Глава 23. Елена
Бальная зала, где должна состояться наша церемония обручения и последующая коронация буквально блистает. Натертые зеркала, золото хрустальных люстр, наряды лордом и лени по обе стороны ковровой дорожки, даже столовое серебро и то сегодня выглядит невероятно парадно, разложенное в дальнем конце зала на столах.
Я улыбаюсь. Всем и вся, чеканя каждый шаг и источая в мир волны радости. Белоснежные гирлянды цветов, что свисают с потолков едва не касаются моей высокой прически… Сегодня я без маски, так что каждый может видеть мое истинное лицо. Видеть и знать, что я знаю. Знаю, что вон тот маменькин сынок метит на место отца в совете, желая лишь получать, а не отдавать что-то взамен. А та девушка с хитрым взглядом совершенно не желает работать на корону, мечтая об удачном замужестве и детишках, но её отец пропихивает наверх. А этот с виду мелкий цепкий парнишка хорошо разбирается в политике и действительно хочет что-то менять. Я успела изучить весь цвет академии за этот год.
И проходя мимо... просто подмигиваю приглашенному выпуску Дерика, что стоят особняком в левой части зала. Кто-то в ужасе смотрит, кто-то ухмыляется. Смотрю прямо в глаза побледневшей как полотно Кэрол. Взглядом говорю ей о том, что она проиграла. Но девушка лишь выше задирает подбородок… что-то знает? Хм, посмотрим. Качаю головой и прохожу мимо.
Радостно машу сияющей Изабель, что стоит чуть в особняке, что под осуждающими взглядами толпы как мы и договаривались выходит вперед и присоединяется ко мне. Высшая степень доверия. Вот так.
Иду мимо вельмож, лордов, леди и прочих, что приглашены сегодня. С тоской вспоминаю времена, когда свадьбы королевской семьи было народными и проходили на центральной площади города, а не в душном кругу аристократии королевства. Но сейчас рисковать я не имею права, а подстроить ловушку действительно проще на свободном пространстве.
Краем глаза отмечаю какое-то шевеление в углу зала, но не реагирую – теперь мой взор направлен только вперед. Туда, где около алтаря – спиной ко мне стоит Дерик. Ему нельзя оборачиваться пока я не дойду до постамента. А вот мои близнецы… самыми краешками губ, улыбаюсь им, посылая волны тепла и любви.
- Все хорошо? – должно быть идущая рядом девушка отметила мое небольшое волнение, что заставляет сбиваться с шага и дышать чаще.
- Да, просто я так долго ждала этого, - делюсь с подругой. – Сильно волнуюсь…
- Что может пойти не так? – тихо спрашивает Изабель, вместе со мной ступая на край ступеней. На ней надето более современное платье, ярко-синего цвета. Мы отлично контрастируем. Рыжая в белом и блондинка в синем. Старина и современность. Надо сказать, что принц тоже одет под старину, а близнецы современно. Я чуть улыбаюсь.
- Я не знаю, но что-то тут не так. Что-то случится, - шепчу я.
В груди неприятно перекатывается комок волнения. Нехорошо. Мы почти дошли до алтаря.
Вхожу на последнюю ступеньку возвышения, где стоит принц. Он наконец-то оборачивается, и его глаза вспыхивают от восхищения. Я тоже рассматриваю его с одобрением, хорошо постарались близнецы. Кожа просто сияет, а на ощупь наверняка мягкая, как шелк. Я улыбаюсь. Изабель перемещается и встает сбоку от алтаря. Краем глаза замечаю волнение братьев. Мы все стоим на возвышенности, сейчас мы отличная мишень. Сжимаю кулаки в волнении.
«Что-то не так, – шепчет Кит мысленно. – Я чувствую это, но не могу понять что»
«Я тоже это чувствую, – соглашаюсь. – Все будьте начеку», – беру Дерика за руку, делая маленький шажок в его сторону.
Принц напряженно кивает, тоже услышав нас. На нем также как и на мне браслеты избранного. Близнецы постарались. Не хватает только короны, но их на нас должен одеть действующий правитель. Мы вместе оборачиваемся лицом к залу. Дерик и Кит помогают мне с платьем.
Король Вильямс подходит к нам, поворачивается к залу и начинает зачитывать строки из старинного брачного договора. Я вслушиваюсь лишь только в последние слова:
- Сегодня. Мы имеем честь засвидетельствовать брак наследной принцессы Елены и её супруга Дерика. А также же провести обряд коронации!
Зал взрывается громким гомоном. Мы улыбаемся. Кит подносит к королю сверкающую драгоценными камнями корону.
Вильямс без возражений снимает со своей головы обычную корону, отдает её моему другому близнецу и берется за ободок артефакта. Отмечаю волнение в задних рядах зала.
Корона легко ложится на мою голову.
- Клянешься ли ты в преданности своему народу, Елена? – торжественно декламирует бывший король.
- Клянусь!
- Клянешься ли ты заботиться о его благополучии как о своем собственном?
- Клянусь!
- Клянешься ли уважать и почитать его, так, как они уважают и почитают тебя?
- Клянусь!
- Объявляю церемонию коронации пройденной! Отныне ты – королева!
Улыбаюсь, делая вид что мне абсолютно безразличны те три фигуры в темных длинных плащах сзади. Наемники. Близнецы тоже их видят. Что-то будет.
Без каких-либо перерывов Вильямс переходит к церемонии бракосочетания. Текст ему явно составлял Дэн, вон как все продумано. Даже если сейчас они что-то попытаются совершить – я уже королева.
