— Ты правильно сделал, что не полез сам — согласился с ним Джастис — даже я не смог бы без помощи вычистить все. Наш противник неимоверно силен. И он точно некромант.
— Ох ты ж в темную бездну… — выругался огненный.
— Ванесса пыталась много раз связаться с Тьери — произнес водник — но даже их связь была заблокирована.
— На них использовали древнее ментальное проклятие на крови мертвого предка. Их сознание заперто внутри — они не видят и не слышат, что происходит вокруг.
— Но такое проклятие нельзя наложить незаметно — проклинаемый должен добровольно принять и выпить ритуальный напиток — заметил дракон.
— Значит, это кто-то из старейшин их клана, кому они верили — ответил оракул — он мог просто подать напиток в виде угощения, а парни добровольно приняли и выпили, не подозревая, что находится в их бокалах. Другого объяснения этому нет.
— Но тогда нужно как-то вытащить и остальных — заметил вампир.
— Нужно, но не сейчас — осадил его Джастис — сначала расспросим Тейта обо всем. Лезть в пекло, ничего не зная — глупая затея.
— А ты не можешь увидеть это? — спросил огненный.
— К сожалению, кто это, я не вижу. Он слишком хорошо скрывается. А если я открою свой дар на полную силу — могут пострадать окружающие. Мне не хотелось бы видеть вас в виде овощей.
— Ясно. А император в курсе всего этого?
— Нет И не должен. Иначе нарушится ход истории, что может привести к катастрофе. Он должен появиться на балу и сопроводить дочь до ритуального зала, представить ее предкам и ввести в род.
— Тьма! — выругался вампир.
— Мы тоже должны присутствовать там. Старшие сыновья нужны для инициации.
— А как же твои родственнички-ледышки?
— Они не нужны. Ледяной народ буду представлять только я.
— То есть я тоже могу отправить сестер домой? — поинтересовался Вандиль.
— Да. Но вряд ли они захотят — усмехнулся оракул — да и Лее не помешает с ними побольше пообщаться, привыкнуть к своему новому статусу.
— Хорошо — согласился водник.
Вскоре все разошлись по своим комнатам, а с темным остался лишь оракул. Он и сам не заметил, как задремал на диване и не видел, как темный пришел в себя.
Тейту снился самый настоящий кошмар. Словно он бестелесный заперт в клетке, откуда не может вырваться. А перед глазами постоянно мелькают обрывки того, что происходит с его телом в реальном мире. Чья-то злая воля управляет им, заставляя творить страшные вещи — темное колдовство, некромантия, жертвоприношения — это только малая часть того, что он подсмотрел. Но вдруг он почувствовал, как яркий лучик солнца вдруг заглянул в его темницу, такой ласковый и теплый, что он не смог не пойти за ним. Боль раздирала его тело, выжигая вены каленым железом, силы таяли, словно вода в песках пустыни. И когда он смог открыть глаза, то увидел, что сидит в темной комнате на полу, словно кукла в ожидании, когда кукловод снова вернется и заставит его плясать по своему желанию. Напротив него сидели его братья, с таким же отсутствующим видом, а в центре стоял довольно крупный фиолетовый кристалл, в котором то и дело переливалась сама тьма. От кристалла к ним тянулись щупальца, высасывая волю к жизни и силы. Тейт с огромным усилием смог пошевелиться и кое-как подняться на ноги. Его вел тот самый лучик, манил к себе, притягивал. И он шел, медленно перебирая ногами, запинаясь от слабости и чуть ли не падая. Постепенно его взгляд прояснялся, хоть и не был четким. Незнакомое место, незнакомый коридор и лестница, ведущая вниз.
И вдруг он увидел ее. Девушка, что светилась изнутри ярчайшим светом, даря ему силы сопротивляться навязанной воле.
— Кто ты? — голос не слушался его, а дыхание сбивалось.
Вдруг перед ним появился его старый друг — Кайст. Значит, он среди друзей, устало подумал темный. В этот миг ноги перестали его держать, и Тейт опустился на колени. Он уже не слышал, о чем его спрашивают, уплывая в полуобморочное состояние. Он только почувствовал, как его тело куда-то несут, а после — прохлада шелковых простыней. И яркое солнышко, что находилось рядом с ним. Тейту вдруг стало так спокойно, пришла мысль, что даже если он сейчас и умрет, то в кругу друзей, а не непонятно где.
Но ужасная боль вернула его обратно. Все внутри него горело пламенем бездны, но вместе с тем, эта боль несла в себе облегчение, и он терпел, пока силы окончательно его не оставили.
Первым, что он увидел, когда проснулся — был оракул, который согнувшись в три погибели спал на неудобном диване рядом.
— Джастис? — хриплый голос звучал, словно чужой.
— Очнулся? — потягиваясь спросил оракул.
— Что со мной и где я?
— С тобой уже все нормально. Полежишь пару дней, восстановишься и к осеннему балу будешь, как новенький. А находимся мы в академии.
— А она? Она же мне не приснилась? — с тревогой в голосе спросил Тейт.
— Нет. Не приснилась — протянул оракул, внимательно глядя на темного сквозь повязку — но пока рано тебе с ней видеться. Сейчас поешь, а то ты выглядишь, как плохое умертвие. Лея вряд ли оценит тебя по достоинству в таком состоянии.
