Конфликт, который непременно возникнет, никого не удивит, и никто не станет ему мешать. Они своё слово сдержали и безопасность бывшему регенту гарантировали. Но если тот сам задирает всех подряд, то никто, кроме него, не виноват. Виконт дал слово, что Жирвилары не станут иметь ко мне никаких претензий в течение десяти поколений? Так это лично его нарушение, не касающееся других.
Меня такое положение дел устраивало ничуть не меньше, чем противоположную сторону. Лучше точно знать, кого тебе назначили во враги, чем постоянно ожидать удара в спину. Теперь можно не сомневаться, пока виконт не провалит свою часть задания, никто вмешиваться не станет. Приличия должны быть соблюдены.
Чтобы не тянуть гнома за бороду, церемонию вступления в регентство с последующей его передачей более достойному назначили на завтра в полдень. Если бы успели подготовиться, сделали бы уже сегодня. Мне дали лист бумаги с простеньким сценарием, что делать и говорить. Текста было немного, дважды сказать «Да», после чего произнести имя более достойного. Им оказался герцог Трам Цитийский. Тот самый, который урегулировал мой конфликт с виконтом.
Почти сразу появился Пескир, он числился моим секретарём и помощником, но был оставлен в Порубежном и только сейчас нагнал нас. Никакой обиды не показывал, а начал выполнять свои обязанности, то есть пояснять, что, кто, как, где и зачем. Поскольку информация была полезной, не стал прогонять.
Герцоги Цитийские с герцогами Скириинскими давно зарятся на земли друг друга, даже воевали не один раз. Однажды и королю пришлось вмешаться. А тут такая великолепная возможность прибрать к рукам владения соседа целиком, причём совершенно законно. Помолвка принцессы Кари Лиди Мириги и принца Муриала Цитийского уже состоялась, как только девочка подрастёт, сыграют свадьбу, и сын регента станет наследником теперь объединённых герцогств. Король бы такого не допустил, но сейчас он воюет в проклятых землях, а по возвращении будет поставлен перед фактом. Новый регент наверняка окажется в опале, но рано или поздно она пройдёт, а герцогство останется.
Здешние интриги сами по себе меня не сильно интересовали, но знать причины поступков местных было полезно. Возникла убеждённость, что не нарвись граф Сициал на поединок со мной, а отправься, как вроде бы и планировал, добывать подвиги в проклятых землях, смерти всё равно не избежал бы. Тем более что помолвка состоялась ещё до нашей дуэли, то есть план начали приводить в исполнение уже тогда.
«И эти люди запрещали мне ковыряться в носу?!» Одна из фразочек князя Ва’Дима, притащенная им из родного мира. К сложившейся ситуации подходит как нельзя лучше. Всё время попрекает меня действиями, в результате которых у нас иногда, очень редко, случаются мелкие неприятности, а сам начудил так, как я за десять лет не сделаю. Ну ладно, не иногда и не редко, а довольно постоянно и не такие уж мелкие, но этот человек всё равно меня переплюнул. Даже специально стараясь, не смогла бы сделать ничего подобного по навалившимся последствиям.
Уж лучше бы я того виконта просто прибила, шума получилось бы куда меньше. А он додумался выпороть благородного прямо на улице при свидетелях. Понятно, что специально нарывался, но тут явно перестарался. Теперь придётся убивать и этого виконта, и многих его сторонников. Да что там многих, всех!
Я тоже люблю повеселиться, но, что бы обо мне ни думали некоторые, всегда заранее просчитываю последствия своих поступков. Да, бывает, что ошибаюсь, но именно ошибаюсь, а не нарываюсь специально. Принцип «хуже не будет» только на словах звучит красиво, а на деле абсолютно неправилен. Хуже может быть всегда, уж я-то знаю.
Ничего князю говорить не стала. Раз уж я выбрала себе образ абсолютно безбашенной и ничего не боящейся, нужно его поддерживать. Но и бездействовать тоже неправильно. Обычно я всегда готова, но тут придётся подготовиться к неприятностям дополнительно. Выбрать и проверить пути отхода, например. Это, пожалуй, поручу навязанным мне в охрану вампирам.
Можно было бы играющим роли придворных дам в свите князя Слирит, Кали и Брине, тем более что они посильнее тех охранников будут, но не стоит. Именно потому, что придворные дамы и красавицы находятся на виду. Сама прослежу за виконтом, его пока убирать рано, но если с кем-то из окружения произойдёт несчастный случай, тоже плюс.
Понятно, что о будущем регенте я начал собирать информацию сразу, как только узнал, кто он такой. Так же понятно, что за столь малый срок почти невозможно что-либо выяснить, но этот человек оказался исключением. Слухов о нём оказалось даже слишком много. В большинстве своём противоречащих одни другим. То есть в данном случае избыточность информации не помогала, а лишь мешала. Вернувшийся Пескир многое прояснил, поскольку он собирал информацию ещё для графа. Но и это лишь отсеяло часть слухов, не более.
