– Привет, Джесс!
Голос Энтони звучал излишне громко, как у того, кто уже немного перебрал с выпивкой. Он обнял меня за плечи, дохнув пивом в лицо. Худая, как палка, девушка, с которой он разговаривал, бросила на меня кислый взгляд и ускользнула.
– Привет, Энтони, – ответила я.
Он глупо ухмыльнулся и крепче обнял меня за шею, как младшего брата.
– Я говорил Сэму, что рано или поздно заманю тебя в свою каморку! – Он попытался подмигнуть, но безуспешно. – Конечно, я всегда представлял себе, что здесь будет меньше народу.
– Прелестно.
Он совершенно не заметил моего сарказма.
– Выглядишь великолепно. – Он смотрел на меня так, словно щупал руками. – Мне очень нравится твой готический стиль. Очень сексуально.
– Здорово, потому что, когда я проснулась этим утром, моей первой мыслью было: «Что бы такое надеть, что Энтони Мессина счел бы сексуальным?» Рада сознавать, что моя жизненная миссия выполнена на все сто. – И с самой стервозной улыбкой, на какую только была способна, я отвернулась.
Он схватил меня за запястье.
– Эй, не будь такой! Я просто пошутил! Скажи только, почему ты на меня наезжаешь, а? Я же хороший парень. – Он попытался напустить на себя невинный вид.
Я выразительно посмотрела на свое запястье, которое он сжимал излишне крепко. Энтони проследил за моим взглядом и быстро разжал хватку.
– Давай я принесу тебе пива, хорошо?
– Вообще-то я искала газировку. На самом деле я не любитель выпить.
Энтони, казалось, не слышал меня и склонился над бочонком, пытаясь налить мне пива, но что-то пошло не так. Краник заклинило.
– Что за черт! Я только что открывал его! – Он постучал по носику крана.
– Энтони, серьезно, все в порядке. Я просто хотела…
– Нет-нет, я справлюсь! – Он постучал по крану, проверяя, не засорился ли носик. Струя пенящегося пива вырвалась наружу и ударила ему в лицо. – Черт! – выругался он, отпуская кран и заходясь в кашле.
Вокруг загоготали, но я попыталась сдержать смех. Энтони пробормотал что-то о смене рубашки и с грозным выражением лица устремился к выходу. Другой парень подошел к крану и без проблем наполнил свой стакан. На моем лице застыла бесконечная ухмылка. Порой карма, к сожалению, молчала, но иногда ее возмездие было быстрым и приносило удовлетворение. Я схватила бутылку газировки и вернулась в комнату.
Сэм и Тиа, два голубка, уютно устроились на диване. Сэм объяснял ей тонкости игры, и Тиа наклонялась к нему, чтобы расслышать, что он говорит. Руки Сэма рисовали в воздухе сложные диаграммы, а Тиа кивала с серьезным видом. Даже флиртуя, она вела себя как в классе. Как раз в этот момент фанат «Джетс» поднялся с пола перед телевизором. Я быстренько заняла его место, но тут же пожалела об этом: пол был грязный и вонял ногами.
– Привет, ты вернулась! – Тиа разрумянилась, а ее голос слегка дрожал.
– И ты все еще здесь. – Я многозначительно посмотрела на руку Сэма, которая соприкасалась с рукой Тиа.
Выражение ее лица было немного легкомысленным, и это не имело ничего общего с нетронутым пивом в ее руке.
– С выпивкой все в порядке? – спросил Сэм.
– Угу, – ответила я, не вдаваясь в подробности.
Не стоило прерывать идиллию влюбленных историей неудачного флирта Энтони. Однако, как выяснилось, идиллию все равно собирались разрушить.
Сэм поднял глаза и простонал:
– О, просто класс.
В этот момент дверь открылась, и вошла Габби. Если она надеялась привлечь к себе внимание, то ее миссия удалась.
– О, да просто я тут кое-что организовала… – выпалила она парню, который открыл дверь и застыл, разинув рот.
Габби была одета во что-то похожее на мужскую футболку с логотипом «Пэтриотс», но… слегка видоизмененную. Футболка превратилась в облегающее мини-платье с расклешенными рукавами и глубоким вырезом. Завершали образ ярко-красные босоножки на шпильке.
– Сэм, вот и ты! – взвизгнула Габби, и толпа расступилась перед ней, как Красное море перед Моисеем. – Энтони сказал, что мы должны надеть форму «Пэтриотс». Что думаешь? – Она медленно покрутилась, уперев руки в бока.
– Это… вау, да, – ответил Сэм. Его взгляд неловко метнулся к Тиа.
– Здорово, правда? И подумать только, я чуть не выбросила всю одежду своего бывшего, что осталась у меня в комнате! – воскликнула Габби.
Никто в радиусе мили не пропустил подтекст мимо ушей.
Тут Габби наконец заметила, что Тиа сидит рядом с Сэмом. Тень пробежала по ее лицу, но уже в следующее мгновение Габби сияла. Она быстро взяла себя в руки, надо отдать ей должное.
– О, привет, девчонки. Я не знала, что вы придете. Мы могли бы пойти все вместе.
– Мы тоже не знали, что придем, до сегодняшнего дня, когда Сэм пригласил нас, – сказала я.
– О, Сэм пригласил вас? Как мило, – процедила Габби сквозь зубы.
– И не говори, – согласилась я.
– Нам все же лучше возвращаться обратно всем вместе, – вмешалась Тиа, выступая в вечной роли миротворца.
