Мать Такера, Гейл, спешит за малышкой, выкрикивая:
– Джейми! Ты должна была дождаться сигнала.
Раздается смех, сменяющийся вздохами, когда появляются Сабрина и Такер.
– О боже, – выдыхает Элли. – Я знаю, ей наверняка не нравится, когда все пялятся, но посмотрите на нее.
Она права. Сабрина восхитительна в простом белом атласном платье с глубоким вырезом, открывающим восхитительное декольте. Ее темные волосы ниспадают каскадом на одно обнаженное плечо, часть их – заколота сбоку бриллиантовой булавкой. Несмотря на то что она на невероятно высоких каблуках, Так со своими шестью с лишним футами все равно возвышается над ней. Входя в бальный зал, они держатся за руки. Сабрина краснеет, а Такер сияет, и я ужасно завидую ему в этот момент.
Я сжимаю руку Элли, и когда она сжимает ее в ответ и с улыбкой склоняет голову ко мне – мое сердце сжимается еще сильнее. Как мне так повезло?
– Однажды и мы будем на их месте. – Я не хочу выдавать сюрприз, но я не могу удержаться от того, чтобы прошептать это ей на ухо.
Она тихо смеется.
– Однажды, – соглашается она. – Хотя не в ближайшем будущем.
Я на секунду запинаюсь. Мне хочется уточнить у нее, что такое «не ближайшее будущее», но это выдаст меня, и я сохраняю свой тон.
– Ну, не знаю. Я был бы не против увидеть тебя в свадебном платье скорее раньше, чем позже. Ты бы смотрелась чертовски сексуально.
– Естественно, – отвечает она, и я улыбаюсь. Ее уверенность в себе может поспорить с моей. Это одна из причин, по которой я люблю ее.
– Хочешь, я позвоню Вере Вонг? – любезно предлагаю я. Это шутка лишь отчасти.
Со связами моей семьи я с легкостью могу позвонить Вере.
Выражение лица Элли становится задумчивым. Я не знаю, о чем она думает, но это заставляет ее рассмеяться.
– Возможно, ты захочешь повременить с этим. Я имею в виду, тебе, вероятно, понадобится время, чтобы убедить моего отца.
Ее отца?
Она замечает мой непонимающий взгляд.
– О, дорогой. – Она щелкает языком, ее голубые глаза блестят. – Ты ведь знаешь, что тебе нужно будет попросить его благословения.
У меня внутри все обрывается. Боже правый. Я что, должен просить его благословения? Не поймите меня неправильно… у нас с Джо Хейзом за эти годы сложилась робкая дружба. Ну, то есть он все еще называет меня «красавчик», но я знаю, что я ему нравлюсь.
Но достаточно ли этого, чтобы жениться на его маленькой девочке? Его единственном ребенке. О, черт.
Жалея меня, Элли переплетает свои пальцы с моими и тянет меня вперед.
– Идем, поздравим счастливую пару.
И тут мне приходит мысль о том, что идея покататься со старой командой в «ТД-Гарден» – это лучшая идея всех времен. Этот свадебный прием? Сосет по сравнению с тем, что было. После аппетитного ужина и самых веселых речей в истории свадеб на сцену выходит группа музыкантов, и танцпол оживает. Однако после нескольких песен я оставляю Элли, и она танцует со своими подружками, тогда как я пытаюсь пообщаться со всеми старыми друзьями. Потому что кто знает, когда мы снова увидимся после сегодняшнего вечера. Когда приближался выпускной из колледжа, я боялся, что все мы разойдемся в разные стороны. Некоторые из нас так и сделали. Берди и его подруга Натали поженились и переехали в Оклахому. Трейнер живет в Лос-Анджелесе и играет за «Кингз». Пьер вернулся в Канаду.
Потеря связи с друзьями по колледжу – одна из удручающих неизбежностей жизни, но мне повезло, что некоторые из парней – все еще рядом. Я часто вижу Фитци, потому что он встречается с моей сестрой. Мы с Хантером постоянно переписываемся, так что я в курсе его жизни. Я познакомился с его девушкой Деми, которая не смогла прийти сегодня, я знаю, что они съезжаются и будут делить дом с его товарищем по команде Коннором и девушкой Коннора. Я общаюсь с Логаном, Гарретом и Таком и вижу их гораздо чаще, чем ожидал.
На самом деле есть только один близкий друг, которого я не вижу и с которым не могу поговорить, это – Бо Максвелл, потому что его нет. Думаю, Бо повеселился бы этим вечером, если бы был тут.
Горе комком подкатывает к горлу, в попытке избавиться от мрачных мыслей я залпом выпиваю ром с колой, который нянчил все это время.
К счастью, мне удается отвлечься, когда тренер Дженсен прерывает наше маленькое хоккейное воссоединение, подходя к нам.
– Привет, тренер, – протягивает Такер, улыбаясь человеку, который бросал нам вызов и ругал нас целых четыре года. – Я рад, что ты смог прийти. И ты, Айрис, – добавляет он, улыбаясь великолепной женщине, стоящей рядом с тренером.
Не могу лгать: я удивился, когда тренер появился со своей новой девушкой. У меня в голове не укладывается, что кто-то решил встречаться с кем-то столь угрюмым и вечно раздраженным, как тренер. Но Айрис Марч кажется крутой, и она определенно потрясающа. Хотя это не сюрприз. Чад Дженсен сексуален для чувака за сорок. Конечно же, дамочки гоняются за ним.
– Спасибо, что пригласили нас, – резко говорит тренер.
