Принц смутился.
— Нет, ничего. Простите… — Он отвел было глаза и попытался лечь подальше.
— Давай на «ты», Дерик, — улыбнулась, привставая на локтях, очень осторожно сдвигая руку Кита с себя.
— Но ваши… м-м-м… близнецы называют вас на «вы»?! — удивился он, все же окончательно сползая с кровати, чтобы убедиться, что в этот раз даже спал одетым. Я решила, что не стоит его шокировать вот так сразу.
— Для них правила этикета более строги, чем для тебя, — пожала плечами, прикидывая, кто из нас первым пойдет в душ.
— Я этого не понимаю… — все же сознался Дерик, едва заметно хмурясь.
— Они могут называть меня как угодно. Так тебе легче? — улыбнулась. — Им самим просто проще во всем изначально соблюдать этикет, чтобы, забывшись, не попасться на этом на каком-нибудь званом обеде или ужине. Да и есть ли разница на самом деле? — Дотянувшись, взлохматила прическу моего любимого блондина, уже явно проснувшегося, но пока не подававшего вида. — От этого степень нашей с ними близости никак не меняется, на «ты» или «вы» они меня называют.
— Хм… — Дерик какое-то время молчал, переваривая услышанное, а затем медленно кивнул. — То есть мне можно называть вас на «ты» по этикету?
— Да, допустимо. А там как знаешь. Я не настаиваю. Мне все равно. Суть от этого не меняется.
— Ладно. — Принц кивнул, видимо, пока еще так ничего и не решив, но я и не стала настаивать, улыбнувшись.
— Завтрак? — подмигнула ему.
Кит тут же завозился, все же вставая и быстро накидывая на торс футболку.
— Доброе утро, — потянулся он за поцелуем в губы.
Я хмыкнула, шутливо ущипнув его за зад и весело рассмеялась его псевдообиженной физиономии. Избранный весело фыркнул и пошел добывать нам пропитание путем заказа еды из местного ресторана.
Убедилась, что Дерик не собирается пока занимать душ, и проскользнула туда первая, приводя себя в порядок и переодеваясь в более домашние вещи. Хотя… прикинула, что было бы, узнай Дерик, что я совсем не так уж и далеко от него, как он думает. Испугается, или…
Нет, пора завязывать с этим маскарадом. Он мой будущий супруг, и начинать отношения со лжи нехорошо! Так что… быстро посмотрела в зеркало и сняла маску. Хм… для узнавания этого будет достаточно. Тени накладывать на лицо пока не стала, преображая черты лица в менее привлекательные.
Вышла из ванной, сразу присаживаясь за уже сервированный стол и легко улыбаясь счастливому Киту. Дерик же, до этого тихо о чем-то разговаривавший с моим солнышком, запнулся на полуслове, рассматривая меня так, словно…
— Нравлюсь? — подмигнула ему. Его грубость в первый день встречи, да и потом я еще не забыла, пусть не надеется. Впрочем, будем считать, квиты — я же тоже порядком напугала его по первости.
— Я… ты… вы… — начал заикаться принц, побледнев как полотно, но… тут же взял себя в руки и уже куда как более спокойно сказал: — Вы очень красивы, Елена.
Хмыкнула.
— Ладно, будем считать, что выкрутился, — улыбнулась. — Сначала позавтракаешь или сразу пойдешь в душ? — уточнила. Если учесть, что еду пока не принесли, то он вполне еще успевал ополоснуться.
Дерик кивнул и воспользовался поводом сбежать от меня хоть на несколько мгновений. Кит усмехнулся.
— Решили шокировать? Думал, чуть позже покажете ему себя настоящую.
Я пожала плечами.
— Так будет удобнее. Не придется тратить время на бессмысленные уроки со мной как с полукровкой. Можно будет лучше сосредоточиться на восстановлении его магии.
— Это да.
В двери комнаты тихо постучали. Неужели так быстро все приготовили или, зная, кто же тут у них остановился, что-то приберегли заранее? Скорее, второй вариант.
Кит сноровисто расставил на столе тарелки.
— Пахнет вкусно, — вышел из ванной комнаты принц, улыбаясь, словно так и надо. Однако около стула рядом со мной все же замешкался. Я склонила голову на бок, с любопытством ожидая его дальнейших действий.
— Так, ладно, — явно решил разрядить обстановку Кит, соскакивая со своего места. — Моя очередь занимать ванну. Я быстро!
Ухмыльнулась, все же не сдержав улыбки при виде растерянного Дерика, который явно не знал, как ему теперь себя вести рядом со мной. Не то чтобы он раньше знал… но хотя бы не так это показывал. Я все же решила прояснить несколько моментов.
— Если не хочешь садиться рядом, есть место напротив, — указала ему на другой конец стола, чем принц тут же и воспользовался, даже с некоторым облегчением выдыхая. — И давай проясним сразу. Знакомство у нас не задалось, но… начнем с самого начала?
Под испытывающим взглядом Дерика протянула через стол руку.
— Здравствуй. Я Елена, — улыбнулась, когда спустя несколько мгновений теплые пальцы принца прикоснулись к моей ладони. Его губы нежно мазнули по коже моего запястья в придворном жесте.
— Дерик. — Губы мужчины едва заметно дернулись в некоем подобии улыбки.
— Ты очень хорош собой, Дерик, — не преминула сообщить, невольно остановившись взглядом на подходящей ему одежде. — Особенно в этой одежде.
Принц на мгновение чему-то недовольно нахмурился, но затем все же вполне искренне постарался улыбнуться.
— Спасибо. Вы тоже прекрасно выглядите.