Первоначальный план, предполагающий гибель графа Сициала где-то в проклятых землях, пришлось менять, но не сильно. Так получилось даже лучше, легче свалить вину за всё, что произойдёт, на кого-то другого. Кандидатура, естественно, у меня была подготовлена заранее. Виконту Жирвилару ненавязчиво дали понять, что князь Ва’Дим – ненастоящие имя и титул. И то и другое получено, а вернее, придумано, при вступлении в гильдию охотников на нечисть. У нас всем прекрасно известна тамошняя традиция выбирать новые имена и уходить от ответственности за былые преступления. О том, что титул можно выбрать либо настоящий, либо ниже, почти никто не знает.
Надеялся спровоцировать таким образом небольшой скандал, который потом можно будет раздуть, сфабриковав новые улики, но действительность превзошла все возможные ожидания. После такого любые действия виконта не вызовут никаких вопросов. Именно любые, какими бы неожиданными или дикими они ни были, и чего бы он сам ни наобещал, принося извинения. Наоборот, все удивятся, если он ничего не предпримет. В сложившейся ситуации, мне пришлось не фабриковать уже ненужные улики, а удерживать виконта Жирвилара от немедленных действий.
Аргумент о соблюдении формальностей тут не действовал. Пришлось пообещать нечто большее, чем месть, после передачи регентства. К примеру, часть земель герцогства Скириинского. Учитывая, что самого виконта в живых я тоже оставлять не собирался, мог обещать ему хоть половину, хоть всё герцогство целиком. Однако такая щедрость покажется подозрительной даже самому последнему идиоту, поэтому пришлось ожесточённо торговаться, буквально за каждую деревню.
На самом деле чужое герцогство мне совершенно не нужно. Есть несколько территорий, всегда принадлежавших моим предкам, и ещё одна с ними граничащая. Но если я их просто отберу, то всегда найдутся желающие взять реванш. А если у меня отберут всё, кроме них, то совсем другое дело. Вот для этого и нужен виновный, вроде идиота Жирвилара, который уничтожит регента, но немножко перестарается, в результате чего начнётся междоусобица. Герцогство разорвут на части, желающие найдутся, я же буду пытаться безуспешно его спасти. Но, увы, почти ничего не получится.
Поэтому князь Ва’Дим очень удачно подвернулся, упростил ситуацию и буквально развязал мне руки. Я строил планы на годы, а теперь удастся всё проделать за несколько недель. Даже жалко будет его убивать. Но ничего не поделаешь, осуществление исторической справедливости требует жертв.
Глава 24
Церемония проходила не в замке на верхушке скалы, а в городской ратуше. Вот и хорошо. Переться вверх по длинной лестнице у меня не было ни малейшего желания, а лифты тут пока не изобрели, даже магические. У всех остальных, похоже, имелись схожие мысли, пусть о существовании лифтов они и не подозревали. Хотя главная причина была вовсе не в этом. Замок герцогов Скириинских не то чтобы маленький, вполне приличных размеров, но место на скале всё же ограниченно, и достаточно вместительного зала там не нашлось. Вот и собрались все в ратуше, которая и раньше использовалась для официальных церемоний.
Для меня в этом был ещё один дополнительный плюс, о котором пока никому знать не обязательно. Из ратуши легче уйти, чем из замка на скале, имеющего единственную и хорошо охраняемую лестницу. Причём как бежать с боем, отбиваясь от преследователей, так и просто незаметно исчезнуть. Естественно, я надеялся на второе.
Внутрь охрану не брал. Во-первых, скорее всего, никто и не пустил бы, а во-вторых, не было ни малейшей необходимости. Опасность наступит потом, а пока можно ничего не бояться, понадобится – пылинки сдувать будут. Из «свиты» тоже сначала никого брать не планировал, однако Анже вдруг захотелось сходить. Попробуй хвостатую удержи, лично я не собирался, а если кто из местных попытается – это исключительно их проблема. Не пытались, даже внимания особого не обратили. Подозреваю, что и с охраной было бы точно так же. Но она мне тут в любом случае без надобности. Лучше пусть в условленном месте ждёт.
Будущая герцогиня выглядела именно так, как положено семилетней принцессе. Белое платьице, пышная причёска, какие-то украшения. Из-под всего этого выглядывает симпатичная любопытная мордочка с большущими серыми глазами. У детей часто бывают огромные глаза, по сравнению с остальными деталями лица, но тут, пожалуй, слишком. Да и черты лица, похоже, тоже слишком утончённые для человеческой девочки. Сразу чувствуется эльфийская кровь. Но не на половину и не на четверть, жаль, ушей под причёской не видно, хотя они вряд ли будут длинными и острыми.
Однако мне на самом деле было не так уж интересно, когда и кто из лесного народа отметился в предках девочки. Быстрей бы выполнить сдуру взятые на себя обязательства и «до свидания». Тут же, на выходе, как из ратуши, или из города, хватать точно не станут, а там пусть попробуют догнать и схватить. Ведь вначале это почётное право будет предоставлено виконту Жирвилару, а у него всяко ресурсы не безграничны.