Перед ним стояла группа учащихся. Дуку подошёл к ним. Он узнал Храна Белинга, однокурсника и однолетку. Хран был вайконом - представителем одной немногочисленной расы с метр ростом.
Дуку не стал выяснять, что все обсуждали. Хран посмотрел на него снизу вверх, подёргивая длинным носом.
- Ты слышал новость? Голохрон ситхов украден!
Дуку с рождения отличался бледной кожей, но тут почувствовал, что кровь отливает от его лица. Он побелел, как медицинский халат.
- Что? Как?
- Никто не знает как, - пожал плечами Хран. - В Храм мог прокрасться злоумышленник.
- Что, если это ситх? - прошептал один из младших учащихся.
Хран сверкнул глазами.
- Да, действительно, а что если это ситх? - сказал он торжественно. - Он мог спрятаться в залах. Он может быть где угодно. Что, если он сейчас стоит прямо позади вас?
Хран ахнул и указал за спину одного молодого учащегося, который подпрыгнул от страха, махнув падаванской косичкой.
Все покатились со смеху, но Дуку было не смешно. Ужас охватил его сердце, он отвернулся.
Это не злоумышленник. Он был в этом уверен.
Дуку поспешил в комнату Лориана. Над его дверью горела надпись «не беспокоить», но он всё равно решил войти. Дверь была заперта.
Дуку пригнулся ко шву двери.
- Лориан, открой.
Ответа не было.
- Впусти меня, или я пойду прямо в зал Совета джедаев, - сказал Дуку с угрозой.
Он услышал слабый щелчок открываемого замка, и дверь скользнула в сторону. В комнате был полумрак от восходящего солнца. Дуку вошёл внутрь, и дверь с шипением закрылась позади него. Вокруг было темно за исключением голограммы «Каравана», модели звёздного крейсера, смастерённого Лорианом. Модель летала по комнате, нарезая круг за кругом.
Лориан сидел в углу, вжавшись в стену, будто хотел слиться с ней. Его руки свисали меж коленей, и Дуку видел, что они дрожали.
- Это ты взял его?
- Я не знал, - сказал Лориан. - Я только хотел посмотреть на него.
- Где он?
Лориан указал подбородком в дальний угол.
- Ты чувствуешь его? - прошептал он. - Очень плохо себя чувствую ...
- Зачем ты его взял? - резко спросил Дуку.
Он выглядел измождённым, старше своих лет. Пот стекал по лбу. Он ощущал тёмную мощь голохрона. Он не видел его, но знал, что он там, в тёмном углу, и этого было достаточно, чтобы его бросило в дрожь.
- Я был в архивах. Он был у меня руках, когда кто-то вошёл. Я спрятал его под плащом и убежал, - Лориан дрожал. - Собирался вернуть его, но теперь не могу... Я не могу коснуться его снова, Дуку. Я не ожидал, что всё будет так плохо.
- А чего ты ожидал? - сердито спросил Дуку. - Приятной прогулки по лесу?
- Я должен его вернуть, - сказал Лориан. – Но мне нужна твоя помощь.
Дуку недоверчиво посмотрел на него:
- Я сказал тебе, что не хочу с этим связываться.
- Но ты должен помочь мне! - закричал Лориан. - Ты мой лучший друг!
- Сам виноват, - сказал Дуку. - Снова спрячь его под плащом и верни на место.
- Я не смогу это сделать сам, Дуку, - сказал Лориан.
Пристальный взгляд Дуку остановился на руках Лориана. Он не сомневался, что Лориан не в состоянии это сделать.
- Пожалуйста, Дуку, - умолял Лориан.
Дуку не успел ответить. Дверь внезапно с шипением открылась. В дверном проёме стоял Оппо Ранцисис, мастер-джедай и уважаемый член Совета.
- Тебе плохо, Лориан? - спросил он мягко. - Некоторые из мастеров заметили что ты...
Его голос затих. Дуку почувствовал, что атмосфера в комнате изменилась, как будто сила тяжести увеличилась и сдавила его.
Оппо Ранцисис уставился на них.
- Я чувствую возмущение в Силе, - сказал он.
Они замолчали.
Оппо обвёл комнату внимательным взглядом. Внезапно он шагнул в угол и поднял голохрон. Он бережно положил его в глубокий карман туники и затем повернулся к мальчикам.
Лориан оттолкнулся от стены и встал.
- Это всё Дуку придумал, - сказал он.
Глава 3
Дуку был слишком потрясён, чтобы вымолвить хоть слово.
- Совет хочет видеть вас обоих, - настоятельно сказал Оппо Ранцисис.
- Но я ничего не сделал, - начал Дуку.
Оппо Ранцисис поднял руку.
- Нужно всё донести до Совета. Правда будет сказана там.
Он повернулся и вышел.
- Дуку, послушай... - начал Лориан.
Дуку переполнял гнев. Он не мог даже смотреть на друга.
Он слепо выбежал в зал, не зная, куда идти. У него было очень много мест в Храме: любимая скамья, место у окна, камень на берегу озера - но он не представлял, где бы ему сейчас укрыться. Его сердце настолько переполнялось черным гневом и горечью, что он чуть не задыхался.
Его предал лучший друг. Все эти годы в Храме он всегда мог положиться на Лориана. Они делились шутками и тайнами, соревновались и помогали друг другу, ссорились и мирились.
Предательство столь близкого человека настолько потрясло Дуку, что его чуть не стошнило.
