– Ты в порядке, тетя Элли? – требовательно спрашивает она.
Мои губы слегка изгибаются.
– Великолепно, принцесса.
Она двигается дальше.
– Ты в порядке, тетя Анна?
Ханна снисходительно улыбается.
– Я в порядке, конфетка.
Джейми переходит к следующей в очереди.
Я смотрю на Сабрину и говорю:
– Она намного спокойнее, чем в последний раз, когда я ее видела.
Это было осенью, Джейми вела себя ужасно, носилась по комнате и проказничала.
– Поверь мне, это по-прежнему кошмар, – отвечает Сабрина. – Я позаботилась, чтобы она поспала после завтрака. Постаралась утомить ее, прежде чем ехать сюда, чтобы она была поспокойнее.
Наши официанты возвращаются, чтобы наполнить чашки, и разговор переходит от Джейми к сегодняшнему свадебному приему. Сама церемония состоится примерно за час до этого, но там не будет гостей. Только Сабрина, Такер и мать Такера.
Факт, из-за которого Карин дуется.
– Поверить не могу, что мы не увидим, как вы венчаетесь.
Хоуп фыркает.
– А я могу. Скорее уж нельзя поверить в то, что эта су… С-У-К-А станет изливать свою любовь перед толпой в двести человек.
Сабрина улыбается в ответ.
– Ты хорошо меня знаешь, Безнадега. – Она пожимает плечами. – Это был компромисс. Так получает пышную свадьбу, а я признаюсь ему в любви без того, чтобы на меня пялилось четыреста пар глаз.
Саммер рядом со мной тоже дуется.
– Я так завидую, что ты выходишь замуж, – говорит она Сабрине. – Честно, поверить не могу, что Фитци так и не позвал меня замуж. Вот это выдержка.
Я вскидываю бровь.
– Тебе всего двадцать два, – напоминаю я.
Она перебрасывает через плечо свои шелковые золотистые волосы.
– И? Двадцатидвухлетним нельзя выходить замуж?
– Нет, конечно нет. Просто… Ты еще молода. Мне скоро будет двадцать пять, и я точно не хочу сейчас замуж.
Саммер легкомысленно отмахивается.
– Двадцать пять? О боже. Да ты практически старая дева. – Блеск в ее зеленых глазах говорит мне, что она шутит. – Я просто всегда представляла себе, что выйду замуж молодой. И стану молодой мамой, – признается она. – Я хочу по меньшей мере четверых детей.
– Четверых? – бормочу я.
Она сияет.
– Четверых здоровенных парней, таких же, как их отец.
Сабрина усмехается.
– Скажи мне это после первого. Посмотрим, захочешь ли ты еще троих.
Саммер отстаивает свою позицию.
– Мне нравится, что у меня два брата. А Фитц – единственный ребенок, и думаю, ему понравится иметь большую семью. – Она выпячивает нижнюю губу. – Но глупо об этом думать, потому что этот придурок не зовет меня замуж. – Она задыхается от ужаса. – О боже! А что, если он не считает меня «той самой девушкой»?
Прежде чем кто-либо успевает ответить, она прерывисто вздыхает, а затем начинает смеяться.
– Ладно, это просто безумие. Конечно, я – «та самая девушка». Боже.
Я просто киваю. Я давно уже в курсе, что Саммер Хейворд Ди Лаурентис способна вести сама с собой целые диалоги.
Внезапно она поворачивается ко мне.
– Погоди. Ты что, хочешь сказать, что не выйдешь замуж за Дики, если он попросит тебя об этом прямо сейчас? – с вызовом спрашивает она.
Детское прозвище Дина заставляет меня улыбнуться.
– Ну, он не просит, так что об этом тоже глупо думать.
– Но если бы он попросил? – настаивает она. – Ты не скажешь да?
– Я… Я не знаю. Честно говоря, я, вероятно, даже не позволю ему сделать это.
– Правда? – Ханна смотрит потрясенно.
Я пожимаю плечами, потому что не знаю, как выразить это словами.
– Не то чтобы я не любила Дина. Конечно, я его люблю. И, конечно, я предвкушаю, как мы однажды поженимся и заведем семью. Однажды – ключевое слово.
Вскинув бровь, к разговору присоединяется Грейс.
– Хочешь сказать, что он, возможно, не «тот самый парень»?
Это заставляет Саммер зарычать.
– Тебе лучше не говорить этого, потому что я уже придумала наши рождественские наряды невесток.
– Я этого и не утверждаю, – протестую я. – Дин – абсолютно «тот самый парень». Между нами все решено. Но для меня обручение – не просто один шаг. Это что-то вроде трех шагов, соединенных в один. За помолвкой должна немедленно последовать свадьба, за которой – создание семьи. А я не готова ни к одному из этих шагов. Стать матерью в ближайшем будущем – звучит ужасно. – Я бросаю взгляд на Сабрину. – Без обид.
– Я ничуть не обижаюсь. – Она сухо улыбается. – Для меня это тоже звучало ужасно. Забеременеть на последнем году учебы в колледже не входило в мои планы. Если ты не готова завести ребенка, не позволяй никому втянуть тебя в это.
– Дин на меня не давит, – заверяю ее я. – Но, как я сказала, для меня все эти шаги связаны. Я бы лучше вышла замуж тогда, когда буду готова ко всему остальному. Сделать все разом, понимаете? Мне кажется, я плохо объясняю.
Саммер пожимает плечами.
– Нет, это имеет смысл. Видишь, мне все равно, что я помолвлена, по-моему, уже пять лет. Я просто счастлива, что у меня есть нечто блестящее поносить, пока я вынашиваю план самой эпичной свадьбы. – Она протягивает вперед руку, которая вся украшена блестящими штучками. Саммер – просто икона стиля. Она поклоняется дорогой одежде и украшениям.