На мгновение воцаряется тишина. Затем он кивает.
– Ладно, продолжайте. – Он кладет широкую ладонь на поясницу Айрис, пытаясь увести ее.
Логан разражается смехом.
– Серьезно? Ты просто уйдешь, не толкнув речь? Не поздравив жениха?
– Какой социопат поступит так? – подхватывает Нейт Роудс.
– Отвратительно, – соглашается Гаррет, серьезно кивая.
Тренер потирает переносицу, словно прогоняя мигрень. Этот жест я за эти годы видел тысячи раз.
Айрис рядом с ним тихо смеется.
– Ой, да ладно тебе, Чед. Скажи несколько слов.
Он шумно выдыхает.
– Хорошо.
Но все равно молчит. Все еще смеясь, Айрис подталкивает его.
– Давайте выпьем за Такера.
Мы все поднимает бокалы и пивные бутылки.
Наконец, тренер Дженсен откашливается.
– Ну, – говорит он, прищурившись, обшаривает взглядом группу. – Как ты знаешь, у меня нет сыновей. И после того, как я столько лет тренировал всех вас, мальчики, я понял, что рад тому, что у меня их нет.
Майк Холлис громко ухает. Я приглушаю смех ладонью. Тренер сердито смотрит на нас.
– С учетом сказанного, – продолжает он, – из всех игроков, которых я тренировал, Джон, ты тот, кто огорчал меня меньше прочих. Так что спасибо тебе за это. Поздравляю со всем. Жена-юрист. Милый спиногрыз. Я горжусь тобой, парень.
Глаза у Такера чуть блестят. Он смаргивает пару раз, затем отвечает:
– Спасибо, тренер.
Они обнимаются. Тренер отступает и неловко дергает себя за галстук.
– Мне нужно еще выпить, – бормочет он, прежде чем взять Айрис за руку и сбежать.
Мы смотрим, как он уходит.
– Я скучаю по его ободряющим речам, – мрачно говорит Гаррет.
– Они стали короче и уже не такие бодрые, – добавляет Хантер.
Логан фыркает от смеха.
– Я возьму еще выпить и найду Грейс. Сейчас вернусь.
Мой взгляд по-прежнему прикован к тренеру и Айрис, которые подошли к бару. Они отлично смотрятся вместе. Мускулистое тело тренера словно создано для костюма, а задница Айрис чертовски хорошо смотрится в ее черном коктейльном платье.
– Поверить не могу, что у тренера есть подружка. – Затем в голову приходит новая мысль. Я замолкаю и щурюсь на них.
– У тебя что, инсульт? – спрашивает Хантер.
Я качаю головой.
– Нет. Я пытался представить, как тренер занимается сексом.
Вокруг меня раздается хохот.
Холлис, однако, энергично кивает.
– Постоянно об этом думаю, – говорит он.
– Постоянно? – переспрашивает Фитци.
Холли игнорирует своего лучшего друга.
– О, я провел годы, пытаясь разгадать эту тайну.
– Годы? – вновь повторяет Фитц.
– Какую тайну? – Хантер смотрит удивленно.
– Как они трахаются, – объясняет Холлис. – Потому что… Тренер похож на большого крепкого парня, понимаете? И можно подумать, что он – крутой трахаль, верно? – Холлис становится все более и более оживленным. – Что он будет бурить быстро и усердно.
– Мне не нравится этот разговор, – признается Гаррет.
– Но, может, это слишком очевидно, – продолжает Холлис.
– Так о чем ты думаешь? – спрашивает заинтересовавшийся Нейт.
– Нижний партнер, – тут же предполагаю я. Это, может, и не подходящая тема разговора на свадьбе, но теперь я увлечен. – Держу пари, он позволяет ей связывать себя и делать с ним все, что она пожелает.
– Ни за что, – возражает Хантер. – Ему нужно было бы держать себя в руках.
– Согласен, – говорит Холлис, решительно кивая. – Но вот что я себе представляю – нежность.
– Нет, – говорит Хантер.
– Нежность, – настаивает Холлис. – Он весь в прелюдии. Он часами ублажает свою даму. Но он полностью контролирует ситуацию, верно? Затем, после того как он заставляет ее кончить четыре раза, он медленно входит в нее…
– Входит в нее? – Нейт ухает.
Фитц вздыхает.
– …и они занимаются любовью, – заканчивает Холлис. – Занимаются любовью, пока не кончат.
Я поджимаю губы. Честно говоря, я могу себе это представить. Внешне тренер так суров, ручаюсь, в постели он способен удивлять.
– Не, – повторяет Хантер. – Я все еще думаю, что он зверский трахаль.
– Тренер не трахается, – возражает Холлис. – Он занимается любовью.
Кто-то откашливается.
– Джентльмены.
Мы вздрагиваем от неожиданности, когда позади появляется Айрис Марш. Она закусывает губу, будто старается не рассмеяться. Она небрежно перегибается через Такера, чтобы подхватить со стола серебристый клатч, на который он опирался.
– Забыла свою сумочку, – непринужденно говорит она.
К чести Холлиса, он нисколько не смущен. Не думаю, что этот чувак способен испытывать стыд.
– Э-э-э, как вам музыка? – спрашивает Гаррет так, как будто мы все не знаем, что она слышала, как мы обсуждаем ее сексуальную жизнь с тренером.
– Она превосходна, – отвечает Айрис. – Мне понравилась обложка альбома.
Она берет сумочку и делает шаг назад.
– Как бы там ни было, извиняюсь, что помешала.