Шаман чёрных орков идти отказался. Невелика беда, у красных и свои имелись. Пускай значительно слабее, но в данном случае это особой роли не играло. С духами камня они договорились ничуть не хуже. Странно, но вход в подвалы с той стороны никто не охранял. Мало того, на шум от разгребания завалов тоже никто не появился.
Дальнейший захват дворца стал лишь делом времени и большого труда не составил. Получилось даже слишком быстро и слишком легко. Причина вскоре выяснилась. Герцог и большая часть охраны отсутствовали, правитель предпочёл перебраться в маленький, но очень хорошо укреплённый замок. Похоже, он изначально не рассчитывал удержать город и собирался отсидеться там.
Не знаю, были ли шансы у обороняющихся удержать орду, но после взятия дворца они полностью исчезли. Город был сдан. Поскольку больше сопротивления никто, кроме гарнизона герцогского замка, не оказывал, то и особых грабежей не было. Даже неинтересно. В основном шли переговоры о размере выкупа.
Нет, орда или армия не могут не грабить в принципе, так не бывает и не должно быть. Но в первую очередь это распространяется на то, что можно съесть и выпить на месте. Ведь предстоял долгий путь домой, и отобранную у горожан мебель всё равно с собой не утащишь. Поэтому сильней всего страдали владельцы кабаков и те неосторожные горожане, кто попадался с малогабаритными ценностями.
Но даже пьянки имели никак не повсеместный, а локальный характер. Соизка бросилась штурмовать замок, забыв обо всём, а настоящий вождь держал орду в узде и не давал разгуляться, пока город не взят полностью. Поскольку в кабаке повеселиться можно в любое время и с любой компанией, я присоединилась к полуорчанке. Странно, но первой проникшая в сокровищницу и ушедшая оттуда явно не пустой воровка последовала за мной.
– А тебе-то зачем? – спросила у неё. – Если намерена отомстить герцогу, то всё равно ничего не получится.
– Почему?
– Потому что я это сделаю первой!
– Ладно, – не стала возражать Тень. – Но у меня есть и другая причина.
– Какая?
– Хочу получить то анонимное письмо, в котором герцога предупреждают о моём скором проникновении.
– Хорошая идея, – согласилась я. – Тогда и мне нужно будет забрать своё.
Взять замок с ходу у Соизки не получилось, а любые другие планы ей удаются куда хуже. Поэтому моему приходу полуорчанка откровенно обрадовалась, а когда узнала, кто такая приплётшаяся за мной эльфийка, вообще чуть ли не запрыгала от счастья. Что Тень на Фиоре большая знаменитость, даже среди орков, я уже поняла, а удивление вызвало неузнавание. Воровка успела поменять внешность, надев личину. Странно, я и не заметила, потому что вижу её как есть.
– Какие планы? Я с вами! – воскликнула Соизка.
Мне такой энтузиазм не понравился, судя по выражению лица эльфийки, ей тоже. Причём ей куда сильнее, чем мне, оно и понятно, воровка привыкла к тому, чтобы тихо зайти и тихо выйти, а я могу и с большим шумом. Когда как получится, под настроение.
После недолгого обсуждения придумали вполне осуществимый план. Мы с Тенью невидимками залезаем на стену и убиваем всех защитников на заранее выбранном участке. Одновременно в том месте начинается штурм, на острие которого в замок попадают мои вампиры, а также Соизка и кто попроворнее из орков. Ну а дальше каждый сам за себя.
Происходи дело ночью, вампиры смогли бы тоже пробраться скрытно. Днём только я и неожиданно оказавшаяся очень способной к невидимости эльфийка. Хотя почему неожиданно? Для воровки – самое первое дело. Только всё равно странно, она хоть и маг-универсал, но для такого качественного заклинания слишком слабый. Однако может – и это факт. Даже мне трудно разглядеть, вернее почуять, её присутствие.
С проникновением никаких проблем не возникло. Сигнализация на стенах, конечно, была, но толку от неё, после нескольких отбитых штурмов, чуть больше чем никакого, или правильнее будет сказать, чуть меньше. Я бы через такую и в обычной ситуации прошла, весь вопрос во времени, а так даже задерживаться не пришлось. У Тени аналогично проблем не возникло. А дальше…
Не люблю собак! И почему они все бросились на меня, а не на эльфийку? Так не честно! Дрейка на неё нет! Хотя при встрече этот вредный пёс, против обыкновения, не стал никак реагировать на чужую ушастую. Даже хвостом вильнул и позволил себя погладить, что вообще невероятно!
Но это ладно, у меня другой вопрос, зачем псы на крепостной стене во время штурма замка? Толку от них всё равно никакого против вооружённого и одоспешенного орка. Но своё дело они сделали, тревогу подняли. В результате мне пришлось служить приманкой и отвлекать внимание, пока эльфийка разбиралась со стражниками. Уже спешила поднятая по тревоге помощь, но ей было не успеть, вампиры ворвались на стены быстрее. За ними Соизка и несколько орков.
Мы все успели прыгнуть во внутренний двор, когда на стене завязался бой. Не знаю, что собирались делать остальные, а я планировала поговорить с герцогом, у воровки явно имелись аналогичные намерения. Только полуорчанка рванула сюда подраться, а голова правителя для неё лишь дополнительный приз.
