– А если бы спросил?
– О, было бы интересно, даже жаль, что этого не сделал.
– Почему?
– Потому что я ему бы такого напредполагала… Это всего лишь артефакт, и думать за глупого пользователя он не умеет. На те вопросы, которые мне были заданы, я честно ответила, и если герцог уверился во всемогуществе своих клеток настолько, что не заметил откровенного издевательства, то никто, кроме него самого, ни разу не виноват.
– Но как? – удивилась я.
– Очень просто. Я честно сказала, что не знаю, где находится князь Ва’Дим. И клетка подтвердила, что говорю правду.
– И в чём тут подвох? – я не поняла, куда она клонит.
– Это мы сидим в подвале и никуда не денемся, а князя никто не держит. Может быть, отдыхает у себя в номере ближайшей ко дворцу гостиницы, или, спустился в ресторан, а возможно, вышел погулять по городу. Где он находится прямо сейчас, я не знаю и не могу знать. Поэтому и постаралась быть предельно честной, чтобы даже случайно не ввести твоего герцога в заблуждение.
– Он не мой, – машинально ответила я.
А сама задумалась. Интересная особенность, и почему мне самой не пришло такое в голову. Не на все, но на часть вопросов герцога смогла бы ответить иначе.
Если честно, я не слишком верила в возможность князя Ва’Дима нас спасти. И это вовсе не предвзятое мнение о незнакомом человеке, а выводы, сделанные на основе полученной информации. С теми силами, которые у него есть, ни о какой спасательной операции не может быть и речи. Анжа думала иначе, но я уже успела заметить, что она по многим вопросам имеет собственное мнение, отличающееся от здравого смысла. Порой совсем немного, а порой весьма значительно.
Только оказалось, что со здравым смыслом не в ладах и сам князь Ва’Дим. Не прошло и двух ночей, как он прорвался в подвал со своим небольшим отрядом. Вопрос, как им это удалось, у меня не возник. Прорваться в подвалы, которые в основном охраняются от побега изнутри, не так уж и трудно. Куда важнее, как он собирается отсюда выбираться?
Пока всё выглядело так, что он сам забрался в тюрьму, да ещё и двери постарался закрыть, чтобы хозяев меньше утруждать. А когда я увидела среди них маленькую девочку, окончательно убедилась в неадекватности человека и всех, кто с ним. Притащить в руки к врагу наследницу, из-за которой всё и началось.
– Позволь спросить, что ты делаешь в этой клетке? – обратился человек к Анже.
– Сижу, – ответила та.
– И зачем?
– Да вот, невесту твою сторожу. Вон, в соседней клетке сидит. И заметь, настоящая эльфийская принцесса, как ты любишь.
– Похожа, – кивнул князь, бросив взгляд в мою сторону. – Только я тебе ничего такого не заказывал, мне пока и своих жён хватает.
– Да? – изобразила удивление королева вампиров. – А кто говорил, что деньги и эльфийские принцессы – это две вещи, которых может быть много, очень много и даже очень-очень много, но не может быть достаточно?
– Вроде бы я. Но у меня есть оправдание: когда это говорил, не имел ни того ни другого.
– Неужели? По-моему, когда мы с тобой познакомились, у тебя уже было и то и другое, причём эльфийских принцесс гораздо больше, чем денег.
Пока они обменивались любезностями, человек не стоял на месте, а ходил вокруг клетки, пытаясь понять, как та открывается. Пустое дело, я этим уже два дня безрезультатно занимаюсь. Каждая клетка представляет собой единое целое и разделяется на части только при помощи специального амулета, который хранится у герцога. Не стала тянуть время и сообщила об этом князю.
– Тем хуже для него, – заявил человек, вытаскивая меч. – У меня есть ключ.
Прицелившись, он ударил по одному из прутьев Анжиной клетки. Та осмотрела результат и скептически помотала головой.
– Насколько я помню, в прошлый раз для вскрытия решётки твоим ключом нам понадобился весь день, а то и больше. Да и металл там был попроще.
– В прошлый раз у меня не было кувалды, – ответил он, подбирая стоящий у стены молот.
Приложил лезвие к пруту и ударил сверху инструментом.
– Неудобно, – заявил Ва’Дим, рассматривая глубокую борозду.
Я во все глаза смотрела на варварское использование явно эльфийского мифрилового клинка. Понимала, что с оружием в любом случае ничего не случится, но такие действия всё равно вызывали внутренний протест. Князь передал молот одному из своих спутников.
– Ну, мастер Нарин, покажи, как это делается, – предложил он.
– С удовольствием, – ответил гном.
Ничего удивительного в том, что на перерубание прута у них теперь уходило по одному удару. После четырёх в Анжиной клетке образовалось небольшое окошко, через которое она с трудом протиснулась.
Затем операцию повторили с моей клеткой. Если в щель сумела протиснуться любая другая женщина, то эльфийка тем более пролезет. Я проделала это куда более грациозней, чем хвостатая королева вампиров (даже моя увеличенная грудь не помешала). В отличие от Анжи, не оцарапалась об острые края обрубленных прутьев. Теперь бы ещё ошейник снять… Пока я о подобном только думала, Анжа уже проделала это со своим при помощи кончика хвоста. Потом подошла и повторила то же самое с моим.