Он не помнил, как провёл остаток дня. Каким-то образом новость о том, что их поймали с поличным, получила огласку. Учащиеся бросали торопливые косые взгляды в его сторону. Незнакомые рыцари-джедаи оглядывали его, когда он шёл по залу. Дуку хотел пойти к Йоде и всё объяснить, но он знал, что Йода только повторит слова Оппо Ранцисиса. Каждый день превратится в пытку, пока Совет джедаев не найдёт время, чтобы поговорить с ними.
У Дуку не хватило аппетита и смелости, чтобы встретиться с другими в столовой во время ужина. Он остался в своей комнате. И когда, наконец, в коридорах загорелся холодный голубой свет, означающий, что в Храме пора ложиться спать, он почувствовал облегчение. По крайней мере, в течение следующих нескольких часов он не будет в центре внимания.
Он не мог дождаться вызова на Совет. Он не мог дождаться, чтобы сказать правду. Он знал, что мастера поверят ему, а не Лориану. Мастера-джедаи владели искусством видеть правду. Ложь не сойдёт с рук Лориану, и Дуку будет оправдан.
Он потушил свет и лёг на кушетку, сердце его горело. Он представил себе, насколько чётко будет говорить. Он расскажет правду, всю правду. Он расскажет им, как Лориан пытался соблазнить его. Он расскажет им, как он отказался и как Лориан давил на него. От этих мыслей ему стало настолько легко, что Дуку начал представлять себе, как Лориана накажут. Выговора, безусловно, будет недостаточно. Лориана могут даже исключить из Ордена джедаев.
Дверь с шипением открылась. Он не запер её. Дуку никогда не запирал дверь. Он никогда не нуждался в этом, до сих пор.
Лориан проскользнул в тёмную комнату. Дуку ничего не сказал, надеясь, что его презрение заполнит пространство лучше слов.
Лориан сел на пол в несколько метрах от кровати.
- Я должен объяснить, почему я там поступил, - сказал он.
- Мне не нужны твои объяснения.
- Ты ничего не понимаешь! - вспыхнул Лориан. - Тебе всё даётся легко. Ты никогда не думал о других, о том, как они страдают. Ты только продолжал говорить мне, что я не должен волноваться по поводу того, что меня ещё не выбрали. Почему я не должен волноваться? Время заканчивается! Тебе легко говорить. Тебя выбрали сразу же.
- Хочешь сказать, это я во всём виноват? - прошипел Дуку. - Ты поэтому солгал Оппо Ранцисису?
- Нет, - ответил Лориан. - Я ни в чём тебя не обвиняю, кроме непонимания моих чувств. Мы должны быть лучшими друзьями, а ты никогда, никогда даже не пытался. Ты только наслаждаешься своим успехом.
- Вон из моей комнаты! - крикнул Дуку.
Вместо этого Лориан растянулся на полу. Его голос стал тише.
- Разве ты не понимаешь, Дуку? Я по уши влип, и мне нужна твоя помощь. Я знаю, что был неправ. Я не должен был брать голохрон. Но я был в отчаянии. Я просто думал, что если смогу выделиться, если только узнаю то, чего никто больше не знает... Или ты не понимаешь, почему я этого захотел?
- Нет, - сказал Дуку, хотя и прекрасно понимал.
- Теперь, если Совет узнает, что это сделал я, меня вышибут из Ордена.
- Ты преувеличиваешь, как обычно, - зло сказал Дуку. Но разве он сам не думал о том же?
- У меня всё поставлено на карту, - сказал Лориан. – Тебя уже выбрал великий Тейм Церулиан. И это не всё. Сам мастер Йода проявил к тебе интерес. Совет также наблюдал за тобой. Они знают, что у тебя чрезвычайная связь с Силой. Они простят тебе. Тем более что твой учитель интересуется ситхами. Ты бы мог сказать, что только хотел провести некое исследование.
Голос Лориана плыл в темноте, прорываясь отчаянием.
- Я запаниковал, когда вошёл Оппо Ранцисис. Я увидел своё будущее и испугался. Меня могут выгнать. И куда я тогда пойду? Что буду делать?
- Ты должны был подумать об этом прежде, чем красть голохрон.
- Я знаю, что не должен просить о таких вещах, но кого ещё я могу попросить, если не лучшего друга? Поскольку, что бы там ни было, ты - все ещё мой лучший друг, - Лориан сделал паузу. На мгновение Дуку мог слышать только их дыхание.
- Ты прикроешь меня?
Дуку хотел погромче крикнуть: «Нет!» - но не мог. Он не знал, выгонят ли Лориана из Ордена - он так не думал. Но пусть об этом волнуется Лориан.
Наказание было бы серьёзным ударом для него, тем более за попытку лгать и скрытничать. Но Лориан был прав: Дуку был любимцем мастеров-джедаев. Он знал, как можно рассказать историю так, чтобы заслужить только выговор. Он позволил бы им думать, что это была жажда знания, желание произвести впечатление на нового учителя. Мастера бы поверили.
Дуку не знал, что сказать. Он не готов был лгать, но не мог и отказать своему другу. В итоге, он ничего не сказал, и через некоторое время оба уснули.
Глава 4
Дуку проснулся на рассвете. Лёжа в темноте и прислушиваясь к тишине, он понял, что Лориан ушёл ночью. Дуку лежал на спине, чувствуя тяжесть воздуха на всём теле, как если бы друг сидел у него на груди.
Вставать не хотелось. Дуку глядел на стены, пока постепенно не посветлело. Он уже мог разглядеть очертания мебели в своей комнате. Светильник на ночном столике включился и стал гореть всё ярче и ярче – то был сигнал к пробуждению. Затем наверху в воздухе появился голографический календарь. Обычно он показывал расписание занятий и время встреч на день, но в последнее время Дуку с удовольствием отмечал, что календарь пуст. Скоро Дуку заполнит его важными заданиями.