– Кажется, ты вполне справляешься, – отвечаю я с улыбкой.
– Это другое. Я хочу колечко от Фитци. И я жду не дождусь, когда смогу придумать себе свадебное платье. – Она строго смотрит на Сабрину. – А тебе лучше надеть на банкет свое свадебное платье. Умираю, так хочу увидеть его.
Сабрина слегка вспыхивает.
– На самом деле оно обычное, – говорит она сестре-моднице Дина.
– Все равно. Ты будешь выглядеть в нем прекрасно несмотря ни на что, – заявляет Саммер. Ее зеленые глаза радостно блестят. – О, я так люблю свадьбы! Ты взволнована? Это так волнующе!
– ТАК ВОЛНУЮЩЕ! – вдруг кричит Джейми. Затем пристально смотрит на свою маму. – Что волнующе?
Сабрина смеется.
– Жизнь, – говорит она дочери. – И да, я взволнована. Хотя это я тоже не планировала – выйти замуж. Но у нас с Таком уже есть общий ребенок. И он тот, с кем я хочу провести остаток жизни, так что… – Она замолкает, пожав плечами.
Ответный хор вздохов заставляет ее вспыхнуть еще сильнее.
– Мамочка, ты вся красная. – Джейми взбирается на колени мамы и тыкает Сабрину в щеку липким пальчиком.
Сабрина щурится.
– А ты вся перемазалась в шоколаде.
Я вдруг понимаю, что шоколад размазан вокруг розового ротика Джейми.
– Ты откуда взяла шоколад, а? – спрашивает Сабрина.
Все оглядывают стол. Большую часть выпечки уже съели, а то, что осталось, – в основном сахарные печенья. Все шоколадное мы смели довольно быстро.
– Печенье тети Карин упало на пол, я подобрала и съела его! – гордо объявляет Джейми, и я едва не давлюсь смехом.
Сабрина вздыхает.
– Ладно, давай почистим тебя, малышка.
Она берет салфетку и вытирает измазанный шоколадом рот Джейми. Как только она кладет скомканную салфетку, Джейми сует в рот пирожное с кремом, и теперь все ее лицо – в сахарной пудре.
Сабрина тянется за следующей салфеткой.
О боже. Дети утомительны. Наблюдать за бесконечным терпением Сабрины – это нечто иное. Это зрелище укрепляет меня в решении отложить все эти досадные шаги на более поздний период моей жизни.
Гораздо, гораздо более поздний.
Глава шесть
Дин
В шесть часов мы все ждем молодоженов, чтобы войти в бальный зал шикарного отеля, где проходит прием. Частная церемония закончилась, но мама Такера заглянула после, сказав, что они поднялись на крышу отеля, чтобы сделать несколько снимков, и скоро спустятся.
Сейчас в бальном зале порядка двухсот человек, многие из которых – бывшие или нынешние хоккеисты, в своих плохо подогнанных костюмах они выглядят как сардельки. Но я, очевидно, в их число не вхожу. Я ношу свой костюм совершенно непринужденно. Элли одета в небесно-голубое платье, которое подходит к ее глазам, и серебристые туфли на шпильках, которые добавляют ей роста и делают ее ноги бесконечными. Ее светлые волосы собраны в элегантный пучок, открывающий бриллиантовые серьги в ушах, подарок на прошлогоднюю годовщину, любезно предоставленный вашим покорным слугой.
– Это не из новой коллекции «Том Форд»? – спрашивает моя сестра, пробегая своими грязными руками по моему очень дорогому пиджаку. Ладно, ее маникюр, возможно, стоит дороже, чем этот костюм, но нельзя же ходить и лапать сшитый на заказ костюм из смеси шерсти, хлопка и шелка.
– Да, – самодовольно отвечаю я. – Завидуешь?
– Да, Дики, я так завидую, – отвечает Саммер, закатывая глаза. Затем вздыхает. – На самом деле, в некотором роде да. Сегодня ты выглядишь лучше меня.
– Спасибо, что признала это, – торжественно говорю я.
Фитц качает головой.
– Ты с ума сошел.
– Не обращай на него внимания, – говорит мне Саммер. – Он не разбирается в одежде так, как мы.
Она права. Фитц всю оставшуюся жизнь был бы счастлив носить рваные джинсы и старые футболки. Ему не нужна дизайнерская одежда. Но это то немногое, что есть общего у нас с Саммер, так же как и наша жажда жизни. Будет здорово, если она вернется в Нью-Йорк этим летом. После того как она выпустится из Брайара в следующем месяце, они с Фитцем переедут на Манхэттен.
– Жду не дождусь, когда мы снова вместе вернемся в город, – говорит Саммер, будто читая мои мысли. – На самом деле не только мы двое. Мы все! – поправляется она, и лицо ее сияет ярче. – Когда смогу заскакивать в офис к Ники для неожиданных обедов и походов по магазинам, интересно будет посмотреть, как он станет придумывать оправдания, почему он не может прийти.
Саммер наслаждается тем, что мучает нашего старшего брата-трудоголика. И мучает меня. И своего парня. По сути она – священный ужас. Но мы все ее любим. По толпе пробегает ропот.
– Они тут, – говорит кто-то.
Все взгляды сосредоточены на двойных дверях арочного дверного проема. Мгновение спустя двери распахиваются, и Джейми Такер скользит в бальный зал, словно ангельская принцесса в белом тюлевом платье с пышной юбкой. В ее каштановых волосах – серебряная диадема, а на ангельском лице – сияющая улыбка.