— Лея… — покатал на языке ее имя Тейт — Ты сказал осенний бал?
— Да. Уже осень.
— Последнее, что я помню — начиналась весна…
— Потом поговорим. Тебе нужно набираться сил. А вечером мы все придем к тебе и расскажешь, как докатился до жизни такой.
— Хорошо.
Весь день темного пичкали полезной едой, целебными отварами и лечебной магией, что к вечеру он уже готов был взвыть от такой заботы, но приходилось все терпеть.
После ужина к нему стали заходить по очереди все друзья — Свейн, Вандиль, Кайст, Рауд и Джастис.
— Ну даже на человека похож стал — скривился в усмешке вампир.
— Рассказывай давай, что у вас происходит — потребовал Джастис.
Тейт выложил все, что помнил. Как пять лет назад в их клан пришел темный маг из пустошей — запретных земель темных. Отец и остальные старейшины сразу приняли его, а вот он с братьями заподозрил что-то неладное. Постепенно гость занял один из постов старейшины, и вроде вел себя вполне нормально, помогал клану в делах и прослыл преданным человеком. Они с братьями расслабились и перестали подозревать его. Но в начале весны, пришелец пригласил их на празднование своего дня рождения. А после этого — провал и клетка. Пришел в себя только вчера и то чудом.
— Имя помнишь этого гостя?
— Нет. Я только сейчас понял, что никогда и не знал его имени.
— Некромант и сильный ментал — произнес оракул — ну хоть что-то теперь известно наверняка.
— Мы сможем вытащить Тьери и Теоса?
— Тьери сможем, а насчет Теоса — я не уверен — задумчиво произнес Джастис — даже моей силы не хватило бы, чтоб очистить твою кровь. Если бы не Лея…
— Так! Стоп! И он тоже? — перебил его вампир.
— Да — ухмыльнулся оракул — его сила противоположна силе Леи. Он нужен для баланса.
— Вы о чем? — подозрительно спросил Тейт.
— О том, дорогой друг, что вставай в очередь — ответил Кайст — у Леи не только ты, но еще я, водник и вот этот старпер белобрысый в парах значимся.
Тейт изумленно посмотрел на всех.
— Она — дочь Павлоса. Будущая императрица. И если раньше девочек у альвов никогда не было, то вот она первая и единственная в своем роде. Чтобы выдержать силу отца, ей нужны все мы. Мы разделим ее между нами, приводя к балансу. Проще говоря, природа так устроила, что мы станем ее накопителями для магии, ведь одна она такой объем просто не выдержит.
— Я сошел с ума или умер? — ошарашенно спросил Тейт.
— Да нет, брат. Все с тобой нормально уже. Привыкай к этой мысли, а мы пойдем, пожалуй — вампир изобразил шутливый поклон и, насвистывая простую мелодию, вышел в коридор. Остальные потянулись за ним, оставляя темного одного.
Глава 17
Этой ночью Лее практически не спалось — ее мучили полусонные видения, которые сменялись с дикой скоростью: то император, который в гневе сжигал ее своей силой, со словами «У меня не может быть дочери!», то оракул, который снял повязку и все окружающие превратились в подобие умертвий без проблеска сознания, то умирающий темный, которого изнутри сжирала чернота. Девушка крутилась с боку на бок, переворачивала подушку, даже взяла скучнейший трактат, написанный эльфами с замудреными фразами о растительной магии, чтобы уснуть, но так и не смогла. Лишь с первым лучом рассвета ей удалось провалиться в темноту без сновидений.
И на следующий день у нее было соответствующее настроение и вид — синяки под глазами, бледные щеки и злое выражение в глазах.
На завтрак она не пошла — попросила принести ей в комнату чай и немного каши с фруктами. Но и аппетит помахал ей ручкой, поэтому она кое-как впихнула в себя пару ложек.
Парни сегодня не беспокоили ее, давая время свыкнуться с новой ролью в этой жизни. Лишь иногда заглядывали по очереди то дриада, то Берг, то Кристи.
На ужин Лея все-таки спустилась, но на разговоры никакого внимания не обращала, лишь немного перекусила и просто задумчиво водила вилкой по тарелке, перемешивая салат.
— Эй, да что с тобой? — не выдержала Ларна — ты как будто под внушением.
— Да ничего — тихо вздохнула Лея — просто у меня какая-то дикая усталость и нервное перенапряжение. Я даже ночью почти не спала.
— Оу. Я знаю одно средство, чтобы встряхнуть тебя — полушепотом заметила вампирша — но вот согласишься ли ты……
— Это еще какое? — уточнила с подозрением дриада.
— Мой братец — заговорщически подмигнула Кристи и быстро добавила, увидя выражения лиц девушек — да ничего такого! Просто дай ему тебя укусить!
— Зачем? У нее и так сил нет, еще кровопускание делать, чтоб совсем ослабла?
— Укус вампира-пары восполняет силы и физические, и магические — подняла палец вверх Кристи с умным видом заучки — идет обмен энергий. Да и удовольствие приносит — закачаешься.
Дриада скосила глаза на Лею.
— Может и вправду попробуешь?
— Да идите вы! — отмахнулась та — у меня и без того голова взорвется скоро. А тут еще с любовью разбираться…