- Согласен ли ты, принц Дерик, взять в жены королеву Елену? - имя рода по традиции не называется сегодня.
Кровавый росчерк ножа на кисти принца оставляет глубокую кровоточащую рану. Кровь тягучими каплями падает в подставленную Китом чашу.
- Согласен! – в голосе не слышно ни следа сомнений. Бывший король кривится.
- Согласна ли ты, королева Елена взять в мужья принца Дерика?
Король бестолково открывает рот, явно собираясь сказать нечто ещё, что не предписано ритуалами, но мой Кит реагирует вовремя. Ухмыляюсь.
- Согласна!
Вильямс откашливается, явно с не понимая причину, по которой его голос вдруг так резко исчез.
- Объявляю вас мужем и женой! – торжественно закругляется тот, наконец сообразив что отступления от текста недопустимы. Хмурится и нервно оборачивается назад.
Переглядываюсь с близнецами. Нехорошо. Волнение, что и без того было на довольно высоком уровне нарастает сильнее. Закусываю губу.
И словно по команде зал взрывается аплодисментами и громкой музыкой.
Беру из рук Дэн вторую корону, для Дерика, чтобы возложить ему на голову, но… краткий взгляд снова в задние ряды и…
«Чувствуете что-то?», - мысленно обращаюсь сразу ко всем. Благо новые браслеты намного мощнее прошлого артефакта и больше прикасаться чтобы говорить мысленно к ним не надо. Все происходит само собой.
«Да, магия словно испаряется. Как тогда…», - первым соображает Кит.
«Весело у вас свадьбы проходят…», - и без того весьма измученный традиционными правилами Дерик нервно оглядывается.
«Надевай ему корону и уходим!» - это уже Дэн.
Быстро делаю шаг в сторону принца, мысленно шепнув ему что надо преклонить передо мной колено и...
Резкое, смазанное движение, чей-то громкий крик и тихая вибрация воздуха. Оглядываюсь, ещё успев отметить летящую прямо в меня стрелу.
- Нет! – Дерик, кажется, тоже её заметил, толчок и в следующее мгновение я лечу на пол, а он…
Сознание буквально взрывается болью, но… Зажмуриваюсь. Он выпил моей крови только что, когда мы соединяли свои жизни браком. Стрела попала в бок. Возможно все не так страшно как кажется. Темные шоколадные глаза смотрят с болью.
- Кит, берешь принца и уходите отсюда. Дэн – на тебе Изабель! – командую, успев отметить вторую летящую в нас стрелу. Отбиваю её ритуальным ножом, что так и валялся на алтаре. Быстро делаю шаг назад, таки надевая на голову Дерику ту корону и разворачиваюсь.
- Седьмой проход вниз. Прямо, три поворота налево, четвертая ниша, шесть шагов вправо – будет стабильный портал. Уходите. Все. Я догоню позже.
Отмечаю ещё одну стрелу. Разворачиваюсь и… охотятся все равно только на меня. Избранные должны остаться в живых. Быстро бегу по направлению к жилым помещениям.
Вокруг свистят стрелы. Платье безумно мешает, останавливаюсь, отрываю мешающий подол. Совсем близко раздается знакомый свист. Поднимаю голову. Прямо на меня летит ещё одна стрела. Значит, все же цель именно я. Вокруг все кричат, кто-то бьется в предсмертных судорогах, запах крови окружает.
Зал, ещё зал, жилая комната… несусь в старое крыло, которое я знаю как свои пять пальцев. Там жили я и моя семья. Бабушка, папа…
Слышу быстрые шаги по коридору. Кто-то гонится. Оглядываюсь по сторонам, пытаясь сориентироваться где я. Раньше это была комната моей матери, значит, где-то здесь есть тайный проход на кухню, а оттуда можно попасть в кабинет отца, а потом сразу в подземелье. Нажимаю на рычаг и скрываюсь в стене. В комнату кто-то врывается. Быстро закрываю ход и бегу… Кто-то вслед за мной открывает ход…
Глава 24. Дерик
В какой-то момент я уже не могу больше идти, и Кит волочет меня по коридорам силой, оставляя кровавый след на камнях позади. Дэн, же магией счищает его за нами, чутко прислушиваясь к погоне. В ушах шумит, а бок болезненно пульсирует, распространяя по телу словно какой-то яд. Наверняка стрела была отравлена, иначе я бы не чувствовал себя так плохо.
- Не отключайся! – рычит Кит, заставляя переступать ногами уже из последних сил, в то время как тело совершенно отказывается работать. Я падаю на холодный пол.
- Прости, - шепчу, ощущая, что мир меркнет, а сознание уплывает куда-то совсем далеко.
- Дерик! – собственное имя отдается звоном в ушах и натсупает блаженная тишина…
Я просыпаюсь от дикой боли в левом боку. Я что, упал во сне? Чуть приоткрываю глаза, пытаясь осмыслить, где я нахожусь. Темно, хоть глаз выколи. Рядом со мной ворох какой-то ткани, он шуршит и трясется. Где это я? Пытаюсь сесть. Боль в боку взрывается словно выстрел, со стоном падаю обратно на холодный пол.
- Тише. Не дергайся. В тебя стреляли, – это не голос принцессы… И тут я вспоминаю, что случилось. Наша свадьба, в нас стреляли. Они попали в меня, когда я заслонил собой теперь уже королеву и собственную жену. Кстати, где она? И что с ней?