– Разве ты не должен быть на занятиях? Не у тебя ли сейчас тригонометрия?
Сэм лишь робко улыбнулся.
– Ага, теперь мы видим, насколько коррумпирована система!
– Эй, ты бы тоже пропустила, если бы оказалась в моем положении!
– О, неужели? И что это за положение, позволь спросить? Только, пожалуйста, не говори о своей руководящей должности, потому что я буду вынуждена запустить в тебя этой книгой, – сказала я, размахивая бумажным оружием.
– Мое положение таково, что я вынужден избегать Габби как бубонной чумы, – ответил он.
– Что? Почему? – Я отложила книгу в сторону.
– Она преследует меня! – воскликнул он. – Даже перекроила все свое расписание, только чтобы попасть в мою группу по тригонометрии! Ума не приложу, как ей удалось это провернуть. Последний срок, когда можно было внести изменения в учебную программу, истек месяц назад!
– Мне почему-то думается, что Габби всегда получает то, чего хочет, – заметила я.
– Да, не поспоришь. Я сказал ей, что не хочу с ней встречаться, а она тупо уставилась на меня, как будто я говорю на мандаринском диалекте или еще каком экзотическом языке. Она буквально понятия не имела, о чем речь. Пропустила мои слова мимо ушей и как ни в чем не бывало заговорила о совместном походе в кино в будущую пятницу. – Он вздохнул. – Ладно, так что у тебя за уважительная причина? Ты ведь не из прогульщиков, верно?
Я старалась, чтобы мой голос звучал непринужденно:
– Просто устала. Я все равно уже дважды перечитывала эту пьесу.
Глаза Сэма метнулись к моему столу и тут же загорелись.
– Эй, это что?..
Я проследила за его взглядом и расхохоталась.
– Да, гуманитарная помощь от Карен. Доставлена лично в руки менее десяти минут назад. Угощайся.
Сэм выглядел удивленным.
– Твоя тетя была здесь? Почему?
– Была поблизости по своим адвокатским делам.
Он вскочил, схватил коробку и заглянул внутрь.
– О боже, опять от Майка[27]!
– Если ты не забыл, у нас имеется столовая. Там можно купить еду и все такое. Уверена, за два с половиной года, что ты здесь, тебе удалось найти это место.
– Если честно, я был там всего час назад, – признался Сэм, просматривая содержимое коробки. – Но ничто из того, что могут наскрести официантки нашего кафетерия, не сравнится с авторскими десертами от Карен.
– Мы с сеточкой для волос обижены.
Он выбрал шоколадную канноли и проглотил ее целиком.
– Серьезно, как ты думаешь, твоя тетя усыновит меня?
– Возможно. Она любит давать приют бездомным животным.
– Моя мама всегда присылает мне походную смесь[28]. Какой студент в здравом уме захочет питаться этой дрянью?
По крайней мере, мне послышалось, что он сказал именно это, ведь говорил он с неприлично набитым шоколадным кремом ртом.
– В общем, я заглянул не просто так, – продолжил он. – Я имею в виду, не только для того чтобы докучать тебе и красть твои пирожные. Я пришел, чтобы пригласить тебя на престижное суаре, которое состоится сегодня вечером.
– Суаре?
– О да, настоящее светское мероприятие, даже с дресс-кодом.
– Ладно, я заинтригована. Продолжай.
Он проглотил остаток канноли.
– Все, у меня иссяк запас модного жаргона. Короче, Энтони устраивает вечеринку у себя в комнате. Вы с Тиа хотите прийти?
– Энтони? Тот самый Энтони, который отпускает неуместные замечания всякий раз, когда видит меня?
– Да брось ты, не такой уж он и плохой.
– Свинья, да и только.
– Допустим, он придерживается свинских убеждений, но что с того? Там будет куча народу. Тебе даже не придется с ним разговаривать.
Признаюсь, я испытала искушение, несмотря на место проведения торжества. В последнее время мне не очень хотелось общаться, но внезапно я почувствовала, что моему перегруженному мозгу нужно отвлечься.
– Так что там с дресс-кодом?
– Футбольная экипировка. Сегодня вечером матч – «Пэтриотс» против «Джетс»[29]. Энтони – ярый фанат «Джетс», а его сосед по комнате, Нейт, ревностно предан «Пэтриотс». Каждый раз, когда команды играют друг с другом, парни устраивают вечеринку в своей комнате; проигравший оплачивает счет за пиво.
Я отобрала у Сэма коробку с пирожными и выудила шоколадный эклер.
– Извини, я не смотрю футбол, и у меня определенно нет ничего из одежды с логотипом футбольной команды. Не знаю, сможете ли вы, ребята, меня впустить.
– Да ладно, ты же знаешь, что на самом деле не обязательно смотреть игру. Народу будет полно, найдете чем заняться. Просто скажи, что придете.
Я сделала вид, будто терзаюсь сомнениями, но, честно говоря, приглашение звучало заманчиво, даже несмотря на то, что пришлось бы смириться с переизбытком тестостерона. После всего, что произошло, я была готова провести вечер как обычная студентка.
– Хорошо, я в деле.
– Ты уверена, что сможешь оторваться от Шекспира? Знаешь, возможно, ты что-то пропустила, когда читала это первые пять раз.
– Рискну остаться невеждой во имя общественной жизни.