— Как на счет перейти на «ты»? — сделала еще одну попытку.
— Конечно, — уже куда более расслабленно улыбнулся принц.
— Чудно, — кивнула, скосив взгляд на вернувшегося из душа Кита. — Приятного всем аппетита.
Глава 34. Дерик
— Слушай, а как ей удается скрывать свою сущность в академии и… в общежитии? — поинтересовался у ехавшего со мной в карете Кита, довольно жмурившегося на солнышке.
— Иллюзии, — пожал плечами друг, так и не открыв при этом глаза.
— Но это же потерянные знания… и… — И тут до меня дошло. Прищурился. — Стоп, то есть ты хочешь сказать, что никакие это не потерянные знания и ты всегда ими владел, а я, как дурак, велся на твои «случайно» испортилось защитное заклинание на комнате и остальное?!
Вот теперь я чувствовал себя круглым дураком! Да меня же со всех сторон дурили. Давно! Кит довольно хмыкнул.
— Восстановишь магию, и тебя научу, — пообещал он.
Не то чтобы мне стало легче от этих слов, но… ладно. Судя по всем этим трактатам и знаниям о королевской семье, Кит действительно куда как образованней меня. Кстати, об этом…
— Слушай, а может, расскажешь наконец о себе? — попросил я. Я ведь не так чтобы много знал о друге. Он всегда избегал этой темы в разговорах, уходил от ответа.
— Что конкретно ты хочешь знать?
— Хм… Что насчет обучения? Слышал, близнецы обучаются в каких-то специализированных школах…
Друг тихо хмыкнул и зарылся пальцами в волосы, перекидывая длинные пряди на другое плечо, закрывая шею от солнца.
— Да, закрытая школа для близнецов. Обучение длится триста лет. Первая сотня — общеобразовательная, остальные две уже узкоспециализированные по выбору владельца.
Скривился. Смущала меня эта рабская нотка во всем.
— Но ты же не раб? — не мог не спросить. Слишком не понимал, как же все-таки строятся взаимоотношения близнецов с носителем крови. Кит вроде и ведет себя довольно свободно, и в то же время…
— Документально — нет, — хмыкнул друг весело.
— А фактически?
— Тоже нет. Я избранный близнец, и этим все сказано. — Голубые глаза блеснули на солнце азартом.
Они что, специально меня путают?
— Может, объяснишь наконец? Я совершенно не понимаю, как ко всему этому относиться… То ты падаешь на колени, то говоришь с ней как равный, то вот эта твоя фишка с этикетом, как вчера… Знаешь, у меня уже голова кругом! — сознался, действительно уже устав пытаться понять, что же вокруг меня происходит.
Кит немного печально улыбнулся, рассматривая приближавшееся общежитие при академии. Сегодня мы оба нагло прогуляли, решив посвятить день шоппингу и прочим покупкам.
— Идем в комнату, расскажу. Кстати, не забывай про занятие с полукровкой.
Я нахмурился. То есть Елена и дальше будет продолжать маскарад, но зачем? Раскинул мозгами… хотя вообще да, есть в этом смысл. Увидеть мир изнутри, а не с точки зрения власти. Неплохой ход.
Стоило только зайти в мою комнату, как Кит привычно плюхнулся на покрывало, перебирая в руках разноцветные кисточки из ниток. Я же, как обычно, присел у стола, рассеяно рассматривая разбросанные учебники.
— Что ж. Что конкретно ты не понимаешь и хочешь узнать? — спустя какое-то время тишины подал голос Кит. Я обернулся к нему, разглядывая давно уже привычную фигуру друга.
— Хочу понять, кто ты для Елены. Друг, любовник, любимый, слуга, раб… Ты ведешь себя то свободно, то униженно. И это немного сбивает мои понимания о мире. Я всегда думал, что близнецы — это что-то типа слуг или типа того, но, как оказалось, я думал не так уж и правильно.
Кит шумно ухмыльнулся и с громким тяжелым вздохом сел на кровати.
— Это сложно объяснить. В какой-то мере мы сочетаем в себе все названное тобой в той или иной степени. Понимаешь, между мной и Еленой тот уровень связи, когда я ощущаю ее буквально как свое продолжение, свою душу. И в большинстве случаев точно знаю, чего ей хочется в тот или иной момент. Возможно, нас и можно было бы назвать рабами, сходств много: мы полностью зависимы от носителя крови, обязаны во всем подчиняться, следить за красотой и скульптурой тела, себе не принадлежим. Но при этом мы и не рабы — мы воспитываемся личностями, имеем личные желания и интересы, имеем доступ ко всем счетам и документам, право распоряжаться ими по своему усмотрению. На праздники нам дарятся желанные подарки, мы в любой момент можем прогуляться или устроить себе выходной от обязательств, если не нужны Елене. Наше мнение учитывается при любых аспектах жизни.
Кит на какое-то время снова замолчал, давая мне обдумать все произнесенное.
— Так что я действительно затрудняюсь ответить на твой вопрос. Мы — это мы. Такие, какие есть. Да, действительно бывают моменты, когда приходится переступать через себя, выполняя какие-то приказы, но по большей части это легкая и желанная жизнь. Мы любим и любимы. Я всегда знаю, что могу прийти к Елене с любой проблемой, и она поможет мне в ее разрешении так или иначе. И в то же время в случае невыполнения каких-либо обязанностей или правил всегда будет следовать наказание. Иногда физическое, а иногда психологическое. Порой очень страшное, такое, что никогда больше не захочется повторять ошибку, а иногда просто неприятное.