нужно! Вкуснейший напиток из чайного гриба!
— Моего кота, — я кисло улыбнулся. — Вот он, на полке слева.
— Ваш кот?! — округлила глаза панда. — Это мой кот!
— Вы украли его час назад, и я лично это видел! Вы даже мне подмигнули!
— На нём нет ошейника, он гулял по улице без хозяина, так что я имела полное право его забрать. Вообще-то, Леонид Спаситель запретил выпускать животных без присмотра! — разъярилась панда. — Только десять лет назад было Великое Нашествие котиков! И что же? Кто-нибудь выучил урок? Конечно же нет! Навыпускают кошек, а потом они расплодятся… Вот, и этот с яйцами ходил!
Панда повертела клетку, заглядывая Борису под хвост. Тот зашипел и цапнул её по носу.
— Да он ещё и бешеный, — обиженно пробормотала панда.
— Если бы вас похитили, вы бы тоже на всех кидались, — сказал я, пытаясь держать себя в руках. Мой взгляд случайно упал на дальний стеллаж. На нём выстроились в ряд здоровенные стеклянные баллоны, в которых плавали трупики разных животных. Борис проследил, куда я смотрю, и начал бросаться на прутья с перекошенной от ужаса мордой.
— Никаких похищений! Я выступаю за честные торговые отношения! — заявила панда. — И кота я честно приобрела на улице. Бесплатно. Так как его никто не продавал.
Безупречная логика. Я мысленно закатил глаза и спросил:
— И за сколько же вы его теперь продаёте?
— Он не продаётся.
Да чёрт возьми! Я же пытался всё разрулить по-хорошему. Придётся по-плохому. Я вздохнул и встряхнул руками, освобождая цепи. Они громыхнули по деревянном полу так, что закачалась витрина, а доски, казалось, лишь чудом не пошли трещинами… Панда застыла, озадаченно рассматривая цепи, а потом её лицо осветило понимание. Она улыбнулась мне как давнему знакомому и, поправив пенсне, подалась вперёд, отчего почти легла на прилавок.
— Так это о вас рассказывала бабушка! Господин Древний? — панда едва не хлопала в ладоши от радости. — Как вам отдых? Бабушка всё время приглашает меня в отпуск, говорит, что на их острове расположен самый лучший курорт! Солнце, зелень, вкусняшки бегают… Мне больше всего нравятся Улиточные Волки, объедение! Так как вам? Хорошо кормили?
— Лучше не бывает, — проворчал я, грозно нахмурился и потряс цепями. — В таком случае вы знаете, что это?
— Ох, вы сувениры с отдыха привезли? — умилилась панда. — Вам очень идут. Образ такой брутальный, впечатляет. Я себе нос хотела проколоть, как у быка, с железным кольцом, но мне не идёт… Так жалко. А почему вы уехали из крепости? Бабушка рассказывала, что вам целый гарнизон солдат прислуживал…
— Надоело отдыхать, — процедил я. — Ещё одно слово, и я разнесу твою лавчонку до основания! Ты украла моего кота, я просто хочу его вернуть. Отдай мне Бориса, и мы мирно разойдёмся.
— Борис? Какое замечательное имя! Ну как я могу отдать такое пушистое облачко с милейшим розовым носиком? Пожалуй, я оставлю его в качестве талисмана. Чтобы приманивал покупателей, — панда взяла клетку с Борисом и начала чертить когтём на прилавке какой-то знак.
В этот же момент магазинчик вздрогнул от крыши до фундамента и словно тяжко вздохнул, с полок исчезли товары, растворились в воздухе гирлянды из трав, а стены начали постепенно становиться прозрачными. Сквозь них можно было разглядеть, что происходит на улице. Очертания панды также постепенно размылись, она становилась подобием голограммы и задрожала, словно пошла помехами.
— Скотина черноглазая! Удрать решила?!
Не прошло и одного удара сердца. Я среагировал моментально, ударив тяжеленной цепью по столу. Прямо туда, где панда чертила витиеватый знак. Ещё бы мгновение, и я раздробил бы ей всю лапу, но она успела её отдернуть. Зато стол разлетелся в щепки, да и от того знака не осталась и следа.
Изображение панды тут же стабилизировалось, стены материализовались, над головой зашуршали высушенные травы. На полки с грохотом опустились товары. И теперь я уже подмигнул этой наглой воришке и продолжил говорить.
— На очереди твоя голова. Только что было первое и последнее предупреждение, — я резко отдернул цепь, занося её конец за спину и приготовился снова бить.
— Тише-тише, давай договоримся! — выставляя лапы вперед, затараторила панда. — Наше созвездие же всегда было с тобой в хороших отношениях! Так зачем же их портить сейчас?!
— Я всё сказал! Кот мой. И плевать я хотел на твои доводы. Хоть Леонид, хоть твоя бабушка их придумали! Без разницы. А если кто-то захочет это оспорить… Так я готов!
— Гхм, н-ну, так я же говорю, что не крала его. Да и на этом комке шерсти не написано, что это ваш кот! Но давайте так. Услуга за услугу. Что бы всё по-честному. М?