– Отлично! – воскликнул он. – Как думаешь, тебе удастся убедить Тиа тоже прийти?
– Считай, что ее избили дубинкой, сунули в мешок и потащили волоком.
Улыбка Сэма стала еще шире. Он опять полез в коробку, схватил «хвост омара»[30] и проглотил его целиком.
Глава 7Рыцарство мертво
Наша комната превратилась в демонстрационный зал, где были разложены все до единого топы из гардероба Тиа Везга, в цветовой гамме от красного до фиолетового. Невероятно, даже в хаосе она оставалась аккуратисткой.
– Ну вот, мне нечего надеть, – объявила она.
Я валялась на кровати в тех же потертых джинсах скинни и черном свитере, что были на мне, когда днем заходил Сэм. С другой стороны, Тиа строила романтические планы на вечер.
– О чем ты говоришь? Да тут как будто Gap взорвался. Конечно, тебе есть что надеть. И все равно я голосую за красный.
– Не знаю, сомневаюсь насчет него. Сестра подарила в прошлом году, но я еще ни разу его не надевала. По-моему, у него слишком глубокий вырез.
Я развела руками.
– Тиа, то, что топ не полностью закрывает твои ключицы, еще не значит, будто он с глубоким вырезом! Ты выглядишь в нем потрясающе, и цвет отлично сочетается с цветом твоей кожи. А теперь надевай его и пойдем!
Тиа нахмурилась, но доверилась мне настолько, что сняла свою консервативную синюю рубашку и надела красную майку.
– Кажется, тебе не терпится успеть к началу футбола, – сказала она.
– Еще чего. Просто хочу поскорее убраться из этой комнаты. Футбол будет просто фоновым шумом.
Тиа провела расческой по волосам и бросила последний встревоженный взгляд на целомудренную зону декольте.
– Ладно, идем, пока у меня не сдали нервы.
Мы закутались в пальто и поспешили по замерзшей тропинке в Харрисон-Холл, где жил Энтони. Тот учился на предпоследнем курсе, но по счастливой случайности заполучил одни из немногих апартаментов в кампусе, которые не достались старшекурсникам при розыгрыше в жилищной лотерее. Апартаменты были действительно просторными и удобными, с собственными ванными комнатами и мини-кухнями. Мы с Тиа пришли в восторг, увидев такие хоромы.
– Вы пришли! – Лицо Сэма засияло, как рождественская елка, когда он открыл дверь.
Его взгляд одобрительно скользнул по Тиа. Румянец залил ее щеки так, что они почти сравнялись по цвету с топом.
– Я же сказала тебе, что придем. – Я шутливо ударила его в плечо.
– Милости просим. Бросайте свои пальто в спальне и присоединяйтесь к тусовке, – сказал Сэм, неопределенно указывая куда-то влево за спину.
Апартаменты, возможно, и были велики для четырех человек, но для сорока? Студенты – большинство в ярких футболках с логотипами команд и с красными пластиковыми стаканчиками в руках – набились битком. Запах стоял тот еще, Тиа уже морщила нос.
– Неужели так пахнет в комнатах всех парней в общежитии?
– Пожалуй, да, – ответила я, различая зловоние несвежего пива, грязного белья и еще какой-то кислятины, возможно, от ног. Весь этот обонятельный кошмар дополнялся тошнотворным ароматом дешевого одеколона.
Мы протиснулись сквозь толпу, бросили свои пальто на гору верхней одежды, выросшую на кровати, и отправились на поиски Сэма. Найти его не составляло труда: мы просто шли на звук телевизора.
– Эй, сюда! Идите сюда, садитесь! – Сэм махал нам рукой с продавленного серого дивана.
Он тут же столкнул своего соседа на пол, чтобы освободить для нас место. Парень, болельщик «Джетс», был слишком увлечен игрой, чтобы заметить, что его вышвырнули. Но даже после этого места на диване оставалось только для одной из нас. Сэм с надеждой посмотрел на Тиа и жестом фокусника извлек из воздуха стакан пива для нее.
– Посиди здесь, Ти, а я схожу поищу что-нибудь выпить, – сказала я.
– А где же ты сядешь? – спросила она с легким испугом во взгляде.
– О, я найду местечко. Может, Сэм еще кого-нибудь прогонит. – Я легонько подтолкнула ее локтем в сторону дивана и начала пробираться на кухню.
Я увидела нескольких знакомых по кампусу, но большинство завсегдатаев вечеринок составляли бывалые старшекурсники, подкованные в пиво-понге и борьбе с похмельем. Громкая музыка с грохочущими басами перекликалась с радостными криками несгибаемых футбольных фанатов, столпившихся у телевизора. Это чудо, что вечеринку не запретили; впрочем, в общежитиях старшекурсников правила соблюдались не так строго.
На кухне, как и во всей квартире, было не протолкнуться. Пол накрыли брезентом, спасая линолеум, и подошвы моих ботинок прилипали к пятнам от пролитого пива. Компания из десятка парней столпилась вокруг складного стола, бросая шарики для пинг-понга в геометрически расположенные пластиковые стаканчики, подшучивая друг над другом, когда промахивались, подбадривая и скандируя при попадании. Несколько чересчур разодетых девушек топтались поблизости, надеясь, что чей-то случайный бросок привлечет к ним внимание.