Увидев виконта, целитель испуганно охнул и протянул руку в сторону стола, за что тут же поплатился. Боевой маг без раздумий метнул кортик, пришпилив ладонь Вадима к столешнице. В ответ раздался громкий вскрик, сменившийся воем.
– Он нам нужен живым! – предостерегающе напомнил лест Дарак, войдя в комнату вслед за виконтом.
– Для дачи показаний руки ему не нужны, – холодно ответил Райт, с ненавистью глядя на мужа Орианы. – И ноги, кстати, тоже. Нужно найти…
Из коридора донесся грохот. Боевой маг поспешил туда и чуть не налетел на леста Марата. Чуть впереди застыли и остальные некроманты.
– Вам некуда бежать, – спокойно возвестил Ромиан, поднимая ладони вверх. – Отпустите женщину.
Пройдя чуть дальше, Райт наконец смог увидеть Ориану и двоих мужчин, прячущихся за ней, как за щитом. Первое, на что обратил внимание боевой маг, – бледный, изможденный вид целительницы. А еще ему очень не понравилось выражение ее глаз. Тусклый, отрешенный взгляд пугал мага больше, чем приставленный к тонкой шее нож одного из похитителей. Желание вернуться к Вадиму, чтобы преподать ему урок обращения с женщинами, виконт задушил на корню. Сейчас главное – освободить ее из плена. Он не мог потерять Ори, когда она была так близко.
– Дайте нам уйти, и тогда мы отпустим заложницу, – потребовал невысокий и худой мужчина с легким акцентом, выдававшим в нем уроженца южных стран.
– А перед этим дайте магическую клятву, что не будете преследовать нас, – сказал второй похититель, слегка нажав лезвием на кожу. – Если уж я не смогу сбежать, то хоть убью ее.
– Нет-нет, он пошутил! – засуетился южанин. – Женщина будет свободна, как только мы окажемся в безопасности. Верьте мне!
Райт не отрывал взгляда от ножа и ниточки крови, стекавшей из-под острого лезвия. Неожиданно Ориана вздрогнула, словно очнувшись ото сна, и непонимающе осмотрелась. И виконт быстро отступил назад, вдруг подумав, что если она его увидит, то может непроизвольно навредить себе. Судя по всему, ей что-то вкололи, отчего реакция женщины была слегка заторможена.
– Если она пострадает, – ласково сказал лест Марат, – я вытащу твою душу и помещу в кристалл. А затем закопаю его там, где никто и никогда не найдет.
Сглотнув, мужчина хрипло ответил:
– Не стоит меня пугать, когда нож так близко к ее нежной шейке. Вдруг рука…
– Мне это уже надоело, – неожиданно вышел вперед старший группы. – Если так трясетесь за свои шкуры, сдайтесь по-хорошему. Дайте признательные показания, и я постараюсь выхлопотать вам послабление в наказании. Слово некроманта.
– Слышишь, это наш шанс! – вновь вклинился южанин и подергал подельника за рукав.
– Отцепись! – рявкнул тот и резко ударил его локтем в бок.
Этого мгновения вполне хватило Райту, уже давно державшему наготове одно из заклинаний. Огненная плеть мелькнула в воздухе, отсекая руку с зажатым в ладони ножом. Крик раненого разнесся по лаборатории, а некроманты метнулись вперед, оттаскивая целительницу от похитителей.
– Нет-нет, не бойтесь меня! – раздался голос Ромиана. – Я не причиню вам вреда.
Позабыв обо всем, Райт растолкал магов и посмотрел на прижавшуюся к стене женщину.
– Ори… – хрипло выдохнул он, жадно разглядывая бледное лицо возлюбленной.
Подняв полные ужаса синие глаза, Ориана недоверчиво посмотрела на мага.
– Райт? – с сомнением спросила она и несмело качнулась в его сторону.
Этого было вполне достаточно, чтобы мужчина мгновенно сжал ее в крепких объятиях.
– Родная моя, я нашел тебя! – быстро заговорил он, прижимая возлюбленную к себе и отгораживая от лежащего на полу однорукого похитителя.
– Я… – Всхлипнув, Ори спрятала лицо у него на груди и закончила, громко разрыдавшись: – Я требую развода!
Глава 21
А до тех пор… Пусть спит…
Первые несколько дней Ориана провела в больничной палате. На этом настояла леста Дария, которую привел в ужас внешний вид ее подчиненной. Все это время целительница отказывалась кого-либо видеть. И даже дочери запретила приезжать, утверждая, что все хорошо. Райт не понимал, что происходит. Его злило и пугало такое поведение Ори. А в голове постоянно крутились мысли о том, что это его вина.
Не выдержав, в ночь перед выпиской он проник в палату. И при помощи бледного лунного света сумел наконец увидеть то, что скрывала женщина. Сорочка с коротким рукавом давала возможность рассмотреть кожу рук и грудь, сплошь покрытую синяками. Казалось, что кто-то специально ставил их, стремясь покрыть большую поверхность тела.
Райт так и не понял, чем сумел выдать свое присутствие, но ему совсем не понравилась реакция Орианы. Резко открыв глаза, целительница подскочила и вжалась в спинку кровати. И в этот момент боевой маг осознал, что готов рвать голыми руками всех тех, кого они захватили в лаборатории. И плевать, что они должны ответить на множество вопросов, интересующих императора и его приближенных.
– Райт? – прошептала Ориана, узнав мужчину.
– Кто это сделал? – спросил он, неотрывно глядя на синяки.