— Давай. Ты отдаешь мне моего кота, а я не разношу твою лавку. Вроде всё честно.
Панда нервно улыбнулась, хотя это больше походило на оскал, и заговорила:
— Давай лучше я отдам тебе твоего кота и сделаю нашим постоянным и желанным клиентом. Всё-таки наши товары уникальны. А ты взамен заплатишь всего лишь пять красных монет, ну и одну маленькую услугу в придачу, по требованию.
— Какая услуга? — поинтересовался я.
— Любая, — панда пожала плечами. — Я стребую её, когда мне понадобится помощь. Только и всего.
В маленьких глазках панды что-то засветилось. Нелепое похищение, глупая погоня, странный разговор — всё это казалось мне подозрительным. Я чувствовал, что где-то кроется подвох.
— Монеты тебе не нужны, только услуга? Я верно понимаю? — проговорил я.
Панда немного помедлила, после чего ответила:
— Ага.
— А если я не соглашусь?
— Тогда вся наша Созведная Коалиция поссорится с тобой. А я так понимаю, врагов у тебя и без этого хватает. Да и тем более твоя внешность… Что-то мне подсказывает, что многие не знают, как ты выглядишь. А мы знаем и помним… — с намеком произнесла она.
Я смерил Бориса взглядом и, вздохнув, согласился:
— Хорошо, договорились. С меня услуга по требованию. Отдавай кота.
— С вами приятно иметь дело, — панда слегка поклонилась и передала мне клетку. — Может быть, желаете приобрести что-нибудь ещё? Аппараты для увеличения мужского достоинства, муравьиная ферма, страшные маски, чтобы напугать соседей…
Я скинул плащ и рубашку, закрепил цепи и выразительно посмотрел на панду.
— Думаешь, я без маски не смогу никого напугать?
— Хорошо, хорошо, — та подняла лапы, словно признавая поражение. — Раз уж вы стали покупателем сети наших магазинов «Всё, что вам необходимо», то вам стоит ознакомиться с нашими правилами. Во-первых, никому не говорите о наших магазинах.
— Первое правило бойцовского клуба — не упоминать о бойцовском клубе, — пробормотал я.
Панда, пропустив мои слова мимо ушей, продолжила:
— Во-вторых, если вам что-то понадобится, просто пожелайте увидеть «Всё, что вам необходимо», мы моментально откликаемся на зов покупателей. Ну, а в-третьих, мы готовы предоставить любые ресурсы для вашего развития, но только за услуги или ценные вещи. Деньги нас не интересуют.
— А если, допустим, у меня появится какой-нибудь лишний артефакт или любопытное Созвёздное животное? — уточнил я.
— Мы скупаем ресурсы. Стоимость указываете вы, можете обозначить её в монетах. Мы заплатим, если сойдёмся в цене.
Внезапно входная дверь распахнулась, прозвенел колокольчик. В магазин вошла девочка лет пятнадцати и робко оглянулась. Она смотрела на товары заворожённо, распахнув рот от удивления. Наконец, её взгляд остановился на панде, и девочка моментально посерьёзнела, насупилась. Обойдя меня по широкой дуге, она приблизилась к прилавку и спросила:
— У вас есть икра Красного Карпа?
— Молодая леди развивается по пути Летучей Рыбы? — протянула панда и задумчиво постучала когтём по подбородку. — Интересно, интересно…
— Да, — девочка нервно обняла себя и потёрла плечи, словно замёрзла. — Только у меня всего одна золотая монета…
— Что вы, что вы! Мы работаем за услуги и ресурсы, — улыбнулась панда. — Ваша способность связана с указанием пути, как и у большинства Летучих Рыб?
— Да.
— Что же… В таком случае просто проведите меня до моих очков, я не могу найти их уже третий день!
Девочка недоверчиво поморщилась, но активировала Созвездие и покрутилась вокруг своей оси, словно выбирая направление. Потом неуверенно направилась направо, к полке с деревянными и тряпичными игрушками и безошибочно достала из-под них круглые очки в золотой оправе. Панда восхищённо рассмеялась, несколько раз восторженно хлопнула по своему пухлому животу и забрала очки. Нагнулась, порылась под прилавком и вытащила баночку с икрой, протянула её девочке.
— Принимать два раза в день, утром и вечером.
— Спасибо, — девочка спрятала баночку в карман и поспешила на выход.
— Обычным людям тяжело развиваться без поддержки Рода, — сказал я, смотря, как за девочкой захлопывается дверь.
— И разве это честно? — печально покачала головой панда. — Этой милашке и до Прото не дорасти без ресурсов. А у неё такой большой потенциал… Вообразите себе! Навсегда застрять на низшей ступени! Быть Войдом, над которым издеваются эти напыщенные Метеоры! Ещё бы, аристократишка и до Метеора не дорос бы…
Я хмыкнул. Что происходит в голове у панд? Они все сумасшедшие?
— Кем тебя видят люди? — спросил я.
— По-разному. Для покупателей я выгляжу как человек, с которым им наиболее комфортно беседовать. Эта девочка, например, разговаривала с седой старушкой, очень похожей на её бабушку. Впрочем, это не имеет значения. Вам что-нибудь ещё нужно?