Габби дала уклончивый ответ, прозвучавший как «угу», и прошествовала на кухню. Ее бедра и задница трудились на славу.
Когда я снова посмотрела на Тиа и Сэма, мне стало ясно, что между ними пробежал холодок, оставленный появлением Габби. Ни у кого из них, похоже, больше не было настроения ворковать. Сэм резко поднялся с дивана и протянул руку за стаканом Тиа.
– Готова повторить?
– Да, конечно. Спасибо, – ответила Тиа.
Сэм схватил стакан и исчез в толпе.
Несколько расстроенная, Тиа посмотрела на меня и увидела, что я ухмыляюсь.
– Повторить? Ты хоть каплю выпила?
– Оно было теплое. А чему ты улыбаешься?
– Выражению лица Габби. Это было бесценно, – ответила я.
Тиа нахмурилась.
– Не могу поверить. Ты видела, во что она одета?
– Найдется ли кто-то, кто этого не видел?
– Джесс! Это не смешно!
– Еще как смешно! Это уморительно, и я скажу тебе почему. – Я плюхнулась на диван, занимая место Сэма. – Габби появилась, рискну сказать, в самом эпатажном наряде, а Сэма все равно не зацепило! На самом деле, думаю, она напугала его еще больше. Тебе следовало бы покатиться со смеху.
– Ха-ха-ха, – проворчала Тиа.
– Ти, он ведь тебе нравится, да?
Тиа бросила на меня взгляд, который ясно говорил, что я констатирую очевидное.
– Тогда не позволяй ей вставать у тебя на пути. Покажи ей, что класс и самоуважение могут завоевать сердце парня. Думаю, ей нужно этому научиться.
Я вскочила и отправилась за Сэмом. Пришло время поиграть в сваху.
Я застала его возле пивного бочонка, где он пытался избежать встречи с Габби, которая теперь умилялась броску Энтони в очередном раунде игры в пиво-понг. Тот определенно наслаждался ее обществом.
Не обращая на нее внимания, я подошла к Сэму и хлопнула его по руке.
– Будь мужиком, Лэнг.
– Ой! За что? – воскликнул Сэм, потирая руку.
– Тебе нравится моя соседка Тиа или нет?
– Конечно, мне нравится…
– Нет, я серьезно, Сэм! Ты хочешь встречаться с этой девушкой или нет?
Сэм на мгновение остолбенел, а потом у него в голове что-то щелкнуло.
– Да.
– Тогда так. – Я выхватила у него из рук пустой стакан и бросила его в раковину. – Хватит с нее пива, она его не пьет. – И протянула ему газировку из холодильника. – Лучше это принеси, это ей больше подходит. И когда сядешь, скажи ей, что между тобой и Габби абсолютно ничего нет. А потом спроси, что она делает в пятницу вечером.
– Ты уверена…
– Она совершенно свободна. Пригласи ее поужинать в то маленькое итальянское заведение в южной части кампуса: каждый раз, когда мы проходим мимо, она говорит, какое оно милое. У нее аллергия на розы, но она любит маргаритки и лилии. Она не переносит ужастики и все, что связано с кровью и кишками, так что придется тебе потерпеть романтическую комедию. Постарайся вернуть ее к половине одиннадцатого, потому что она ценит восьмичасовой сон.
Сэм уставился на меня так, словно я только что вручила ему выигрышный лотерейный билет.
– Что-нибудь еще?
– Да, подержи ее, черт возьми, за руку, когда вернешься туда, ладно? Она расположена к этому, по крайней мере на ближайшие полчаса.
Сэм расплылся в улыбке до ушей.
– Слушаюсь, мэм!
Я наблюдала за ним, когда он возвращался в гостиную. В его походке определенно появилось больше развязности. Он снова уселся рядом с Тиа и протянул ей газировку. Что бы он ни сказал дальше, она кивала и улыбалась, а пять минут спустя он уже держал ее за руку.
Гол.
В течение следующих двух часов в комнате происходили три действительно любопытных события, которые привлекли всеобщее внимание. Первым и, на мой взгляд, наименее интересным, был футбольный матч. Возникла какая-то суматоха из-за пропущенного мяча, и ни одна из команд, казалось, не могла добиться большого преимущества, так что счет вели по ударам по воротам. Кроме того, какой-то игрок, очевидно важный для «Джетс», получил травму, и его унесли с поля. Под прикрытием всего этого ажиотажа на диване тихо расцветало увлекательное событие номер два. Сэм успешно перешел от прикосновений рук к объятиям, и Тиа выглядела так, будто вот-вот взорвется от счастья. Они шептались и много смеялись, не проявляя никакого интереса к телевизору.
Третьим и финальным зрелищем стала Габби. Она всегда пыталась привлечь к себе внимание, но тем вечером как будто чувствовала себя женщиной с особой миссией. Чем уютнее выглядели посиделки Сэма и Тиа, тем более шумной и невыносимой становилась пьяная Габби. Она повышала ставки за столом для пиво-понга, заставляя игроков выпивать с ней каждый раз, когда они набирали очко. Она практически приклеилась к Энтони, и он не жаловался. Никто не удивился, когда они вдвоем, спотыкаясь, вышли в коридор и скрылись в спальне. Цикл съема и сожалений продолжался.
Наконец футбольный матч завершился под бурные аплодисменты болельщиков «Пэтриотс». Тиа и Сэм огляделись вокруг, пораженные тем, что все закончилось, или, возможно, тем, что вообще проходила какая-то игра.