— Оно просто невероятное — вздохнула Лея.
Слуги поклонились и молча вышли из комнаты, а следом за ними и вампирша. Лея еще немного полюбовалась платьем, осмотрела и остальные, а после решила выйти прогуляться — ей необходимо было проветрить голову и отвлечься от своих раздумий.
Она тихо спустилась вниз и проскользнула в двери, вдохнув глубоко, как только оказалась на улице. Далеко отходить девушка не стала, она давно приметила небольшую скамейку под самыми окнами коттеджа, скрытую от посторонних глаз вьющимися розами.
Но стоило ей только присесть и расслабиться, как рядом раздался жесткий голос.
— Наконец-то ты без своих прихвостней!
Лея повернула голову и встретилась взглядом с глазами цвета чистейшего изумруда. Возле нее стоял наследник эльфов, прекрасный, как и всегда, но с таким злым выражением точеного лица, что оно портило всю картину.
— Я долго выжидал, мерзкая девка! — его рот исказил оскал вместо улыбки — теперь ты никуда не денешься.
Лея не успела ответить, как в нее полетело какое-то магическое плетение. Боль взорвалась внутри ее головы, а сознание тут же угасло. Никто не заметил, как Ингольв взвалил бесчувственное тело девушки на плечо и быстрым шагом направился вглубь зарослей.
В это время оракул вдруг встрепенулся у себя в кабинете, подскочил из-за стола и шумно задышал. Он опрометью кинулся прочь, сбивая с ног прислугу и роняя все, что попадалось ему на пути.
— Что случилось? — крикнул ему в след вампир.
— Лея пропала! — коротко бросил он, не останавливаясь ни на секунду. Вампир, а следом за ним и водник сорвались с места и понеслись за Джастисом. Тот словно бы точно знал, куда нужно бежать, и остальные ему доверяли в этом. Оракул спрыгнул с крыльца и опрометью метнулся в кусты, царапая сейчас лицо и руки. Но он не обращал на эти мелкие раны никакого внимания — в его голове билась лишь одна мысль — успеть! Он должен успеть прежде, чем ушастый успеет войти в портал и захлопнуть его. Вот уже та самая поляна, круг портала сиял в центре, и Ингольв, злорадно ухмыляясь, зашагивал внутрь него с Леей на плече.
— Не-е-ет! — взвревел Джастис, но портал захлопнулся, лишь осыпав его искрами с головы до ног.
— Тварь ушастая! — рычал вампир.
— Ты знаешь, куда он ее унес?
— Пока нет — оракул тяжело дышал — но точно знаю, что нам там очень не понравится.
— Нужно собрать всех и вместе решать, что делать дальше. В твоем видении, она же была на балу? — спросил водник.
— Была — вздохнул оракул — но все закончилось не очень хорошо.
— О чем ты?
— Я видел, что Лея была на этом балу, но вот нас там не было. Ее инициация началась сразу после того, как император признал и назвал ее своей дочерью. Даже ритуальный зал не смог сдержать выброс энергии при слиянии сущностей, и академии магии в будущем не существует, как и самой Леи.
— Бездна! Почему ты нам ничего не сказал⁈ — закричал Кайст.
— Не мог — прошептал оракул — иначе мы уже давно были бы мертвы.
Парни медленно развернулись и в тягостном молчании добрались до коттеджа, где в гостиной их уже ждал Тейт и Рауд.
— Позовите остальных — устало произнес Джастис, падая в кресло и откидывая голову назад. Весь его вид говорил о том, что силы на данный момент его покинули, и держался мужчина лишь на одной силе воли.
Когда вся компания собралась, он отправил слуг в крыло эльфов. Младший брат Ингольва и сестра были близнецами, что считалось безумной редкостью и великой удачей среди эльфов.
— Вы знали, что ваш брат замышляет пойти против империи и предать императора? — голос оракул был наполнен сталью и холодом.
Игаль и Иллури вздрогнули, но смотрели прямо в лицо.
— Мы догадывались, что он что-то задумал, но не знали, что именно — подала голос эльфийка. Игаль кивнул сестре, поддерживая ее и подталкивая, чтобы та все рассказала сейчас.
— Он стал часто запираться у себя в комнате, а пару раз я слышала, что он с кем-то переговаривается, но к нему никто не приходил. Последние два дня он вообще носа не показывал наружу. Я доложу обо всем нашему отцу — эльфийка склонила голову. Этот жест среди ушастых считался абсолютным признанием вины народа и просьбой о прощении.
— Доложи. Он должен найти своего отпрыска по крови в течении двух дней, иначе вас объявят предателями, вашему отцу придется отвечать за воспитание гнилого ростка в своей семье.
Эльфы склонились еще раз и отправились в свои апартаменты.
— Почему ты их отпустил? — подал голос Рауд.
— Они говорят правду — оракул потер лоб — сомнений в этом нет. Да и сам великий правитель эльфов тоже не в курсе планов своего сыночка. А вот парочка старейшин у них с душком. Именно они постоянно вешали принцу лапшу на уши, что он первый кандидат на место императора. У нас нет времени разбираться с ними — правитель и сам с этим справится. Главное, чтоб он нашел, где этот выродок прячется.
— А нам что делать? — подали голос перевертыши.