– Так ты могла в любой момент? – удивилась я.
– Конечно, – хмыкнула она.
– Тогда почему?
– А зачем? – сразу поняла она, что я имела в виду. – Я не маг, но даже если бы и была им, в клетке это не имело никакого значения. Зачем лишний раз демонстрировать тюремщикам свои возможности?
Логично. Тут я вспомнила, что всё это время была совершенно обнажённой. В клетке ладно, но теперь… Осмотрелась по сторонам, в тюрьме ничего похожего на одежду не наблюдалось. Обратила внимание, что большая часть княжеского отряда почему-то состоит из эльфиек-полукровок. Мне бы их одежда очень даже подошла. Но ни одна ничем своим делиться со мной не спешила. Я пожала плечами и воспользовалась одним из вживлённых амулетов. Тем, который для создания личины. Он у меня один из лучших, может изменять не только черты лица, но и одежду. Или создавать её иллюзию, если понадобится.
– Дешёвый трюк, – прокомментировала Анжа. – И я, кстати, через твою иллюзию вижу, мои вампиры тоже, а твой жених, скорее всего, нет.
Очередную шутку про жениха я пропустила мимо ушей.
– Вампиры?
– Конечно, – кивнула она. – Или ты забыла, что я вовсе не эльфийская королева? Хотя бывшие эльфы среди моих подданных тоже встречаются.
Как-то об этом раньше не думала. Анжа, кстати, одеваться не спешила, хотя вооружиться не забыла.
– Вы вообще дальше идти собираетесь или продолжите ерундой заниматься? – вдруг спросил неприметный мужчина.
Полукровка. Смесь чёрного орка и человека, я его вообще за слугу приняла, а он неожиданно раскомандовался.
Глава 31
План с отвлечением внимания сработал даже лучше, чем планировали. Ещё днём заранее собрались в одном пустующем доме, недалеко от дворца, и стали ждать результатов. Ближе к вечеру в городе началось непонятное движение, которое всё нарастало. Не мятеж или карнавал, но близко.
Скажу честно, не ожидал такой активности от нанятых представителей ночных гильдий. Куда больше надеялся на поджог ратуши вампирами, но тем пока было рано. Или воры и бандиты решили под шумок и свои собственные дела провернуть? Похоже на то, другой причиной масштабы нарастающих беспорядков объяснить никак нельзя. Герцогский дворец уже покинуло несколько отрядов стражи, а ведь это только начало. Когда стемнело, запылала ратуша, явно не только она одна. План был перевыполнен, осталось надеяться, что и дальше удача нас не оставит.
Во дворец прорвались неожиданно легко, складывалось впечатление, что с этого направления почти всю стражу забрали и отправили в город усмирять беспорядки. Вошли в подвалы и позаботились, чтобы никто не ударил в спину, пока будем искать портал или тайный подземный ход. Проделано это было довольно радикально. Шауд Дид Дид вызвал духов камня, и те обрушили все лестничные пролёты, сколько их было. В результате исчез не только спуск, но и завалило проход.
– А как мы выберемся сами? – спросила одна из полуэльфиек. – Я имею в виду, если не найдём портал или тайный подземный ход.
Хороший вопрос. Меня тоже интересовал ответ на него. И не только меня одного.
– Той же дорогой, – ответил шаман. – Вызову духов, и они всё расчистят.
Первая сложность возникла с вызволением из клеток Анжи и её новой подружки. Легендарная воровка оказалась не полукровкой, а вполне чистокровной эльфийской принцессой (если она не врёт). Но это всё ерунда. Не пожелавшие открываться клетки я просто взломал. Вторая проблема была куда серьёзней, духи перестали слушаться чернокожего шамана. Вернее, и призывались они, и слушались нормально, а проход в древнее подземелье искать отказывались.
– Может, его просто нет? – предположил я. – Не рановато ли мы лестницу обвалили?
– Не будь подземелий, духи просто сообщили бы об этом, – ответил шаман.
– Тогда в чём дело?
– Там стоит какая-то защита, не позволяющая духам проникнуть сквозь камень.
– Что вы вообще ищете? – спросила успевшая одеться эльфийка-воровка. – Я могу попробовать. Немного разбираюсь в скрытых и защищённых проходах.
Никто не стал возражать. Да и что им оставалось делать? В отличие от оркского шамана, я не могла стоять на месте и ждать, пока всю работу за меня сделают духи. Приходилось ходить и искать самой, нужный амулет у меня имелся. Главная проблема – совсем не маленькие размеры дворцовых подвалов. Но если эти сумасшедшие завалили единственный выход, то время у нас было. К счастью, лазать по всем подвалам не пришлось. Нужное место нашла гораздо раньше.
– Здесь, – заявила я, указывая на ничем не отличающуюся от других таких же каменную плиту пола.
– Что здесь? – спросил кто-то.
– Не знаю, – честно ответила я.
– Тогда почему указала?
Теперь говорил князь.