Во дворце воинов почти не было, все поднялись на стены, значит, с резервами у герцога плохо, замок в любом случае долго не продержится. Но я тут не для того, чтобы ускорить неизбежное. Мало кому удавалось меня поймать, и не стоит оставлять это дело безнаказанным.
В донжон прорвались легко, его охраняли всего двое воинов.
– Странно, – заявила следующая за мною эльфийка.
– Что странно?
– Слишком всё легко. Мне это не нравится. Опыт подсказывает, что дальше либо ловушка, либо вообще ничего.
Мой опыт говорил то же самое. Первое – ерунда. Даже с учётом недавнего провала! Ловушек я никогда не боялась и второй раз точно не попадусь. А если герцог просто сбежал из города, а замок лишь изображает оборону – это плохо, лови его потом, непонятно где. Да и не люблю я длительных преследований и погонь, растягивающихся на годы, а то и десятилетия. Поэтому постаралась бежать ещё быстрее, причём не вверх, а вниз. Либо поймаю сейчас где-нибудь в тайном подземном ходе, либо уйдёт на неопределённый срок. Ну а потом его, скорее всего, эльфы достанут, а не я.
Подвал я нашла быстро, подземный ход тоже. Трудно не найти открытый и качественно заваленный проход. Причём сделали это не по-быстрому, убегая, такая возможность была предусмотрена конструкцией, следовательно, о расчистке не стоит и думать, не первый раз.
Эльфийке повезло больше. Герцог не стал брать с собой уже ненужные письма, просто бросил. Вот Тень их и подобрала. То, которое про неё, оставила себе, а то, которое от князя Ва’Дима, отдала мне.
Глава 33
Результаты войны, в которую мы совершенно неожиданно ввязались, были… неожиданными. Дворец взят, город взят, замок взят, герцог сбежал. В принципе, всё в пределах нормы, если бы нам самим не пришлось из штурмующих превращаться в обороняющихся. И тут на помощь горожан рассчитывать не стоило. Да что там помощь, даже нейтралитет маловероятен. Герцога Трама тут не очень любили, вернись он с подкреплением, многие действительно не стали бы вмешиваться в наши разборки. Но король…
Вот именно, из проклятых земель вернулся король с ещё не распущенной армией. Получилась интересная ситуация. Город полностью взят, но часть орды осталась снаружи, сунется король на штурм – получит удар в спину из полевого лагеря. Попытается сначала разбить его – получит вылазку из города. Разделит силы – получит неминуемый бардак, к которому орки всё-таки привычнее своих противников и уже только за счёт этого будут иметь преимущество.
В результате образовалось временное равновесие, позволившее провести переговоры. Нашу версию произошедшего выслушали, но и только. И тут дело было даже не в том, что мы чужие, а герцог свой, к тому же нажаловался первым. Королям и прочим правителям никогда не было интересно, как там всё случилось на самом деле. Которая версия наиболее выгодна, та и будет назначена правильной, а остальные ложью и вражеской пропагандой.
Это особенно заметно на Земле, когда любой может залезть в Интернет и проверить сказанное по телевизору. И что самое интересное, те, кого считают диктаторами, лгут в разы и на порядки меньше, чем те, кто назначил себя демократическими и цивилизованными. И никакого парадокса тут нет. Диктатор существует лишь до тех пор, пока его реально поддерживает подавляющее большинство населения. Его самого, его взгляды, его позицию. То есть у него нет необходимости врать всё время и обо всём.
В этом мире нет никаких отличий, если не считать отсутствие Интернета, зато тут есть настоящие, а не придуманные боги и клятвы, за которыми небожители следят. Ну и что? Во-первых, мгновенно они редко кого карают, абсолютно однозначно тоже. Умер клятвопреступник от болезни или несчастного случая, и что? Вдруг совпадение? Но даже если прямо на месте, бог спустился с неба и набил ему морду, сколько у такого события будет свидетелей? Государственная пропагандистская машина в любом случае накроет куда больше народа.
Но я отвлёкся. Королю оказалось выгоднее поверить герцогу, а не нам. И это было очевидно. Выгонит орков из города и герцогства – значительно укрепит свою власть в регионе (она у него явно не абсолютная). Когда эльфы, в конце концов, доберутся до герцога, эта власть укрепится ещё сильнее. Ну а то, что ушастые обычно не спешат – не беда. Даже если уже сегодня Траму в спину прилетит стрела, никто не станет удивляться, задавать лишние вопросы и проверять её происхождение. Если король признал, что стрела была эльфийской, значит, так и есть.
Кроме официальной части переговоров была ещё и неофициальная. Несколько неприметных личностей в делегации переговорили кое с кем у нас. Их намёки расшифровывались довольно легко, поскольку озвучивались почти открытым текстом. Если орки дадут не слишком сильный бой и отступят, то их не станут преследовать. Вернее, станут, очень активно и шумно, но не догонят. Ведь всем известно, как быстры орки, а у возвратившейся из проклятых земель армии с конницей проблемы. Это если орки двинутся к границам королевства, а если вдруг куда в другом направлении, то конница может и появиться