Проследив за его взглядом, женщина вздрогнула, словно сама позабыла о своем плачевном состоянии и теперь была удивлена видом собственного тела. Она натянула одеяло до подбородка и сбивчиво заговорила:
– Я не хотела, чтобы ты их видел. Надеялась… Они уже почти не видны.
– Кто? – повторил вопрос виконт Таверг, не собираясь отступать.
– Нирт, – выдохнула Ориана.
– Кто еще?
– Больше никто. Вадиму нужна была только моя кровь. А Лерш и Кат меня не трогали совсем. – Ори говорила, немного захлебываясь, словно опасаясь, что он уйдет не дослушав. – Да и Нирт ничего страшного не сделал. Только щипал и пинал. Но если я не издавала ни звука…
– Ясссно, – прошипел боевой маг, рванув к выходу.
– Райт!
Этот окрик заставил его остановиться и медленно повернуться. Ориана протянула в его сторону руку, но, вспомнив о синяках, смущенно спрятала ее под одеяло и опустила голову. А виконт и сам не понял, как оказался рядом с ней.
– Прости, – зашептал ей на ухо, бережно обнимая за плечи. – Не уберег… Я так сожалею…
– Неправда! – горячо заверила Ори, прижимаясь к мужчине. – Я сама виновата. Не нужно мне было идти в этот дом. Но, увидев Вадима, так удивилась… Я такая глупая.
Женщине до сих пор не верилось, что все уже позади и больше бояться нечего. Ее спасли, а муж с подельниками находятся под стражей.
– Только не плачь! – попросил Райт, услышав всхлип. – Я больше никому не позволю обижать тебя. Слышишь?
Замерев, Ориана некоторое время еще сомневалась, но затем робко спросила:
– И будешь рядом со мной?
– Всегда! – без раздумий отозвался Райт. – Если позволишь, любимая, я сделаю все, чтобы ты больше никогда не плакала.
На один короткий, страшный миг Ориане почудилось, что это всего лишь сон. Такой желанный, но ненадежный. И стоит открыть глаза, как она вновь увидит опостылевшую обстановку ее личной тюрьмы в древней лаборатории тайхаров.
– Почему ты молчишь? – насторожился Райт, отстранив от себя Ори. – Что случилось?
– Я просто подумала о том, как же сильно люблю тебя, – прошептала целительница, не замечая, как по щекам вновь потекли слезы.
Нежное прикосновение губ стало продолжением сказочно-прекрасного сна. Нет, не так! Волшебной реальности, в которой Ориана очутилась после затяжного кошмара плена. То, о чем она мечтала все последние дни, все-таки сбылось. Ее целует любимый мужчина. А в его объятиях так хорошо и спокойно.
– Я тоже люблю тебя, – прошептал в полуоткрытые губы Райт. – И больше никуда не отпущу.
«Наверное, от счастья действительно можно умереть», – подумала Ори, почувствовав, как замерло, а затем пустилось вскачь сердце. Ведь она и надеяться не смела, что когда-нибудь ее мечты станут реальностью. Даже успела смириться со смертью…
– А теперь ложись спать, – прервал ее размышления Райт. – Завтра рано вставать.
– Что? – опешила целительница от резкого перехода. – То есть – куда?
– Нам нужно уехать в столицу, – пояснил боевой маг, укладывая возлюбленную и укутывая ее в одеяло. – Тебе придется дать показания. И пообщаться с императором. Меня уже поставили в известность, что он жаждет тебя увидеть.
– Но зачем? – Ориана зябко передернула плечами.
– Думаю, хочет задать несколько вопросов. – Райт успокаивающе погладил ее по спине. – Не волнуйся, наш император – справедливый человек. Заодно с дочерью повидаешься. Тарина слишком сильно волнуется. Того и гляди, сбежит из академии, чтобы увидеть тебя.
– Да, ты прав, она вполне может так поступить. Скажи, а ты…
– Я ей ничего не говорил. Попросил подождать, пока ты сама все не расскажешь.
– Спасибо.
– А теперь спи.
– А ты… не останешься со мной?
Райту не нужно было повторное приглашение. Скинув куртку и сапоги, он прилег рядом с Ори. Бережно прижал ее к себе, чувствуя, как напряжение последних дней понемногу исчезает.
На следующее утро Ориану ждало легкое потрясение. Император не желал ждать, пока они прибудут в столицу маг-экспрессом. И для этого он прислал в Северг своего секретаря, который должен был открыть портал прямо во дворец. Да еще и на личную территорию императорской семьи.
– Мне нечего надеть! – всполошилась целительница, мысленно перебирая все свои наряды.
– Женщины! – глубокомысленно выдал Райт, а секретарь невозмутимо предложил свою помощь.
– В смысле? – не поняла целительница, запнувшись о ступеньку, так как поднималась на второй этаж своего дома.
– Я могу помочь вам выбрать подходящий наряд, – пояснил лест Тагар фор Ниркен. – Не нужно ничего торжественного: кроме императора и нескольких советников, вас никто не увидит.
В ответном взгляде Орианы ясно читалось, что этого вполне достаточно, чтобы впасть в панику. Но и от помощи она отказываться не собиралась. Секретарь императора всяко больше знает об уместной во дворце одежде.
И лест Ниркен ее не разочаровал, практически сразу указав на черную закрытую блузку с длинным рукавом и высоким воротом, хорошо скрывавшую усыпанную синяками кожу. Дополнила наряд длинная юбка с широким поясом, насыщенного винного цвета.