— Готовиться к войне с темными — я не вижу ни ушастого, ни Лею потому, что они скрыты темным покровом от меня. Императору я сообщу сам — оракул медленно встал и направился в кабинет. Там он активировал портал во дворец.
Спустя полчаса Джастис сидел напротив Павлоса Пангиота.
— Ты ничего мне не сообщаешь, приезжать в академию раньше бала тоже настоятельно не рекомендовал. Ты ведь заранее знаешь, что происходит — голос императора был густым, насыщенным, но при этом абсолютно нейтральным.
— Да. Я пришел, чтобы сообщить, что ваша наследница найдена.
— Наследница? — брови императора поползли вверх — Этого не может быть! В моем роду никогда не было дочерей.
— А в этот раз вам повезло. Боги наградили вас прекрасной дочерью. Лея Пангиот-Яфит.
Император молча воззрился на оракула, ведь на несколько секунд дар речи ему отказал.
— Яфит? Ты сказал Яфит? — спросил император, горло которого вмиг пересохло.
— Да. Именно так и сказал. Она унаследовала и дар матери и ваш. Дар света и дар созидания. Но она не просто ваша дочь, боги ничего не делают просто так, император.
Павлос тяжело посмотрел на Джастиса.
— Она — новая богиня-хранительница этого мира. И в день рождения ее сущности должны слиться воедино.
— Ты уверен в этом?
— На все сто. Вы должны на балу признать и принять ее в род, а дальше проводить в ритуальный зал, что под академией в пещере.
— Ты и про него знаешь?
— Обижаете.
— А кто станет ее столпами? Это ты тоже уже знаешь?
— Естественно. Все столпы уже определены, и ее личная гвардия тоже.
— Кто? — хрипло спросил император.
— Запад — Кайст из рода вампиров, Восток — Тейт из рода темных, Юг — Вандиль из водников, а Север… север — это я.
Император вскинул тяжелый взгляд на оракула и крепко сжал зубы.
— Ничего не попишешь — развел руками оракул — придется вам меня терпеть еще не одно столетие.
— Но это еще не все ведь?
— Вы проницательны, как всегда. Мы все четверо являемся ее парами. Но решать ей — остановил императора взмахом руки оракул — а еще эльфийский выродок, Ингольв, связался с темными некромантами и похитил Лею. Не с нашими темными, а с теми, что пришли из бездны. У нас осталось слишком мало времени, чтобы все исправить.
Император прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Он до сих пор помнил ту женщину из рода Яфит, Магда, она по-прежнему жила в его сердце. И все эти годы он оплакивал ее, считая мертвой. А она сумела скрыться от него и родить дочь. Дочь! Сердце императора затрепетало и наполнилось теплом. Ему безумно хотелось увидеть ее как можно скорее.
Он уже даже готов смириться с толпой ее будущих мужей. Ведь он понимал, как никто другой, что на ее плечи выпала тяжкая доля и одной ей с ней не справиться. Еще предстояло выяснить, что там твориться у темных и эльфов.
— Темные под властью некроманта с даром менталиста, при чем очень сильным даром. На всех отпрысках наложено проклятие крови мертвого предка. Я полагаю, остальные в клане тоже под воздействием. А вот с ушастыми не все так просто — правитель и младшие дети не в курсе действий наследничка. А тот действует сугубо по собственной воле.
— При тебе даже думать опасно — покачал головой император.
— Вас я не могу прочитать — пожал плечами Джастис — у вас на лице все написано.
— Ты любишь мою дочь? — вдруг спросил Павлос.
— Слово Люблю не в полной мере описывает все то, что я чувствую — серьезно произнес оракул — слова Люблю слишком мало.
— А остальные?
— Они со мной полностью солидарны.
— Хорошо. Иди. Тебе окажут любую помощь, которая понадобится. Спаси мою Эллею.
— Эллею?
— Да. Так мы планировали назвать дочь с Магдой, словно она заранее знала об этом. И просто немного сократила его.
— Понятно.
Оракул встал и склонил голову в легком поклоне. Спустя минуту его и следа не осталось в кабинете.
Глава 22
Лея медленно приходила в себя, тело также медленно начинало ощущать под собой довольно жесткую поверхность. Но вокруг было настолько темно, что абсолютно ничего не было видно.
— Лежи, девонька, не вставай пока — раздался совсем рядом старческий скрипучий голос.
Лея охнула от пронзившей ее голову боли.
— Вот же молодежь, никогда не слушают — ворчал все тот же голос.
— Где я, и почему вокруг так темно?
— Темно? Так день на дворе — недоверчиво произнес голос.
— Но я ничего не вижу… — неуверенно вздохнула Лея.
— Странно. Позову мастера, он лучше знает — голос постепенно отдалялся, пока не раздался хлопок двери.
Лея откинулась на лежанку, где и находилась до этого. Она руками ощупала поверхность вокруг себя и поняла, что под ней был соломенный тюфяк, обернутый довольно грубой тканью. В голове всплыли воспоминания о приюте — там были подобные тюфяки и старое, но всегда чистое, постельное белье.
Дверь вновь издала звук, давая понять, что кто-то вошел в комнату.
— Вот, господин — скрипел все тот же голос — пришла в себя и спрашивает, почему вокруг так темно. А где же темно, коли солнце вовсю на дворе светит?