Подставила лицо под скупые солнечные лучи, разглядывая куцую растительность по краям тенистой аллеи, соединявшей общежитие и академию. Сзади тут же кто-то больно толкнул, заставив выронить из рук пару учебников, и я тихо выругалась, уже начиная звереть от подобного образа жизни.
Занятия в академии оказались еще более нудными, чем обычно. Может, это из-за того, что голова потихоньку начинала болеть сильнее, а может быть, потому, что опять была тема про мою семью, и нас снова выставляли в ней жестокими тиранами и садистами. Отличилась во всем, конечно же, я. Надо было давно проследить, откуда такие слухи идут…
С тоской выслушала и других преподавателей, не вдохновившись на учебу вот ни капельки. Коронуюсь и выгоню этих дурней.
А вот после занятий время пошло действительно веселее — во-первых, именно на сегодня назначена наша первая встреча с Дериком у него в комнате, чтобы подтянуть меня в магических основах. Я даже ради такого королю и встречу-то на завтра назначила, велев сутки ничего не говорить сыну о новом будущем статусе моего супруга. А во-вторых, у крыльца академии меня ждала Изабель, сверкая теплым румянцем на щеках и рассказывая всем и каждому, что умирать она пока что не собирается — не дождетесь!
Удивленно приподняла бровь, натыкаясь на беловолосую девушку.
— Изабель?
— Елена, привет! — Голос буквально звенел счастьем. — А я тут сегодня решила по городу прогуляться, а подходящей компании днем с огнем не сыщешь, ты не хотела бы пойти? — В ее голос сквозили легкие нотки настороженности.
Кивнула.
— Я не против, но к семи надо быть в общежитии, у меня занятие с принцем, — потупила взгляд, отыгрывая свою роль перед снующей толпой. Девушка кивнула, приглашая меня в свою карету.
Блаженно уселась на теплое мягкое сидение, прикрыв оконные шторки и наслаждаясь минуткой затишья.
— Вы… ты… выглядишь бледной, все хорошо? — Ее голос сочился настороженностью. Я хмыкнула, вполне ее понимая — наверное, не каждый день с тобой в одной карете путешествует пропавшая почти тысячу лет назад принцесса.
— Угу… просто энергии много отдала тебе ночью. Постепенно наладится, — слабо улыбнулась, чувствуя, как головная боль неприятно режет виски. — Ты действительно хочешь погулять или это такой предлог для приватного разговора?
Девушка смущенно зарделась, словно ее застали за чем-то постыдным.
— Я была бы не против погулять, но вообще да, хотела бы поговорить.
Кивнула.
— Тогда говори, — устало откинула голову на мягкую спинку, стараясь не морщиться от боли на каждом ухабе, когда колесо кареты попадало в очередную яму.
Изабель какое-то время собиралась с мыслями. Я уже знала, что она примерно скажет, так что не удивилась тихой просьбе.
— Я так понимаю, что болезнь не прошла, а только сдвинулась? — Ее голос убаюкивал. — Что надо сделать, чтобы она все же прошла?
Приоткрыла один глаз, наблюдая за ее ярким румянцем на щеках.
— Либо пить мою кровь каждый день в течение какого-то времени, либо найти противоядие и смешать его с моей кровью, — пожала плечами. — Во втором случае много пить не потребуется. Неделя или две всего.
Девушка прикусила губу.
— Где можно найти это противоядие? Мои родители так ничего и не обнаружили.
Я вздохнула, снова откидывая голову назад.
— И не найдут. Подобные рецепты были только у моей семьи, и то они действуют лишь на ранних стадиях.
Девушка затравленно глянула в окно. Понятно, просить ей было неловко, но умирать все равно не хотелось. Я посмотрела на нее.
— Я помогу тебе Изабель, не переживай. Сейчас твоя жизнь уже находится вне опасности, год или два так точно. За этот период времени я собираюсь вернуть себе все, что у меня отобрали. Так что не переживай, я дам тебе для выздоровления все, что нужно, — мягко ей улыбнулась, — клянусь силой королевской крови. — В воздухе над нами зажглось яркое свечение, озарив стенки мерно покачивающейся кареты.
Изабель изумленно проследила за цветными узорами, впитывавшимися в мою кожу. Ее лицо озарила счастливая улыбка.
— Спасибо, Елена! — кинулась она мне на шею от избытка чувств. Я лишь тихо смешливо фыркнула, обнимая в ответ.
— Пока не за что. Слушай, а я тут вспомнила… у меня же завтра встреча с Дериком в ресторане в своей обычной роли. Не хочешь пройтись по магазинам, чтобы я могла выбрать себе платье?
На том и порешили. Как же надоел этот неправильный крой, даже ходить неудобно!
Ровно в семь часов вечера я стояла под дверью комнаты принца и усиленно изображала испуг на лице, сжимая в руках небольшой коричневый сверток. Головная боль немного отступила, уступая место вкусному предвкушению забавного урока, но совсем не прошла.
Рука нервно потянулась к добротной дубовой створке, отстукивая рваный ритм. Вдалеке коридора кто-то зашумел. Сердце замерло в волнении. Дверь моментально открылась, являя моему взору нахмуренного принца.
Робко улыбнулась.
— Привет… — тихо проблеяла.
— Привет, проходи. — Он раскрыл передо мной створку, пропуская в комнату.
Бегло огляделась. Светло-голубые стены ярко контрастировали с мебелью из темного дерева. Аккуратно заправленная кровать с цветным покрывалом в кисточках, на котором, лениво покачивая ногой, развалился Кит, заранее предупредивший меня, что будет на уроке; несколько открытых учебников на прикроватной тумбочке. Ничего лишнего.
Я невольно вдохнула воздух чуть глубже, наслаждаясь хвойной свежестью.
Дерик указал мне на стоявший неподалеку от широкого учебного стола, явно из дорогой породы дерева стул. Я послушно присела, стараясь изобразить на лице яркий румянец смущения, перемешанного со страхом.
— Давай начнем с простейшей петли, — начал урок Дерик, усаживаясь напротив.
— А можно я сначала… — тихо прошептала, изображая неуверенность и смущение, указывая на сверток в руках. — Это для Кита, я же испортила… Эм… ну, в общем, я думала… — начала блеять, изображая полнейшую растерянность. Мои щеки залил яркий смущенный румянец, глаза бегали по полу в паническом жесте.
— Что это? — лениво отозвался Кит с кровати и приоткрыл один глаз.
— Ф-футболка, — начала заикаться. — Я же вином… я не…
— Оставь себе, — грубо сказал Кит, перебивая меня на полуслове, и закрыл глаз обратно.
Вот оно! В моих глазах появились слезы, губы начали дрожать.
— Ну как же… — уже практически ревела я, руки тряслись.
Дерик отошел в сторону и чуть назад, и стал размахивать руками, подавая какие-то знаки Киту. Кит смотрел то на меня, то на принца, состроив изумленную физиономию. Дерик, заходя мне за спину и наивно полагая, что я не увижу, показывал жестами, что друг должен взять этот сверток.
— Ну, ладно, давай, — «сдался» Кит, забирая пакет у меня из рук. Теперь самое интересное!
— Ты не наденешь? — счастливо улыбаясь, спросила я. В душе злорадно трепетала вредность. — Я весь день выбирала! — похвасталась, готовясь увидеть лицо Кита, когда он развернет футболку, и внутренне ухохатываясь от абсурдности ситуации.
Мое солнышко двумя пальчиками достало это нечто из пакета. Его лицо перекосилось.
— Тебе не нравится? — снова дрожащие губы и голос на грани истерики. Дерик за спиной чуть не прыгал, подавая знаки Киту, что он должен надеть и сделать восторженный вид. Как же его задел этот зачет по предмету, надо же… Закусила губу, чтобы не заржать.
Кит кисло улыбнулся, фальшиво изображая радость, и напялил футболку, которая размеров на десять больше, чем надо. Кислотно-коричневого цвета с розовым принтом бабочек по краю рукавов. Никогда не думала, что такой цвет существует, пока не увидела это! Не знаю, кто это придумал, но ничего ужаснее в жизни не видела.
— Спасибо, — вяло поблагодарил Кит.
Ах, не нравится мой подарок? Тогда держи!
— Ты ведь не снимешь ее? Будешь в ней ходить? — вопросила с надеждой в глазах. Кит перевел на меня страдальческий взгляд, незаметно для Дерика дотрагиваясь до браслета на руке.
«Это еще один вид наказания такой?» — раздался вопрос у меня в голове.
«Можно и так сказать. Будешь и дальше чудить — будешь ходить в ней вечно!» — мысленно ему улыбнулась и шутливо пригрозила.
— Конечно, буду, — сказал Кит вслух и упал обратно на кровать, закидывая руки за голову.
Его плечи передернулись. Футболка-то еще и колючая! Лично вплела нужное заклинание в ткань, а при долгом ношении все еще и чесаться начнет!
— Продолжим? — спросил Дерик, выходя у меня из-за спины и улыбаясь как ни в чем не бывало.
— Конечно, — довольно улыбнулась в ответ. Теперь можно и с принцем поиграть.
Уже заранее приготовилась к тяжелому и кропотливому труду — шутка ли, использовать мизер магии, изображая практически пустосилка.
Принц показал мне три самых простейших плетения, терпеливо объясняя каждый шаг с распределением силы, правильными потоками и всем прочим — а я запутала их в узел, радуя моего учителя самым неровным исполнением линий на свете. Прямо горжусь собой! Раньше бы в жизни не додумалась, что можно так истончать местами линии заклинания!
В общем, урок прошел плодотворно. Сначала Дерик просто объяснял заклинания, потом у него начал дергаться глаз, потом рука начала непроизвольно сжиматься в кулак, затем задергалась нога, и под конец он уже еле сдерживался, чтобы не придушить меня.
Я показывала абсолютную необучаемость и тупость, достойную легенд. Но что странно — он ни разу не оскорбил, не упрекнул и не начал издеваться. Хороший политик выйдет, если еще в терпении потренируется.
— Ты не будешь против, если мы продолжим завтра? — закончив урок и проводив меня до двери, спросил Дерик, стараясь говорить тихо, а не орать на меня, бедную и несчастную, уткнувшуюся взглядом в его ботинки. Кит, так и провалявшийся на кровати Дерика все занятие, тоже засобирался идти, кидая на меня взгляды и почесывая то руку, то живот, то спину.
— Конечно нет, — робко улыбнулась, представляя, какой завтра его ждет сюр